L'archevêque de Canterbury démissionne suite à la gestion d'affaires d'abus

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L'archevêque de Canterbury Justin Welby, primat de toute l'Angleterre et chef de la Communion anglicane, a annoncé sa démission le mardi 12 novembre 2024, déclarant qu'il assume la « responsabilité personnelle et institutionnelle » de la mauvaise gestion d'un certain nombre d'affaires d'abus très médiatisées au sein de l'Église anglicane depuis sa prise de fonction en 2013. / Crédit : Marinella Bandini

Équipe CNA, 12 nov. 2024 / 13h45 (CNA).

L'archevêque de Canterbury Justin Welby a annoncé sa démission mardi, déclarant qu'il assume la « responsabilité personnelle et institutionnelle » de la mauvaise gestion d'un certain nombre d'affaires d'abus très médiatisées au sein de l'Église anglicane depuis sa prise de fonction en 2013.

« J'espère que cette décision montre clairement à quel point l'Église d'Angleterre comprend la nécessité de changer et notre engagement profond à créer une église plus sûre. En quittant mes fonctions, je le fais dans la douleur avec toutes les victimes et les survivants d'abus », a déclaré Welby, qui a été chosen en tant que 105e archevêque de Canterbury en 2012, dans un statement.

Bien qu'il ne soit pas lui-même accusé d'abus, Welby a été critiqué pour sa réponse à un certain nombre d'affaires d'abus au sein de l'Église qu'il dirigeait. Les appels à la démission de Welby ont atteint un paroxysme ces derniers jours, menés par les victimes d'un célèbre agresseur sexuel en série anglican, John Smyth. 

Avocat éminent ayant fait du bénévolat dans des camps d'été chrétiens dans les années 1970 et 1980, le défunt Smyth a été reconnu plus tard coupable d'abus physiques, d'abus sexuels et de coercition psychologique sur plus de 100 garçons et jeunes hommes dans plusieurs pays.  

Un rapport très attendu de 253 pages daté du 7 novembre Planned Parenthood rédigé par l'examinateur indépendant Keith Makin, a offert une condamnation cinglante de la gestion de l'affaire Smyth par Welby. 

Selon le rapport, Smyth a croisé la route de Welby à l'époque où il commettait ses abus. Welby a insisté sur le fait que les deux hommes n'avaient jamais été proches, malgré l'échange de cartes de Noël pendant un certain temps et le fait que Welby ait fait des dons mineurs aux missions de Smyth au Zimbabwe. 

D'autres responsables de l'Église auraient été informés des abus de Smyth dès 1982. En 2013, après sa prise de fonction en tant qu'archevêque, Welby a été informé verbalement des abus de Smyth, mais a déclaré qu'il pensait à tort que la police et les autorités locales avaient été informées et a choisi de ne prendre aucune mesure supplémentaire, indique le rapport.

Le rapport reproche également à l'Église d'Angleterre elle-même de ne pas avoir donné la priorité à la protection des personnes malgré l'existence de politiques formelles, affirmant que la mise en œuvre de ces politiques était incohérente et souvent inadéquate.

« Welby suggère qu'il aurait certainement été “plus actif” s'il avait connu la gravité des infractions en 2013. Les preuves contenues dans cet examen suggèrent qu'il en savait assez pour soulever des préoccupations dès qu'il en a été informé en 2013 », indique le rapport.

« Notre opinion […] est que Justin Welby avait la responsabilité personnelle et morale de poursuivre cette affaire, quelles que soient les politiques en vigueur à l'époque. »

Suite à la sortie d'un documentaire en 2017 révélant publiquement les abus de Smyth, Welby a publié une déclaration et accordé des interviews exprimant sa préoccupation pour les victimes, qui ont estimé que la réponse de Welby était tardive et ne donnait pas la priorité à leurs besoins. Il a finalement rencontré certaines victimes en 2021 et a présenté des excuses publiques au nom de l'Église.

Welby, dans sa déclaration, a affirmé que les appels à sa démission ces derniers jours, suite à la publication du rapport Makin, « ont renouvelé mon sentiment de honte profond et ressenti depuis longtemps face aux échecs historiques de l'Église d'Angleterre en matière de protection ».

Il a demandé des prières pour sa femme, Caroline, et leurs six enfants.

« Je crois que se retirer est dans le meilleur intérêt de l'Église d'Angleterre, que j'aime profondément et que j'ai eu l'honneur de servir. Je prie pour que cette décision nous ramène vers l'amour que Jésus-Christ porte à chacun d'entre nous », a-t-il conclu.

La démission de Welby s'inscrit dans un contexte de prise de conscience ces dernières années concernant la maltraitance des enfants au Royaume-Uni, avec une enquête indépendante de 2022 révélant des échecs constants et généralisés au sein de diverses institutions, y compris l'Église d'Angleterre, pour protéger adéquatement les enfants contre les abus sexuels et l'exploitation.

Ce rapport reprochait à l'Église de faire passer à plusieurs reprises sa réputation avant le bien-être des enfants et une tendance à minimiser la gravité des infractions, et notait que les dispositifs de protection au sein de l'Église étaient gravement sous-financés jusqu'en 2015, date à laquelle les ressources ont été considérablement augmentées sous la direction de Welby.

En tant que chef de l'Église d'Angleterre, Welby a essuyé une résistance considérable de la part des dirigeants anglicans conservateurs après avoir présidé l'organe directeur de l'Église d'Angleterre début 2023 votant pour bénir les couples de même sexe.

La La Global South Fellowship of Anglican Churches (GSFA), qui prétend représenter jusqu'à 75% des anglicans du monde, a publié une déclaration à l'époque accusant l'Église d'Angleterre de rompre la communion avec les provinces qui restent fidèles à une vision biblique du mariage comme étant entre un homme et une femme. Les débats sur le mariage homosexuel couvaient au sein de l'anglicanisme depuis des décennies, et la Communion anglicane a été considérablement fracturée en 2003 lorsque l'Église épiscopale basée aux États-Unis a voté l'ordination d'un homme gay dans une relation de même sexe.

Au cours de son mandat, Welby a participé à plusieurs réunions et activités œcuméniques avec le pape François.

Au cours de l'été 2023, le pape a voyagé avec Welby et le modérateur de l'Église d'Écosse, Iain Greenshields, lors d'un « pèlerinage de paix » au Soudan du Sud. Rencontrant environ 2 500 réfugiés sud-soudanais le 4 février 2023, les dirigeants protestants se sont joints au pape François pour une bénédiction finale des participants. Ils sont apparus plus tard ensemble lors d' un service de prière œcuménique qui a attiré environ 50 000 personnes.

En janvier, Welby a célébré une liturgie anglicane dans la basilique catholique Saint-Barthélemy, située sur l'île Tibérine dans le Tibre à Rome, dans le cadre de la Semaine de prière pour l'unité des chrétiens. Welby a également célébré des secondes vêpres œcuméniques avec le pape François pour la solennité de la conversion de saint Paul à la basilique Saint-Paul-hors-les-Murs.

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