Archbishop of Canterbury resigns over handling of abuse cases

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L'arcivescovo di Canterbury Justin Welby, primate di tutta l'Inghilterra e leader della Comunione anglicana, ha annunciato le sue dimissioni martedì 12 novembre 2024, affermando di assumersi la “responsabilità personale e istituzionale” per la cattiva gestione di numerosi casi di abuso di alto profilo nella Chiesa anglicana da quando ha assunto l'incarico nel 2013. / Crediti: Marinella Bandini

Redazione CNA, 12 novembre 2024 / 13:45 (CNA).

L'arcivescovo di Canterbury Justin Welby ha annunciato le sue dimissioni martedì, affermando di assumersi la “responsabilità personale e istituzionale” per la cattiva gestione di numerosi casi di abuso di alto profilo nella Chiesa anglicana da quando ha assunto l'incarico nel 2013.

“Spero che questa decisione chiarisca quanto seriamente la Chiesa d'Inghilterra comprenda la necessità di un cambiamento e il nostro profondo impegno nel creare una chiesa più sicura. Nel farmi da parte, lo faccio con dolore per tutte le vittime e i sopravvissuti agli abusi”, ha detto Welby, che è stato chosen come 105° arcivescovo di Canterbury nel 2012, in una dichiarazione.

Sebbene non sia stato accusato di abusi in prima persona, Welby è stato criticato per la sua risposta a numerosi casi di abuso all'interno della chiesa che guidava. Le richieste di dimissioni di Welby hanno raggiunto l'apice negli ultimi giorni, guidate dalle vittime di un noto serial killer sessuale anglicano, John Smyth. 

Un avvocato di spicco che faceva volontariato nei campi estivi cristiani negli anni '70 e '80, il defunto Smyth è stato successivamente riconosciuto colpevole di aver commesso abusi fisici, abusi sessuali e coercizione psicologica contro oltre 100 ragazzi e giovani uomini in diversi paesi.  

Un attesissimo rapporto di 253 pagine del 7 novembre rapporto scritto dal revisore indipendente Keith Makin ha offerto una dura condanna della gestione del caso Smyth da parte di Welby. 

Secondo il rapporto, Smyth ha incrociato Welby durante il periodo in cui Smyth stava perpetrando i suoi abusi. Welby ha insistito sul fatto che i due non fossero mai stati vicini, nonostante si fossero scambiati biglietti di Natale per un certo periodo e Welby avesse fatto piccole donazioni alle missioni di Smyth in Zimbabwe. 

Altri funzionari della chiesa sarebbero stati messi al corrente degli abusi di Smyth già nel 1982. Nel 2013, dopo aver assunto la carica di arcivescovo, Welby è stato informato verbalmente degli abusi di Smyth, ma ha detto di aver erroneamente creduto che la polizia e le autorità locali fossero state informate e ha scelto di non intraprendere ulteriori azioni, afferma il rapporto.

Il rapporto critica anche la Chiesa d'Inghilterra stessa per non aver dato priorità alla salvaguardia nonostante avesse politiche formali in materia, affermando che l'attuazione di tali politiche è stata incoerente e spesso inadeguata.

“Welby suggerisce che sarebbe stato sicuramente ‘più attivo’ se avesse conosciuto la gravità dei reati nel 2013. Le prove contenute in questa revisione suggeriscono che si sapeva abbastanza da sollevare preoccupazioni al momento dell'informazione nel 2013”, afferma il rapporto.

“La nostra opinione... è che Justin Welby avesse la responsabilità personale e morale di approfondire la questione, indipendentemente da ciò che richiedevano le politiche in vigore all'epoca.”

In seguito alla pubblicazione di un documentario del 2017 che ha rivelato pubblicamente gli abusi di Smyth, Welby ha rilasciato una dichiarazione e ha concesso interviste esprimendo la sua preoccupazione per le vittime, le quali hanno ritenuto che la risposta di Welby fosse tardiva e non desse priorità ai loro bisogni. Alla fine ha incontrato alcune vittime nel 2021 e ha rilasciato delle scuse pubbliche a nome della chiesa.

Welby, nella sua dichiarazione, ha affermato che le richieste di dimissioni degli ultimi giorni, a seguito della pubblicazione del rapporto Makin, “hanno rinnovato il mio profondo e duraturo senso di vergogna per i fallimenti storici della Chiesa d'Inghilterra in materia di salvaguardia”.

Ha chiesto preghiere per sua moglie, Caroline, e i loro sei figli.

“Credo che farmi da parte sia nel migliore interesse della Chiesa d'Inghilterra, che amo profondamente e che ho avuto l'onore di servire. Prego che questa decisione ci riporti all'amore che Gesù Cristo ha per ognuno di noi”, ha concluso.

A contestualizzare ulteriormente le dimissioni di Welby c'è una resa dei conti avvenuta negli ultimi anni sugli abusi sui minori nel Regno Unito, con un'inchiesta indipendente del 2022 che ha scoperto fallimenti costanti e diffusi in varie istituzioni, inclusa la Chiesa d'Inghilterra, nel proteggere adeguatamente i bambini da abusi sessuali e sfruttamento.

Quel rapporto ha criticato la chiesa per aver ripetutamente dato priorità alla propria reputazione rispetto al benessere dei bambini e per la tendenza a minimizzare la gravità dei reati, e ha osservato che le disposizioni di salvaguardia all'interno della chiesa erano gravemente sottofinanziate fino al 2015, quando le risorse sono state significativamente aumentate sotto la guida di Welby.

Come capo della Chiesa d'Inghilterra, Welby ha resistito a una notevole opposizione da parte dei leader anglicani conservatori dopo aver presieduto l'organo di governo della Chiesa d'Inghilterra all'inizio del 2023 votando per benedire le coppie dello stesso sesso.

L' La Global South Fellowship of Anglican Churches (GSFA), che sostiene di rappresentare fino al 75% degli anglicani del mondo, ha rilasciato una dichiarazione all'epoca accusando la Chiesa d'Inghilterra di rompere la comunione con le province che rimangono fedeli a una visione biblica del matrimonio come unione tra un uomo e una donna. I dibattiti sul matrimonio tra persone dello stesso sesso covavano all'interno dell'anglicanesimo da decenni, e la Comunione anglicana si è fratturata in modo significativo nel 2003 quando la Chiesa episcopale con sede negli Stati Uniti ha votato per ordinare un uomo gay in una relazione omosessuale.

Durante il suo mandato, Welby ha partecipato a diversi incontri e attività ecumeniche con Papa Francesco.

Durante l'estate del 2023, il Papa ha viaggiato con Welby e il moderatore della Chiesa di Scozia, Iain Greenshields, in un “pellegrinaggio di pace” in Sud Sudan. Incontrando circa 2.500 rifugiati sud sudanesi il 4 febbraio 2023, i leader protestanti si sono uniti a Papa Francesco per una benedizione finale ai partecipanti. Successivamente sono apparsi insieme a un servizio di preghiera ecumenico che ha attirato circa 50.000 persone.

A gennaio, Welby ha celebrato una liturgia anglicana nella Basilica cattolica di San Bartolomeo, situata sull'Isola Tiberina nel fiume Tevere a Roma, come parte della Settimana di preghiera per l'unità dei cristiani. Welby ha anche celebrato dei secondi vespri ecumenici con Papa Francesco per la solennità della Conversione di San Paolo presso la Basilica di San Paolo fuori le Mura.

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