Erzbischof von Canterbury tritt wegen Umgangs mit Missbrauchsfällen zurück

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Der Erzbischof von Canterbury, Justin Welby, das Oberhaupt der gesamten Kirche von England und Führer der anglikanischen Gemeinschaft, kündigte am Dienstag, den 12. November 2024, seinen Rücktritt an. Er erklärte, er übernehme „persönliche und institutionelle Verantwortung“ für die Misshandlung einer Reihe hochkarätiger Missbrauchsfälle in der anglikanischen Kirche seit seinem Amtsantritt im Jahr 2013. / Bildnachweis: Marinella Bandini

CNA-Mitarbeiter, 12. Nov. 2024 / 13:45 Uhr (CNA).

Der Erzbischof von Canterbury, Justin Welby, kündigte am Dienstag seinen Rücktritt an und erklärte, er übernehme „persönliche und institutionelle Verantwortung“ für die Misshandlung einer Reihe hochkarätiger Missbrauchsfälle in der anglikanischen Kirche seit seinem Amtsantritt im Jahr 2013.

„Ich hoffe, diese Entscheidung macht deutlich, wie ernst die Kirche von England die Notwendigkeit von Veränderungen nimmt und wie tief unser Engagement für die Schaffung einer sichereren Kirche ist. Wenn ich zurücktrete, tue ich dies in Trauer mit allen Opfern und Überlebenden von Missbrauch“, so Welby, der chosen als 105. Erzbischof von Canterbury im Jahr 2012, sagte in einer statement.

Obwohl Welby selbst nicht des Missbrauchs beschuldigt wurde, stand er wegen seiner Reaktion auf eine Reihe von Missbrauchsfällen innerhalb der von ihm geleiteten Kirche in der Kritik. Die Forderungen nach Welbys Rücktritt erreichten in den letzten Tagen ihren Höhepunkt, angeführt von Opfern eines berüchtigten anglikanischen Serien-Sexualstraftäters, John Smyth. 

Der verstorbene Smyth, ein prominenter Anwalt, der in den 1970er und 1980er Jahren als Freiwilliger in christlichen Sommercamps tätig war, beging nachweislich körperlichen Missbrauch, sexuellen Missbrauch und psychische Nötigung an über 100 Jungen und jungen Männern in mehreren Ländern.  

Ein mit Spannung erwarteter 253-seitiger Bericht vom 7. November Bericht verfasst vom unabhängigen Prüfer Keith Makin, bot eine vernichtende Anklage gegen Welbys Umgang mit dem Fall Smyth. 

Dem Bericht zufolge kreuzten sich die Wege von Smyth und Welby zu der Zeit, als Smyth seine Missbrauchstaten beging. Welby bestand darauf, dass die beiden sich nie nahestanden, obwohl sie eine Zeit lang Weihnachtskarten austauschten und Welby kleine Spenden für Smyths Missionen in Simbabwe leistete. 

Andere Kirchenvertreter sollen bereits 1982 von Smyths Missbrauch erfahren haben. Im Jahr 2013, nach seinem Amtsantritt als Erzbischof, wurde Welby mündlich über Smyths Missbrauch informiert, sagte jedoch, er habe fälschlicherweise geglaubt, dass Polizei und lokale Behörden informiert worden seien, und habe sich entschieden, keine weiteren Schritte zu unternehmen, so der Bericht.

Der Bericht wirft auch der Kirche von England selbst vor, den Schutz von Schutzbefohlenen nicht priorisiert zu haben, obwohl formelle Schutzrichtlinien bestanden. Die Umsetzung dieser Richtlinien sei inkonsistent und oft unzureichend gewesen.

„Welby deutet an, dass er definitiv ‚aktiver‘ gewesen wäre, wenn er 2013 von der Schwere der Straftaten gewusst hätte. Die in diesem Bericht enthaltenen Beweise legen nahe, dass genug bekannt war, um bei der Information im Jahr 2013 Bedenken zu äußern“, heißt es in dem Bericht.

„Unsere Meinung … ist, dass Justin Welby eine persönliche und moralische Verantwortung trug, dies weiter zu verfolgen, ungeachtet dessen, was die damals geltenden Richtlinien erforderten.“

Nach der Veröffentlichung eines Dokumentarfilms im Jahr 2017, der Smyths Missbrauch öffentlich machte, gab Welby eine Erklärung ab und gab Interviews, in denen er sein Mitgefühl für die Opfer ausdrückte. Diese empfanden Welbys Reaktion als verspätet und sahen ihre Bedürfnisse nicht als Priorität an. Er traf sich schließlich 2021 mit einigen Opfern und entschuldigte sich öffentlich im Namen der Kirche.

Welby sagte in seiner Erklärung, dass die Forderungen nach seinem Rücktritt in den letzten Tagen nach der Veröffentlichung des Makin-Berichts „mein lang empfundenes und tiefes Gefühl der Scham über die historischen Versäumnisse der Kirche von England beim Schutz von Schutzbefohlenen erneuert haben.“

Er bat um Gebete für seine Frau Caroline und ihre sechs Kinder.

„Ich glaube, dass ein Rücktritt im besten Interesse der Kirche von England ist, die ich sehr liebe und der zu dienen ich die Ehre hatte. Ich bete, dass diese Entscheidung uns zurück zur Liebe führt, die Jesus Christus für jeden von uns hat“, schloss er.

Weiteren Kontext zu Welbys Rücktritt liefert eine Aufarbeitung des Kindesmissbrauchs in Großbritannien in den letzten Jahren, wobei eine unabhängige Untersuchung aus dem Jahr 2022 konsistente und weit verbreitete Versäumnisse in verschiedenen Institutionen, einschließlich der Kirche von England, aufdeckte, Kinder nicht ausreichend vor sexuellem Missbrauch und Ausbeutung zu schützen.

Dieser Bericht warf der Kirche vor, wiederholt ihren Ruf über das Wohlergehen von Kindern gestellt zu haben, sowie eine Tendenz, die Schwere der Vergehen zu verharmlosen. Zudem wurde festgestellt, dass die Schutzmaßnahmen innerhalb der Kirche bis 2015, als die Mittel unter Welbys Führung deutlich aufgestockt wurden, stark unterfinanziert waren.

Als Oberhaupt der Church of England stieß Welby auf erheblichen Widerstand von konservativen anglikanischen Führern, nachdem er Anfang 2023 den Vorsitz im Leitungsgremium der Church of England geführt hatte die für die Segnung gleichgeschlechtlicher Paare stimmten.

Das Global South Fellowship of Anglican Churches (GSFA), die für sich in Anspruch nimmt, bis zu 75% der Anglikaner weltweit zu vertreten, gab zu diesem Zeitpunkt eine Erklärung ab, in der sie die Church of England beschuldigte, die Gemeinschaft mit den Provinzen zu brechen, die an der biblischen Sichtweise festhalten, dass die Ehe zwischen einem Mann und einer Frau geschlossen wird. Debatten über die gleichgeschlechtliche Ehe schwelten innerhalb des Anglikanismus seit Jahrzehnten, und die Anglikanische Gemeinschaft war 2003 erheblich gespalten, als die in den USA ansässige Episcopal Church für die Weihe eines schwulen Mannes in einer gleichgeschlechtlichen Beziehung stimmte.

Während seiner Amtszeit nahm Welby an mehreren ökumenischen Treffen und Aktivitäten mit Papst Franziskus teil.

Im Sommer 2023 reiste der Papst gemeinsam mit Welby und dem Moderator der Church of Scotland, Iain Greenshields, auf einer „Friedenswallfahrt“ in den Südsudan. Bei einem Treffen mit etwa 2.500 südsudanesischen Flüchtlingen am 4. Februar, 2023 schlossen sich die protestantischen Führer Papst Franziskus für einen abschließenden Segen für die Teilnehmer an. Später traten sie gemeinsam bei einem ökumenischen Gebetsgottesdienst das etwa 50.000 Menschen anzog.

Im Januar feierte Welby eine anglikanische Liturgie in der katholischen Basilika San Bartolomeo all'Isola auf der Tiberinsel im römischen Tiber als Teil der Gebetswoche für die Einheit der Christen. Welby feierte außerdem eine ökumenische zweite Vesper mit Papst Franziskus zum Fest der Bekehrung des heiligen Paulus in der Basilika Sankt Paul vor den Mauern.

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