Qu'a fait Jésus durant les 40 jours après sa résurrection ?

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Pendant quarante jours après sa résurrection, Jésus s'est montré vivant à ses disciples, a mangé avec eux et leur a enseigné ce qui concerne le royaume de Dieu. Le Nouveau Testament rapporte environ onze apparitions, de Marie-Madeleine au tombeau aux apôtres sur le mont des Oliviers, d'où il a été élevé au ciel.

Luc résume ces semaines en une phrase : il « se présenta vivant après sa passion par des preuves nombreuses, se montrant à eux pendant quarante jours, et parlant des choses qui concernent le royaume de Dieu » (Actes 1:3). Une grande partie de ces preuves ont eu lieu autour d'une table ou près d'un feu. Pierre dira plus tard à un centurion romain que les témoins étaient ceux « qui ont mangé et bu avec lui, après qu'il fut ressuscité des morts » (Actes 10:41). Le Seigneur ressuscité s'est assis avec ses amis.

Quarante jours. Actes 1:3 donne ce nombre, et dès le cinquième siècle, l'Église célébrait déjà le quarantième jour comme la fête de l'Ascension. « Les quarante jours sacrés, bien-aimés, sont aujourd'hui terminés », disait Léon le Grand, évêque de Rome de 440 à 461, à son peuple lors de cette fête. Le prêtre orthodoxe Thomas Hopko donne la même durée : « Après sa résurrection d'entre les morts, Jésus est apparu aux hommes pendant une période de quarante jours. » Dix jours plus tard venait la Pentecôte, dont le nom grec signifie le cinquantième jour, lorsque l'Esprit est descendu sur les disciples (Actes 2:1). Il existe une réponse plus courte à cette question dans combien de temps Jésus est resté après sa résurrection.

L'Écriture ne dit pas pourquoi cette période a duré quarante jours. Ce nombre est déjà apparu dans l'histoire auparavant. La pluie du déluge est tombée « quarante jours et quarante nuits » (Genèse 7:12), Moïse est resté sur la montagne « quarante jours et quarante nuits » (Exode 24:18), et Jésus lui-même a jeûné quarante jours dans le désert (Matthieu 4:2). À chaque fois, quarante jours précèdent le début de quelque chose de nouveau.

En comptant séparément chaque apparition décrite dans les Évangiles, les Actes et les écrits de Paul, il y en a onze au cours des quarante jours, et une de plus à Paul par la suite. Certaines peuvent être la même rencontre racontée deux fois, et Jean dit que « Jésus a fait encore, en présence de ses disciples, beaucoup d'autres miracles, qui ne sont pas écrits dans ce livre » (Jean 20:30), le nombre est donc approximatif. Voici les apparitions dans l'ordre suggéré par les textes :

quand	Qui l'a vu	où	Passage
Matin de Pâques	Marie-Madeleine	Au tombeau	John 20:11–18; Mark 16:9
Matin de Pâques	Les femmes	Sur le chemin du retour du tombeau	Matthew 28:9–10
Jour de Pâques	Simon Peter	Non indiqué	Luc 24:34 ; 1 Corinthiens 15:5
Jour de Pâques	Cléophas et un compagnon	Chemin d'Emmaüs	Luke 24:13–35
Soir de Pâques	Les disciples, sans Thomas	Jérusalem, portes fermées	John 20:19–23; Luke 24:36–43
Huit jours plus tard	Les disciples avec Thomas	Jérusalem, portes fermées	John 20:26–29
Plus tard	Sept disciples	Mer de Tibériade	John 21:1–23
Plus tard	Les onze	Une montagne en Galilée	Matthew 28:16–20
Non indiqué	Plus de cinq cents à la fois	Non indiqué	1 Corinthians 15:6
Non indiqué	Jacques	Non indiqué	1 Corinthiens 15:7
Quarante jours après (Actes 1:3)	Les apôtres	Mont des Oliviers, près de Béthanie	Luke 24:50–51; Acts 1:4–12

Paul s'ajoute lui-même à la fin de sa liste : « Et, après eux tous, il est aussi apparu à moi, comme à l'avorton » (1 Corinthiens 15:8). Le Catéchisme de l'Église catholique compte l'ascension comme la fin des quarante jours et la rencontre de Paul avec le Christ comme « une dernière apparition qui l'établit comme apôtre » (paragraphe 659). Les cinq cents de Paul ont leur propre page dans 500 dans la Bible.

Les versets Marc 16:9–20 constituent un cas particulier. Les notes de la Bible des évêques catholiques des États-Unis expliquent que cette « fin longue » « a été traditionnellement acceptée comme une partie canonique de l'Évangile et définie comme telle par le Concile de Trente », bien que son « vocabulaire et son style indiquent qu'elle a été écrite par quelqu'un d'autre que Marc », et qu'elle rassemble les apparitions trouvées dans Luc 24 et Jean 20. Elle n'ajoute aucune rencontre absente des autres récits, et tant la Bible du roi Jacques que la Bible des évêques catholiques l'impriment comme faisant partie de Marc.

Il leur a montré qu'il était vraiment vivant

La première chose que Jésus ressuscité a faite a été de laisser ses amis le voir et le toucher. Ce premier soir, derrière des portes closes, ils « croyaient voir un esprit », et il a dit : « Voyez mes mains et mes pieds, c'est bien moi ; touchez-moi et voyez : un esprit n'a ni chair ni os, comme vous voyez que j'ai » (Luc 24:37–39). Puis, alors qu'ils « ne croyaient pas encore de joie », il a demandé : « Avez-vous ici quelque chose à manger ? » Ils lui ont donné un morceau de poisson grillé, « et il le prit, et il mangea devant eux » (Luc 24:41–43).

Thomas, qui n'avait pas été là, a dit qu'il ne croirait pas tant qu'il n'aurait pas mis son doigt dans la marque des clous. Huit jours plus tard, Jésus est revenu et lui a offert exactement cela : « Avance ici ton doigt, et regarde mes mains » (Jean 20:27). Thomas a répondu : « Mon Seigneur et mon Dieu ! » (Jean 20:28).

Il a ouvert les Écritures

Sur la route d'Emmaüs, deux disciples en deuil ont dit à un étranger que leur espoir était mort : « nous espérions que ce serait lui qui délivrerait Israël » (Luc 24:21). Il a marché avec eux, « et, commençant par Moïse et par tous les prophètes, il leur expliqua, dans toutes les Écritures, ce qui le concernait » (Luc 24:27). Ils ne l'ont pas reconnu jusqu'au souper, quand « il prit le pain ; et, après avoir rendu grâces, il le rompit, et le leur donna. Alors leurs yeux s'ouvrirent, et ils le reconnurent » (Luc 24:30–31). Plus tard, il a fait de même pour tous les disciples : « Alors il leur ouvrit l'esprit, afin qu'ils comprissent les Écritures » (Luc 24:45).

Il a restauré Pierre

Pierre l'avait renié trois fois. Près de la mer de Tibériade, après une nuit sans rien prendre, les disciples ont trouvé Jésus sur le rivage avec « un brasier de charbon, du poisson posé dessus, et du pain », et il a dit : « Venez manger » (Jean 21:9, 12). Quand ils eurent mangé, il a demandé trois fois à Pierre : « m'aimes-tu ? » et lui a donné trois fois du travail à faire : « Pais mes agneaux », « Pais mes brebis » (Jean 21:15–17). Il y a plus sur ce qui se cachait derrière ces trois questions dans pourquoi Pierre a renié Jésus.

Il a donné l'Esprit et les a envoyés en mission

Le premier soir, il a soufflé sur les disciples et a dit : « Recevez le Saint-Esprit » (Jean 20:22). Sur la montagne en Galilée, il leur a donné leur travail pour tous les âges : « Allez, faites de toutes les nations des disciples, les baptisant au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit » (Matthieu 28:19). À Jérusalem, il leur a dit d'attendre « ce que le Père avait promis » (Actes 1:4), et a promis : « vous recevrez une puissance, le Saint-Esprit survenant sur vous, et vous serez mes témoins à Jérusalem, dans toute la Judée, dans la Samarie, et jusqu'aux extrémités de la terre » (Actes 1:8). Alors, avaient-ils l'Esprit ou non ? Jean parle d'un premier don de l'Esprit le soir de Pâques, et Luc garde la promesse de puissance pour la Pentecôte, quand « ils furent tous remplis du Saint-Esprit » (Actes 2:4).

Il leur a enseigné au sujet du royaume

Luc dit qu'il a parlé « des choses qui concernent le royaume de Dieu » (Actes 1:3), et les disciples avaient encore des questions. « Seigneur, est-ce en ce temps que tu rétabliras le royaume d'Israël ? » ont-ils demandé. Il a répondu : « Ce n'est pas à vous de connaître les temps ou les moments que le Père a fixés de sa propre autorité » (Actes 1:6–7), et les a ramenés au travail de témoignage.

L'Écriture ne nous le dit pas. Elle le montre allant et venant de manières qu'aucun homme ordinaire ne pourrait. Il « disparut de devant eux » à Emmaüs (Luc 24:31), et il est entré dans une pièce « alors que les portes étaient fermées » (Jean 20:26). Pourtant, il marchait, rompait le pain et cuisinait du poisson. Le Catéchisme réunit les deux aspects : pendant les quarante jours, quand il « mange et boit familièrement avec ses disciples et les instruit sur le royaume, sa gloire reste voilée sous l'apparence d'une humanité ordinaire » (paragraphe 659).

Les Évangiles se déplacent également entre deux lieux. Matthieu et Jean 21 emmènent les disciples vers le nord, en Galilée, comme l'ange et Jésus l'avaient dit aux femmes (Matthieu 28:7, 10). Luc reste à Jérusalem, où Jésus leur dit de « rester dans la ville jusqu'à ce que vous soyez revêtus de la puissance d'en haut » (Luc 24:49). Lus ensemble, les apparitions commencent à Jérusalem, se déplacent en Galilée et se terminent près de Jérusalem, sur le mont des Oliviers (Actes 1:12). L'Évangile de Luc raconte l'histoire si brièvement que l'ascension semble suivre le jour de Pâques, et le même auteur donne les quarante jours dans son deuxième livre (Actes 1:1–3).

Jésus a conduit les apôtres dehors « jusque vers Béthanie, et, ayant levé les mains, il les bénit. Pendant qu'il les bénissait, il se sépara d'eux, et fut élevé au ciel » (Luc 24:50–51). Les Actes ajoutent la nuée et les deux hommes en blanc : « ce Jésus, qui a été enlevé au ciel du milieu de vous, viendra de la même manière que vous l'avez vu allant au ciel » (Actes 1:11). Les disciples ne sont pas rentrés chez eux dans le chagrin. Ils « retournèrent à Jérusalem avec une grande joie ; et ils étaient continuellement dans le temple, louant et bénissant Dieu » (Luc 24:52–53).

Léon le Grand, prêchant lors de cette fête, a regardé en arrière sur les quarante jours. « Ces jours, donc, mes bien-aimés, qui se sont écoulés entre la Résurrection du Seigneur et son Ascension, ne se sont pas passés dans un loisir sans événement, mais de grands mystères y ont été ratifiés, des vérités profondes révélées. » Ceux qui avaient fermé les portes allaient bientôt les ouvrir à toute une ville.

Hopko, écrivant pour l'Église orthodoxe en Amérique, dit que « l'ascension du Christ est vue comme la première entrée de l'homme dans cette glorification divine pour laquelle il a été créé à l'origine ». Là où il est allé, il a l'intention de nous emmener.

Le même Jésus qui a mangé du poisson avec des disciples effrayés est celui à qui nous prions. Il a attendu Thomas. Il a marché sur la route d'Emmaüs aux côtés de deux personnes qui avaient abandonné. Il avait un feu et un petit-déjeuner qui attendaient des hommes qui avaient pêché toute la nuit sans rien prendre, et il a rappelé Pierre par son nom. « Heureux ceux qui n'ont pas vu, et qui ont cru », a-t-il dit à Thomas (Jean 20:29), et cette bénédiction a été prononcée pour nous.

Nous le rencontrons maintenant comme les disciples d'Emmaüs, lorsque les Écritures sont ouvertes et que le pain est rompu. Et les dernières paroles que Matthieu rapporte de ces quarante jours sont toujours la promesse dont nous vivons : « voici, je suis avec vous tous les jours, jusqu'à la fin du monde » (Matthieu 28:20).

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