Cosa fece Gesù nei 40 giorni dopo la sua risurrezione?

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Per quaranta giorni dopo la sua risurrezione, Gesù si mostrò vivo ai suoi seguaci, mangiò con loro e insegnò loro riguardo al regno di Dio. Il Nuovo Testamento registra circa undici apparizioni, da Maria Maddalena al sepolcro agli apostoli sul Monte degli Ulivi, dove fu assunto in cielo.

Luca riassume quelle settimane in una frase: egli “si mostrò vivo dopo la sua passione con molte prove inconfutabili, facendosi vedere da loro per quaranta giorni e parlando delle cose relative al regno di Dio” (Atti 1:3). Gran parte di come apparivano quelle prove avvenne a tavola o accanto a un fuoco. Pietro avrebbe poi detto a un centurione romano che i testimoni erano coloro “che hanno mangiato e bevuto con lui dopo che è risorto dai morti” (Atti 10:41). Il Signore risorto si sedette con i suoi amici.

Quaranta giorni. Atti 1:3 fornisce il numero, e già dal V secolo la Chiesa celebrava il quarantesimo giorno come festa dell'Ascensione. “I sacri quaranta giorni, carissimi, sono oggi terminati”, disse il suo popolo Leone Magno, vescovo di Roma dal 440 al 461, in quella festa. Il sacerdote ortodosso Thomas Hopko indica lo stesso arco di tempo: “Dopo la Sua risurrezione dai morti Gesù apparve agli uomini per un periodo di quaranta giorni”. Dieci giorni dopo arrivò la Pentecoste, il cui nome greco significa cinquantesimo giorno, quando lo Spirito discese sui discepoli (Atti 2:1). C'è una risposta più breve a questa domanda in quanto tempo è rimasto Gesù dopo la sua risurrezione.

La Scrittura non dice perché il tempo sia stato di quaranta giorni. Il numero era già presente nella storia. La pioggia del diluvio cadde per “quaranta giorni e quaranta notti” (Genesi 7:12), Mosè rimase sul monte per “quaranta giorni e quaranta notti” (Esodo 24:18) e Gesù stesso digiunò per quaranta giorni nel deserto (Matteo 4:2). Ogni volta, i quaranta giorni precedono l'inizio di qualcosa di nuovo.

Contando separatamente ogni apparizione descritta dai Vangeli, dagli Atti e da Paolo, ce ne sono undici nei quaranta giorni, e un'altra ancora a Paolo in seguito. Alcune potrebbero essere lo stesso incontro raccontato due volte, e Giovanni dice che “Gesù fece molti altri segni in presenza dei suoi discepoli, che non sono scritti in questo libro” (Giovanni 20:30), quindi il numero è approssimativo. Ecco le apparizioni nell'ordine suggerito dai testi:

Quando	Chi lo vide	dove	Passaggio
Mattina di Pasqua	Maria Maddalena	Al sepolcro	John 20:11–18; Mark 16:9
Mattina di Pasqua	Le donne	Sulla via dal sepolcro	Matthew 28:9–10
Giorno di Pasqua	Simone Pietro	Non specificato	Luca 24:34; 1 Corinzi 15:5
Giorno di Pasqua	Cleopa e un compagno	Via per Emmaus	Luke 24:13–35
Sera di Pasqua	I discepoli, senza Tommaso	Gerusalemme, porte chiuse	John 20:19–23; Luke 24:36–43
Otto giorni dopo	I discepoli con Tommaso	Gerusalemme, porte chiuse	John 20:26–29
Più tardi	Sette discepoli	Mare di Tiberiade	John 21:1–23
Più tardi	Gli undici	Un monte in Galilea	Matthew 28:16–20
Non specificato	Più di cinquecento in una volta	Non specificato	1 Corinthians 15:6
Non specificato	Giacomo	Non specificato	1 Corinzi 15:7
Quaranta giorni dopo (Atti 1:3)	Gli apostoli	Monte degli Ulivi, vicino a Betania	Luke 24:50–51; Acts 1:4–12

Paolo aggiunge se stesso alla fine del suo elenco: “Ultimo fra tutti apparve anche a me come a un aborto” (1 Corinzi 15:8). Il Catechismo della Chiesa Cattolica conta l'ascensione come la fine dei quaranta giorni e l'incontro di Paolo con Cristo come “un'ultima apparizione che lo costituisce come apostolo” (paragrafo 659). I cinquecento di Paolo hanno una pagina tutta loro in 500 nella Bibbia.

I versetti di Marco 16:9–20 sono un caso speciale. Le note della Bibbia dei vescovi cattolici statunitensi spiegano che questo “finale lungo” “è stato tradizionalmente accettato come parte canonica del vangelo e definito tale dal Concilio di Trento”, sebbene il suo “vocabolario e stile indichino che fu scritto da qualcuno diverso da Marco”, e che raccoglie le apparizioni presenti in Luca 24 e Giovanni 20. Non aggiunge alcun incontro che manchi agli altri resoconti, e sia la Bibbia di Re Giacomo che la Bibbia dei vescovi cattolici lo stampano come parte di Marco.

Mostrò loro che era veramente vivo

La prima cosa che fece Gesù risorto fu lasciare che i suoi amici lo vedessero e lo toccassero. Quella prima sera, a porte chiuse, essi “credevano di vedere un fantasma”, ed egli disse: “Guardate le mie mani e i miei piedi: sono proprio io! Toccatemi e guardate; un fantasma non ha carne e ossa come vedete che io ho” (Luca 24:37–39). Poi, mentre “per la gioia non credevano ancora”, chiese: “Avete qui qualcosa da mangiare?”. Gli diedero una porzione di pesce arrostito, “ed egli lo prese e lo mangiò davanti a loro” (Luca 24:41–43).

Tommaso, che non era stato presente, disse che non avrebbe creduto finché non avesse messo il dito nel segno dei chiodi. Otto giorni dopo Gesù venne di nuovo e gli offrì esattamente questo: “Metti qui il tuo dito e guarda le mie mani” (Giovanni 20:27). Tommaso rispose: “Mio Signore e mio Dio!” (Giovanni 20:28).

Aprì le Scritture

Sulla strada per Emmaus, due discepoli addolorati dissero a uno straniero che la loro speranza era morta: “noi speravamo che fosse lui a liberare Israele” (Luca 24:21). Egli camminò con loro, “e cominciando da Mosè e da tutti i profeti, spiegò loro in tutte le Scritture le cose che lo riguardavano” (Luca 24:27). Non lo riconobbero fino a cena, quando “prese il pane, recitò la benedizione, lo spezzò e lo diede loro. Allora si aprirono loro gli occhi e lo riconobbero” (Luca 24:30–31). Più tardi fece lo stesso per tutti i discepoli: “Allora aprì loro la mente all'intelligenza delle Scritture” (Luca 24:45).

Restaurò Pietro

Pietro lo aveva rinnegato tre volte. Presso il mare di Tiberiade, dopo una notte in cui non avevano preso nulla, i discepoli trovarono Gesù sulla riva con “un fuoco di brace con del pesce sopra, e del pane”, ed egli disse: “Venite a mangiare” (Giovanni 21:9, 12). Quando ebbero mangiato, chiese a Pietro tre volte: “Mi ami?”, e tre volte gli diede un compito da svolgere: “Pasci i miei agnelli”, “Pasci le mie pecore” (Giovanni 21:15–17). C'è di più su ciò che stava dietro a quelle tre domande in perché Pietro rinnegò Gesù.

Diede lo Spirito e li inviò

La prima sera soffiò sui discepoli e disse: “Ricevete lo Spirito Santo” (Giovanni 20:22). Sul monte in Galilea diede loro il compito per ogni epoca: “Andate dunque e fate discepoli tutti i popoli, battezzandoli nel nome del Padre e del Figlio e dello Spirito Santo” (Matteo 28:19). A Gerusalemme disse loro di attendere “la promessa del Padre” (Atti 1:4), e promise: “avrete forza dallo Spirito Santo che scenderà su di voi, e mi sarete testimoni a Gerusalemme, in tutta la Giudea e la Samaria e fino ai confini della terra” (Atti 1:8). Quindi avevano lo Spirito o no? Giovanni racconta di un primo dono dello Spirito la sera di Pasqua, e Luca conserva la promessa della potenza per la Pentecoste, quando “furono tutti colmati di Spirito Santo” (Atti 2:4).

Insegnò loro riguardo al regno

Luca dice che parlò “delle cose riguardanti il regno di Dio” (Atti 1:3), e i discepoli avevano ancora domande. “Signore, è questo il tempo in cui ricostituirai il regno per Israele?”, chiesero. Egli rispose: “Non spetta a voi conoscere tempi o momenti che il Padre ha riservato al suo potere” (Atti 1:6–7), e li ricondusse al compito della testimonianza.

La Scrittura non ce lo dice. Mostra che egli va e viene in modi in cui nessun uomo comune potrebbe. “Sparì dalla loro vista” a Emmaus (Luca 24:31), ed entrò in una stanza “a porte chiuse” (Giovanni 20:26). Eppure camminava, spezzava il pane e cucinava pesce. Il Catechismo mette insieme i due aspetti: durante i quaranta giorni, quando “mangia e beve familiarmente con i suoi discepoli e li istruisce sul regno, la sua gloria rimane velata sotto l'aspetto di un'umanità ordinaria” (paragrafo 659).

I Vangeli si muovono anche tra due luoghi. Matteo e Giovanni 21 portano i discepoli a nord in Galilea, come l'angelo e Gesù avevano detto alle donne (Matteo 28:7, 10). Luca rimane a Gerusalemme, dove Gesù dice loro di “rimanere in città, finché non siate rivestiti di potenza dall'alto” (Luca 24:49). Lette insieme, le apparizioni iniziano a Gerusalemme, si spostano in Galilea e terminano di nuovo vicino a Gerusalemme sul Monte degli Ulivi (Atti 1:12). Il Vangelo di Luca racconta la storia così brevemente che l'ascensione sembra seguire il giorno di Pasqua, e lo stesso autore riporta i quaranta giorni nel suo secondo libro (Atti 1:1–3).

Gesù condusse gli apostoli fuori “verso Betania e, alzate le mani, li benedisse. Mentre li benediceva, si staccò da loro e veniva portato su, in cielo” (Luca 24:50–51). Atti aggiunge la nube e i due uomini in bianco: “questo Gesù, che di mezzo a voi è stato assunto in cielo, verrà allo stesso modo in cui l'avete visto andare in cielo” (Atti 1:11). I discepoli non tornarono a casa nel dolore. “Tornarono a Gerusalemme con grande gioia e stavano sempre nel tempio lodando Dio” (Luca 24:52–53).

Leone Magno, predicando in quella festa, guardò indietro ai quaranta giorni. “Quei giorni, dunque, carissimi, che intercorsero tra la Risurrezione e l'Ascensione del Signore non passarono in un ozio senza eventi, ma in essi furono ratificati grandi misteri, rivelate verità profonde”. Coloro che avevano chiuso le porte presto le avrebbero aperte a un'intera città.

Hopko, scrivendo per la Chiesa ortodossa in America, afferma che “l'ascensione di Cristo è vista come il primo ingresso dell'uomo in quella glorificazione divina per la quale fu originariamente creato”. Dove è andato lui, intende portare noi.

Lo stesso Gesù che mangiò pesce con i discepoli spaventati è colui al quale preghiamo. Aspettò Tommaso. Camminò lungo la strada per Emmaus accanto a due persone che avevano rinunciato. Aveva preparato un fuoco e la colazione per uomini che avevano pescato tutta la notte senza prendere nulla, e richiamò Pietro per nome. “Beati quelli che pur non avendo visto, crederanno”, disse a Tommaso (Giovanni 20:29), e quella benedizione è stata pronunciata per noi.

Lo incontriamo ora come fecero i discepoli di Emmaus, quando le Scritture vengono aperte e il pane viene spezzato. E le ultime parole che Matteo registra di quei quaranta giorni sono ancora la promessa su cui viviamo: “ed ecco, io sono con voi tutti i giorni, fino alla fine del mondo” (Matteo 28:20).

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