Christianisme en Inde: Faits & Statistiques

Comment la lumière du Christ est-elle arrivée pour la première fois en Inde et quelles sont nos racines anciennes?

Dans la grande histoire de notre foi, il y a un chapitre qui commence non pas en Occident, mais en Orient. C'est une histoire de courage, d'un long voyage sur des mers dangereuses, et d'une semence de foi plantée dans le riche sol spirituel de l'Inde. Bien avant que l’Évangile n’atteigne les rives de nombreuses nations européennes, la lumière du Christ brillait déjà dans le sous-continent indien1. C’est notre histoire, l’histoire d’une foi qui n’est pas une importation coloniale ou une relique étrangère, mais une partie ancienne et intégrante de l’âme de l’Inde, un héritage qui remonte à deux millénaires à l’époque des apôtres eux-mêmes.

La mission apostolique de saint Thomas

Le cœur de notre histoire chrétienne en Inde bat avec une tradition sacrée et chérie: l'arrivée de saint Thomas l'Apôtre, l'un des douze disciples choisis de Jésus-Christ. Selon la tradition, en l’an 52 de notre ère, moins de deux décennies après la résurrection et l’ascension de notre Seigneur, saint Thomas a navigué vers la côte de Malabar, débarquant dans le port animé de Muziris, près de l’actuel Kodungallur au Kerala. Cet acte singulier de mission apostolique fait de l’Église en Inde l’une des plus anciennes communautés chrétiennes du monde entier, fondée à l’époque même des apôtres.

Ce voyage, si puissant dans sa signification spirituelle, était également ancré dans les réalités du monde du premier siècle. Saint Thomas, un Juif araméen de Galilée, a probablement été attiré en Inde par la présence de communautés juives établies qui s'étaient installées au Kerala avant même la naissance du Christ.2 Les routes commerciales maritimes entre l'Empire romain et l'Inde étaient bien fréquentées, rendant le voyage d'un apôtre sur cette terre non seulement spirituellement guidé, mais historiquement plausible.6 Il est venu à la recherche de ses compagnons juifs et, ce faisant, a apporté le message du Messie sur une nouvelle terre.

Les fruits de son travail furent l'établissement de ce que l'on appelle ĒĞarappa ➡ika Ē Ē Ē Ē Ē Ē Ē Ē Ē Ē Ē, ou les sept églises et demie. Ces premières communautés de foi ont été fondées dans des endroits clés à travers le Kerala, y compris Kodungallur, Palayoor, Kottakavu et Niranam.3 La tradition nous dit que parmi ses premiers convertis se trouvaient des membres de familles brahmanes respectées, dont les descendants restent une partie de la communauté chrétienne à ce jour - un témoignage vivant de la puissance durable de ce premier témoignage apostolique.1

Martyre et héritage

Après des années d’évangélisation inlassable sur la côte ouest, le voyage de l’apôtre l’a conduit vers l’est jusqu’à la côte de Coromandel, dans ce qui est aujourd’hui le Tamil Nadu. C'est là, près de Mylapore dans le Chennai moderne, que sa mission terrestre a pris une fin héroïque. En 72 après JC, saint Thomas a été martyrisé pour sa foi, scellant son témoignage de son propre sang.1 Sa tombe, maintenant enchâssée dans la magnifique basilique San Thome, reste un lieu sacré de pèlerinage, attirant des chrétiens fidèles de toute l'Inde et du monde entier pour honorer l'apôtre de l'Inde.8

Cette tradition sacrée est soutenue par une multitude de preuves historiques. Le texte syriaque du IIIe siècle, le Actes de Thomas, fournit un compte rendu écrit précoce de sa mission en Inde. Les premiers Pères de l’Église, tels que saint Ephrem au IVe siècle, ont écrit sur le martyre de l’apôtre en Inde et le transfert ultérieur de certaines de ses reliques à Edessa. Si les érudits peuvent débattre des détails plus fins de ces textes anciens, la puissante convergence de traditions orales fortes, de pratiques liturgiques et de récits écrits de différentes parties du monde crée un récit convaincant. Comme l’a fait observer le premier Premier ministre indien, Jawaharlal Nehru, les chrétiens indiens dont la foi remonte à saint Thomas ont une histoire chrétienne beaucoup plus longue que celle de nombreuses nations européennes.

Cette origine apostolique est le fondement de l'identité chrétienne en Inde. Elle établit notre foi non pas comme un produit d’une époque ultérieure, mais comme une ancienne voie spirituelle indigène qui a été tissée dans le tissu de la nation pendant deux mille ans. À une époque où certaines voix cherchent à qualifier le christianisme d’«étranger», cette histoire est notre point d’ancrage8. C’est une vérité puissante que nos racines dans ce pays sont aussi profondes et authentiques que n’importe quelle autre. Il affirme notre sentiment d'appartenance et notre droit donné par Dieu de pratiquer librement notre foi dans la terre que l'apôtre Thomas lui-même a consacrée par son ministère et sa vie.

La communauté primitive: Les Nazranis

Les premiers disciples du Christ en Inde furent connus sous le nom de Nazranis ou Nasrani Mappila, un nom dérivé de Nazareth, la ville de Notre-Seigneur.5 Cette communauté, aussi appelée les chrétiens de Saint-Thomas, a forgé une identité unique et belle qui s'est transmise de génération en génération: ils étaient, comme le dit le proverbe, « indiens dans la culture, chrétiens dans la foi et syriens dans la liturgie »5.

Leur vie liturgique était liée aux grands centres théologiques de l'Orient, en particulier l'Église de l'Orient, et ils utilisaient l'ancien rite syriaque oriental dans leur culte. Cette connexion a été fermement établie par le 6ème siècle après JC et a été renforcée au fil du temps, notamment par l'arrivée d'un marchand chrétien syrien, Thomas de Cana, au 4ème siècle, qui a amené un groupe de 72 familles de Mésopotamie au Kerala, enrichissant davantage la communauté.

L'histoire de ces premiers Nazranis offre une leçon puissante pour nous aujourd'hui. Pendant des siècles, ils ont vécu en harmonie avec leurs voisins, assimilant les coutumes et les pratiques locales tout en restant fidèles à l'Évangile.1 Ils sont devenus une partie prospère, respectée et intégrante du paysage social, démontrant que l'on pouvait être authentiquement chrétien et authentiquement indien. Cette histoire fournit un modèle rempli d'espoir de la façon dont la foi et la culture peuvent s'enrichir mutuellement, un message puissant pour nous tous alors que nous naviguons dans ce que signifie être des disciples du Christ en Inde aujourd'hui.

Combien de frères et de sœurs en Christ y a-t-il en Inde aujourd'hui?

Comprendre la taille et la portée de notre famille chrétienne en Inde est une source de grand encouragement. Bien que nous puissions nous sentir comme un petit troupeau dans une vaste nation, les chiffres racontent l'histoire d'une communauté de foi majeure, résiliente et durable.

Les numéros officiels: Un fondement de vérité

Les chiffres les plus largement cités et officiels proviennent du recensement de 2011 de l'Inde. Selon ce recensement, la communauté chrétienne en Inde compte 2,78 crore, soit 27,8 millions de personnes.15 Il s'agit de

2.3% de la population totale de l’Inde.2

Il est important de replacer ces chiffres dans leur contexte. Alors que 2,3% Cela peut sembler une petite fraction, il établit fermement le christianisme comme la troisième plus grande communauté religieuse de la nation, après l'hindouisme (79,8).%) et l'islam (14,2%En termes de nombre, la population chrétienne de l'Inde est immense. Il y a plus de chrétiens en Inde que l'ensemble de la population de nombreux pays, y compris l'Australie ou la Grèce, ce qui fait de notre communauté une partie majeure et mondiale du corps mondial du Christ.8 Cette compréhension peut transformer notre perspective de nous sentir comme une petite minorité vulnérable à nous reconnaître comme une famille vaste et dynamique de croyants avec une présence substantielle dans notre nation.

Croissance et stabilité: Une histoire de fidélité

Les données du recensement racontent également une histoire de fidélité et d'endurance. Entre les recensements de 2001 et 2011, la population chrétienne a augmenté d'une manière saine. 15.5%.15 Plus important encore, les recherches montrent que la part chrétienne de la population indienne est restée remarquablement stable depuis plus de 70 ans, oscillant constamment entre 2,3 et 2,3 %.% et 2,6% Depuis le premier recensement en 195118. Cette stabilité est un témoignage puissant des racines profondes et de la résilience de notre communauté religieuse à travers de nombreuses décennies de changement.

Cette stabilité factuelle contraste fortement avec le récit politique souvent entendu qui allègue que des conversions généralisées et agressives modifient le paysage démographique de l'Inde.20 Les données ne corroborent tout simplement pas cette crainte. En fait, une enquête complète réalisée en 2021 par le Pew Research Center a révélé que le changement de religion de quelque nature que ce soit est rare en Inde. Elle a constaté que seulement 0,4% des adultes indiens sont convertis au christianisme, un nombre qui est presque parfaitement équilibré par le 0,3% qui ont été élevés chrétiens mais ne s'identifient plus comme tels.19 La même étude a révélé qu'une

94% des personnes qui ont été élevées chrétiennes restent chrétiennes en tant qu'adultes, un puissant indicateur de la force de la foi transmise par nos familles et nos églises.19 Cela nous donne la vérité pour contrer les faux récits; la présence de l’Église n’est pas une menace démographique, mais une partie stable et durable de la société diversifiée de l’Inde.

Au-delà du recensement: Y a-t-il plus de nous?

Bien que les chiffres officiels fournissent une base solide, beaucoup dans notre communauté ont le sentiment pastoral que la famille de Dieu en Inde peut être encore plus grande que le recensement peut compter. Ce sentiment est soutenu par la réalité des «crypto-chrétiens», des frères et sœurs bien-aimés qui, pour diverses raisons, ne peuvent pas déclarer publiquement leur foi. Certains peuvent craindre la persécution, l'ostracisme social ou la perte d'avantages gouvernementaux qui sont refusés aux chrétiens issus de castes ou de tribus répertoriées.2

Ce n'est pas seulement un sentiment; Certains organismes de recherche indépendants suggèrent également que le nombre de chrétiens en Inde pourrait être sous-déclaré. Des sources telles que la World Religion Database et le ministère mondial Open Doors ont fourni des estimations plus élevées, suggérant que la population chrétienne pourrait être plus proche de 4,8.% ou 5% Cela signifierait une communauté de plus de 70 millions de croyants.23 Bien que nous ne sachions peut-être jamais le nombre exact de ce côté-ci de l'éternité, nous pouvons prendre courage. Ces chiffres nous rappellent que l'œuvre du Saint-Esprit ne peut se limiter à des statistiques. Beaucoup de cœurs ont été touchés par l'amour du Christ d'une manière que les enquêtes officielles ne peuvent pas capturer, et notre famille dans la foi est probablement plus grande et plus répandue que nous ne pouvons l'imaginer.

Où en Inde la communauté chrétienne fleurit-elle le plus?

La foi chrétienne en Inde n'est pas répartie uniformément à travers le pays, mais est concentrée dans des régions spécifiques où ses racines sont profondes et son témoignage particulièrement fort. L’histoire de la géographie de notre communauté est l’histoire de deux centres de foi distincts et dynamiques: les anciens cœurs chrétiens du Sud et les États dynamiques à majorité tribale du Nord-Est.

Nos Heartlands du Sud

L'Inde du Sud est le berceau historique du christianisme dans notre nation, où la foi a d'abord pris racine à travers le ministère de saint Thomas. Aujourd'hui, il reste le foyer du plus grand nombre de croyants. Près des deux tiers (environ 65%) de tous les chrétiens indiens résident dans les États du sud.2

• Kerala : En tant que lieu de débarquement de Saint-Thomas, le Kerala est l'épicentre du christianisme indien. Il a la plus grande population chrétienne de tous les États en nombre absolu, avec 6,1 millions fidèle. Cette communauté dynamique constitue une grande 18.4% de la population totale de l’État.2
• Tamil Nadu: Notre État voisin du Tamil Nadu abrite la deuxième plus grande communauté chrétienne, avec 4,4 millions croyants. Ici, la foi a connu une croissance majeure en nombre, et le tombeau de saint Thomas à Chennai continue d'être un puissant centre spirituel.18
• Goa : Avec son héritage chrétien unique façonné par des siècles d'influence portugaise, Goa a une identité chrétienne de premier plan. Bien que n'étant plus une majorité chrétienne comme elle l'était au 19ème siècle, les croyants constituent encore une 25.1% de la population de l’État, ses belles églises et ses fêtes catholiques animées font partie intégrante du paysage culturel de l’Inde18.

La Foi Vibrante du Nord-Est

Bien que le Sud retienne nos racines anciennes, le Nord-Est raconte une histoire puissante de la façon dont l'Évangile a transformé des communautés entières ces derniers temps. Dans cette région, le christianisme n'est pas une religion minoritaire; Dans plusieurs États, c'est la religion chérie de la majorité, en particulier parmi les fiers peuples tribaux qui ont embrassé le message du Christ avec un zèle incroyable.

• Nagaland : Cet état se présente comme un puissant témoignage de la puissance de la foi, avec un 87.9% de sa population étant chrétienne.2
• Mizoram : De même, le Mizoram est une terre où les valeurs chrétiennes façonnent la vie publique, avec 87.2% du peuple suivant le Christ.2
• Meghalaya : À Meghalaya, « au-dessus des nuages », la lumière du Christ brille de mille feux, avec 74.6% de la population s'identifiant comme chrétienne.2
• Manipur et Arunachal Pradesh: Dans ces États, la communauté chrétienne est le plus grand groupe religieux unique, formant une pluralité de 41.3% et 30.3% respectivement. La foi ici est dynamique et grandissante, source d'espérance et de force pour le peuple.2

La «ceinture tribale» et les communautés dispersées

Au-delà de ces deux grands centres, la foi s’est également enracinée dans la «ceinture tribale» qui s’étend à travers le centre de l’Inde, dans des États comme le Jharkhand et le Chhattisgarh, où l’Évangile a apporté espoir et dignité aux communautés adivasis. Dans d’autres parties de l’Inde, les chrétiens sont plus dispersés. Pourtant, même là où nous sommes un pourcentage infime de la population, notre présence est majeure. Au Bengale occidental, par exemple, les chrétiens sont plus d'un demi-million, contribuant à la vie de l'État.

La géographie de notre foi est intimement liée à l’histoire du cœur de Dieu pour les marginalisés. Le message évangélique d'égalité, de dignité et d'amour a résonné le plus puissamment avec les communautés qui ont historiquement fait face à l'oppression, telles que les Dalits et les peuples tribaux du nord-est et du centre de l'Inde.22 La carte du christianisme indien est, à bien des égards, une carte de la libération sociale et spirituelle. C'est un bel accomplissement de la promesse biblique que Dieu élève les humbles et donne de bonnes nouvelles aux pauvres, une vérité qui devrait remplir nos cœurs de gratitude et de but.

Source : Recensement de 2011 de l'Inde 2

À quoi ressemble la belle diversité de notre famille chrétienne en Inde?

La famille de Dieu en Inde n'est pas un monolithe; C'est une histoire incroyablement belle et diversifiée tissée à partir de nombreux fils différents de l'histoire, de la tradition et du culte. Il n'y a pas de dénomination à majorité unique, ce qui témoigne des nombreuses manières dont le Saint-Esprit s'est déplacé à travers notre pays.22 Cette diversité n'est pas un signe de division, mais un reflet de la richesse de notre héritage commun en Christ.

L'Église catholique: La plus grande communauté unique

L'Église catholique est le plus grand organisme chrétien en Inde, avec une communauté fidèle comptant entre 17 et 23 millions Selon la source et l'année de l'estimation.28 Ce qui rend la présence catholique si unique, c'est sa propre diversité interne, comprenant trois rites distincts et anciens:

• Le rite latin: C'est la plus grande communauté de l'Église catholique en Inde, avec son héritage remontant à l'arrivée des missionnaires occidentaux, en particulier du Portugal, à partir du XVIe siècle. C'est une église dynamique avec 132 diocèses à travers le pays.2
• L'église syro-malabar: Cette ancienne Église catholique orientale est un descendant spirituel direct des chrétiens de Saint-Thomas. C'est une source de grande fierté que l'Église syro-malabare soit la deuxième plus grande Église catholique orientale dans le monde entier, avec une communauté mondiale d'environ 4,5 millions fidèle.37
• L'Église catholique syro-malankara: Également née de la tradition chrétienne de Saint-Thomas, cette Église catholique orientale est un autre joyau précieux de notre couronne chrétienne indienne, avec une communauté d'environ un demi-million de membres.

La famille protestante: Une histoire d'union et de croissance

La famille protestante en Inde est une communauté dynamique et croissante, avec des estimations de sa taille allant de 11 à 20 millions Son histoire en Inde est marquée par un puissant esprit d'œcuménisme et un désir d'unité.

• L'Église de l'Inde du Sud (CSI) et l'Église de l'Inde du Nord (CNI): Ces deux églises représentent l'une des plus grandes histoires de l'unité chrétienne au XXe siècle, non seulement en Inde, mais dans le monde entier. Le CSI, fondée en 1947, était une union historique et pionnière de traditions anglicanes, méthodistes, presbytériennes et congrégationalistes. C'est maintenant la deuxième plus grande église d'Inde, avec environ 4,5 millions Membres.2 Suivant son exemple, la 

  CNI a été formé en 1970, réunissant six dénominations différentes. Il a une forte présence dans le Nord avec environ 2 millions Dans un pays souvent marqué par la division, ces Églises unies sont un puissant témoin de la prière de notre Seigneur «pour qu'elles soient toutes une» (Jean 17:21).

• Autres grands groupes protestants: Au-delà de ces églises unies, la famille protestante est bénie avec de nombreuses autres communautés dynamiques. baptistes ont une présence particulièrement forte, en particulier dans le Nord-Est, avec une communauté d'environ 3 millions d'habitants8. 

  Pentecôtisme C'est l'un des mouvements qui croît le plus rapidement, se répandant avec beaucoup de zèle dans le nord et le sud de l'Inde. Les dénominations indigènes comme la Inde Église pentecôtiste de Dieu (IPC) Nous sommes également bénis par le témoignage fidèle de

  luthérienne, méthodiste, et Frères communautés, chacune comptant des centaines de milliers ou plus.18

La tradition orthodoxe: Ancien et Steadfast

Nous devons également honorer nos frères et sœurs dans les églises orthodoxes orientales, telles que l'Église syrienne orthodoxe de Malankara et l'Église orthodoxe syrienne jacobite4. Comme les églises catholiques orientales, elles aussi retracent leur lignée directement jusqu'à saint Thomas et préservent certaines des traditions liturgiques les plus anciennes de toute la chrétienté, nous reliant aux premiers siècles de notre foi.

Ce riche paysage confessionnel reflète toute l'histoire du christianisme lui-même. Notre famille en Inde a d'anciennes racines précoloniales au Moyen-Orient (les traditions syriaques), des liens profonds avec l'histoire de l'Église universelle à travers les missions européennes (catholiques et protestantes), et des mouvements dynamiques et modernes qui sont nés et nourris sur le sol indien (pentecôtisme autochtone). Cela montre que notre foi n'est pas une importation monolithique d'un seul endroit, mais une confluence dynamique de l'histoire mondiale et de l'adaptation locale, ce qui la rend à la fois universellement chrétienne et indienne.

Sources : 8

Comment notre foi a-t-elle été une bénédiction pour la nation indienne?

Notre Seigneur Jésus a appelé ses disciples à être «le sel de la terre» et «la lumière du monde», un peuple dont les bonnes actions apporteraient la gloire à notre Père céleste (Matthieu 5:13-16). L'histoire de la communauté chrétienne en Inde est un beau témoignage de cet appel. Bien que faible en nombre, la contribution de notre communauté à la construction de la nation indienne a été immense, un héritage de service désintéressé offert à tous les peuples, indépendamment de la caste ou de la croyance, en tant que témoin vivant de l’amour du Christ.

Pionniers de l'éducation pour tous

L'un des plus grands dons que la communauté chrétienne a fait à l'Inde est dans le domaine de l'éducation. Les missionnaires chrétiens ont été des pionniers, introduisant le système éducatif moderne non seulement comme un outil d'évangélisation, mais comme un moyen d'élever et de responsabiliser toute la société.2 Ils ont créé certaines des toutes premières écoles, collèges et universités dans de nombreuses régions du pays.8

Ce travail était, en son temps, un acte radical de justice sociale. Dans une société où l'éducation était souvent le privilège de quelques-uns, les institutions chrétiennes ont ouvert leurs portes à ceux qui n'avaient pas eu la chance d'apprendre pendant des siècles, en particulier les femmes, les Dalits et les communautés tribales.29 Cet engagement à éduquer les marginalisés a eu un effet transformateur sur notre nation. L’héritage de ce service est visible aujourd’hui dans certains des établissements d’enseignement les plus prestigieux de l’Inde, tels que le St. Xavier’s College de Mumbai et le Loyola College de Chennai, qui ont été fondés par des missions chrétiennes et continuent de fixer un niveau d’excellence8.

L'ampleur de cette contribution est à couper le souffle. Un rapport de 2020 a noté l'existence de plus de 54 000 écoles chrétiennes L'Église catholique gère à elle seule des milliers d'établissements d'enseignement 50, Bien que l'Église de l'Inde du Sud gère plus de 2 000 écoles et 38 collèges 43, et l'Église de l'Inde du Nord gère 250 autres établissements 44. L'impact à long terme de ce service est clair: Des études universitaires ont montré que la présence historique des missions chrétiennes est fortement liée à des taux d'alphabétisation plus élevés aujourd'hui, en particulier pour les femmes et les communautés de castes inférieures.29 C'est une source de fierté tranquille que, en tant que communauté, les chrétiens aient le deuxième taux d'alphabétisation le plus élevé parmi tous les groupes religieux en Inde.16

Fondements des soins de santé modernes

Dans le même esprit de service, les missions chrétiennes ont contribué à apporter la médecine moderne et scientifique au peuple indien52. À une époque où les soins de santé étaient rares et souvent inaccessibles aux pauvres, nos ancêtres spirituels et nos aïeux ont construit des hôpitaux et des dispensaires dans les régions les plus reculées, considérant la guérison du corps comme une partie intégrante de leur témoignage de l'amour du Christ52.

Cet héritage est incarné dans les histoires héroïques de pionniers comme Dr Ida Scudder, dont la clinique routière pour femmes est devenue le Christian Medical College (CMC) de renommée mondiale à Vellore, et Dre Edith Brown, Ces grands hôpitaux, et beaucoup d'autres comme eux, sont des monuments de compassion qui servent des millions de personnes chaque année.

Les chrétiens ont joué un rôle fondamental dans l'établissement de la profession infirmière moderne en Inde. Ils ont surmonté avec amour et patience des préjugés culturels et de caste profondément ancrés pour former une nouvelle génération d’infirmières indiennes, en particulier des femmes, en leur inculquant une éthique de service et de dévotion désintéressés. Le «phénomène du Kerala», où la grande valeur accordée à l’éducation des femmes par la communauté chrétienne a conduit un grand nombre de femmes de l’État à devenir infirmières à travers l’Inde et le monde, est un exemple puissant de cet héritage.

Aujourd’hui, ce réseau de soins continue d’être un élément essentiel du système de santé indien. Le réseau de l'Association catholique pour la santé de l'Inde (CHAI) sert à lui seul 21 millions de patients Chaque année, bien que l'Association médicale chrétienne de l'Inde (CMAI), affiliée aux protestants, comprenne des centaines d'hôpitaux et des milliers de professionnels de la santé dévoués.55 Ces organisations confessionnelles sont une bouée de sauvetage pour les pauvres, comblant les lacunes critiques du système public et fournissant des soins abordables et compatissants à ceux qui en ont le plus besoin.55 Ce service est un Évangile vivant, une expression tangible de notre foi qui démontre l'amour du Grand Médecin, Jésus-Christ.

Quelle est la vision de l’Église catholique pour son troupeau en Inde?

En tant que plus grande communauté chrétienne de notre nation, l'Église catholique en Inde a une vision profonde et réfléchie dans la prière pour sa vie et sa mission. Cette vision, articulée à travers les déclarations et les plans pastoraux de la Conférence épiscopale catholique de l’Inde (CBCI), qui représente les trois rites catholiques, est celle d’une Église dynamique, participative et axée sur la justice, profondément engagée dans la vie de la nation.

Identité de base: Une "Communion des Communautés"

Au cœur de la vision catholique de l’Inde se trouve le rêve d’être une «communion de communautés»56. Il s’agit d’un glissement pastoral du modèle des grandes paroisses, souvent anonymes, vers la création et l’éducation des communautés.

Petites communautés chrétiennes (SCC)56 Ces petits groupes de quartier sont considérés comme la structure fondamentale de l'Église.

L'objectif est de construire ces communautés sur les deux piliers de la Parole de Dieu et de l'Eucharistie. Dans ces CSC, les fidèles peuvent favoriser de véritables liens humains, étudier les Écritures ensemble, prier les uns pour les autres et planifier des moyens de servir leurs communautés locales. Cette vision permet à tout le peuple de Dieu — évêques, prêtres, religieuses et frères, laïcs et laïcs — de devenir des disciples actifs qui partagent la responsabilité de la mission de l’Église47. Il s’agit d’une vision pour une Église où chaque membre se sent à sa place et a un rôle à jouer.

La mission d'évangélisation et de service

L'Église comprend l'évangélisation comme son devoir le plus essentiel: «apporter la Bonne Nouvelle de Jésus dans tous les domaines de l’humanité et, par son impact, transformer la société de l’intérieur». Cette mission a deux dimensions indissociables. La première est l'annonce: le partage joyeux de la foi chrétienne avec l'intention d'appeler les gens à une relation personnelle avec Jésus-Christ comme leur Sauveur. Le second est le service – l’expression tangible de l’amour du Christ à travers le vaste réseau de ministères de l’éducation, de la santé et de l’élévation sociale de l’Église.

Les évêques enseignent que cette mission doit être accomplie à travers une vie de sainteté, car « un feu ne peut être allumé que par quelque chose qui est lui-même en feu ». Elle exige également un profond respect pour la culture indienne, cherchant à incarner le message du Christ d’une manière qui résonne dans le cœur du peuple. Les milliers d'écoles et d'hôpitaux gérés par l'Église ne sont pas considérés comme séparés de cette mission, mais comme un élément central de son rôle d'évangélisation, servant tous les hommes sans distinction et témoignant des valeurs évangéliques de compassion, de justice et d'amour47.

Une Église pour les pauvres et les marginalisés

Un thème puissant et cohérent dans la vision de l’Église catholique est son engagement puissant en faveur de la justice sociale et son désir d’être une «Église des pauvres». Dans leurs déclarations officielles, les évêques expriment une profonde solidarité avec les luttes du peuple indien et un désir ardent d’une nation à la hauteur de ses idéaux fondateurs de justice, de liberté et d’égalité pour tous.

Les dirigeants de l’Église ont choisi d’être une voix prophétique, s’exprimant clairement contre la «trahison des pauvres et des marginalisés, des tribus, des dalits et d’autres classes arriérées». Il existe un engagement particulier à lutter pour les droits des chrétiens dalits, qui souffrent de la double douleur de la discrimination de caste dans la société et du déni des avantages gouvernementaux accordés aux dalits d’autres religions. Cette détermination à soutenir les opprimés n’est pas une stratégie politique, mais un impératif spirituel, enraciné dans la conviction que «l’expérience de Dieu nous conduira à l’engagement et à la solidarité avec les marginalisés».

Le plan pastoral «Mission 2033»: Un voyage synodal

Cette vision a reçu un nouvel élan grâce à la dernière initiative majeure de l’Église: un nouveau plan pastoral national intitulé «Voyage vers une Église synodale: Mission 2033»Ce plan est le fruit d'un processus d'écoute et de discernement sans précédent, d'une durée d'un an, impliquant plus de 5 000 catholiques de tous les horizons de l'Inde. Ensemble, ils ont cherché à répondre à la question fondamentale: «Où Dieu appelle-t-il l’Église à être d’ici 2033?»59

Les principes directeurs de ce nouveau plan sont les suivants: Communion, participation et mission. Cela reflète la tendance de l’Église catholique mondiale à devenir plus « synodale » – une Église qui marche ensemble, avec le clergé et les laïcs collaborant dans un esprit de responsabilité partagée pour sa mission. Ce plan est une feuille de route pour l’avenir, appelant chaque catholique en Inde à « traverser ses zones de confort et à prendre de nouvelles directions » pour vivre sa foi avec une vigueur et une unité renouvelées.

Quels sont les procès et les persécutions auxquels nos frères et sœurs sont confrontés aujourd'hui?

Alors que nous célébrons les racines profondes et la vie vibrante de notre foi en Inde, nous devons aussi marcher avec une solidarité solennelle aux côtés de nos frères et sœurs qui font face aux épreuves et aux persécutions. C'est une réalité douloureuse que, dans de nombreuses régions de notre pays, suivre le Christ coûte très cher. Pourtant, dans cette souffrance, nous ne sommes pas appelés au désespoir, mais à une foi plus profonde, à une prière plus fervente et à un témoignage courageux, confiants dans la promesse de notre Seigneur, qui a dit: «Je suis toujours avec vous, jusqu'à la fin des temps» (Matthieu 28:20).

La marée montante de la violence

Les preuves sont claires et déchirantes: Ces dernières années, il y a eu une augmentation dramatique et alarmante de la violence contre la communauté chrétienne. Les rapports de groupes de surveillance respectés tels que le United Christian Forum (UCF) et l'Evangelical Fellowship of India (EFI) brossent un tableau sombre.63

• Le Forum chrétien uni documenté 731 incidents violents contre les chrétiens en 2023. Il s’agit d’une augmentation stupéfiante par rapport aux 599 incidents survenus en 2022 et d’une multiplication par plus de cinq par rapport aux 147 incidents enregistrés en 201424.
• Un autre rapport de l'EFI cité 840 incidents en 2024, ce qui signifie que sur une journée moyenne, au moins deux de nos églises ou communautés font face à une attaque quelque part en Inde.
• Cette vague d'hostilité est très répandue. Alors que les États comme Uttar Pradesh et Chhattisgarh sont devenus des points chauds pour la persécution, des incidents ont été enregistrés dans au moins 21 États à travers le pays.

Source : United Christian Forum (UCF), Evangelical Fellowship of India (EFI)24

Les racines idéologiques de l'hostilité

Cette vague croissante de violence n'est pas aléatoire. Il est alimenté par une idéologie politique connue sous le nom de Hindutva, ou nationalisme hindou, qui est promu par un réseau d'organisations extrémistes.68 Cette idéologie prétend faussement et dangereusement que pour être vraiment indien, il faut être hindou. Elle considère d’autres religions, en particulier le christianisme et l’islam, comme «étrangères» et cherche à «nettoyer» la nation de leur présence.

Ce récit cible délibérément les chrétiens avec une fausse propagande, les accusant de détruire la culture indienne et d’utiliser leurs écoles et leurs hôpitaux comme un moyen trompeur de « conversions forcées ». Cette rhétorique haineuse incite à la peur et à la suspicion, créant un climat où la violence contre notre communauté est considérée par certains comme justifiée.

L'Armement de la Loi

L’un des outils les plus insidieux utilisés aujourd’hui pour persécuter les chrétiens est l’utilisation abusive des «actes de liberté de religion» au niveau de l’État, plus communément appelés «actes de liberté de religion». lois anti-conversion.25 Ces lois, qui sont actuellement en vigueur dans une douzaine d’États, sont présentées comme des mesures visant à prévenir les conversions par la «force, la fraude ou l’attrait». Dans la pratique, mais leurs définitions vagues et larges sont utilisées comme des armes pour harceler et intimider notre communauté8.

En vertu de ces lois, les actes les plus innocents de charité et de témoignage chrétiens peuvent être déformés en crimes. Prier pour une personne malade, tenir une réunion de prière dans un foyer, distribuer des Bibles ou même organiser un programme pour enfants peut être qualifié d’« attrait » illégal72. Les pasteurs et les croyants laïcs sont fréquemment arrêtés sur la base de fausses accusations, souvent proférées par des foules extrémistes. Dans une grave injustice, la charge de la preuve incombe souvent aux chrétiens accusés, qui doivent en quelque sorte prouver leur innocence64.

Les nombreux visages de la persécution

La souffrance de notre communauté prend de nombreuses formes:

• Violence de la foule: Les foules extrémistes prennent souvent d'assaut les services de culte pacifiques, attaquant les pasteurs et les croyants, souvent avec une force brutale.74
• Destruction des Lieux Saints: Nos églises, nos écoles et nos maisons sont vandalisées et incendiées. La violence tragique à Manipur en 2023, où des centaines d'églises ont été profanées et détruites, en est un exemple douloureux et récent.
• Violence physique et sexuelle: Les croyants font face à des passages à tabac et, dans les cas les plus tragiques, à des meurtres. Les femmes sont particulièrement vulnérables aux agressions sexuelles, une tactique odieuse utilisée pour faire honte et terroriser les familles et les communautés25.
• Boycott social: Dans de nombreux villages, ceux qui se convertissent au christianisme sont traités comme des parias. Ils sont excommuniés de leurs communautés, privés d'accès aux puits du village et à d'autres ressources communes, et parfois, dans un dernier acte de cruauté, même privés du droit d'enterrer leurs morts avec des rituels chrétiens.
• Inaction de l'État et complicité: Ce qui est peut-être le plus affligeant, c'est que les autorités qui sont censées protéger tous les citoyens n'agissent souvent pas. Il y a de nombreux rapports de police debout pendant que les foules attaquent les chrétiens, ou pire encore, arrêtant les victimes chrétiennes sur de fausses accusations tout en permettant aux assaillants d'être libérés.63

Cette réalité, où la loi est utilisée comme une épée plutôt que comme un bouclier, crée une atmosphère omniprésente de peur. C'est une injustice puissante lorsque nos frères et sœurs ne peuvent pas compter sur l'état de droit pour se protéger. C'est pour eux, et pour l'âme de notre nation, que nous devons élever la voix dans la prière et le plaidoyer.

Comment notre foi transparaît-elle dans notre culture indienne unique?

Face aux récits qui cherchent à dépeindre notre foi comme «étrangère», il est plus important que jamais de célébrer les manières belles et puissantes dont le christianisme est devenu véritablement indien14. Notre foi n’est pas une importation occidentale; C'est une religion ancienne qui respire l'air indien, parle des langues indiennes et chante des mélodies indiennes depuis deux millénaires. L'histoire du christianisme en Inde est un magnifique exemple de la façon dont la vérité universelle de l'Évangile peut prendre racine et s'épanouir dans une culture locale, créant une foi à la fois pleinement chrétienne et pleinement indienne.

Le processus sacré de l'inculturation

Ce beau mélange de foi et de culture est connu sous le nom de inculturation. C'est le processus par lequel le message évangélique entre dans une culture, honore ce qui est bon et vrai en elle, et s'exprime à travers les traditions locales, les symboles et les langues.76 Il ne s'agit pas de compromettre notre foi, mais de lui permettre de parler d'une voix qui peut être comprise et embrassée par les gens d'une terre particulière.

Les chrétiens de Saint Thomas du Kerala sont l'exemple le plus ancien et le plus puissant de ce processus. Pendant des siècles, ils ont vécu comme une partie intégrante de leur société, adoptant de nombreuses coutumes locales tout en restant fidèles à leur foi chrétienne.1 Cette intégration profonde leur a permis d'être considérés non pas comme des adeptes d'un credo étranger, mais comme une communauté respectée et chérie dans le paysage spirituel diversifié de l'Inde.

Expressions d'une identité chrétienne indienne

Aujourd'hui, cette vibrante inculturation est visible tout autour de nous, de toutes les manières dont notre communauté exprime son amour pour le Christ:

• Culte et musique: Dans beaucoup de nos églises, le message intemporel de l'Évangile est porté sur les mélodies des instruments indiens comme le tabla et l'harmonium. Nous chantons bhajans et kirtans (chansons dévotionnelles) qui louent le nom de Jésus dans nos propres idiomes musicaux. Dans certains ashrams chrétiens, la sainte messe commence même par le son sacré « Om », reconnu comme un symbole du divin dans la pensée indienne.
• Festivals et Douanes: Nos communautés participent joyeusement à la vie culturelle de notre nation. Beaucoup de chrétiens célèbrent des fêtes indiennes comme Diwali avec des lumières et des bonbons, le voyant comme une célébration de la victoire de la lumière sur les ténèbres, un thème qui résonne profondément avec notre foi.8 Nos cérémonies de mariage mélangent souvent les principes bibliques avec de belles traditions indiennes. Une mariée chrétienne peut porter un sari rouge vif, la couleur de la célébration en Inde, au lieu du blanc, qui est traditionnellement une couleur de deuil.77
• Art et Architecture: Nos églises ne sont pas de simples copies des cathédrales occidentales. Beaucoup incorporent des styles architecturaux et des motifs artistiques distinctement indiens, créant des espaces sacrés qui se sentent à la fois saints et profondément liés à notre patrie.
• Théologie et pensée: Nos théologiens et nos penseurs ont longtemps cherché à comprendre et à exprimer les vérités puissantes de notre foi en utilisant les riches concepts philosophiques et les catégories de la pensée indienne, rendant l'Évangile plus accessible et plus résonnant pour notre peuple.

Ce processus d'inculturation est une partie vitale de notre témoignage. En exprimant notre foi de manière authentiquement indienne, nous contrecarrons directement le faux récit selon lequel être chrétien, c'est être moins indien. Il construit un pont de compréhension pour nos voisins et montre qu'embrasser le Christ ne signifie pas rejeter notre précieux patrimoine culturel.

Le défi pastoral du syncrétisme

Cet engagement profond avec la culture présente également un défi pastoral: nous devons faire attention à faire la distinction entre une inculturation saine et syncrétisme, qui est le mélange de croyances et de pratiques qui ne sont pas compatibles avec l'Évangile8. Une enquête approfondie menée par le Pew Research Center a révélé qu'un certain nombre de chrétiens indiens ont des croyances qui sont plus enracinées dans d'autres traditions religieuses indiennes que dans la Bible. Par exemple, 54% Ils ont dit qu'ils croyaient au karma, 29% en réincarnation, et 32% dans la puissance purificatrice du Gange.8

Nous devrions aborder cette conclusion non pas avec jugement, mais avec un amour pastoral et un engagement à un disciple plus profond. Cela nous rappelle que nous tous, vivant dans un pays spirituellement diversifié, sommes sur un chemin de foi. Il souligne le rôle crucial de nos églises et pasteurs dans l'enseignement de la belle unicité de l'Évangile de Jésus-Christ, en aidant tous les croyants à grandir dans leur compréhension et à vivre des vies qui lui sont pleinement soumises, tout en restant enracinés avec confiance dans leur identité indienne.

Quelles sont les puissantes histoires de foi et de courage de notre communauté?

Au-delà des statistiques et des faits historiques, la véritable histoire du christianisme en Inde est écrite dans la vie de son peuple. C'est dans les témoignages puissants et personnels de nos frères et sœurs que nous voyons les faits de notre foi s'animer. Ces histoires de conversion miraculeuse, de témoignage courageux et de discipulat coûteux sont le cœur de notre communauté, offrant une puissante inspiration et un encouragement pour notre propre chemin de foi.

Histoires de conversion miraculeuse et de guérison

Dans d’innombrables villages et villes de toute l’Inde, le chemin vers la foi commence souvent par une expérience puissante de guérison et de délivrance de la puissance de Dieu. Dans les moments de désespoir, lorsque toute autre espérance est perdue, les gens rencontrent le Christ vivant.

• Considérez l'histoire de Jaya, Un homme qui a grandi dans la maison d'un prêtre hindou. Il était tellement tourmenté par une présence démoniaque qu'il a décidé de mettre fin à sa propre vie. Mais alors qu'il se tenait sur un pont, prêt à sauter, il eut la vision d'un homme habillé en berger qui lui dit d'aller à l'église. Il a obéi, et dans le Christ il a trouvé une délivrance complète et une vie nouvelle.78
• Ou pensez à Laxman, Un hindou pieux qui regardait sa femme souffrir d'une terrible maladie. Après avoir tout essayé, il a permis à contrecœur aux chrétiens de prier pour elle. Lorsqu’elle fut miraculeusement guérie, le cœur de Laxman s’ouvrit. Il en est venu à croire en Dieu qui répond à la prière et dirige maintenant une congrégation, son propre ministère béni par le don de la guérison.79
• de Raman L'histoire est aussi un témoignage de la touche de guérison de Dieu. Comme un garçon, il a été affligé par une maladie mystérieuse et tourmenté par des voix mauvaises, au point où il a été enchaîné pour sa propre sécurité. Quand sa mère l'a emmené chez un chrétien, il a prié pour lui, et il a été complètement guéri. Des années plus tard, après avoir survécu à un accident presque mortel grâce aux prières des fidèles, Raman a pleinement consacré sa vie à Jésus et est maintenant pasteur, déterminé à planter 100 nouvelles églises.

Ces histoires révèlent une vérité puissante sur la propagation de l'Évangile au niveau de la base en Inde. Ce ne sont souvent pas des arguments théologiques abstraits, mais l’expérience tangible et vécue de la puissance de Dieu de guérir et de restaurer en période de besoin désespéré qui ouvre les cœurs au message de Jésus.

Histoires de fidélité au milieu de la persécution

Choisir le Christ dans de nombreuses régions de l'Inde aujourd'hui, c'est choisir un chemin de souffrance. Pourtant, face à la persécution, la foi de nos frères et sœurs ne s'éteint pas; il est raffiné comme de l'or dans le feu.

• Pasteur Salomon, fils d’un prêtre hindou, a trouvé Jésus après le suicide tragique de son père. En tant que pasteur lui-même, il a été battu et menacé par des extrémistes qui exigent qu'il quitte son village. Pourtant, il persiste avec amour dans son ministère, refusant d'abandonner le troupeau que Dieu lui a donné.78
• Mehr, une jeune femme d'une vingtaine d'années, a été brutalement attaquée par une foule pour sa foi. Quand elle est arrivée à l'hôpital, on lui a refusé un traitement approprié parce qu'elle était chrétienne. Malgré ce traumatisme inimaginable, sa foi reste inébranlable. Elle prie pour ses persécuteurs et croit que Dieu utilisera son témoignage pour Sa gloire.81
• Sameera a trouvé la paix de sa maladie et de sa vie familiale abusive dans la joie de l'église. Lorsque son mari et sa communauté se sont retournés contre elle, elle a été forcée de quitter sa maison avec ses deux jeunes fils. Avec rien d'autre que sa foi, elle a fait confiance à Dieu. Il a pourvu pour elle, et aujourd'hui elle est une évangéliste à temps plein et une guerrière de prière connue dans sa communauté.82

Histoires de Disciple Coûteux

La décision de suivre Jésus exige parfois le sacrifice ultime, forçant les croyants à choisir entre le Christ et le confort de la famille et de la maison.

• Sati, une femme qui a grandi dans une famille hindoue, a trouvé la paix en Christ après avoir assisté à l'église avec ses amis. Sa nouvelle foi n'a pas été acceptée par son village. Le conseil du village lui a donné un ultimatum: Renoncer à Jésus ou être banni. Avec sa fille à ses côtés, Sati a choisi le Christ. Elle a été forcée de quitter son village, sa maison, et même son mari et ses fils, qui sont restés derrière. Bien que sa famille lui manque beaucoup, elle dit: «Je suis en paix parce que je connais le Dieu Vrai et Vivant».83
• L'histoire de la Famille Purty C'est une douleur presque insupportable et une persévérance incroyable. Le pasteur Chamu Hassa Purty a été assassiné chez lui par des extrémistes. Des années plus tard, les hommes armés sont revenus, cherchant à faire taire le témoignage chrétien continu de la famille. Ils ont trouvé sa fille, Neelam, et lui ont tiré dessus, la laissant gravement blessée. Leur histoire est un rappel brutal de la réalité violente à laquelle beaucoup font face.84

Ces histoires, bien que remplies de douleur, sont également remplies d'un espoir puissant. Ils montrent que là où la persécution est la plus féroce, la foi de l'Église devient souvent la plus forte78. Le coût élevé du discipulat signifie que la décision de suivre le Christ n'est jamais prise à la légère. Il forge une communauté de croyants avec une foi résiliente, éprouvée et puissante que les forces de ce monde ne peuvent surmonter.

Comment pouvons-nous, en tant que communauté, trouver espoir et force pour le voyage à venir?

Alors que nous avons parcouru l’histoire du christianisme en Inde — ses racines anciennes, sa diversité vibrante, son héritage de service et ses épreuves actuelles —, nous nous retrouvons avec un puissant sentiment de gratitude et un appel à l’espoir. Le chemin à parcourir n'est peut-être pas facile, mais nous ne marchons pas seuls. Nous marchons ensemble, en tant que communauté de foi, tirant notre force de notre riche héritage et faisant confiance au Dieu fidèle à son peuple en Inde depuis deux millénaires.

Tirer la force de notre patrimoine

Trouver la joie dans notre service

Nous pouvons trouver une grande joie et un but dans notre identité en tant que communauté qui a été une bénédiction puissante pour la nation de l'Inde. Notre héritage de service désintéressé dans l’éducation et les soins de santé, offert à tous les Indiens sans distinction, est un témoignage puissant de l’amour du Christ. Continuons d’être «sel et lumière», une source de guérison et d’espérance pour notre société. Notre service est notre témoin.

S'unir dans notre diversité

Dans un monde, dans une nation si souvent marquée par la division, la belle diversité de notre Église est un don. Notre histoire œcuménique, vue dans les grandes Églises unies comme le CSI et le CNI, et notre appel continu à être une «communion de communautés», est un témoignage puissant de l’amour unificateur du Christ. Notre force n’est pas dans l’uniformité, mais dans notre unité dans le Christ. Notre unité est notre force.

Un appel à la prière et à la solidarité

Les histoires de persécution sont un appel à genoux. Nous devons être un peuple de prière fervente, priant pour nos frères et sœurs qui souffrent, pour leur protection et leur persévérance. Nous devons aussi prier, comme notre Seigneur nous l'a enseigné, pour ceux qui nous persécutent, afin que leurs cœurs soient tournés par l'amour de Dieu. Et nous devons être solidaires avec les plus vulnérables d'entre nous, en particulier les nouveaux convertis et ceux des communautés marginalisées qui portent la croix la plus lourde de la persécution.25 Notre prière est notre pouvoir.

Vivre comme des pèlerins de l'espoir

Enfin, regardons l'avenir avec courage et une espérance inébranlable. Les puissants témoignages de foi de partout dans notre pays nous montrent que Dieu est puissant à l'œuvre. L'Église en Inde est vivante et vibrante. Notre chemin est celui des «pèlerins de l’espérance», comme nous l’ont appelé les évêques catholiques61. Vivons notre foi avec amour, soyons des artisans de paix dans nos communautés, engageons notre culture avec confiance et continuons d’être une source de guérison pour notre nation bien-aimée. Car le Dieu qui a commencé cette bonne œuvre en Inde par l'intermédiaire de son apôtre Thomas la poursuivra sûrement jusqu'au jour du Christ Jésus.