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Capitole de l'État du Colorado à Denver. / Crédit : RebeccaDLev/Shutterstock
Denver, Colorado, 1er octobre 2025 / 18h07 (CNA).
Après des années de batailles judiciaires concernant l'exclusion par le gouvernement du Colorado de deux écoles maternelles catholiques de son programme universel d'éducation préscolaire, une cour d'appel américaine a statué contre les paroisses mardi.
La Cour d'appel des États-Unis pour le 10e circuit, dans une décision de 54 pages, a statué que le Colorado pouvait continuer à exclure les écoles maternelles catholiques en raison de leurs croyances religieuses.
Cette décision intervient après une série d'affaires judiciaires impliquant les tentatives de l'État du Colorado d'exclure ces écoles dès le lancement du programme.
Becket, un cabinet d'avocats qui défend la liberté religieuse, a déposé une première plainte au nom de deux écoles maternelles paroissiales catholiques de l'archidiocèse de Denver en août 2023. Un tribunal fédéral a statué en juin 2024 que l'État du Colorado a fait preuve de discrimination envers les écoles maternelles catholiques, mais les tribunaux ont finalement confirmé l'exclusion imposée par l'État. Les écoles maternelles ont alors fait appel devant la Cour d'appel des États-Unis pour le 10e circuit.
Qualifiant les actions de l'État d'« anti-religieuses » après la décision du tribunal, Nick Reaves, conseiller juridique principal chez Becket, a déclaré que Becket continuerait à contester cette décision.
« Le Colorado punit les écoles religieuses et les familles qu'elles servent pour avoir suivi leur foi », a déclaré M. Reaves dans une déclaration partagée avec CNA.
« La décision du 10e circuit permet à la manœuvre anti-religieuse de l'État de se poursuivre », a poursuivi M. Reaves. « Nous continuerons à nous battre pour garantir que chaque enfant d'âge préscolaire au Colorado puisse accéder à une éducation de qualité et abordable. »
La Denver Catholic, le média de l'archidiocèse de Denver, a qualifié la décision de « coup dur pour les familles catholiques du Colorado ayant des enfants en âge préscolaire ».
« La décision du tribunal perpétue ainsi la discrimination fondée sur la foi à laquelle sont confrontées ces écoles et familles catholiques, qui sacrifient déjà énormément pour offrir une excellente éducation confessionnelle à leurs enfants », pouvait-on lire dans l'article du 30 septembre du Denver Catholic.
Le gouverneur du Colorado, Jared Polis, a salué la décision, affirmant qu'elle protège les élèves contre la « discrimination ».
« Nous construisons un Colorado pour tous, où chaque élève est à l'abri de la discrimination », a déclaré M. Polis le 30 septembre déclaration.
Dans leur processus d'admission, les écoles maternelles catholiques de Denver cherchent à s'assurer que les enseignants et les familles respectent leur mission religieuse, y compris les enseignements sur la sexualité et l'identité de genre — une pratique qui entre en conflit avec la clause de non-discrimination du programme universel de pré-maternelle concernant l'orientation sexuelle et l'identité de genre.
Plus précisément, l'archidiocèse de Denver exige que le personnel et les parents signent une « Déclaration de croyances communautaires », s'engageant à vivre selon l'enseignement de l'Église catholique, qui ne reconnaît pas les « transitions » de genre ni les mariages entre personnes de même sexe.
Le tribunal a statué que les conditions d'admission restrictives du programme, qui empêchent les écoles catholiques d'y participer, étaient « en harmonie avec le premier amendement ».
Le mémoire du tribunal indique également que le programme du Colorado « s'est efforcé d'être accueillant et inclusif vis-à-vis de la participation des écoles maternelles confessionnelles ».
M. Polis a affirmé que « de nombreux prestataires confessionnels et laïcs exploitent d'excellentes écoles maternelles qui servent bien les parents et les enfants » et a déclaré que le programme universel de pré-maternelle inscrit « environ 70% de tous les enfants de 4 ans éligibles ».
Le programme exclut également la Denver Jewish Day School, selon le site web de l'école.
La Le programme universel d'éducation préscolaire finance les familles pour un maximum de 15 heures de pré-maternelle dans des établissements qualifiés.
« Le programme universel d'éducation préscolaire gratuit et très populaire du Colorado permet aux familles d'économiser plus de $6 000 par an, donne aux élèves un bon départ et a propulsé le Colorado de la 27e à la 3e place en termes d'inscriptions en pré-maternelle », a déclaré M. Polis.
En raison de la décision du tribunal cette semaine, les familles qui souhaitent que leurs enfants d'âge préscolaire fréquentent les écoles maternelles de l'archidiocèse catholique ne pourront pas participer au programme.