« Dilexit Nos » : sagesse de 20 saints sur le Sacré-Cœur de Jésus

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En haut, de gauche à droite : Sainte Catherine de Sienne, Saint Jean-Paul II, Sacré-Cœur de Jésus, Sainte Marguerite-Marie Alacoque, Saint François de Sales. En bas, de gauche à droite : Saint John Henry Newman, Sainte Gertrude d'Helfta, Sainte Thérèse de Lisieux et Saint Thomas d'Aquin. / Crédit : Brooklyn Museum, domaine public, via Wikimedia Commons ; Gov.pl, CC BY 3.0 PL, via Wikimedia Commons ; Leiloeira São Domingos, domaine public, via Wikimedia Commons ; Corrado Giaquinto, domaine public, via Wikimedia Commons ; Giovanni Battista Lucini, domaine public, via Wikimedia Commons ; Herbert Rose Barraud, domaine public, via Wikimedia Commons ; Domaine public via Wikimedia Commons ; Céline Martin, CC0, via Wikimedia Commons ; Carlo Crivelli, domaine public, via Wikimedia Commons

Cité du Vatican, 1er novembre 2024 / 04h00 (CNA).

La nouvelle encyclique du pape François sur le Sacré-Cœur de Jésus est riche de témoignages de saints ayant vécu la prière et la dévotion au cœur du Christ à travers les siècles.

Dilexit Nos, signifiant « Il nous a aimés », décrit comment la dévotion au cœur du Christ « réapparaît dans le cheminement spirituel de nombreux saints » et comment, chez chacun d'eux, cette dévotion prend de nouvelles nuances. Les saints les plus fréquemment cités dans l'encyclique sont Sainte Thérèse de Lisieux, Sainte Marguerite-Marie Alacoque, Saint François de Sales, Saint Vincent de Paul et Saint Jean-Paul II, mais plus de deux douzaines de saints sont cités au total.

L'encyclique explique comment les descriptions des Pères de l'Église concernant le côté blessé du Christ comme source de la vie de la grâce ont commencé, plus tard, à être associées à son cœur, en particulier dans la vie monastique.

Elle ajoute que « la dévotion au cœur du Christ a lentement franchi les murs des monastères pour enrichir la spiritualité de saints maîtres, de prédicateurs et de fondateurs de congrégations religieuses, qui l'ont ensuite diffusée jusqu'aux confins de la terre ».

Voici 20 saints dévoués au Sacré-Cœur tels que décrits par la nouvelle encyclique du pape :

Saint François de Sales (1567–1622)

Saint François de Sales était profondément touché par les paroles de Jésus : « Apprenez de moi que je suis doux et humble de cœur » (Mt 11, 29). Il écrit dans l'« Introduction à la vie dévote » que les épreuves ordinaires de la vie — telles que « les particularités fastidieuses d'un mari ou d'une femme » ou un mal de tête ou de dents — lorsqu'elles sont acceptées avec amour, « sont très agréables à la bonté de Dieu ». Dans ses lettres, François a écrit au sujet du cœur ouvert du Christ, le voyant comme une invitation à demeurer en lui et à faire entièrement confiance à la grâce de Dieu, le décrivant comme « un cœur sur lequel tous nos noms sont écrits ».

« C'est assurément une source de profonde consolation de savoir que nous sommes aimés si profondément par Notre Seigneur, qui nous porte constamment dans son cœur », a-t-il déclaré dans une homélie de Carême le 20 février 1622.

Saint John Henry Newman (1801–1890)

Saint John Henry Newman a choisi « Cor ad cor loquitur » (« Le cœur parle au cœur ») comme devise, une expression tirée d'une lettre de saint François de Sales. Il a fait l'expérience du Sacré-Cœur du Christ de la manière la plus puissante dans l'Eucharistie, où il sentait le cœur de Jésus « battre encore pour nous » et priait : « Ô fais battre mon cœur avec le tien. Purifie-le de tout ce qui est terrestre, de tout ce qui est orgueilleux et sensuel, de tout ce qui est dur et cruel, de toute perversité, de tout désordre, de toute léthargie. Remplis-le tellement de toi que ni les événements du jour ni les circonstances du temps n'aient le pouvoir de le troubler, mais qu'il puisse trouver la paix dans ton amour et ta crainte. »

Sainte Marguerite-Marie Alacoque (1647–1690)

Sainte Marguerite-Marie Alacoque est peut-être la sainte la plus associée au Sacré-Cœur de Jésus en raison d'une série d'apparitions du Christ à Paray-le-Monial, en France. Dans le premier message qu'Alacoque a reçu, elle a décrit comment le Seigneur « me demanda mon cœur, que je le lui donnai, ce qu'il fit et le mit dans le sien adorable, où il me le fit voir comme un petit atome qui se consumait dans cette ardente fournaise ». Dans les messages suivants, « il me découvrit les merveilles inexplicables de son pur amour et jusqu'à quel excès il l'avait porté d'aimer les hommes » et comment « son pur amour, dont il aime les hommes jusqu'à l'excès » ne reçoit en retour « que de l'ingratitude et de l'indifférence ».

Alacoque a écrit dans l'une de ses lettres : « Il est nécessaire que le divin cœur de Jésus remplace en quelque sorte le nôtre ; qu'il vive et agisse seul en nous et pour nous ; que sa volonté... agisse absolument et sans aucune résistance de notre part ; et enfin que ses affections, ses pensées et ses désirs prennent la place des nôtres, surtout son amour, afin qu'il soit aimé en lui-même et pour nous. Et ainsi, ce cœur aimable étant notre tout en tout, nous pouvons dire avec saint Paul que nous ne vivons plus notre propre vie, mais que c'est lui qui vit en nous. »

Saint Claude de La Colombière (1641–1682)

Saint Claude de La Colombière était un prêtre jésuite français et le confesseur de sainte Marguerite-Marie Alacoque. Il a contribué à développer la dévotion au Sacré-Cœur, en associant les expériences de sainte Marguerite-Marie à l'approche contemplative de saint Ignace de Loyola. Claude a médité sur l'attitude du Christ envers ceux qui cherchaient à l'arrêter et à le mettre à mort : « Son cœur est rempli d'une amère tristesse ; chaque passion violente se déchaîne contre lui et toute la nature est en émoi, pourtant au milieu de toute cette confusion, de toutes ces tentations, son cœur reste fermement tourné vers Dieu. »

Sainte Gertrude d'Helfta (1256–1302)

Sainte Gertrude d'Helfta, mystique cistercienne, écrit au sujet d'un moment de prière où elle posa sa tête sur le cœur du Christ et entendit son cœur battre. Elle a réfléchi au fait que le « doux son de ces battements de cœur a été réservé aux temps modernes, afin qu'en les entendant, notre monde vieillissant et tiède puisse être renouvelé dans l'amour de Dieu. »

Sainte Mechtilde de Hackeborn (1241–1298)

Sainte Mechtilde, une autre mystique cistercienne, partageait la dévotion intime de sainte Gertrude envers le cœur de Jésus. L'encyclique la cite parmi « un certain nombre de saintes femmes [qui], en racontant leurs expériences de rencontre avec le Christ, ont parlé de se reposer dans le cœur du Seigneur comme source de vie et de paix intérieure ».

Saint Vincent de Paul (1581–1660)

Saint Vincent de Paul soulignait que « Dieu demande avant tout notre cœur », enseignant que les pauvres peuvent avoir plus de mérite en donnant avec « plus d'amour » que ceux qui sont riches et peuvent donner davantage. Il exhortait ses confrères à « trouver dans le cœur de Notre Seigneur une parole de consolation pour le pauvre malade ». Les constitutions de sa congrégation soulignent que « par la douceur, nous héritons de la terre. Si nous agissons ainsi, nous gagnerons les gens à nous afin qu'ils se tournent vers le Seigneur. Cela n'arrivera pas si nous traitons les gens avec dureté ou brusquerie ». Pour lui, incarner le « cœur du Fils de Dieu » signifiait aller partout en mission et apporter la chaleur de l'amour du Christ aux souffrants et aux pauvres.

Sainte Catherine de Sienne (1347–1380)

Sainte Catherine de Sienne a écrit que les souffrances du Seigneur sont impossibles à comprendre pour nous, mais que le cœur ouvert du Christ nous permet d'avoir une rencontre personnelle vivante avec son amour infini. Le « Dialogue de la Divine Providence » de Catherine rapporte une conversation qu'elle a eue avec Dieu, dans laquelle il lui a dit : « J'ai voulu te révéler le secret de mon cœur, en te permettant de le voir ouvert, afin que tu puisses comprendre que je t'ai aimée bien plus que je n'aurais pu te le prouver par la souffrance que j'ai autrefois endurée. »

Saint Jean-Paul II (1920–2005)

Saint Jean-Paul II a décrit le cœur du Christ comme « le chef-d'œuvre de l'Esprit Saint » et l'a considéré comme fondamental pour construire une « civilisation de l'amour ». Lors d'une audience générale au cours de la première année de son pontificat, Jean-Paul II a parlé du « mystère du cœur du Christ » et a partagé que « cela me parle depuis ma jeunesse ». Tout au long de son pontificat, il a enseigné que « le cœur du Sauveur nous invite à revenir à l'amour du Père, qui est la source de tout amour authentique ».

« Les hommes et les femmes du troisième millénaire ont besoin du cœur du Christ pour connaître Dieu et se connaître eux-mêmes ; ils en ont besoin pour bâtir la civilisation de l'amour », a déclaré Jean-Paul II en 1994.

Saint Bernard de Clairvaux (1090–1153)

Saint Bernard a prêché sur l'importance d'aimer Jésus avec « toute l'affection profonde de tout votre cœur ». Il a décrit le côté transpercé du Christ comme une révélation du déversement de l'amour du Seigneur depuis son cœur compatissant. En l'an 1072, il a prêché : « Ceux qui l'ont crucifié ont percé ses mains et ses pieds... Une lance a traversé son âme jusqu'à la région de son cœur. Il n'est plus incapable d'avoir pitié de ma faiblesse. Les blessures infligées à son corps nous ont révélé les secrets de son cœur ; elles nous permettent de contempler le grand mystère de sa compassion. »

Saint Bonaventure (1221–1274)

Saint Bonaventure présente le cœur du Christ comme la source des sacrements et de la grâce. Dans son traité « Lignum Vitae », Bonaventure écrit que dans le sang et l'eau coulant du côté blessé du Christ, le prix de notre salut coule « de la source cachée de son cœur, permettant aux sacrements de l'Église de conférer la vie de la grâce et d'être ainsi, pour ceux qui vivent dans le Christ, comme une coupe remplie à la source vive jaillissant en vie éternelle. »

Saint Jean Eudes (1601–1680)

Saint Jean Eudes a écrit les propres de la messe du Sacré-Cœur et fut un ardent promoteur de cette dévotion. Dilexit Nos décrit comment St. Jean Eudes a convaincu l'évêque du diocèse de Rennes en France d'approuver la célébration de la fête du « Cœur adorable de Notre Seigneur Jésus-Christ », la première fois qu'une telle fête fut officiellement autorisée dans l'Église. L'année suivante, cinq autres évêques en France ont autorisé la célébration de la fête dans leurs diocèses.

Saint Charles de Foucauld (1858–1916)

Saint Charles de Foucauld s'est donné pour mission de consoler le Sacré-Cœur de Jésus, adoptant comme emblème une image de la croix plantée dans le cœur du Christ. Il s'est consacré au cœur du Christ, convaincu qu'il devait « embrasser tous les hommes et toutes les femmes » à l'image du cœur de Jésus. En 1906, il a fait la promesse de « laisser le cœur de Jésus vivre en moi, afin que ce ne soit plus moi qui vive, mais le cœur de Jésus qui vive en moi, comme il a vécu à Nazareth ».

Saint Thomas d'Aquin (1225–1274)

Saint Thomas d'Aquin a écrit que l'expression « cœur du Christ » peut faire référence à la Sainte Écriture, « qui fait connaître son cœur ». L'encyclique cite l'exposé théologique de saint Thomas d'Aquin sur l'Évangile de saint Jean, dans lequel il écrit que lorsque quelqu'un « s'empresse de partager les divers dons de la grâce reçus de Dieu, une eau vive coule de son cœur ».

Sainte Thérèse de Lisieux (1873–1897)

Sainte Thérèse de Lisieux ressentait un lien intime avec le cœur de Jésus. À l'âge de 15 ans, elle pouvait parler de Jésus comme celui « dont le cœur bat à l'unisson avec le mien ». L'une de ses sœurs a pris comme nom de religion « Sœur Marie du Sacré-Cœur », et le monastère dans lequel Thérèse est entrée était dédié au Sacré-Cœur. Elle a écrit dans une lettre à un prêtre : « Depuis que j'ai eu la grâce de comprendre aussi l'amour du cœur de Jésus, j'avoue qu'il a chassé toute crainte de mon cœur. Le souvenir de mes fautes m'humilie, m'entraîne à ne jamais compter sur ma force, qui n'est que faiblesse, mais ce souvenir me parle encore plus de miséricorde et d'amour. »

Saint Jean de la Croix (1542–1591)

Saint Jean de la Croix voyait l'image du côté transpercé du Christ comme une invitation à une union totale avec le Seigneur. Dans sa poésie, il dépeignait le Christ comme un cerf blessé, réconforté par l'âme qui se tourne vers lui. Jean cherchait à expliquer que dans l'expérience mystique, l'amour infini du Christ ressuscité « condescend » pour nous permettre, à travers le cœur ouvert du Christ, de vivre une rencontre d'amour véritablement réciproque. 

Saint Ambroise (340–397)

L'encyclique cite à plusieurs reprises saint Ambroise, qui a proposé une réflexion sur Jésus comme source d'« eau vive ». Il a écrit : « Buvez du Christ, car il est le rocher qui fait jaillir un flot d'eau. Buvez du Christ, car il est la source de la vie. Buvez du Christ, car il est le fleuve dont les courants réjouissent la cité de Dieu. Buvez du Christ, car il est notre paix. Buvez du Christ, car de son côté coule une eau vive. »

Saint Augustin (354–430)

Saint Augustin « a ouvert la voie à la dévotion au Sacré-Cœur comme lieu de notre rencontre personnelle avec le Seigneur », selon Dilexit Nos. « Pour Augustin, le côté blessé du Christ est non seulement la source de la grâce et des sacrements, mais aussi le symbole de notre union intime avec le Christ, le cadre d'une rencontre d'amour. » Dans ses « Traités sur l'Évangile de Jean », Augustin réfléchit à la manière dont Jean, le disciple bien-aimé, en se penchant sur la poitrine de Jésus lors de la Cène, s'est approché du lieu secret de la sagesse.

Saint Ignace de Loyola (1491–1556)

Dans ses « Exercices spirituels », saint Ignace encourage les retraitants à contempler le côté blessé du Seigneur crucifié pour entrer dans le cœur du Christ. Ignace a fondé la Compagnie de Jésus, également connue sous le nom de Jésuites, qui promeut la dévotion au divin cœur de Jésus depuis plus d'un siècle. La compagnie a été consacrée au Sacré-Cœur de Jésus en 1871.

Saint Daniel Comboni (1831–1881)

Saint Daniel Comboni voyait le cœur de Jésus comme la source de force pour son travail missionnaire en Afrique. Il a fondé les Fils du Sacré-Cœur de Jésus, aujourd'hui connus sous le nom de Missionnaires Comboniens du Cœur de Jésus, ainsi que les Sœurs Missionnaires Comboniennes. Le saint missionnaire a dit un jour : « Ce divin cœur, qui s'est laissé percer par la lance d'un ennemi afin de répandre par cette plaie sacrée les sacrements par lesquels l'Église a été formée, n'a jamais cessé d'aimer. »

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