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Le pape Léon XIV lit son homélie lors de la messe sur la place Saint-Pierre au Vatican, le 1er novembre 2025. / Vatican Media
Cité du Vatican, 1er novembre 2025 / 08h45 (CNA).
Le pape Léon XIV a déclaré saint John Henry Newman docteur de l'Église, reconnaissant en ce cardinal et théologien anglais — l'un des convertis les plus influents issus de l'anglicanisme — une figure majeure de la foi et de l'intellect dans le catholicisme moderne.
La déclaration a eu lieu au début de la messe de la solennité de la Toussaint, le 1er novembre, célébrée dans la basilique Saint-Pierre dans le cadre du Jubilé de l'éducation. Le cardinal Marcello Semeraro, préfet du Dicastère pour les causes des saints, a lu la biographie de Newman et a officiellement demandé au pape de proclamer le saint docteur de l'Église.
Le pape Léon a ensuite lu en latin la formule solennelle déclarant Newman le 38e docteur de l'Église universelle. Le pape a également nommé Newman co-patron de l'éducation catholique, le plaçant aux côtés de saint Thomas d'Aquin dans ce rôle.
« Une inspiration pour les nouvelles générations »
« L'impressionnante stature spirituelle et culturelle de Newman servira certainement d'inspiration aux nouvelles générations dont les cœurs ont soif d'infini, et qui, par la recherche et la connaissance, sont prêtes à entreprendre ce voyage qui, comme le disaient les anciens, nous mène per aspera ad astra, à travers les difficultés jusqu'aux étoiles », a déclaré le pape dans son homélie.
« La vie des saints nous enseigne qu'il est possible de vivre passionnément au milieu de la complexité du présent, sans négliger le mandat apostolique de “briller comme des étoiles dans le monde” », a poursuivi le pape, citant la lettre de saint Paul aux Philippiens. « En cette occasion solennelle, je souhaite dire aux enseignants et aux institutions éducatives : “Brillez aujourd'hui comme des étoiles dans le monde” par votre engagement authentique dans la recherche collective de la vérité et dans son partage avec générosité et intégrité. »
Faisant référence au célèbre hymne de Newman « Lead, Kindly Light » (Guide, douce lumière), Léon a ajouté : « La tâche de l'éducation est précisément d'offrir cette douce lumière à ceux qui pourraient autrement rester emprisonnés par les ombres particulièrement insidieuses du pessimisme et de la peur. Pour cette raison, je voudrais vous dire : désarmons les fausses raisons de la résignation et de l'impuissance, et partageons les grandes raisons d'espérer dans le monde d'aujourd'hui. »
Le pape Léon a également souligné que « la vie brille intensément non pas parce que nous sommes riches, beaux ou puissants. Elle brille au contraire lorsque nous découvrons en nous-mêmes la vérité que nous sommes appelés par Dieu, que nous avons une vocation, une mission, que nos vies servent quelque chose de plus grand que nous-mêmes. »
Enfin, il a rappelé les paroles du pape Benoît XVI aux jeunes : « “Ce que Dieu veut par-dessus tout pour chacun de vous, c'est que vous deveniez saints. Il vous aime beaucoup plus que vous ne pourriez jamais l'imaginer.” C'est l'appel universel à la sainteté que le concile Vatican II a fait partie intégrante de son message. Et la sainteté est destinée à tous, sans exception, comme un chemin personnel et communautaire marqué par les Béatitudes. »
« Je prie pour que l'éducation catholique aide chaque personne à découvrir son propre appel à la sainteté », a déclaré le pape.
Qu'est-ce qu'un docteur de l'Église ?
Le titre de « docteur de l'Église » est décerné aux saints reconnus pour leur érudition éminente, leur profonde sainteté et leur contribution significative à la théologie catholique.
Pour recevoir ce titre, un saint doit avoir fait preuve d'une sainteté exceptionnelle confirmée par la canonisation, d'une excellence dans la doctrine à travers des écrits d'une influence durable, et faire l'objet d'une déclaration formelle du pape.
Le docteur de l'Église le plus récent avant Newman était saint Irénée de Lyon, proclamé « docteur de l'unité » par le pape François en 2022.
Parmi les autres docteurs de l'Église figurent saint Augustin, saint Ambroise, saint Thomas d'Aquin, sainte Thérèse d'Avila, sainte Catherine de Sienne, sainte Thérèse de Lisieux, saint Antoine de Padoue et saint François de Sales.
Qui est saint John Henry Newman ?
Saint John Henry Newman est né à Londres le 21 février 1801. Initialement prêtre anglican, il est devenu l'une des figures de proue du mouvement d'Oxford, qui cherchait à ramener l'Église d'Angleterre à ses racines anciennes. Ses réflexions théologiques l'ont conduit toujours plus près du catholicisme, et en 1845, il est entré dans l'Église catholique.
Dans ses remarques après la messe de samedi, le pape Léon a accueilli une délégation officielle de l'Église d'Angleterre, dirigée par l'archevêque de York, Stephen Cottrell, et a prié pour que Newman puisse « accompagner les chrétiens dans leur cheminement vers l'union pleine et entière ».
Ordonné prêtre catholique en 1847, Newman a fondé l'Oratoire de saint Philippe Néri en Angleterre et a produit une œuvre immense — plus de 40 livres et quelque 20 000 lettres — couvrant la théologie, la philosophie et l'éducation.
Le pape Léon XIII l'a créé cardinal en 1879. Newman a choisi pour devise Cor ad cor loquitur (« Le cœur parle au cœur »), reflétant sa conviction que la véritable conversion est un retour à la demeure la plus intime de Dieu dans le cœur.
Il est décédé à Edgbaston, en Angleterre, en 1890. Le pape Benoît XVI l'a béatifié en 2010 et le pape François l'a canonisé en 2019. Ses restes reposent dans le cimetière catholique de Rednal, à Birmingham.
Cet article a été publié pour la première fois par ACI Prensa, partenaire d'information en langue espagnole de CNA. Il a été traduit et adapté par CNA.