Expert œcuménique : « Aucune raison théologique de célébrer Pâques à des dates différentes »

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Le père Frans Bouwen, missionnaire de la Société des missionnaires d'Afrique, est à Jérusalem depuis plus de 50 ans. / Crédit : Photo fournie par le père Bouwen

Cité du Vatican, 16 avril 2025 / 15h27 (CNA).

Le père Frans Bouwen, missionnaire de la Société des missionnaires d'Afrique — mieux connus sous le nom de Pères Blancs en raison de la couleur de leur habit — et l'une des voix catholiques les plus renommées du dialogue œcuménique, soutient qu'« il n'y a pas de véritables raisons théologiques » pour justifier que les chrétiens célèbrent Pâques à des dates différentes.

Les catholiques et les protestants commémorent la résurrection de Jésus selon le calendrier grégorien, tandis que les orthodoxes suivent le calendrier julien. Cependant, cette année sera différente. Grâce à la coïncidence des deux calendriers, tous les chrétiens célébreront Pâques ensemble le dimanche 20 avril.

« Il n'y a pas de raisons théologiques réelles pour célébrer Pâques à des dates différentes, mais parfois le calendrier semble être devenu sacré », a déclaré le prêtre à ACI Prensa, le partenaire d'information en langue espagnole de CNA, notant que le désir de partager la fête de Pâques est particulièrement ressenti dans les régions où les communautés catholiques et orthodoxes coexistent.

À Jérusalem, ville sainte pour les juifs, les chrétiens et les musulmans, il y a actuellement quelque 591 000 juifs et à peine 13 000 chrétiens. Cependant, la petite communauté chrétienne est composée de différentes Églises : catholique, orthodoxe orientale, orthodoxe orientale (orientale), arménienne et protestante.

En ce sens, en Terre sainte, « presque toutes les familles chrétiennes sont composées de fidèles catholiques et orthodoxes qui souhaitent célébrer ensemble et former une communauté unie dans le témoignage, restant le plus souvent de petites minorités numériques au milieu d'une majorité de croyants d'autres religions, musulmans ou juifs », a expliqué Bouwen, qui a été consultant auprès du Conseil pontifical pour la promotion de l'unité des chrétiens.

En fait, nulle part ailleurs dans le monde les traditions chrétiennes orientales et occidentales ne coexistent aussi étroitement que dans le petit espace qui délimite la vieille ville de Jérusalem, le lieu où le Christ est mort.

Le prêtre belge, qui vit à Jérusalem depuis 1969, a souligné que l'œcuménisme « existe déjà comme une réalité principalement locale », faisant allusion au « sensus fidei », cet instinct spontané des fidèles qui pousse les communautés à rechercher naturellement l'unité, sans diatribes théologiques.

« Grâce aux récents progrès des relations œcuméniques, la diversité des traditions liturgiques n'est plus perçue comme un scandale mais comme un témoignage vivant que l'Évangile a pu atteindre de nombreuses langues et cultures différentes, qui ont su percevoir, exprimer et célébrer la foi et la vie chrétiennes selon leur propre génie inné », a-t-il expliqué.

« Le fait qu'ils se rassemblent tous autour du Calvaire et du tombeau du Christ manifeste leurs racines communes et leur appartenance fondamentale », a ajouté le prêtre, qui a siégé à des commissions internationales pour le dialogue théologique avec les Églises orthodoxes.

Les calendriers grégorien et julien coïncident périodiquement. Ainsi, le Statu Quo, la loi non écrite régissant les lieux saints partagés par deux ou plusieurs communautés chrétiennes, détermine également le calendrier des célébrations de Pâques à la basilique du Saint-Sépulcre.

« Il stipule rigoureusement comment les célébrations liturgiques doivent être effectuées par les différentes Églises, dans le plein respect des droits de chacune. L'esprit fraternel qui marque actuellement ces célébrations montre que, là aussi autour des lieux saints, il y a eu des progrès œcuméniques notables ces dernières années », a-t-il noté.

Tentatives de célébration commune

En fait, tant à Jérusalem que dans d'autres régions de Terre sainte, « il y a eu plusieurs tentatives pour parvenir à une célébration commune de Pâques au niveau local », principalement en raison de l'influence de leurs voisins.

« Depuis plusieurs décennies, en Égypte, en Jordanie et à Chypre, les catholiques célèbrent Pâques avec les orthodoxes de ces pays — c'est-à-dire selon le calendrier julien », a-t-il expliqué.

Après avoir noté les résultats positifs de la célébration commune de Pâques, « de nombreux fidèles et pasteurs en Terre sainte ont commencé à promouvoir le désir de faire de même en Terre sainte », a ajouté Bouwen.

Plus précisément, il y a eu deux tentatives en 1995 et 2016, grâce à une initiative conjointe des évêques catholiques et des Églises anglicane et luthérienne. Cependant, les résultats n'ont pas été à la hauteur des espérances.

« De nombreuses congrégations religieuses catholiques internationales ont préféré continuer à célébrer Pâques avec leurs frères des pays occidentaux. La communauté maronite ne s'est pas non plus jointe à cette initiative », a expliqué Bouwen.

Ces tentatives passées n'incluaient pas de célébration conjointe à la basilique du Saint-Sépulcre car il n'y avait pas de temps pour aborder les complexités imposées par le Statu Quo.

En fait, alors que de nouvelles divisions surgissaient au sein des Églises catholiques, l'idée de célébrer Pâques en Terre sainte avec d'autres Églises chrétiennes « a été abandonnée pour le moment », a déclaré Bouwen.

Les lieux saints constituent un obstacle

La présence des lieux saints constitue un obstacle supplémentaire. « Suivre le calendrier julien à la basilique du Saint-Sépulcre les années où les dates ne coïncident pas avec le calendrier grégorien signifierait que les pèlerins de la Semaine sainte venant des pays occidentaux ne trouveraient aucune célébration de la Semaine sainte à Jérusalem », a souligné le missionnaire belge.

Ainsi, une célébration commune de Pâques imposerait « certaines limitations de temps et de liberté de mouvement aux célébrations des différentes Églises au sein du Saint-Sépulcre ».

« Étendre cet arrangement à toutes les années nécessiterait des négociations minutieuses, car cela impliquerait un changement dans le statu quo. Par conséquent, un accord mondial aiderait sans aucun doute énormément », a commenté Bouwen.

De même, si les lieux saints étaient exclus, les catholiques de Terre sainte finiraient par célébrer la Semaine sainte à des dates différentes au Saint-Sépulcre et dans le reste des paroisses.

Quoi qu'il en soit, à l'heure actuelle, il existe certaines paroisses au nord de Jérusalem où les catholiques, les anglicans et les luthériens continuent de célébrer Pâques avec les orthodoxes, c'est-à-dire selon le calendrier julien.

Possibles célébrations conjointes pour la Pentecôte

En outre, en raison de la situation difficile en Terre sainte, avec la guerre entre le Hamas et l'armée israélienne, « il n'a pas été possible cette année de planifier des célébrations communes pour se réjouir ensemble de la coïncidence des calendriers ».

« Certains projets avaient été envisagés, mais la situation reste trop instable pour organiser des événements extraordinaires au-delà des célébrations traditionnelles, qui exigent déjà de grands efforts de la part des églises. Des célébrations communes sont toutefois prévues pour la période de la Pentecôte », a expliqué Bouwen.

Néanmoins, Bouwen a assuré que les chrétiens locaux sont « heureux et impatients de montrer leur joie à l'occasion de témoigner ensemble de leur foi et de célébrer ensemble la Semaine sainte et Pâques au sein de leurs familles de confessions mixtes ».

Le concile de Nicée, tenu en 325, a tenté d'unifier le calcul de la date de Pâques avec un critère unique, et en fait, Pâques a été célébrée conjointement pendant 1 300 ans.

Cependant, au XVIe siècle, la réforme du calendrier introduite par le pape Grégoire XIII a marqué une nouvelle division parmi les églises chrétiennes.

Les orthodoxes orientaux considèrent le changement de la date de Pâques comme une « menace »

Dans le christianisme orthodoxe oriental, en particulier au Moyen-Orient, en raison de circonstances historiques et politiques, « les différentes églises ont souvent vécu isolées les unes des autres en raison de difficultés de communication », a expliqué Bouwen.

En outre, il a noté qu'« en vivant comme des minorités et en faisant face à l'oppression, voire à la persécution à certaines périodes, les églises ont pu préserver leur identité et leur foi grâce à leur fidélité aux traditions ».

Pour cette raison, les traditions liturgiques et populaires « sont devenues des marqueurs d'identité qui ont maintenu la communauté unie dans un environnement hostile ».

La date et les manières de célébrer Pâques font partie intégrante de ces traditions, c'est pourquoi les églises orthodoxes orientales ont historiquement senti « qu'elles devaient s'y tenir fermement afin de rester fidèles, en tant qu'individus et en tant que communautés ».

« Changer les coutumes et les dates a historiquement été perçu comme une menace », a souligné Bouwen.

Selon le prêtre, l'opportunité de célébrer Pâques simultanément, grâce à la coïncidence des calendriers grégorien et julien, sert à renforcer l'espoir et l'engagement « pour une communion croissante dans la foi et la vie ».

Il a souligné que la commémoration du 1 700e anniversaire du concile de Nicée constitue « une opportunité symbolique et pratique de rapprochement entre les églises chrétiennes », rappelant les fondements de la foi chrétienne.

Bouwen a conclu qu'en dépit de « nombreuses avancées dans les dialogues œcuméniques, la plupart des fruits de ces dialogues attendent encore une acceptation effective par les églises ».

Cet article a été publié pour la première fois par ACI Prensa, partenaire d'information en langue espagnole de CNA. Il a été traduit et adapté par CNA.

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