Ökumenischer Experte: „Keine theologischen Gründe, Ostern an verschiedenen Daten zu feiern“

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Pater Frans Bouwen, ein Missionar der Afrikamissionare, lebt seit über 50 Jahren in Jerusalem. / Bildnachweis: Foto mit freundlicher Genehmigung von Pater Bouwen

Vatikanstadt, 16. Apr. 2025 / 15:27 Uhr (CNA).

Pater Frans Bouwen, ein Missionar der Afrikamissionare – besser bekannt als Weiße Väter aufgrund der Farbe ihres Habits – und eine der renommiertesten katholischen Stimmen im ökumenischen Dialog, vertritt die Ansicht, dass es „keine wirklichen theologischen Gründe“ gibt, die es rechtfertigen würden, dass Christen Ostern an unterschiedlichen Daten feiern.

Katholiken und Protestanten begehen die Auferstehung Jesu nach dem gregorianischen Kalender, während die Orthodoxen dem julianischen Kalender folgen. Dieses Jahr wird jedoch anders sein. Dank der Übereinstimmung der beiden Kalender werden alle Christen Ostern gemeinsam am Sonntag, den 20. April, feiern.

„Es gibt keine wirklichen theologischen Gründe, Ostern an unterschiedlichen Daten zu feiern, aber manchmal scheint der Kalender heilig geworden zu sein“, sagte der Priester gegenüber ACI Prensa, dem spanischsprachigen Nachrichtenpartner von CNA, und merkte an, dass der Wunsch, das Osterfest gemeinsam zu begehen, besonders in Gebieten spürbar ist, in denen katholische und orthodoxe Gemeinschaften nebeneinander leben.

In Jerusalem, einer heiligen Stadt für Juden, Christen und Muslime, leben derzeit etwa 591.000 Juden und kaum 13.000 Christen. Die kleine christliche Gemeinschaft setzt sich jedoch aus verschiedenen Kirchen zusammen: katholisch, ostorthodox, orientalisch-orthodox, armenisch und protestantisch.

In diesem Sinne erklärte Bouwen, der Berater des Päpstlichen Rates zur Förderung der Einheit der Christen war: „Im Heiligen Land bestehen fast alle christlichen Familien aus katholischen und orthodoxen Gläubigen, die gemeinsam feiern und eine im Zeugnis vereinte Gemeinschaft bilden möchten, wobei sie meist kleine numerische Minderheiten inmitten einer Mehrheit von Gläubigen anderer Religionen, Muslimen oder Juden, bleiben.“

Tatsächlich existieren nirgendwo sonst auf der Welt östliche und westliche christliche Traditionen so eng nebeneinander wie auf dem kleinen Raum, der die Altstadt von Jerusalem begrenzt, dem Ort, an dem Christus starb.

Der belgische Priester, der seit 1969 in Jerusalem lebt, betonte, dass Ökumene „bereits als eine primär lokale Realität existiert“, und spielte dabei auf den „sensus fidei“ an, jenen spontanen Instinkt der Gläubigen, der Gemeinschaften dazu antreibt, auf natürliche Weise nach Einheit zu suchen, ohne theologische Wortgefechte.

„Dank der jüngsten Fortschritte in den ökumenischen Beziehungen wird die Vielfalt der liturgischen Traditionen nicht mehr als Skandal angesehen, sondern als lebendiges Zeugnis dafür, dass das Evangelium viele verschiedene Sprachen und Kulturen erreichen konnte, die in der Lage waren, den christlichen Glauben und das christliche Leben gemäß ihrem eigenen angeborenen Genius wahrzunehmen, auszudrücken und zu feiern“, erklärte er.

„Die Tatsache, dass sie sich alle um Golgota und das Grab Christi versammeln, zeigt ihre gemeinsamen Wurzeln und ihre grundlegende Zugehörigkeit“, fügte der Priester hinzu, der in internationalen Kommissionen für den theologischen Dialog mit orthodoxen Kirchen tätig war.

Der gregorianische und der julianische Kalender stimmen periodisch überein. Daher bestimmt der Status Quo, das ungeschriebene Gesetz, das die heiligen Stätten regelt, die von zwei oder mehr christlichen Gemeinschaften geteilt werden, auch die Planung der Osterfeierlichkeiten in der Grabeskirche.

„Er legt genau fest, wie die liturgischen Feiern von den verschiedenen Kirchen unter voller Achtung der Rechte jedes Einzelnen durchgeführt werden sollen. Der brüderliche Geist, der diese Feiern derzeit prägt, zeigt, dass es auch um die heiligen Stätten herum in den letzten Jahren bemerkenswerte ökumenische Fortschritte gegeben hat“, bemerkte er.

Versuche einer gemeinsamen Feier

Tatsächlich gab es sowohl in Jerusalem als auch in anderen Gebieten des Heiligen Landes „mehrere Versuche, eine gemeinsame Osterfeier auf lokaler Ebene zu erreichen“, was vor allem auf den Einfluss ihrer Nachbarn zurückzuführen ist.

„Seit mehreren Jahrzehnten feiern Katholiken in Ägypten, Jordanien und Zypern Ostern gemeinsam mit den Orthodoxen dieser Länder – das heißt nach dem julianischen Kalender“, erklärte er.

Nachdem er die positiven Ergebnisse der gemeinsamen Osterfeier festgestellt hatte, „begannen viele Gläubige und Seelsorger im Heiligen Land, den Wunsch zu fördern, dasselbe im Heiligen Land zu tun“, fügte Bouwen hinzu.

Konkret gab es 1995 und 2016 zwei Versuche, dank einer gemeinsamen Initiative der katholischen Bischöfe sowie der anglikanischen und lutherischen Kirchen. Die Ergebnisse waren jedoch nicht wie erhofft.

„Viele internationale katholische Ordensgemeinschaften zogen es vor, Ostern weiterhin gemeinsam mit ihren Brüdern in westlichen Ländern zu feiern. Auch die maronitische Gemeinschaft schloss sich dieser Initiative nicht an“, erklärte Bouwen.

Diese früheren Versuche beinhalteten keine gemeinsame Feier in der Grabeskirche, da keine Zeit blieb, die durch den Status Quo auferlegten Komplexitäten anzugehen.

Tatsächlich wurde die Idee, Ostern im Heiligen Land gemeinsam mit anderen christlichen Kirchen zu feiern, „vorerst aufgegeben“, als neue Spaltungen innerhalb der katholischen Kirchen auftraten, sagte Bouwen.

Die heiligen Stätten stellen ein Hindernis dar

Die Präsenz der heiligen Stätten stellt ein zusätzliches Hindernis dar. „Dem julianischen Kalender in der Grabeskirche in Jahren zu folgen, in denen die Daten nicht mit dem gregorianischen Kalender übereinstimmen, würde bedeuten, dass Pilger der Karwoche aus westlichen Ländern keine Karwochenfeiern in Jerusalem vorfinden würden“, wies der belgische Missionar darauf hin.

Daher würde eine gemeinsame Osterfeier „bestimmte zeitliche und bewegungsfreiheitliche Einschränkungen für die Feiern der verschiedenen Kirchen innerhalb der Grabeskirche“ auferlegen.

„Diese Regelung auf alle Jahre auszudehnen, würde sorgfältige Verhandlungen erfordern, da dies eine Änderung des Status Quo bedeuten würde. Daher würde ein weltweites Abkommen zweifellos enorm helfen“, kommentierte Bouwen.

Ebenso würden Katholiken im Heiligen Land, wenn die heiligen Stätten ausgeschlossen würden, die Karwoche an unterschiedlichen Daten in der Grabeskirche und in den übrigen Pfarreien feiern.

Auf jeden Fall gibt es derzeit einige Pfarreien nördlich von Jerusalem, in denen Katholiken, Anglikaner und Lutheraner Ostern weiterhin mit den Orthodoxen feiern, also nach dem julianischen Kalender.

Mögliche gemeinsame Feiern zu Pfingsten

Darüber hinaus war es aufgrund der schwierigen Situation im Heiligen Land, mit dem Krieg zwischen der Hamas und der israelischen Armee, „in diesem Jahr nicht möglich, gemeinsame Feiern zu planen, um sich gemeinsam an der Übereinstimmung der Kalender zu erfreuen“.

„Einige Pläne waren in Erwägung gezogen worden, aber die Situation bleibt zu volatil, um außergewöhnliche Veranstaltungen über die traditionellen Feiern hinaus zu organisieren, die bereits große Anstrengungen seitens der Kirchen erfordern. Gemeinsame Feiern sind jedoch für die Zeit von Pfingsten geplant“, erklärte Bouwen.

Dennoch versicherte Bouwen, dass die lokalen Christen „glücklich und begierig darauf sind, ihre Freude über die Gelegenheit zu zeigen, gemeinsam ihren Glauben zu bezeugen und die Karwoche und Ostern in ihren konfessionsverschiedenen Familien gemeinsam zu feiern“.

Das Konzil von Nicäa, das im Jahr 325 stattfand, versuchte, die Berechnung des Osterdatums mit einem einzigen Kriterium zu vereinheitlichen, und tatsächlich wurde Ostern 1.300 Jahre lang gemeinsam gefeiert.

Im 16. Jahrhundert markierte jedoch die von Papst Gregor XIII. eingeführte Kalenderreform eine neue Spaltung unter den christlichen Kirchen.

Orientalisch-orthodoxe Kirchen sehen in der Änderung des Osterdatums eine „Bedrohung“

Im orientalisch-orthodoxen Christentum, insbesondere im Nahen Osten, „lebten die verschiedenen Kirchen aufgrund historischer und politischer Umstände oft isoliert voneinander, bedingt durch Kommunikationsschwierigkeiten“, erklärte Bouwen.

Darüber hinaus merkte er an, dass „die Kirchen, da sie als Minderheiten lebten und in bestimmten Perioden Unterdrückung oder sogar Verfolgung ausgesetzt waren, ihre Identität und ihren Glauben dank ihrer Treue zu den Traditionen bewahren konnten“.

Aus diesem Grund sind liturgische und volkstümliche Traditionen „zu Identitätsmerkmalen geworden, die die Gemeinschaft in einer feindseligen Umgebung zusammenhielten“.

Sowohl das Datum als auch die Art und Weise, Ostern zu feiern, sind ein wesentlicher Bestandteil dieser Traditionen, weshalb die orientalisch-orthodoxen Kirchen historisch das Gefühl hatten, „dass sie an ihnen festhalten müssen, um als Einzelne und als Gemeinschaften treu zu bleiben“.

„Das Ändern von Bräuchen und Daten wurde historisch als Bedrohung wahrgenommen“, wies Bouwen darauf hin.

Dem Priester zufolge dient die Gelegenheit, Ostern gleichzeitig zu feiern, dank der Übereinstimmung des gregorianischen und des julianischen Kalenders, dazu, die Hoffnung und das Engagement „für eine wachsende Gemeinschaft im Glauben und Leben“ zu stärken.

Er wies darauf hin, dass das Gedenken an den 1700. Jahrestag des Konzils von Nicäa eine „symbolische und praktische Gelegenheit zur Annäherung zwischen den christlichen Kirchen“ darstellt und an die Grundlagen des christlichen Glaubens erinnert.

Bouwen schloss damit, dass trotz „vieler Fortschritte in den ökumenischen Dialogen die meisten Früchte dieser Dialoge noch auf eine wirksame Annahme durch die Kirchen warten“.

Dieser Artikel wurde zuerst veröffentlicht von ACI Prensa, dem spanischsprachigen Nachrichtenpartner von CNA. Der Text wurde von CNA übersetzt und angepasst.

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