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Japanese BRUXELLES, Belgique — Le Parlement européen a adopté le 12 février une résolution condamnant fermement l'expulsion par la Turquie de missionnaires chrétiens sous ce que les législateurs ont décrit comme des prétextes opaques de « sécurité nationale ». La résolution exhorte la capitale, Ankara, à respecter la liberté de religion et à permettre aux personnes concernées de revenir.
Le Parlement européen, l'organe législatif de l'UE élu au suffrage direct, représente plus de 450 millions de citoyens dans 27 États membres.
La résolution a été adoptée par 502 voix pour, deux contre et 59 abstentions, à la suite d'un débat parlementaire tardif mercredi, reflétant une large préoccupation transpartisane concernant le traitement des travailleurs religieux chrétiens étrangers.
Des missionnaires ciblés comme une « menace pour la sécurité nationale »
Au cours du débat, le député européen néerlandais Bert-Jan Ruissen a décrit en termes crus la situation à laquelle sont confrontés les missionnaires en Turquie.
« Vous apportez la bonne nouvelle de l'Évangile, le message de paix et de réconciliation par Jésus-Christ. Ensuite, vous êtes considéré comme une menace pour la sécurité nationale et n'êtes plus autorisé à entrer dans le pays. C'est la dure réalité des missionnaires travaillant en Turquie », a déclaré Ruissen.
Il a exhorté les autorités turques à « prendre au sérieux la liberté de religion », ajoutant qu'à mesure que l'UE renforce ses relations avec Ankara, elle doit s'exprimer clairement sur les droits fondamentaux.
« La Turquie doit cesser de cibler les églises, garantir la liberté de religion ou de conviction et permettre aux chrétiens de partager leur foi librement », a-t-il déclaré.
Au moins 160 travailleurs chrétiens étrangers expulsés ou interdits de retour
Selon ADF International, au moins 160 travailleurs chrétiens étrangers, ainsi que leurs familles, ont été expulsés de Turquie ou se sont vu refuser le droit de revenir ces dernières années, souvent après avoir vécu et servi dans le pays pendant des décennies.
Bon nombre des personnes concernées ont reçu des codes administratifs dits « N-82 », une classification de sécurité nationale utilisée pour empêcher les individus de revenir. ADF International rapporte que ces interdictions sont souvent appliquées sans explication publique ni recours juridique efficace, laissant les missionnaires dans l'incapacité de contester leur exclusion.
Environ 20 affaires connexes sont actuellement devant la Cour européenne des droits de l'homme, où les requérants contestent la légalité des expulsions et des restrictions de retour, selon ADF International.
La résolution adoptée appelle les autorités turques à veiller à ce que les mesures de sécurité nationale ne soient pas appliquées de manière arbitraire et exhorte la Turquie à respecter ses obligations internationales en matière de droits de l'homme, y compris les protections de la liberté de religion ou de conviction.
Le ministère turc des Affaires étrangères aurait a rejeté la résolution le 13 février, affirmant que les allégations concernant la liberté d'expression et de religion « contredisent les faits » et qu'« aucune institution étrangère, y compris le Parlement européen, ne peut s'immiscer dans les procédures judiciaires menées dans notre pays ».
La résolution met davantage en péril les relations UE-Turquie
La résolution intervient dans un contexte de tensions persistantes entre l'UE et la Turquie concernant les droits de l'homme et l'État de droit. Bien qu'elle détienne le statut officiel de candidat à l'UE depuis 1999, la candidature de la Turquie à l'adhésion au bloc, bloquée depuis longtemps, est effectivement gelée.
Le Parlement européen a soulevé à plusieurs reprises des préoccupations concernant le traitement des journalistes, des acteurs de la société civile et des minorités religieuses dans le pays. Le vote de jeudi ajoute l'expulsion des missionnaires chrétiens à la liste des questions sous examen parlementaire.
Bien que les résolutions du Parlement européen ne soient pas juridiquement contraignantes, la résolution adoptée a un poids politique, signalant la position de l'UE sur la liberté de religion et incitant la Commission européenne et le Service européen pour l'action extérieure, le service diplomatique de l'UE, à soulever la question auprès des autorités turques.
Le député européen croate Tomislav Sokol, s'exprimant lors du débat, a inscrit les expulsions de la Turquie dans un défi mondial plus large à la liberté religieuse. Il a souligné la persécution continue des chrétiens au Nigeria, notamment les meurtres généralisés et la destruction d'églises. Il a averti que les expulsions de la Turquie représentent une forme de persécution différente mais tout aussi grave — incluant des interdictions administratives, des déportations, des fermetures d'églises et le refus de protection juridique. Il a ajouté : « Notre crédibilité se mesure à notre volonté de défendre la liberté de religion partout et sans deux poids, deux mesures. »