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Dutch Qu'est-ce que l'encens et d'où vient-il?
L’encens est vraiment un cadeau de la création de Dieu, une résine parfumée qui provient des arbres Boswellia, qui poussent principalement dans les régions arides de la péninsule arabique et du nord-est de l’Afrique. Cette substance précieuse a été appréciée depuis l'Antiquité pour son arôme doux et ses propriétés spirituelles perçues.
Le processus de récolte de l'encens est un témoignage de la relation entre les humains et la nature que notre Créateur a ordonnée. Les récolteurs font des incisions minutieuses dans l'écorce des arbres Boswellia, permettant à la résine de s'infiltrer et de durcir en gouttelettes en forme de larme. Ces « larmes » aromatiques sont ensuite collectées et utilisées pour créer de l’encens, des parfums et des médicaments.
Historiquement, le commerce de l'encens a apporté une grande richesse aux régions où il a été produit, en particulier à l'ancienne Arabie du Sud. Comme nous le disent les Écritures: «Des caravanes de chameaux couvriront votre pays, de jeunes chameaux de Madian et d'Epha. Et tout viendra de Saba, portant de l'or et de l'encens, et proclamant la louange de l'Éternel» (Ésaïe 60:6). , cette précieuse marchandise était une pierre angulaire du commerce entre le monde méditerranéen et les terres à l'est.
Aujourd'hui, l'encens continue d'être récolté dans des pays comme Oman, le Yémen et la Somalie. Mais nous devons être conscients des défis auxquels est confrontée la production durable de cette ressource donnée par Dieu. La surexploitation et le changement climatique menacent certaines espèces de Boswellia. En tant qu'intendants de la création, nous avons la responsabilité de veiller à ce que notre utilisation de l'encens et d'autres ressources naturelles se fasse avec sagesse et soin pour l'environnement.
(Birhan et al., 2023; Grishchenko, 2019; Thiselton-Dyer, s.d.; Thulin, 2020; Voisin, 2022)
Combien de fois l'encens est-il mentionné dans la Bible?
La présence de l’encens dans les Saintes Écritures témoigne de son importance dans la vie spirituelle du peuple de Dieu tout au long de l’histoire. Bien que je ne puisse pas fournir un décompte exact, comme différentes traductions peuvent utiliser des termes variables, l'encens est mentionné de nombreuses fois dans l'Ancien et le Nouveau Testament.
Dans l'Ancien Testament, l'encens joue un rôle de premier plan dans les pratiques d'adoration de l'ancien Israël. Il est fréquemment mentionné dans les livres de l'Exode et du Lévitique comme une composante essentielle de l'encens sacré utilisé dans le Tabernacle et plus tard dans le Temple. Par exemple, dans Exode 30:34, le Seigneur instruit Moïse sur la composition de l’encens sacré, en disant: «Prenez des épices douces, du stacte et de l’onycha, et du galbanum, des épices douces à l’encens pur (de chacune il y en aura une partie égale).»
Les livres prophétiques parlent aussi d'encens. Esaïe, envisageant la gloire future de Sion, proclame: «Une multitude de chameaux vous couvrira, vous les jeunes chameaux de Madian et d'Epha; Tous ceux de Saba viendront. Ils apporteront de l'or et de l'encens, et proclameront la louange de l'Éternel» (Ésaïe 60:6). Ce passage préfigure magnifiquement les dons des Mages à l'Enfant Christ.
Dans les livres poétiques, l'encens est associé à la beauté et à l'amour. Le Cantique de Salomon, cette sublime célébration de l'amour humain et divin, mentionne plusieurs fois l'encens. Dans un verset, le bien-aimé est décrit comme «venant du désert comme une colonne de fumée, parfumée de myrrhe et d’encens» (chanson de Salomon 3:6).
Dans le Nouveau Testament, l'encens apparaît surtout dans l'histoire des Mages, qui apportent ce don précieux à l'enfant Jésus. L’Évangile de Matthieu nous dit: «En venant à la maison, ils ont vu l’enfant avec sa mère Marie, et ils se sont prosternés et l’ont adoré. Puis ils ouvrirent leurs trésors et lui présentèrent des cadeaux d’or, d’encens et de myrrhe» (Matthieu 2:11).
Bien que ceux-ci ne soient pas exhaustifs, ils illustrent la présence récurrente de l'encens dans les Écritures. Sa mention répétée souligne son importance dans la vie religieuse et culturelle des temps bibliques. Plus qu'une simple marchandise, l'encens sert de symbole de prière, d'adoration et de reconnaissance de la divinité.
En réfléchissant aux références bibliques à l'encens, rappelons-nous le doux arôme de nos propres prières s'élevant au ciel, et du don précieux du Christ lui-même, qui est l'accomplissement ultime de tout ce que l'encens représente dans l'Écriture.
(Balentine, 2020; Ben-yehoshua & Hanuš, 2014; Darwin, 2019; Khater et al., 2022; Lischer, 2020)
Que symbolise l'encens dans la Bible?
L'encens dans les Saintes Écritures est riche de signification symbolique, nous dirigeant vers de puissantes vérités spirituelles. Contemplons ensemble la signification de cette résine aromatique dans la Parole de Dieu.
L'encens symbolise la prière et l'adoration de Dieu. Comme l’exprime magnifiquement le psalmiste: «Que ma prière soit placée devant vous comme de l’encens; que le lever de mes mains soit comme le sacrifice du soir» (Psaume 141:2). La fumée montante de l'encens brûlant représente nos prières qui montent au ciel, un signe visible de notre communion invisible avec le Divin. Cette imagerie nous rappelle l'importance de la prière constante dans nos vies, d'élever nos cœurs et nos esprits vers Dieu en toutes circonstances.
Deuxièmement, l'encens symbolise la sainteté et la purification. Dans l'Ancien Testament, c'était un ingrédient clé de l'encens sacré utilisé dans le Tabernacle et le Temple. Le Seigneur a ordonné à Moïse d'utiliser de l'encens dans l'huile d'onction sainte et dans les offrandes de grain. Cet usage dans les rituels sacrés souligne son association avec ce qui est mis à part pour Dieu. Pour nous aujourd’hui, cela nous rappelle notre appel à la sainteté, à être mis à part pour les desseins de Dieu dans le monde.
Troisièmement, l'encens représente la reconnaissance de la divinité. Nous voyons cela plus clairement dans l'histoire des mages, qui ont apporté de l'encens comme cadeau à l'enfant Jésus. Leur offrande reconnaissait la nature divine du Christ, même dans son humble forme humaine. Cela nous apprend à reconnaître la présence de Dieu dans notre monde, même dans des lieux et des circonstances inattendues.
L'encens symbolise la douceur et la beauté du Seigneur. Dans le Cantique de Salomon, il est associé au bien-aimé, une représentation poétique de l’amour de Dieu pour son peuple. Cela nous rappelle l’attrait d’une vie vécue en harmonie avec la volonté de Dieu, une vie qui respire le parfum du Christ dans le monde.
Enfin, l'encens peut être considéré comme un symbole de sacrifice et d'offrande. Dans Lévitique, il est prescrit dans le cadre de diverses offrandes au Seigneur. Cet aspect de l’encens nous oriente vers le sacrifice ultime du Christ sur la croix, et notre propre appel à offrir notre vie comme un «sacrifice vivant, saint et agréable à Dieu» (Romains 12:1).
En réfléchissant à ces significations symboliques, inspirons-nous à approfondir notre vie de prière, à poursuivre la sainteté, à reconnaître la présence de Dieu dans notre monde, à rayonner la beauté du Christ et à nous offrir plus pleinement au Seigneur. Puisse le riche symbolisme de l'encens dans les Écritures nous guider vers une foi plus puissante et parfumée.
(Bianchi & Bianchi, 2017; Bucur, 2018; Lischer, 2020; Thiselton-Dyer, s.d.; Voisin, 2022)
Pourquoi l'encens a-t-il été l'un des dons apportés à Jésus par les mages?
Le don d'encens apporté par les mages à l'enfant Jésus est riche de signification, révélant de puissantes vérités sur la nature du Christ et sa mission. Réfléchissons ensemble aux raisons de cette précieuse offrande.
Le don de l'encens a reconnu la divinité de Jésus. Dans les temps anciens, l'encens était souvent utilisé dans le culte des dieux. En présentant cette résine aromatique à l’Enfant-Christ, les mages le reconnaissaient comme plus qu’un simple roi terrestre – ils proclamaient sa nature divine. Ce geste préfigurait la vérité qui sera plus tard pleinement révélée: que Jésus est «Dieu avec nous», Emmanuel.
Deuxièmement, l'encens symbolisait le rôle sacerdotal du Christ. Dans l'Ancien Testament, l'encens était utilisé dans les rituels du Temple, en particulier dans l'offrande d'encens par les prêtres. En apportant ce don, les mages pointaient prophétiquement Jésus comme le Grand Prêtre ultime, celui qui offrirait non pas le sang des animaux, mais Sa propre vie comme un sacrifice parfait pour les péchés du monde.
Le don de l'encens peut être vu comme une représentation de la prière. Comme nous l'avons noté, la fumée montante de l'encens est souvent associée aux prières qui montent au ciel. En offrant de l'encens à Jésus, les Mages confiaient symboliquement leurs prières et les prières de toute l'humanité au seul vrai Médiateur entre Dieu et l'homme.
Nous devons également considérer la valeur pratique de l'encens. Comme l'or et la myrrhe, c'était une marchandise précieuse, digne d'un roi. Certains chercheurs suggèrent que ces dons précieux ont peut-être été fournis à la Sainte Famille pendant leur fuite en Égypte et les premières années. En cela, nous voyons la providence de Dieu à l’œuvre, utilisant la générosité de ces sages pour prendre soin de son Fils.
Enfin, le don de l’encens souligne le caractère universel de la mission du Christ. Les Mages, venant de pays lointains, représentent les nations païennes. Leur offrande d’un don associé au culte divin préfigure l’inclusion de tous les peuples dans le plan de salut de Dieu par le Christ.
Alors que nous réfléchissons à ce don des Mages, soyons inspirés à offrir nos propres dons au Christ. Peut-être pas de l'or, de l'encens et de la myrrhe, mais le don de nos cœurs, de notre dévotion et de nos vies. Puissions-nous, comme les Mages, reconnaître la nature divine du Christ, reconnaître son rôle sacerdotal, lui confier nos prières, soutenir sa mission avec nos ressources et proclamer sa seigneurie universelle.
En contemplant le don de l'encens, nous nous rappelons les paroles de saint Paul: «Merci à Dieu pour son don indescriptible!» (2 Corinthiens 9:15). En vérité, Christ Lui-même est le plus grand don, celui qui surpasse de loin toute offrande que nous pourrions apporter.
(Assefa et al., 2012; Guillen, 2022; JÃonior & de, 2015; Panaino, 2015; Pane, 2024)
Comment l'encens était-il utilisé dans le culte et les rituels de l'Ancien Testament?
L’utilisation de l’encens dans le culte et les rituels de l’Ancien Testament était à la fois puissante et multiforme, reflétant la profonde révérence et l’attention particulière portée aux détails qui caractérisaient l’approche du Divin par le peuple d’Israël. Explorons ensemble comment cette résine aromatique a joué un rôle crucial dans leurs pratiques sacrées.
L'encens était un ingrédient clé de l'encens sacré utilisé dans le Tabernacle et plus tard dans le Temple. Dans Exode 30:34-38, nous trouvons les instructions précises du Seigneur à Moïse pour la composition de cet encens sacré: «Prendre des épices douces, du stacte, de l’onycha et du galbanum, des épices douces à l’encens pur (il y en aura chacun une partie égale), et faire un encens mélangé comme par le parfumeur, assaisonné de sel, pur et saint.» Cet encens devait être brûlé régulièrement devant le Seigneur, créant un arôme sucré qui symbolisait les prières du peuple s’élevant au ciel.
L'encens était également une composante importante des offrandes de céréales. Dans Lévitique 2:1-2, nous lisons: «Quand quelqu'un apporte une offrande de blé à l'Éternel, son offrande doit être de la meilleure farine. Ils doivent y verser de l’huile d’olive, y mettre de l’encens et l’apporter aux prêtres, fils d’Aaron.» L’inclusion de l’encens dans ces offrandes a ajouté un élément parfumé au sacrifice, le rendant plus agréable et plus acceptable pour Dieu.
L'encens a joué un rôle dans le pain de la Présence, qui a été placé devant le Seigneur dans le Lieu Saint. Lévitique 24:7 indique: «Par chaque pile, mettez de l’encens pur comme une portion commémorative pour représenter le pain et être une offrande alimentaire présentée au Seigneur.» Ici, l’encens servait d’offrande représentative, un symbole du pain lui-même offert à Dieu.
Dans le rituel du bouc émissaire le jour de l'Expiation, le grand prêtre entrerait dans le Saint des Saints avec un encensoir plein d'encens brûlant, qui comprenait de l'encens. Cela créa un nuage de fumée qui honora la présence de Dieu et protégea le souverain sacrificateur de toute la gloire du Seigneur.
L'utilisation de l'encens n'était pas simplement esthétique ou pratique. Il portait une profonde signification spirituelle. L’arôme sucré qu’il produisait était considéré comme agréable à Dieu, symbolisant le désir du peuple d’offrir un culte acceptable et délicieux pour le Seigneur. Son utilisation dans diverses offrandes et rituels a également souligné le concept de sacrifice - le don de quelque chose de précieux comme un acte de dévotion et de gratitude envers Dieu.
Alors que nous réfléchissons à ces pratiques anciennes, rappelons-nous que si nos formes de culte ont peut-être changé, l'essence reste la même. Nous sommes toujours appelés à offrir notre meilleur à Dieu, à nous approcher de Lui avec révérence et soin, et à veiller à ce que notre adoration soit un doux arôme pour le Seigneur. Que la mémoire de l'encens dans les rituels de l'Ancien Testament nous inspire à nous offrir tout entier comme un sacrifice vivant, saint et agréable à Dieu.
(Bianchi & Bianchi, 2017; Bucur, 2018; Estes, 1999; Lischer, 2020; Thiselton-Dyer, s.d.)
Quelle signification spirituelle ou signification l'encens a-t-il pour les chrétiens?
L’encens a une signification spirituelle puissante pour nous en tant que chrétiens, en nous connectant à d’anciennes traditions de culte et en nous rappelant la présence de Dieu parmi nous. Cette résine aromatique, récoltée dans les arbres Boswellia, est précieuse depuis des millénaires comme une substance précieuse digne d'être offerte au Divin.
Pour les chrétiens, l’encens porte un symbolisme profond lié à la prière, à la purification et à la reconnaissance de la divinité du Christ. Lorsque nous rencontrons son doux parfum qui monte vers le ciel, nous nous rappelons les paroles du psalmiste: «Que ma prière soit présentée devant toi comme de l'encens» (Psaume 141:2). La fumée de l’encens représente nos prières et nos supplications pour monter sur le trône de Dieu.
L’encens nous oriente vers l’Incarnation, ce merveilleux mystère de Dieu devenant homme en Jésus-Christ. Nous rappelons comment les mages ont voyagé de loin pour présenter à l'enfant Jésus des dons d'or, d'encens et de myrrhe (Matthieu 2:11). L'encens reconnaissait Jésus comme divin, digne d'adoration comme le Fils de Dieu. (Goh, 2020)
Dans l'Ancien Testament, l'encens était un élément clé de l'encens sacré brûlé dans le Tabernacle et le Temple comme offrande à Dieu. Cela lie notre utilisation chrétienne de l’encens aux anciennes pratiques de culte israélites, nous rappelant la continuité de la relation d’alliance de Dieu avec l’humanité à travers les âges.
L’utilisation de l’encens dans la liturgie et la prière chrétiennes contribue à engager nos sens dans le culte, ce qui nous permet de nous offrir plus pleinement à Dieu – corps, esprit et esprit. Son parfum peut élever nos cœurs et nos esprits vers le ciel, créant une atmosphère propice à la prière et à la contemplation des mystères divins.
Y a-t-il des versets bibliques notables ou des histoires impliquant l'encens?
La Bible contient plusieurs références majeures à l'encens qui éclairent son importance spirituelle. Réfléchissons à certains de ces passages pour approfondir notre appréciation de cette substance sacrée.
Peut-être l'histoire biblique la plus connue impliquant l'encens est le récit des Mages dans l'Évangile de Matthieu. Ces sages de l'Orient suivirent l'étoile jusqu'à Bethléem, où ils trouvèrent l'enfant Jésus avec Marie sa mère. Dans un acte de culte puissant, ils lui ont présenté des cadeaux d'or, d'encens et de myrrhe (Matthieu 2:11). Cette offrande d'encens au Christ enfant a symboliquement reconnu sa nature divine et sa royauté. (Goh, 2020)
Dans l'Ancien Testament, nous trouvons l'encens jouant un rôle crucial dans les pratiques d'adoration de l'ancien Israël. Le livre de l'Exode décrit comment Dieu a demandé à Moïse de créer un mélange spécial d'encens pour une utilisation dans le Tabernacle, avec de l'encens comme l'un de ses ingrédients clés (Exode 30:34-38). Cet encens sacré devait être brûlé devant le Seigneur comme un arôme agréable, symbolisant les prières du peuple s'élevant au ciel.
Le Cantique de Salomon, ce beau poème d'amour, mentionne plusieurs fois l'encens, le reliant à la beauté et au désir. Dans un verset, le bien-aimé est décrit comme remontant du désert «parfumé de myrrhe et d’encens» (chanson de Salomon 3:6). Cette imagerie nous rappelle la douceur de l’amour de Dieu pour nous et notre désir d’union avec le Divin.
Dans le livre de Lévitique, nous apprenons que l'encens devait être offert aux côtés des offrandes de grain présentées au Seigneur (Lévitique 2:1-2, 6:15). Cette pratique mettait l’accent sur le caractère sacré de l’offrande et sur le désir de l’adorateur de plaire à Dieu par un sacrifice odorant.
Le prophète Ésaïe, parlant de la gloire future de Sion, prédit un temps où «tous ceux de Saba viendront. Ils apporteront de l'or et de l'encens, et proclameront la louange de l'Éternel» (Ésaïe 60:6). Cette prophétie trouve son accomplissement dans le voyage des mages pour adorer l’enfant Christ, et pointe vers le jour où toutes les nations reconnaîtront et adoreront le seul vrai Dieu.
Dans le Nouveau Testament, le livre de l’Apocalypse présente une scène céleste où un ange offre les prières de tous les saints avec de l’encens sur l’autel d’or devant le trône de Dieu (Apocalypse 8:3-4). Bien que l'encens ne soit pas explicitement mentionné ici, cette imagerie s'appuie sur les associations de l'encens de l'Ancien Testament avec la prière et le culte divin.
Ces références bibliques à l'encens nous rappellent son importance de longue date dans le culte de Dieu. Ils nous invitent à réfléchir à la façon dont nous pouvons nous aussi offrir nos prières et nos vies comme un sacrifice doux et odorant au Seigneur, lui plaire et monter sur son trône céleste.
Comment l'encens se rapporte-t-il à la prière dans la Bible?
Mes chers frères et sœurs dans la foi, le lien entre l'encens et la prière dans la Bible est puissant et multiforme, nous offrant un riche aperçu de la nature de notre communication avec Dieu.
Tout au long de l’Écriture, l’encens est étroitement associé à la prière, servant de symbole puissant des prières du peuple de Dieu qui monte au ciel. Cette imagerie est magnifiquement capturée dans le Psaume 141:2, où David écrit: «Que ma prière soit placée devant Toi comme de l’encens, le lever de mes mains comme le sacrifice du soir.» Ici, le psalmiste établit un parallèle direct entre la fumée montante de l’encens et l’ascension de ses prières à Dieu. (Goh, 2020)
Dans l'Ancien Testament, l'encens était une composante cruciale de l'encens sacré utilisé dans le Tabernacle et plus tard dans le Temple. Le livre de l'Exode fournit des instructions détaillées pour la préparation de ce saint encens, qui devait être brûlé devant le Seigneur (Exode 30:34-38). Cette pratique d'offrir de l'encens est devenue intimement liée aux prières des gens, créant une expérience sensorielle qui engageait à la fois les domaines physique et spirituel.
Le prophète Malachie, parlant d'un temps futur d'adoration pure, déclare: «Car, depuis le lever du soleil jusqu'à son coucher, mon nom sera grand parmi les nations, et en tout lieu on offrira de l'encens à mon nom, et une offrande pure» (Malachie 1:11). Cette prophétie relie l'offrande d'encens, qui aurait inclus l'encens, à l'adoration universelle de Dieu.
Dans le Nouveau Testament, nous trouvons ce lien entre l'encens et la prière magnifiquement illustré dans le livre de l'Apocalypse. Jean décrit une scène céleste où un ange offre de l’encens avec les prières de tous les saints sur l’autel d’or devant le trône de Dieu (Apocalypse 8:3-4). La fumée de l’encens, mêlée aux prières du peuple de Dieu, s’élève devant Dieu, symbolisant la manière dont nos prières sont reçues et chéries par notre Père céleste.
L'utilisation de l'encens dans le culte et la prière sert à de multiples fins. Son doux arôme crée une atmosphère propice à la prière et à la contemplation, aidant à concentrer nos esprits et nos cœurs sur Dieu. La fumée montante fournit une représentation visuelle de nos prières qui montent au ciel, nous encourageant à élever nos pensées et nos pétitions à Dieu. l'acte d'offrir quelque chose de précieux et de coûteux, comme l'encens, en conjonction avec nos prières nous rappelle la valeur que Dieu accorde à notre communication avec Lui.
Dans notre pratique moderne de la prière, bien que nous n'ayons pas toujours l'encens littéral brûlant devant nous, nous pouvons toujours nous inspirer de cette imagerie biblique. Souvenons-nous que nos prières, comme la fumée de l’encens, s’élèvent devant le trône de Dieu. Approchons la prière avec le même sens de révérence et de dévotion qui accompagnait l'offrande d'encens dans le Temple. Et gardons à l'esprit que nos prières, comme l'arôme de l'encens, peuvent être une offrande odorante à notre Seigneur.
Quelle était l'importance économique et culturelle de l'encens à l'époque biblique?
Pour apprécier pleinement l'importance de l'encens dans la Bible, nous devons comprendre son immense importance économique et culturelle dans le monde antique. Cette résine aromatique n'était pas seulement un article de luxe, mais une substance qui a façonné les routes commerciales, influencé les économies et joué un rôle crucial dans les pratiques religieuses et culturelles à travers de nombreuses civilisations.
À l'époque biblique, l'encens était l'une des marchandises les plus précieuses au monde, qui valait souvent son poids en or. Sa production était largement limitée au sud de la péninsule arabique, en particulier dans la région de l'Oman et du Yémen modernes, ainsi que dans certaines parties de l'Afrique de l'Est. Cette limitation géographique faisait de l'encens une substance rare et précieuse, très recherchée par les grands empires et royaumes de l'ancien Proche-Orient. (Goh, 2020)
Le commerce de l’encens a donné naissance à la célèbre «route de l’encens», un réseau de sentiers pour caravanes qui reliait la péninsule arabique au monde méditerranéen. Cette voie facilitait non seulement l'échange de biens, mais aussi d'idées, de cultures et de religions. La prospérité de nombreuses villes anciennes, y compris Petra en Jordanie, était en grande partie due à leurs positions stratégiques le long de ces routes commerciales.
Pour le peuple de l'ancien Israël, l'encens avait une grande signification culturelle et religieuse. C'était l'un des quatre ingrédients clés de l'encens sacré utilisé dans le Tabernacle et plus tard dans le Temple (Exode 30:34-38). L’utilisation de cette précieuse substance dans le culte a souligné sa valeur et l’importance d’offrir le meilleur de soi-même à Dieu. La combustion régulière de l'encens dans les rituels religieux signifiait également qu'il y avait une demande constante pour cette marchandise, renforçant encore son importance économique.
Dans l'ancien Proche-Orient plus large, l'encens était utilisé non seulement dans les cérémonies religieuses, mais aussi dans la médecine, la parfumerie et comme assainisseur d'air général. Son utilisation dans les pratiques funéraires, en particulier en Égypte, a encore accru sa demande. Le prestige culturel associé à l’encens en a fait un cadeau populaire pour la royauté et les dignitaires, comme en témoigne l’offrande des mages à l’enfant Jésus.
L'importance économique de l'encens se reflète dans divers passages bibliques. Dans Ésaïe 60:6, le prophète envisage un moment où «les richesses des mers» et «les richesses des nations» viendront en Israël, en mentionnant spécifiquement les caravanes portant de l'or et de l'encens. Cette imagerie s'appuie sur les réalités économiques du monde réel de l'époque, où le commerce de l'encens était une source majeure de richesse.
La valeur culturelle accordée à l'encens est évidente dans son inclusion comme l'un des dons présentés à l'enfant Jésus par les Mages (Matthieu 2:11). Cette offrande, aux côtés de l'or et de la myrrhe, représentait non seulement une grande valeur matérielle, mais aussi une signification symbolique profonde, reconnaissant Jésus comme divin et digne d'adoration.
La grande valeur accordée à l'encens à l'époque biblique contraste fortement avec notre monde moderne, où il est relativement accessible. Ce changement dans la réalité économique peut parfois rendre difficile pour nous de saisir pleinement l'impact que l'encens aurait eu dans les sociétés anciennes.
Comprendre l'importance économique et culturelle de l'encens dans les temps bibliques enrichit notre lecture de l'Écriture et approfondit notre appréciation de son utilisation dans le culte. Il nous rappelle l'interdépendance du commerce, de la culture et de la foi dans le monde antique, et nous invite à réfléchir à la façon dont nous pouvons nous aussi offrir nos dons les plus précieux au service de Dieu et de nos semblables.
L'encens est-il encore utilisé dans le culte chrétien aujourd'hui? Si oui, comment?
Cela m'apporte une grande joie de réfléchir sur la façon dont l'ancienne tradition de l'utilisation de l'encens dans le culte continue d'enrichir nos pratiques chrétiennes aujourd'hui. Bien que son utilisation varie selon les différentes traditions chrétiennes, l'encens reste un élément significatif dans de nombreuses formes de liturgie et de dévotion personnelle.
Dans les traditions catholiques et orthodoxes, l'encens continue de jouer un rôle majeur dans le culte. Pendant la messe ou la Divine Liturgie, le prêtre peut encenser l'autel, le livre de l'Évangile, les dons de pain et de vin, et la congrégation. Cet acte de censure sert à de multiples fins: il purifie et sanctifie, il symbolise nos prières qui montent au ciel, et il engage notre odorat dans l’expérience du culte, nous rappelant le doux arôme du sacrifice du Christ. (Goh, 2020)
L'utilisation de l'encens est particulièrement importante lors des célébrations liturgiques spéciales. Par exemple, pendant la veillée de Pâques, de nombreuses églises bénissent la bougie pascale avec des grains d’encens, rappelant les épices utilisées pour préparer le corps du Christ à l’enterrement et célébrer sa résurrection. De même, lors de la fête de l'Épiphanie, certaines traditions bénissent la craie, l'eau et l'encens, commémorant les dons des mages à l'enfant Jésus.
Dans certaines églises anglicanes et luthériennes, ainsi que dans d'autres confessions liturgiques protestantes, l'encens peut être utilisé lors d'occasions spéciales ou dans les hautes églises. Bien qu'il ne soit pas aussi omniprésent que dans le culte catholique ou orthodoxe, son utilisation dans ces contextes sert souvent à relier les fidèles aux anciennes traditions chrétiennes et à créer une expérience de culte multisensorielle.
Au-delà de son utilisation dans la liturgie formelle, l'encens a trouvé sa place dans de nombreuses formes de prière personnelle et communautaire. Certains chrétiens brûlent de l'encens dans leurs maisons pendant les moments de prière ou de méditation, constatant que son arôme aide à créer une atmosphère sacrée et à concentrer leurs pensées sur Dieu. Les groupes de prière ou les centres de retraite peuvent utiliser de l'encens pour améliorer les temps de prière contemplative ou de culte de style Taizé.
Ces dernières années, il y a eu un regain d'intérêt pour l'utilisation des huiles essentielles dans les pratiques spirituelles, et l'huile d'encens est souvent incluse dans ces applications. Certains chrétiens s'oignent eux-mêmes ou d'autres avec de l'huile d'encens comme une forme de prière de bénédiction ou de guérison, en s'appuyant sur les associations bibliques de l'encens avec la sainteté et la présence divine.
L'utilisation de l'encens dans le culte chrétien aujourd'hui sert également de point de connexion avec nos racines juives et avec d'autres traditions religieuses. Cet élément commun d'adoration peut être un beau rappel de notre humanité commune et du désir humain universel de se connecter avec le Divin.
Mais nous devons toujours nous rappeler que si l'encens peut améliorer notre culte, il n'y est pas essentiel. Notre Seigneur Jésus nous a enseigné que le véritable culte est en esprit et en vérité (Jean 4:24). L'utilisation de l'encens ne devrait jamais devenir un rituel vide, mais plutôt un moyen d'élever nos cœurs et nos esprits vers Dieu.
Pour les traditions chrétiennes qui n'utilisent généralement pas l'encens dans le culte, sa signification biblique peut encore être appréciée et réfléchie. L'imagerie des prières qui montent comme de l'encens peut inspirer tous les croyants à offrir leurs supplications à Dieu avec dévotion et révérence.
De toutes ces manières, l'encens continue de jouer un rôle significatif dans le culte chrétien et la spiritualité aujourd'hui. Que ce soit par son utilisation littérale dans la liturgie ou comme métaphore puissante de la prière, il nous relie à notre riche héritage spirituel et nous aide à nous engager plus pleinement dans le culte de notre Seigneur et Sauveur, Jésus-Christ.
