En Indonésie musulmane, un monastère catholique fait désormais partie de la communauté

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Salle de presse de Rome, 1er septembre 2024 / 06h00 (CNA).

Alors que le pape François se prépare à visiter l'Indonésie, le Le supérieur fondateur d'un monastère à Java partage ce qu'est la vie pour les catholiques dans un pays à majorité musulmane. 

Lorsque sœur Martha Driscoll et neuf autres religieuses cisterciennes ont débarqué sur l’île indonésienne de Java en 1987, elles ont été accueillies par les communautés catholiques et musulmanes locales et par certains reptiles du quartier.

Le nouveau monastère des sœurs était encore en construction sur les contreforts de l’un des nombreux volcans de l’île d’Asie orientale, niché dans la forêt tropicale indonésienne, à un peu plus d’un demi-mile du village le plus proche.

Peu de temps après, sœur Martha, supérieure fondatrice du monastère de Gedono, a dû faire appel à un expert local de la faune sauvage pour lui apprendre, ainsi qu’aux autres sœurs, à manipuler en toute sécurité les serpents, dont certains sont venimeux, qui ont parfois trouvé leur chemin dans le monastère.

«Aucun d’entre nous n’a été mordu», a affirmé Sœur Martha. «Nous avons beaucoup d’histoires, beaucoup d’histoires, mais Dieu est bon et la Sainte Mère nous garde à l’abri de tous les serpents — elle y a mis le pied.»

Immergé dans la faune verte, le complexe monastique de bâtiments en pierre avec des toits rouges et carrelés sont construits dans les contreforts d'un stratovolcan dormant au centre de l'île. Une selle de 5 000 pieds de haut relie le mont Merbabu au mont Merapi, un volcan actif suffisamment proche pour que les sœurs sentent la fumée de cendre et le soufre lorsqu'il éclate.

Sœur Martha a déclaré que le climat tropical du pays signifiait des températures chaudes toute l’année, bien que dans les collines, où se trouve le monastère Gedono, il reste dans les 70 degrés Fahrenheit, voire plus froid. 

Le pape François visitera Jakarta, la capitale et la plus grande ville d’Indonésie, également sur l’île de Java, au cours des premiers jours de septembre, juste après la fin du mois le plus sec du pays et avant le début de la saison des pluies. Ce sera la première étape du pape lors d’un voyage qui le verra également se rendre en Papouasie-Nouvelle-Guinée, à Singapour et au Timor oriental.

La vie en Indonésie musulmane

Les relations entre musulmans et chrétiens seront un thème majeur du voyage du pape François en Indonésie, où environ 87% de la population est musulmane. Les chrétiens ne forment que 3% de la population totale du pays.

Cependant, Sœur Martha a déclaré que la communauté trappiste vit en paix et en amitié avec les musulmans locaux. 

«Tous nos travailleurs sont musulmans et nous avons des sœurs issues de familles musulmanes qui se sont converties au catholicisme, et leurs familles venaient leur rendre visite et il n’y a pas de problème», a déclaré l’abbesse.

Le centre de la journée, a-t-elle souligné, est la messe. Ensuite, les sœurs cisterciennes se réunissent sept fois par jour pour prier l’office divin, également appelé liturgie des heures, qui commence avant l’aube et se termine à 19 h 30.

Leur temps est également rempli de prière et de lecture spirituelle, en alternance avec les tâches ménagères et l'accueil des invités. Les religieuses travaillent dur pour gagner leur vie: s'occuper du potager et de la plantation de clous de girofle, et faire des biscuits, du kéfir et des confitures. La nouvelle source de revenus du monastère est la vente en ligne de dîners au poulet rôti. 

Le monastère de Gedono a une maison d'hôtes pour les prêtres, les religieux et les laïcs qui viennent pour quelques jours ou une semaine de solitude et de prière. Jusqu'à 200 ou 300 personnes assistent à la messe dominicale au monastère, restant pour écouter un discours sur la prière ou la vocation par la suite.

Sœur Martha a déclaré que la communauté ne faisait «rien de spécifiquement interreligieux», bien qu’elle célèbre souvent la fin du Ramadan avec ses travailleurs et leurs familles, «se demandant mutuellement pardon pour tout ce qui s’est passé au cours de l’année, se régalant et rendant grâce au Seigneur ensemble. Il y aurait un musulman qui priait, et j’ai prié.»

La sœur a déclaré qu’elle avait également «des fils spirituels musulmans, qui sont toujours musulmans, mais qui viennent au monastère. Ils sont profondément émus quand je parle de pardon, quelque chose qui manque dans la pratique musulmane normale. Un certain nombre de personnalités musulmanes sont venues juste pour prier et passer la nuit. Ne pas avoir de discussions formelles — simplement être amis.»

«C’est un aspect de la vie musulmane que de nombreuses personnes en Occident ne réalisent pas», a-t-elle déclaré, ajoutant que les musulmans en Indonésie peuvent montrer au monde ce que c’est que de vivre en harmonie avec une minorité.

Sœur Martha fait remarquer que si elle et le monastère de Gedono ont connu une collaboration pacifique avec leurs frères et sœurs musulmans voisins, cela ne signifie pas qu’il n’y a pas de problèmes ou de difficultés. 

«Pour construire une église, il faut avoir l’accord des habitants du village ou de la zone et cela peut être collant», et dans quelques régions du pays, il y a moins d’harmonie globale entre les musulmans et les autres groupes religieux, a-t-elle expliqué.

Dans l’ensemble, la religieuse a déclaré qu’en Indonésie, «la vie est beaucoup plus simple, plus lente et plus humaine».

«J’ai constaté que le peuple musulman et la religion musulmane ont une très bonne éducation humaine pour leur peuple», a-t-elle noté. «Il y a un sens de Dieu, il y a un sens du devoir, il y a un sens de la famille et une vie de village qui est très forte.»

L’Église, elle aussi, en Indonésie, n’est «pas aussi institutionnelle; c’est plus familial», a-t-elle ajouté. En Indonésie, «j’ai beaucoup appris sur ma façon de penser féminine. Nous avons appris à penser ensemble en tant que femmes et nous avons constaté qu’il était très proche de la façon de penser asiatique.»

De retour à Rome

Après 34 ans dans le pays à majorité musulmane, la sœur Martha, née aux États-Unis, a déclaré que l'Indonésie était chez elle: L'octogénaire parle indonésien et a la citoyenneté indonésienne.

Après que la communauté Gedono a été fondée en 1987 en tant que fondation du monastère trappiste de Vitorchiano en Italie, elle est devenue un prieuré autonome en 1994 et enfin une abbaye en 2000, dirigée par sœur Martha (appelée «Mère Martha») en tant qu’abbé. La communauté est passée de 10 religieuses à environ 40 en 2011. Le nombre a diminué lorsque certaines des sœurs ont été envoyées pour créer une nouvelle communauté à Macao (une région administrative spéciale de la Chine), bien qu'elle compte maintenant à nouveau 40 membres. 

Il y a trois ans, après avoir démissionné de son poste d’abbesse, Sœur Martha a été invitée à retourner en Italie pour soutenir la communauté des moines trappistes de l’abbaye de Tre Fontane, construite sur le site du martyre de Saint-Paul. Depuis avril 2021, elle dirige la petite communauté de religieuses trappistes qui aident la communauté masculine vieillissante à revitaliser le monastère fondé il y a 900 ans par saint Bernard dans le sud de Rome.

Alors que sœur Martha a exprimé le souhait de revoir l’Indonésie, elle a déclaré qu’«il n’y a pas de dates de rendez-vous» pour son séjour en Italie. «Nous sommes ici et nous essayons simplement de laisser Dieu faire ce qu’il veut faire avec et à travers nous ici.»

Être à Rome a également permis à la religieuse cloîtrée de partager sa sagesse avec un nouveau public dans un lieu inattendu: le Vatican.

Le Dicastère a demandé à l'abbesse du clergé de s'adresser en février à environ 800 prêtres et évêques chargés de la formation au Conférence internationale pour la formation permanente des prêtres et en juin lors d’une réunion de tous les membres du dicastère.

«J’ai eu une certaine expérience dans l’accompagnement de prêtres en Indonésie», a-t-elle déclaré, expliquant que le sujet de son discours était ce que les prêtres peuvent gagner du contact avec un monastère.

«Pourquoi devrait-il y avoir une relation entre les prêtres diocésains et les religieuses cloîtrées? Parce que nous sommes tous appelés à centrer notre vie sur Jésus de manière radicale, dans et à travers l’Eucharistie», a-t-elle déclaré. «Parfois, les religieuses en savent plus sur le fait de vivre ce mystère, car il semble que les prêtres n’aient pas assez de temps pour y méditer.»

Elle estime également que la formation des prêtres est devenue trop abstraite et intellectuelle, sans se concentrer suffisamment sur la formation humaine, la vie communautaire et une relation personnelle avec Jésus. 

«Cela, a-t-elle expliqué, peut conduire à un manque de connaissance de soi, que vous apprenez dans la vie communautaire et en vivant le mystère de l’Église en tant que corps du Christ, en construisant des relations d’amitié dans l’ouverture et la vérité.»

«Si les prêtres n’ont pas cette expérience au séminaire, ils partent seuls à différents endroits et ils n’ont pas de véritables amitiés personnelles entre eux, ce qui pose un problème de solitude qui demande réparation», a déclaré la religieuse. 

«Les prêtres peuvent devenir des combattants uniques, prospèrent peut-être grâce au succès et à la popularité, ou sont déprimés par les difficultés, l’absence de résultats, vivant inconsciemment plus selon des critères mondains que par les valeurs évangéliques.»

Leçons de la vie monastique

Sœur Martha a également expliqué comment la vie monastique et familiale sont très similaires les unes aux autres: «Le monastère est une école d’amour et une famille est aussi une école d’amour.»

Avoir une foi profonde en tant que monastique ou en tant que mari ou femme n’est pas si différent, a-t-elle déclaré, car «nous sommes tous dans une même famille et nous essayons tous de nous aimer les uns les autres, d’apprendre à aimer et à pardonner aux personnes les plus proches de nous».

La religieuse a exhorté les gens à prier ensemble, à lire et à discuter des Écritures ensemble, à apprendre à bien s'écouter les uns les autres, à pardonner et à demander pardon, et à favoriser l'unité dans la diversité: «Il est important de faire face ensemble aux problèmes et aux idéologies de notre temps et de faire des discernements fondés sur la foi, en recherchant ensemble la volonté du Père.»

«Ce n’est pas seulement pour les communautés religieuses, c’est pour toute communauté: Pour une famille, une communauté de quartier ou dans la paroisse», a-t-elle noté.

«Nous sommes tous membres du corps du Christ.»

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