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Comment les monastères ont diffusé le christianisme : moines, missions et livres



  • Le monachisme chrétien a débuté en Égypte, et le Catéchisme affirme que la vie religieuse « est née en Orient » : Antoine s'est retiré dans le désert après avoir entendu la lecture de Matthieu 19, 21 à l'église, et Pacôme a fondé à Tabennèse une communauté qui comptait onze maisons à sa mort, vers 346.
  • Benoît a rédigé sa Règle au Mont-Cassin vers 530, et à l'époque de Charlemagne, elle était devenue le modèle courant pour les monastères à travers l'Occident ; en 1964, le pape Paul VI a nommé Benoît patron de l'Europe en Pacis Nuntius.
  • Les moines irlandais ont mené les premières missions, Columba ayant fondé Iona en 563 selon la tradition (565 selon Bède), Aidan étant venu d'Iona à Lindisfarne en 635, et Colomban ayant quitté Bangor vers 590 pour fonder Luxeuil puis Bobbio.
  • Le pape Grégoire le Grand a envoyé Augustin et ses moines, près de quarante hommes au total, dans le Kent en 597, et Bède rapporte que le roi Ethelbert fut baptisé et « ne contraignit personne à embrasser le christianisme ».
  • Puis les Anglais sont partis à leur tour, Willibrord vers la Frise en 690 et Boniface à l'est du Rhin en 718, tandis que Cyrille et Méthode apportaient une liturgie slave et un nouvel alphabet en Moravie en 863, et Herman, un moine orthodoxe de Valaam, atteignait Kodiak, en Alaska, en 1794.
  • Toutes les missions n'étaient pas pacifiques, et le Capitulaire de Charlemagne pour la Saxe (775–790) prévoyait la peine de mort pour tout Saxon refusant le baptême.

Monasteries spread Christianity by sending out monks, who preached and then built new monasteries where they settled. Irish monks from Iona preached in Northumbria, Roman monks baptized the king of Kent, English monks worked among the Germans and Byzantine monks gave the Slavs an alphabet. Each house taught, copied books, farmed, took in travelers and trained the next missionaries. The faith went from house to house the way a book was copied, each scribe taking up where the last one…

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