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Come i monasteri hanno diffuso il cristianesimo: monaci, missioni e libri



  • Il monachesimo cristiano ebbe inizio in Egitto e il Catechismo afferma che la vita religiosa “nacque in Oriente”: Antonio si ritirò nel deserto dopo aver ascoltato la lettura di Matteo 19,21 in chiesa, e Pacomio fondò a Tabennisi una comunità che, alla sua morte intorno al 346, contava undici case.
  • Benedetto scrisse la sua Regola a Montecassino intorno al 530 e, all'epoca di Carlo Magno, essa era diventata il modello abituale per i monasteri in tutto l'Occidente; nel 1964 Papa Paolo VI nominò Benedetto patrono d'Europa in Pacis Nuntius.
  • I monaci irlandesi guidarono le prime missioni: secondo la tradizione, Columba fondò Iona nel 563 (565 secondo Beda), Aidan giunse da Iona a Lindisfarne nel 635 e Colombano lasciò Bangor intorno al 590 per fondare Luxeuil e, in seguito, Bobbio.
  • Papa Gregorio Magno inviò Agostino e i suoi monaci, quasi quaranta uomini in tutto, nel Kent nel 597, e Beda riporta che il re Etelberto fu battezzato e “non costrinse nessuno ad abbracciare il cristianesimo”.
  • In seguito furono gli inglesi a partire: Willibrord verso la Frisia nel 690 e Bonifacio a est del Reno nel 718, mentre Cirillo e Metodio portarono la liturgia slava e un nuovo alfabeto in Moravia nell'863, e Germano, un monaco ortodosso di Valaam, raggiunse Kodiak, in Alaska, nel 1794.
  • Non tutte le missioni furono pacifiche e il Capitolare per la Sassonia di Carlo Magno (775–790) stabilì la pena di morte per ogni sassone che rifiutasse il battesimo.

Monasteries spread Christianity by sending out monks, who preached and then built new monasteries where they settled. Irish monks from Iona preached in Northumbria, Roman monks baptized the king of Kent, English monks worked among the Germans and Byzantine monks gave the Slavs an alphabet. Each house taught, copied books, farmed, took in travelers and trained the next missionaries. The faith went from house to house the way a book was copied, each scribe taking up where the last one…

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