Les chrétiens du Moyen-Orient parlent: Ce qu'ils veulent du prochain pape

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NULL / Crédit : dinosmichail/Shutterstock

ACI MENA, 5 mai 2025 / 17h12 (CNA).

Alors que le Collège cardinalice se prépare à se réunir au conclave, l’Église mondiale entre dans un moment de discernement et de spéculation. Derrière des portes closes, les noms flottent, les alliances pèsent et les attentes sont discrètement façonnées. Certains espèrent un retour à un pape italien, d'autres appellent à une voix des périphéries. Beaucoup, au milieu du bruit, se tournent vers la prière, confiants dans les conseils du Saint-Esprit.

Pour les chrétiens du Moyen-Orient, ce moment revêt une signification particulière. Ces anciennes communautés, enracinées dans des terres marquées par l'instabilité et la perte, n'ont pas vu un pape de leur région depuis le septième siècle. Et pourtant, leur présence perdure, réduite en nombre, mais pas dans la foi; marginalisés politiquement, mais vitaux pour l'Église universelle.

Le pape François, premier pontife d'Amérique latine, a offert aux chrétiens du Moyen-Orient une attention exceptionnelle. Par ses visites pastorales, ses appels à la paix et son engagement auprès des dirigeants musulmans et orthodoxes, il a donné la parole à des communautés trop souvent oubliées. Sa mort laisse un vide non seulement à Rome, mais aussi à Bagdad, Beyrouth, Jérusalem et au-delà. Son engagement à promouvoir la compréhension et la collaboration entre les différentes confessions a été essentiel pour favoriser l'espoir et la réconciliation dans la région. Les initiatives entreprises par Le pape François et le dialogue interreligieux a ouvert la voie à une approche plus inclusive de la coexistence, créant un précédent pour les futurs dirigeants. Alors que les communautés pleurent son décès, elles reconnaissent également l'importance de poursuivre son héritage d'unité et de compassion.

Alors que l'Église se prépare à choisir son successeur, beaucoup dans la région se demandent: Le prochain pape comprendra-t-il leurs blessures, leur témoignage et leur espérance? 

Voici ce que certains chrétiens du Moyen-Orient disent rechercher auprès du prochain évêque de Rome.

Séminariste libanais: « Pas à gauche ou à droite, mais enracinée dans le Christ » 

Jason El Akoury, jeune séminariste en cinquième année au séminaire patriarcal maronite de Ghazir, au Liban, au service de l’éparchie patriarcale maronite de Jounieh, s’est entretenu avec ACI MENA, partenaire de presse de la CNA en langue arabe, au sujet de ses espoirs pour le prochain pape. «Je prie pour que le prochain pape soit une icône vivante du Christ», a-t-il déclaré, «quelqu’un dont l’amour pour le Seigneur est si sincère et si visible qu’il attire les autres vers la sainteté». 

Maintenant dans sa deuxième année de théologie et déjà ordonné lecteur, El Akoury réfléchit à l’invitation de saint Paul: «Imitez-moi comme j’imite le Christ» et a partagé son désir d’un pontife dont le témoignage personnel invite le monde à devenir un disciple plus profond.

«J’imagine un berger qui combine la présence charismatique de saint Jean-Paul II, la profondeur théologique du pape Benoît XVI et la proximité pastorale du pape François. Je prie pour qu’il soit une figure unificatrice dans un monde divisé et perdu, ferme dans la vérité mais doux dans la miséricorde, capable de répondre aux questions et aux préoccupations de la jeunesse d’aujourd’hui.»

Il a également exprimé une profonde espérance œcuménique. 

«Je prie pour qu’il poursuive l’engagement de l’Église à guérir la blessure du grand schisme, en œuvrant à une koinonia renouvelée — une véritable communion — avec les églises orthodoxes, en réponse à la prière du Christ «afin qu’elles soient toutes une, comme vous, Père, êtes en moi et moi en vous», a-t-il déclaré. 

Il a poursuivi: «Quand le monde nous verra, chrétiens, nous aimant les uns les autres, alors nous serons connus comme de vrais disciples du Christ.» 

El Akoury a mis en garde contre la réduction du conclave à une simple compétition politique. «Considérer cette élection sous l’angle des catégories humaines — traditionaliste contre progressiste, conservatrice contre libérale — est une folie», a-t-il déclaré.

«Il est vrai que le prochain pape doit répondre aux défis de notre temps, ce qui peut nécessiter des actions spécifiques. Mais l'extrémisme, dans n'importe quelle direction, n'a jamais été la solution. En fin de compte, le pape est le fruit de la synergie entre la volonté des cardinaux et la volonté de Dieu. Mieux sera l'harmonie, mieux sera le pape. Plutôt que de nous inquiéter de ce que nous ne pouvons pas contrôler, nous devrions prier pour que le cœur de chaque cardinal soit ouvert à la voix du Saint-Esprit.»

Comme beaucoup au Liban, il a également exprimé sa déception que le pape François n'ait jamais pu visiter le pays. «Je vois la visite du pontife comme un encouragement pour le peuple à vivre sa foi et à connaître sa beauté en particulier, en particulier dans les nations dévastées par la guerre, la corruption ou la négligence», a-t-il déclaré.

En ce qui concerne l'héritage liturgique catholique oriental, El Akoury a déclaré qu'il espérait que le prochain pape non seulement respecterait mais promouvrait également activement son épanouissement. «Je souhaite qu’il poursuive la voie tracée par le Concile Vatican II, qui a affirmé la liberté et la dignité des Églises catholiques orientales pour préserver et vivre pleinement leurs propres traditions liturgiques», a-t-il déclaré.

«Je suggère humblement qu’il soutienne les efforts visant à protéger ces traditions des pressions extérieures ou de la latinisation et à encourager nos synodes et nos patriarches à revitaliser la vie liturgique – par une catéchèse authentique, un renouveau et la promotion des langues et de la musique originales.»

Un chrétien irakien veut un pape qui n'oubliera pas l'Église souffrante

Ce même désir d'un berger saint et accessible a été repris par Saveen Soran Youssef, un catholique chaldéen de 27 ans originaire d'Erbil, en Irak. 

Membre de la chorale de la cathédrale Saint-Joseph et ancienne animatrice de Radio Mariam Iraq, Youssef a déclaré à ACI MENA qu’elle n’était pas préoccupée par l’origine du prochain pape. 

«Le prochain pape, quelle que soit son origine ethnique ou géographique, sera la bonne personne au bon endroit. J’espère que l’Église, par l’intermédiaire du Saint-Esprit, choisira le pasteur le plus approprié et le plus fidèle.»

«En tant que citoyenne du Moyen-Orient, je vis dans un pays blessé qui souffre depuis longtemps», a-t-elle déclaré. «Mon peuple a été confronté à d’innombrables défis — guerres, persécutions, massacres — ainsi qu’au blocus et à la pauvreté.» 

En tant que catholique chaldéen, Youssef parle d'un lieu d'histoire et de difficultés. «J’appartiens à la Mésopotamie, terre de civilisations, d’histoire et de culture. Ma communauté a toujours vécu comme une minorité, confrontée à toutes les difficultés mentionnées ci-dessus. Nous avons des milliers de martyrs pour le Christ et des milliers de personnes déplacées.»

Youssef a poursuivi: «Malgré toutes ces persécutions et ces défis, les véritables bergers de notre Église n’ont pas hésité à donner même leur vie pour leur foi – parmi eux le bienheureux père Ragheed Ganni, dont nous attendons la canonisation avec fierté et honneur.» 

C’est dans ce contexte que la visite historique du pape François en Iraq en 2021 a pris une signification aussi profonde. 

«Cela est arrivé à un moment très difficile, pendant la pandémie de COVID-19, et a apporté de l’espoir et de la joie à tous les Iraquiens en général, et aux chrétiens en particulier», a-t-elle rappelé. «C’était une visite au cours de laquelle le pape a contesté les dangers – un baume pour les plaies saignantes.» La devise du voyage, «Vous êtes tous frères», était, pour Youssef, plus qu’un geste diplomatique. «C’était un symbole clair de paix, d’amour et de fraternité, un slogan qui reflétait pleinement le message du Christ.»

Mais pour les chrétiens irakiens, le message était aussi un avertissement. 

«La visite du pape François a mis en lumière l’ancienne présence chrétienne, qui est malheureusement menacée d’extinction. C’est le plus grand défi auquel nous sommes confrontés aujourd’hui: notre peur de disparaître un jour de cette terre que nous considérons comme notre maison ancestrale.» 

C’est pourquoi, a-t-elle ajouté, le prochain pape ne doit pas oublier l’Iraq. «Nous espérons qu’il poursuivra la mission du pape François, qui a déclaré: «Je porterai toujours l’Iraq dans mon cœur.»

Message d’un prêtre de Damas

De Damas, le Père Antonius Raafat Abou Al-Nasr, aumônier général de la Jeunesse Catholique Melkite en Syrie et chef du Bureau de l'Archéparchie Grecque-Catholique Melkite de Damas et de sa campagne, a offert un rappel inquiétant des souffrances que les chrétiens syriens continuent d'endurer.

«La crise syrienne est l’une des épreuves les plus graves auxquelles le Moyen-Orient a été confronté dans les temps modernes», a-t-il déclaré. «L’Église catholique, représentée par le Vatican, a toujours exprimé sa solidarité avec le peuple syrien, en particulier les chrétiens qui vivent sous le poids de la guerre et de la destruction. Mais le Vatican saisit-il vraiment la profondeur de la crise syrienne d’un point de vue pastoral et spirituel?»

S'il pouvait parler directement au prochain pape, son message serait clair: «En tant que père spirituel et berger du monde, vous avez un rôle essentiel à jouer pour faire entendre la voix de la souffrance syrienne aux quatre coins de la terre. Nous vivons sous les décombres des guerres, où l'espoir et la vie normale s'estompent. Nous avons besoin de votre soutien spirituel par-dessus tout. Nous aspirons à voir en vous l’image du Père qui n’oublie pas ses enfants dans leur épreuve.»

Abou Al-Nasr a également abordé le débat plus large sur la question de savoir si l'Église a besoin d'un pape de l'extérieur de l'Europe.

«Le monde évolue vers une plus grande diversité culturelle et religieuse», a-t-il déclaré. «Le pape doit refléter cette diversité et se tenir à proximité des communautés marginalisées — en Asie, en Afrique, en Amérique latine et au Moyen-Orient.»

Plus que la géographie, cependant, Abou Al-Nasr a mis l'accent sur le cœur et le courage. «Je ne souhaite pas que le prochain pape représente simplement une région. J’espère qu’il a le cœur ouvert et une profonde compassion pour les personnes en crise.»

«En période de crise croissante», a-t-il ajouté, «le rôle spirituel du pape est plus important que jamais.

«Nous espérons que le prochain pape sera une voix pour la paix et la miséricorde et restera proche de notre peuple, qui est toujours à la recherche de stabilité et de réconfort», a-t-il déclaré. 

Un analyste né à Gaza espère une clarté morale et une action concrète 

Le désir d'un pape qui parle avec clarté morale a été repris par Khalil Sayegh, un analyste politique chrétien palestinien né à Gaza. Pour Sayegh, le pape François a créé un puissant précédent. «Francis nous a montré à quoi ressemble le leadership pastoral lorsque votre peuple traverse une période très difficile», a-t-il déclaré à ACI MENA.

Pour Sayegh, le leadership signifie aussi l'action. «Nous avons besoin de mesures plus concrètes pour soutenir la communauté chrétienne à Gaza et dans toute la Palestine, en particulier en ce qui concerne les droits de propriété et les confiscations de terres. Les biens de l’Église sont liés aux moyens de subsistance et à la survie de la communauté chrétienne à l’avenir.» 

Alors qu'il reconnaissait le pouvoir des déclarations papales, il insistait pour que François aille plus loin. «Sa sollicitude, ses appels, son amour – cela va au-delà des déclarations. Et c’est important», a-t-il déclaré.

Il a décrit François comme une boussole morale dans un temps d'effondrement. «Il y a quelque chose de puissant dans la façon dont il a appelé les choses par leur nom, à un moment où tout cet ordre libéral et les revendications du droit international s’effondrent sous nos yeux.»

Sayegh a déclaré qu'il pensait qu'une visite papale en Palestine enverrait un message qui ne peut être ignoré. «Il serait puissant que le prochain pape vienne ici et parle clairement: qu'il doit y avoir une fin à l'occupation, qu'il doit y avoir la paix entre Israéliens et Palestiniens, et que personne ne quitte cette terre. Une visite témoignerait d’une réelle solidarité au-delà des déclarations.»

Bien qu’il n’ait pas formé de préférence parmi les candidats probables, Sayegh a parlé avec admiration du cardinal Pierbattista Pizzaballa, patriarche latin de Jérusalem. «Je l’ai personnellement rencontré à plusieurs reprises. Il connaît cette réalité de première main. Il parle arabe et hébreu. Il a guidé l’Église à Jérusalem avec courage, et il est venu à Gaza pendant la guerre — alors que le génocide se déroulait encore — sans sécurité. C’est à cela que ressemble la direction de Christlike.»

Il a également rappelé l’offre extraordinaire de Pizzaballa au début de la guerre: «Lorsque le Hamas a enlevé des otages israéliens, il a dit qu’ils pouvaient le prendre à sa place et les libérer. C’était une puissante démonstration d’amour.»

Pourtant, Sayegh a souligné que l'Église est universelle. «Bien sûr, j’aimerais que le prochain pape se soucie de la Palestine, et quelqu’un comme Pizzaballa veillerait à ce que notre voix soit entendue. Mais l'Église est beaucoup plus grande que la Palestine. Le pape doit également parler d’autres défis urgents: les jeunes quittant l’Église, le conflit entre la foi et la laïcité, etc.».

Appel d’un érudit orthodoxe: l'unité par la tradition

La question de l'unité a également émergé dans les réflexions du Dr Tony Nasrallah, chrétien orthodoxe et professeur associé d'architecture, d'histoire et d'éthique à l'Université libano-américaine. Un chercheur publié avec un doctorat en histoire, Nasrallah aborde la papauté de l'extérieur, mais avec un intérêt théologique profond et l'espoir œcuménique.

«Ce que j’espère, a-t-il déclaré à ACI MENA, c’est que le prochain pape soit avant tout un homme de prière profonde, un homme qui écoute le Seigneur et qui soit donc prophétique.» 

Pour Nasrallah, la vision du pape doit aller au-delà des préoccupations catholiques internes. «J’espère également qu’il trouvera le Christ non seulement dans l’Eucharistie, mais aussi dans d’autres églises, y compris les orthodoxes orientaux. Je prie pour qu’une telle vision découle non seulement de l’obligation, mais aussi de l’expérience personnelle et de la conviction.»

Lorsqu'on lui a demandé quelles mesures le prochain pape pourrait prendre vers l'unité entre les églises catholiques et orthodoxes, sa réponse a été à la fois concrète et théologique. «Je voudrais que le prochain pape s’engage sincèrement sur la voie de l’humilité, du dialogue et de la reconnaissance mutuelle», a-t-il déclaré.

«Je ne pense pas que je demanderais trop s’il considérerait l’Église catholique comme un seul patriarcat — avec ses propres lois et traditions — se tenant côte à côte avec le reste des patriarcats orthodoxes orientaux — dans l’amour et dans l’égalité fraternelle.»

En regardant en arrière sur le pontificat de François, Nasrallah a offert une analogie contemplative. «Le moine du septième siècle Dorotheos de Gaza a écrit que si des points sur la circonférence d’un cercle se rapprochent du centre, ils se rapprochent également les uns des autres. Si le centre est le Christ, se rapprocher de lui signifie que nous nous rapprochons les uns des autres.»

«Je crois que lorsque les prélats chrétiens vont au centre de leur tradition, ils se dirigent vers le Christ», a-t-il ajouté.

S'il avait un message à partager avec le prochain pape, ce serait celui-ci: «C’est le cardinal Robert Sarah qui a déclaré: «L’Occident a nié ses racines chrétiennes. Un arbre sans racines meurt.» Un Occident enraciné dans le Christ est la meilleure récompense que l’Église orthodoxe puisse recevoir de sa sœur.»

Cette histoire a été publiée pour la première fois par ACI MENA, partenaire d’information de la CNA en langue arabe, et a été traduite et adaptée par la CNA.

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