Los cristianos de Oriente Medio hablan: Lo que quieren del próximo papa

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null / Crédito: dinosmichail/Shutterstock

ACI MENA, 5 de mayo de 2025 / 17:12 pm (CNA).

Mientras el Colegio Cardenalicio se prepara para reunirse en el cónclave, la Iglesia universal entra en un momento de discernimiento y de especulación. A puerta cerrada, se barajan nombres, se sopesan alianzas y se perfilan expectativas en silencio. Algunos esperan el regreso de un papa italiano, otros piden una voz de las periferias. Muchos, en medio del ruido, recurren a la oración, confiando en la guía del Espíritu Santo.

Para los cristianos de Oriente Medio, este momento tiene un significado especial. Estas comunidades antiguas, arraigadas en tierras marcadas por la inestabilidad y la pérdida, no han visto un papa de su región desde el siglo VII. Y, sin embargo, su presencia perdura: reducida en número pero no en fe; marginada políticamente, pero vital para la Iglesia universal.

El Papa Francisco, el primer pontífice de América Latina, ofreció a los cristianos de Oriente Medio una atención excepcional. A través de sus visitas pastorales, sus llamamientos a la paz y su compromiso con los líderes musulmanes y ortodoxos, dio voz a comunidades demasiado a menudo olvidadas. Su muerte deja un vacío no solo en Roma, sino también en Bagdad, Beirut, Jerusalén y más allá. Su compromiso con la promoción del entendimiento y la colaboración entre diferentes religiones fue fundamental para fomentar la esperanza y la reconciliación en la región. Las iniciativas emprendidas por El Papa Francisco y el diálogo interreligioso allanaron el camino para un enfoque más inclusivo de la coexistencia, sentando un precedente para los futuros líderes. Mientras las comunidades lloran su partida, también reconocen la importancia de continuar su legado de unidad y compasión.

Mientras la Iglesia se prepara para elegir a su sucesor, muchos en la región se preguntan: ¿Entenderá el próximo papa sus heridas, su testimonio y su esperanza? 

Esto es lo que algunos cristianos de Oriente Medio dicen buscar del próximo obispo de Roma.

Seminarista libanés: «Ni de izquierda ni de derecha, sino arraigado en Cristo» 

Jason El Akoury, un joven seminarista en su quinto año en el Seminario Patriarcal Maronita de Ghazir, Líbano, que sirve a la Eparquía Patriarcal Maronita de Jounieh, habló con ACI MENA, socio de noticias en árabe de CNA, sobre sus esperanzas para el próximo papa. «Rezo para que el próximo papa sea un icono vivo de Cristo», dijo, «alguien cuyo amor por el Señor sea tan sincero y visible que atraiga a otros a la santidad». 

Ahora en su segundo año de teología y ya ordenado lector, El Akoury reflexionó sobre la invitación de San Pablo: «Sed imitadores míos, como yo lo soy de Cristo», y compartió su anhelo de un pontífice cuyo testimonio personal invite al mundo a un discipulado más profundo.

«Imagino a un pastor que combine la presencia carismática de San Juan Pablo II, la profundidad teológica del Papa Benedicto XVI y la cercanía pastoral del Papa Francisco. Rezo para que sea una figura unificadora en un mundo dividido y perdido, firme en la verdad pero gentil en la misericordia, capaz de comprometerse con las preguntas y preocupaciones de los jóvenes de hoy».

También expresó una profunda esperanza ecuménica. 

«Rezo para que continúe el compromiso de la Iglesia de sanar la herida del Gran Cisma, trabajando hacia una koinonía renovada —una verdadera comunión— con las iglesias ortodoxas, en respuesta a la oración de Cristo: “que todos sean uno, como tú, Padre, en mí y yo en ti”», dijo. 

Continuó: «Cuando el mundo nos vea a nosotros, los cristianos, amándonos unos a otros, entonces seremos conocidos como verdaderos discípulos de Cristo». 

El Akoury advirtió contra la reducción del cónclave a una mera contienda política. «Ver esta elección a través del lente de categorías humanas —tradicionalista frente a progresista, conservador frente a liberal— es una necedad», dijo.

«Es cierto que el próximo papa debe responder a los desafíos de nuestro tiempo, y esto puede requerir acciones específicas. Pero el extremismo, en cualquier dirección, nunca ha sido la solución. En última instancia, el papa es el fruto de la sinergia entre la voluntad de los cardenales y la voluntad de Dios. Cuanto mejor sea la armonía, mejor será el papa. En lugar de preocuparnos por lo que no podemos controlar, deberíamos rezar para que el corazón de cada cardenal esté abierto a la voz del Espíritu Santo».

Como muchos en el Líbano, también expresó su decepción porque el Papa Francisco nunca pudo visitar el país. «Veo la visita del pontífice como un estímulo para que la gente viva su fe y conozca su belleza, especialmente en naciones devastadas por la guerra, la corrupción o el abandono», dijo.

Cuando se trata de la herencia litúrgica católica oriental, El Akoury dijo que espera que el próximo papa no solo respete, sino que también promueva activamente su florecimiento. «Expresaría mi esperanza de que continúe el camino marcado por el Concilio Vaticano II, que afirmó la libertad y la dignidad de las Iglesias católicas orientales para preservar y vivir plenamente sus propias tradiciones litúrgicas», dijo.

«Sugeriría humildemente que apoye los esfuerzos para proteger estas tradiciones de presiones externas o de la latinización y que anime a nuestros sínodos y patriarcas a revitalizar la vida litúrgica, a través de una catequesis auténtica, la renovación y la promoción de las lenguas y la música originales».

Cristiano iraquí desea un papa que no olvide a la Iglesia que sufre

Ese mismo deseo de un pastor santo y accesible fue compartido por Saveen Soran Youssef, una católica caldea de 27 años de Erbil, Irak. 

Miembro del coro de la Catedral de San José y ex presentadora en Radio Mariam Irak, Youssef dijo a ACI MENA que no le preocupa de dónde venga el próximo papa. 

«El próximo papa, independientemente de su origen étnico o geográfico, será la persona adecuada en el lugar adecuado. Confío en que la Iglesia, a través del Espíritu Santo, elegirá al pastor más adecuado y fiel».

«Como ciudadana de Oriente Medio, vivo en un país herido que ha sufrido durante mucho tiempo», dijo. «Mi pueblo ha enfrentado innumerables desafíos: guerras, persecuciones, masacres, así como bloqueos y pobreza». 

Como católica caldea, Youssef habla desde un lugar de historia y dificultades. «Pertenezco a Mesopotamia, la tierra de las civilizaciones, la historia y la cultura. Mi comunidad siempre ha vivido como una minoría, enfrentando todas las dificultades mencionadas anteriormente. Tenemos miles de mártires por Cristo y miles de desplazados».

Youssef continuó: «A pesar de todas estas persecuciones y desafíos, los verdaderos pastores de nuestra Iglesia no han dudado en dar incluso sus vidas por su fe, entre ellos el beato padre Ragheed Ganni, cuya canonización esperamos con orgullo y honor». 

Fue en este contexto que la histórica visita del Papa Francisco a Irak en 2021 cobró un significado tan profundo. 

«Llegó en un momento muy difícil, durante la pandemia de COVID-19, y trajo esperanza y alegría a todos los iraquíes en general, y a los cristianos en particular», recordó. «Fue una visita en la que el papa desafió los peligros, un bálsamo para las heridas sangrantes». El lema del viaje, «Todos sois hermanos», fue, para Youssef, más que un gesto diplomático. «Fue un símbolo claro de paz, amor y fraternidad, un eslogan que reflejaba plenamente el mensaje de Cristo».

Pero para los cristianos de Irak, el mensaje también fue una advertencia. 

«La visita del Papa Francisco arrojó luz sobre la antigua presencia cristiana, que lamentablemente está bajo amenaza de extinción. Este es el mayor desafío que enfrentamos hoy: nuestro miedo a desaparecer algún día de esta tierra que consideramos nuestro hogar ancestral». 

Por eso, añadió, el próximo papa no debe olvidar a Irak. «Esperamos que continúe la misión del Papa Francisco, quien dijo: “Siempre llevaré a Irak en mi corazón”».

El mensaje de un sacerdote desde Damasco

Desde Damasco, el padre Antonius Raafat Abou Al-Nasr, capellán general de la Juventud Católica Melquita en Siria y jefe de la Oficina de la Arqueparquía Greco-Católica Melquita de Damasco y su Campo, ofreció un recordatorio aleccionador del sufrimiento que los cristianos sirios siguen soportando.

«La crisis siria es una de las pruebas más graves que ha enfrentado Oriente Medio en los tiempos modernos», dijo. «La Iglesia Católica, representada por el Vaticano, ha expresado constantemente su solidaridad con el pueblo de Siria, especialmente con los cristianos que viven bajo el peso de la guerra y la destrucción. Pero, ¿comprende realmente el Vaticano la profundidad de la crisis siria desde una perspectiva pastoral y espiritual?».

Si pudiera hablar directamente con el próximo papa, su mensaje sería claro: «Usted, como padre espiritual y pastor del mundo, tiene un papel vital en transmitir la voz del sufrimiento sirio a cada rincón de la tierra. Estamos viviendo bajo los escombros de las guerras, donde la esperanza y la vida normal se están desvaneciendo. Necesitamos su apoyo espiritual por encima de todo. Anhelamos ver en usted la imagen del Padre que no olvida a sus hijos en su momento de prueba».

Abou Al-Nasr también abordó el debate más amplio sobre si la Iglesia necesita un papa de fuera de Europa.

«El mundo se mueve hacia una mayor diversidad cultural y religiosa», dijo. «El papa debe reflejar esa diversidad y estar cerca de las comunidades marginadas: en Asia, África, América Latina y Oriente Medio».

Más que la geografía, sin embargo, Abou Al-Nasr enfatizó el corazón y el coraje. «No deseo que el próximo papa simplemente represente a una región. Espero que tenga un corazón abierto y una profunda compasión por las personas en crisis».

«En tiempos de crisis creciente», añadió, «el papel espiritual del papa importa más que nunca».

«Nuestra esperanza es que el próximo papa sea una voz de paz y misericordia, y permanezca cerca de nuestra gente, que todavía busca estabilidad y tranquilidad», dijo. 

Analista nacido en Gaza espera claridad moral y acciones concretas 

El anhelo de un papa que hable con claridad moral fue compartido por Khalil Sayegh, un analista político cristiano palestino nacido en Gaza. Para Sayegh, el Papa Francisco sentó un precedente poderoso. «Francisco nos mostró cómo es el liderazgo pastoral cuando tu pueblo está pasando por un momento muy difícil», dijo a ACI MENA.

Para Sayegh, el liderazgo también significa acción. «Necesitamos pasos más concretos para apoyar a la comunidad cristiana en Gaza y en toda Palestina, especialmente en torno a los derechos de propiedad y las confiscaciones de tierras... Las propiedades de la Iglesia están ligadas al sustento y la supervivencia de la comunidad cristiana en el futuro». 

Aunque reconoció el poder de las declaraciones papales, insistió en que Francisco fue más allá. «Su cuidado, sus llamadas, su amor... eso fue más allá de las declaraciones. Y eso importa», dijo.

Describió a Francisco como una brújula moral en un momento de colapso. «Hay algo poderoso en cómo llamó a las cosas por su nombre, en un momento en que todo este orden liberal y las pretensiones del derecho internacional se están derrumbando ante nuestros ojos».

Sayegh dijo que cree que una visita papal a Palestina enviaría un mensaje que no puede ser ignorado. «Sería poderoso que el próximo papa viniera aquí y hablara claramente: que debe haber un fin a la ocupación, que debe haber paz entre israelíes y palestinos, y que nadie se va de esta tierra. Una visita mostraría una solidaridad real más allá de las declaraciones».

Aunque no ha formado una preferencia entre los candidatos probables, Sayegh habló con admiración del cardenal Pierbattista Pizzaballa, patriarca latino de Jerusalén. «Personalmente lo conocí varias veces. Él conoce esta realidad de primera mano. Habla árabe y hebreo. Pastoreó a la Iglesia en Jerusalén con valentía, y vino a Gaza durante la guerra, mientras el genocidio aún se estaba desarrollando, sin seguridad. Así es como se ve el liderazgo a semejanza de Cristo».

También recordó la extraordinaria oferta de Pizzaballa en los primeros días de la guerra: «Cuando Hamás secuestró a rehenes israelíes, dijo que podían llevarlo a él en su lugar y liberarlos. Esa fue una poderosa demostración de amor».

Aun así, Sayegh enfatizó que la Iglesia es universal. «Por supuesto que me gustaría que el próximo papa se preocupara por Palestina, y alguien como Pizzaballa aseguraría que nuestra voz sea escuchada. Pero la Iglesia es mucho más grande que solo Palestina. El papa también tiene que hablar sobre otros desafíos urgentes: los jóvenes que abandonan la Iglesia, el choque entre la fe y el secularismo, etc.».

El llamamiento de un académico ortodoxo: unidad a través de la tradición

La cuestión de la unidad también surgió en las reflexiones del Dr. Tony Nasrallah, cristiano ortodoxo y profesor asociado adjunto de arquitectura, historia y ética en la Universidad Americana Libanesa. Académico publicado con un doctorado en historia, Nasrallah aborda el papado desde fuera pero con un profundo interés teológico y esperanza ecuménica.

«Lo que esperaría», dijo a ACI MENA, «es que el próximo papa sea, ante todo, un hombre de profunda oración, alguien que escucha al Señor y es, por tanto, profético». 

Para Nasrallah, la visión del papa debe ir más allá de las preocupaciones internas de los católicos. «También esperaría que encuentre a Cristo no solo en la Eucaristía, sino también en otras iglesias, incluida la ortodoxa oriental. Tal visión, rezo, surgiría no meramente de la obligación, sino de la experiencia personal y la convicción».

Cuando se le preguntó qué pasos podría dar el próximo papa hacia la unidad entre las iglesias católica y ortodoxa, su respuesta fue tanto concreta como teológica. «Me gustaría ver al próximo papa comprometerse sinceramente con un camino de humildad, diálogo y reconocimiento mutuo», dijo.

“No creo que pediría demasiado si considerara a la Iglesia Católica como un patriarcado —con sus propias leyes y tradiciones— que se sitúa al lado del resto de los patriarcados ortodoxos orientales, en amor y en igualdad fraternal”.

Al reflexionar sobre el pontificado de Francisco, Nasrallah ofreció una analogía contemplativa: “El monje del siglo VII Doroteo de Gaza escribió que si los puntos en la circunferencia de un círculo se acercan al centro, también se acercan unos a otros. Si el centro es Cristo, entonces acercarnos a él significa que nos estamos acercando los unos a los otros”.

“Creo que cuando los prelados cristianos van al centro de su tradición, se están acercando a Cristo”, añadió.

Si tuviera un mensaje que compartir con el próximo papa, sería este: “Fue el cardenal Robert Sarah quien dijo: ‘Occidente ha negado sus raíces cristianas. Un árbol sin raíces muere’. Un Occidente arraigado en Cristo es la mejor recompensa que la Iglesia ortodoxa podría recibir de su hermana”.

Esta historia fue publicada originalmente por ACI Mena, socio de noticias en árabe de CNA, y ha sido traducida y adaptada por CNA.

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