I cristiani del Medio Oriente parlano: cosa vogliono dal prossimo Papa

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null / Crediti: dinosmichail/Shutterstock

ACI MENA, 5 maggio 2025 / 17:12 (CNA).

Mentre il Collegio Cardinalizio si prepara a riunirsi in conclave, la Chiesa universale entra in un momento di discernimento e di speculazione. A porte chiuse, vengono fatti nomi, soppesate alleanze e modellate silenziosamente le aspettative. Alcuni sperano nel ritorno di un papa italiano, altri invocano una voce dalle periferie. Molti, tra il rumore, si rivolgono alla preghiera, confidando nella guida dello Spirito Santo.

Per i cristiani in Medio Oriente, questo momento ha un significato particolare. Queste antiche comunità, radicate in terre segnate dall'instabilità e dalla perdita, non vedono un papa proveniente dalla loro regione dal VII secolo. Eppure la loro presenza perdura: ridotta nel numero ma non nella fede; politicamente emarginata, eppure vitale per la Chiesa universale.

Papa Francesco, il primo pontefice dall'America Latina, ha riservato ai cristiani mediorientali un'attenzione eccezionale. Attraverso le sue visite pastorali, i suoi appelli alla pace e il suo impegno con i leader musulmani e ortodossi, ha dato voce a comunità troppo spesso dimenticate. La sua morte lascia un vuoto non solo a Roma, ma anche a Baghdad, Beirut, Gerusalemme e oltre. Il suo impegno nel promuovere la comprensione e la collaborazione tra le diverse fedi è stato fondamentale per favorire la speranza e la riconciliazione nella regione. Le iniziative intraprese da Papa Francesco e il dialogo interreligioso hanno aperto la strada a un approccio più inclusivo alla convivenza, creando un precedente per i leader futuri. Mentre le comunità piangono la sua scomparsa, riconoscono anche l'importanza di continuare la sua eredità di unità e compassione.

Mentre la Chiesa si prepara a scegliere il suo successore, molti nella regione si chiedono: il prossimo papa comprenderà le loro ferite, la loro testimonianza e la loro speranza? 

Ecco cosa dicono alcuni cristiani mediorientali di cercare nel prossimo vescovo di Roma.

Seminarista libanese: «Non di destra o di sinistra, ma radicato in Cristo» 

Jason El Akoury, un giovane seminarista al quinto anno presso il Seminario Patriarcale Maronita di Ghazir, in Libano, al servizio dell'Eparchia Patriarcale Maronita di Jounieh, ha parlato ad ACI MENA, partner giornalistico in lingua araba della CNA, delle sue speranze per il prossimo papa. «Prego che il prossimo papa sia un'icona vivente di Cristo», ha detto, «qualcuno il cui amore per il Signore sia così sincero e visibile da attirare gli altri alla santità». 

Ora al suo secondo anno di teologia e già ordinato lettore, El Akoury ha riflettuto sull'invito di San Paolo: «Fatevi miei imitatori, come io lo sono di Cristo» e ha condiviso il suo desiderio di un pontefice la cui testimonianza personale inviti il mondo a un discepolato più profondo.

«Immagino un pastore che unisca la presenza carismatica di San Giovanni Paolo II, la profondità teologica di Papa Benedetto XVI e la vicinanza pastorale di Papa Francesco. Prego che sia una figura unificante in un mondo diviso e smarrito, fermo nella verità ma gentile nella misericordia, capace di confrontarsi con le domande e le preoccupazioni dei giovani di oggi».

Ha anche espresso una profonda speranza ecumenica. 

«Prego che continui l'impegno della Chiesa per sanare la ferita del Grande Scisma, lavorando verso una koinonia rinnovata — una vera comunione — con le chiese ortodosse, in risposta alla preghiera di Cristo “perché tutti siano una sola cosa, come tu, Padre, sei in me e io in te”», ha detto. 

Ha continuato: «Quando il mondo vedrà noi, cristiani, amarci l'un l'altro, allora saremo riconosciuti come veri discepoli di Cristo». 

El Akoury ha messo in guardia dal ridurre il conclave a una mera competizione politica. «Guardare a questa elezione attraverso la lente delle categorie umane — tradizionalista contro progressista, conservatore contro liberale — è una follia», ha affermato.

«È vero che il prossimo papa deve rispondere alle sfide del nostro tempo, e questo potrebbe richiedere azioni specifiche. Ma l'estremismo, in qualsiasi direzione, non è mai stato la soluzione. In definitiva, il papa è il frutto della sinergia tra la volontà dei cardinalizia volontà e la volontà di Dio. Migliore è l'armonia, migliore sarà il papa. Piuttosto che preoccuparci di ciò che non possiamo controllare, dovremmo pregare affinché il cuore di ogni cardinale sia aperto alla voce dello Spirito Santo».

Come molti in Libano, ha anche espresso delusione per il fatto che Papa Francesco non sia mai riuscito a visitare il paese. «Vedo la visita del pontefice come un incoraggiamento per le persone a vivere la loro fede e a conoscerne la bellezza, specialmente nelle nazioni devastate dalla guerra, dalla corruzione o dall'abbandono», ha detto.

Per quanto riguarda l'eredità liturgica cattolica orientale, El Akoury ha detto di sperare che il prossimo papa non solo rispetti, ma promuova attivamente il suo fiorire. «Esprimerei la mia speranza che continui il percorso tracciato dal Concilio Vaticano II, che ha affermato la libertà e la dignità delle Chiese cattoliche orientali di preservare e vivere pienamente le proprie tradizioni liturgiche», ha detto.

«Suggerirei umilmente che sostenga gli sforzi per proteggere queste tradizioni da pressioni esterne o dalla latinizzazione e per incoraggiare i nostri sinodi e patriarchi a rivitalizzare la vita liturgica — attraverso un'autentica catechesi, il rinnovamento e la promozione delle lingue e della musica originali».

Cristiano iracheno desidera un papa che non dimentichi la Chiesa sofferente

Lo stesso desiderio di un pastore santo e accessibile è stato fatto eco da Saveen Soran Youssef, una cattolica caldea di 27 anni di Erbil, in Iraq. 

Membro del coro della Cattedrale di San Giuseppe ed ex conduttrice di Radio Mariam Iraq, Youssef ha detto ad ACI MENA di non essere preoccupata da dove provenga il prossimo papa. 

«Il prossimo papa — indipendentemente dal suo background etnico o geografico — sarà la persona giusta al posto giusto. Confido che la Chiesa, attraverso lo Spirito Santo, sceglierà il pastore più adatto e fedele».

«Come cittadina del Medio Oriente, vivo in un paese ferito che ha sofferto a lungo», ha detto. «Il mio popolo ha affrontato innumerevoli sfide — guerre, persecuzioni, massacri — oltre a blocchi e povertà». 

Come cattolica caldea, Youssef parla da una posizione segnata sia dalla storia che dalle difficoltà. “Appartengo alla Mesopotamia, la terra delle civiltà, della storia e della cultura. La mia comunità ha sempre vissuto come una minoranza, affrontando tutte le difficoltà sopra menzionate. Abbiamo migliaia di martiri per Cristo e migliaia di sfollati”.

Youssef ha continuato: “Nonostante tutte queste persecuzioni e sfide, i veri pastori della nostra Chiesa non hanno esitato a dare persino la vita per la loro fede — tra loro il Beato Padre Ragheed Ganni, la cui canonizzazione attendiamo con orgoglio e onore”. 

È in questo contesto che la storica visita di Papa Francesco in Iraq nel 2021 ha assunto un significato così profondo. 

“È avvenuta in un momento molto difficile, durante la pandemia di COVID-19, e ha portato speranza e gioia a tutti gli iracheni in generale, e ai cristiani in particolare”, ha ricordato. “È stata una visita in cui il Papa ha sfidato i pericoli: un balsamo per ferite sanguinanti”. Il motto del viaggio, “Siete tutti fratelli”, è stato, per Youssef, più di un gesto diplomatico. “È stato un chiaro simbolo di pace, amore e fraternità: uno slogan che rifletteva pienamente il messaggio di Cristo”.

Ma per i cristiani iracheni, il messaggio è stato anche un avvertimento. 

“La visita di Papa Francesco ha acceso una luce sull'antica presenza cristiana, che purtroppo è minacciata di estinzione. Questa è la sfida più grande che affrontiamo oggi: la nostra paura di svanire un giorno da questa terra che consideriamo la nostra casa ancestrale”. 

Ecco perché, ha aggiunto, il prossimo Papa non deve dimenticare l'Iraq. “Speriamo che continui la missione di Papa Francesco, che ha detto: ‘Porterò sempre l'Iraq nel mio cuore’”.

Il messaggio di un sacerdote da Damasco

Da Damasco, Padre Antonius Raafat Abou Al-Nasr, cappellano generale della Gioventù Cattolica Melchita in Siria e capo dell'Ufficio dell'Arcieparchia Greco-Melchita di Damasco e dipendenze, ha offerto un sobrio promemoria delle sofferenze che i cristiani siriani continuano a sopportare.

“La crisi siriana è una delle prove più severe che il Medio Oriente abbia affrontato nei tempi moderni”, ha detto. “La Chiesa Cattolica, rappresentata dal Vaticano, ha costantemente espresso la sua solidarietà al popolo siriano, specialmente ai cristiani che vivono sotto il peso della guerra e della distruzione. Ma il Vaticano coglie davvero la profondità della crisi siriana da una prospettiva pastorale e spirituale?”

Se potesse parlare direttamente al prossimo Papa, il suo messaggio sarebbe chiaro: “Lei, come padre spirituale e pastore del mondo, ha un ruolo vitale nel trasmettere la voce della sofferenza siriana in ogni angolo della terra. Viviamo sotto le macerie delle guerre, dove la speranza e la vita normale stanno svanendo. Abbiamo bisogno del suo sostegno spirituale più di ogni altra cosa. Desideriamo vedere in lei l'immagine del Padre che non dimentica i suoi figli nel momento della prova”.

Abou Al-Nasr ha anche affrontato il dibattito più ampio sul fatto che la Chiesa abbia bisogno di un Papa non europeo.

“Il mondo si sta muovendo verso una maggiore diversità culturale e religiosa”, ha detto. “Il Papa deve riflettere tale diversità e stare vicino alle comunità emarginate: in Asia, Africa, America Latina e Medio Oriente”.

Più che la geografia, tuttavia, Abou Al-Nasr ha sottolineato il cuore e il coraggio. “Non desidero che il prossimo Papa rappresenti semplicemente una regione. Spero che abbia un cuore aperto e una profonda compassione per le persone in crisi”.

“In tempi di crisi crescente”, ha aggiunto, “il ruolo spirituale del Papa conta più che mai”.

“La nostra speranza è che il prossimo Papa sia una voce di pace e misericordia, e che rimanga vicino alla nostra gente, che è ancora alla ricerca di stabilità e rassicurazione”, ha detto. 

Analista nato a Gaza spera in chiarezza morale e azioni concrete 

Il desiderio di un Papa che parli con chiarezza morale è stato ripreso da Khalil Sayegh, un analista politico cristiano palestinese nato a Gaza. Per Sayegh, Papa Francesco ha stabilito un precedente potente. “Francesco ci ha mostrato che aspetto ha la leadership pastorale quando la tua gente sta attraversando un momento molto difficile”, ha detto ad ACI MENA.

Per Sayegh, leadership significa anche azione. “Abbiamo bisogno di passi più concreti per sostenere la comunità cristiana a Gaza e in tutta la Palestina, specialmente riguardo ai diritti di proprietà e alle confische di terre... Le proprietà della Chiesa sono legate al sostentamento e alla sopravvivenza futura della comunità cristiana”. 

Pur riconoscendo il potere delle dichiarazioni papali, ha insistito sul fatto che Francesco è andato oltre. “La sua cura, i suoi appelli, il suo amore: tutto ciò è andato oltre le dichiarazioni. E questo conta”, ha detto.

Ha descritto Francesco come una bussola morale in un momento di collasso. “C'è qualcosa di potente nel modo in cui ha chiamato le cose con il loro nome, in un momento in cui l'intero ordine liberale e le pretese del diritto internazionale stanno crollando davanti ai nostri occhi”.

Sayegh ha affermato di credere che una visita papale in Palestina invierebbe un messaggio che non può essere ignorato. “Sarebbe potente se il prossimo Papa venisse qui e parlasse chiaramente: che deve esserci una fine all'occupazione, che deve esserci pace tra israeliani e palestinesi e che nessuno se ne sta andando da questa terra. Una visita mostrerebbe una solidarietà reale che va oltre le dichiarazioni”.

Sebbene non abbia ancora una preferenza tra i probabili candidati, Sayegh ha parlato con ammirazione del Cardinale Pierbattista Pizzaballa, Patriarca latino di Gerusalemme. “L'ho incontrato personalmente diverse volte. Conosce questa realtà in prima persona. Parla arabo ed ebraico. Ha guidato la Chiesa a Gerusalemme con coraggio ed è venuto a Gaza durante la guerra, mentre il genocidio era ancora in corso, senza scorta. Ecco che aspetto ha la leadership simile a quella di Cristo”.

Ha anche ricordato lo straordinario gesto di Pizzaballa nei primi giorni di guerra: “Quando Hamas ha rapito gli ostaggi israeliani, ha detto che potevano prendere lui al loro posto e rilasciarli. È stata una potente dimostrazione d'amore”.

Tuttavia, Sayegh ha sottolineato che la Chiesa è universale. “Certo, vorrei che il prossimo Papa si preoccupasse della Palestina, e qualcuno come Pizzaballa assicurerebbe che la nostra voce venga ascoltata. Ma la Chiesa è molto più grande della sola Palestina. Il Papa deve anche parlare di altre sfide urgenti: i giovani che lasciano la Chiesa, lo scontro tra fede e secolarismo, ecc.”

L'appello di uno studioso ortodosso: unità attraverso la tradizione

La questione dell'unità è emersa anche nelle riflessioni del Dr. Tony Nasrallah, cristiano ortodosso e professore associato aggiunto di architettura, storia ed etica presso la Lebanese American University. Studioso pubblicato con un dottorato in storia, Nasrallah si avvicina al papato dall'esterno ma con profondo interesse teologico e speranza ecumenica.

“Ciò che spero”, ha detto ad ACI MENA, “è che il prossimo Papa sia, soprattutto, un uomo di profonda preghiera: uno che ascolta il Signore e che sia quindi profetico”. 

Per Nasrallah, la visione del Papa deve andare oltre le preoccupazioni interne cattoliche. “Spero anche che trovi Cristo non solo nell'Eucaristia ma anche in altre chiese, incluse quelle ortodosse orientali. Una tale visione, prego, non dovrebbe nascere semplicemente dall'obbligo, ma dall'esperienza personale e dalla convinzione”.

Quando gli è stato chiesto quali passi il prossimo Papa potrebbe compiere verso l'unità tra la Chiesa Cattolica e quella Ortodossa, la sua risposta è stata sia concreta che teologica. “Vorrei vedere il prossimo Papa impegnarsi sinceramente in un percorso di umiltà, dialogo e riconoscimento reciproco”, ha detto.

“Non credo che chiederei troppo se considerasse la Chiesa cattolica come un patriarcato — con le sue leggi e tradizioni — che sta fianco a fianco con il resto dei patriarcati ortodossi orientali — nell'amore e nell'uguaglianza fraterna.”

Guardando al pontificato di Francesco, Nasrallah ha offerto un'analogia contemplativa. “Il monaco del VII secolo Doroteo di Gaza scrisse che se i punti sulla circonferenza di un cerchio si avvicinano al centro, si avvicinano anche l'uno all'altro. Se il centro è Cristo, allora avvicinarsi a lui significa che ci stiamo avvicinando l'uno all'altro.”

“Credo che quando i prelati cristiani vanno al centro della loro tradizione, si stiano muovendo verso Cristo”, ha aggiunto.

Se avesse un messaggio da condividere con il prossimo papa, sarebbe questo: “È stato il cardinale Robert Sarah a dire: ‘L'Occidente ha rinnegato le sue radici cristiane. Un albero senza radici muore’. Un Occidente radicato in Cristo è la migliore ricompensa che la Chiesa ortodossa potrebbe ricevere dalla sua sorella.”

Questo articolo è stato pubblicato per la prima volta da ACI Mena, partner di notizie in lingua araba della CNA, ed è stato tradotto e adattato dalla CNA.

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