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Une exposition photographique sur les chrétiens persécutés en Irak et au Nigeria est visible au Sanctuaire national Saint-Jean-Paul II à Washington, D.C., jusqu'au 8 février 2026. / Crédit : Madalaine Elhabbal/CNA
Washington, D.C., 3 décembre 2025 / 13h50 (CNA).
Une discussion réunissant le père Atta Barkindo et le père Karam Shamasha a donné vie mardi à une exposition photo présentant les « visages oubliés » des chrétiens persécutés au Nigeria et en Irak.
L'exposition photographique est visible au Sanctuaire national Saint-Jean-Paul II à Washington, D.C., jusqu'au 8 février 2026. Stephen Rasche, professeur de théologie à l'Université franciscaine de Steubenville et chercheur principal au Religious Freedom Institute, qui a passé des années à servir les chrétiens persécutés en Irak et au Nigeria, a déclaré qu'il espérait que les gens verraient « l'étincelle de la dignité humaine » dans ses photographies de chrétiens irakiens et nigérians exposées.
La discussion du 2 décembre, intitulée « Voir les persécutés et les déplacés : des experts racontent leurs histoires », organisée en partie par les Chevaliers de Colomb, intervient alors que des appels sont lancés pour que les États-Unis prennent des mesures concrètes à l'égard du gouvernement nigérian après que le président Donald Trump a annoncé sa décision de désigner le Nigeria comme pays préoccupant (CPC).
Rasche a été membre fondateur de l'Université catholique d'Erbil en 2014. Selon sa biographie, il a servi en tant que représentant officiel auprès du Dicastère pour le service du développement humain intégral (section Migrants et Réfugiés) du Vatican, et appartient officiellement à la commission historique du postulateur du Vatican pour la cause du père Ragheed Ganni, serviteur de Dieu, et de trois diacres irakiens qui ont été assassinés en juin 2007.
Aux côtés des photos de chrétiens nigérians de Rasche, Barkindo a déclaré que la persécution de sa communauté au Nigeria se déroule à deux niveaux. « Le premier niveau est celui de la politique gouvernementale », a-t-il déclaré, « et le second niveau est la violence physique que nous avons vue et continuons de voir au Nigeria. »
Barkindo a expliqué qu'avant que le Nigeria ne devienne un pays, il existait deux califats islamiques dans le nord : l'empire du Kanem-Bornou et le califat de Sokoto, qui entretenaient tous deux des relations diplomatiques avec l'Empire ottoman et « étaient pleinement établis comme un territoire islamique pur ». Après que les Britanniques ont détruit ces empires et instauré une démocratie constitutionnelle, a-t-il déclaré, « le chagrin qui a suivi le démantèlement des empires islamiques n'a en fait jamais quitté le nord du Nigeria. »
Sur le plan politique, a-t-il déclaré, le gouvernement a ensuite instauré la charia, fermé les écoles missionnaires chrétiennes et d'autres institutions, et a rendu « de plus en plus difficile » la participation des chrétiens du nord à la vie civile.
« L'idéologie était très bien établie, et c'est ce qui a conduit à la violence physique que nous voyons maintenant au Nigeria », a déclaré Barkindo.
« Le plus important est que la violence a évolué avec le temps », a-t-il déclaré. « Elle a évolué parce qu'il y a eu un échec complet et massif du gouvernement à gérer l'insécurité et la situation. »
En tant que directeur du Kukah Centre, Barkindo a mené des efforts de terrain pour renforcer la sécurité au Nigeria. Il est titulaire d'une licence en islam politique et dialogue interreligieux de l'Institut pontifical d'études arabes et d'islamologie de Rome et d'un doctorat de la SOAS University of London.
Dans une interview accordée à CNA, Barkindo a décrit ses efforts avec le Kukah Centre pour promouvoir la paix dans les 36 États du Nigeria. « Nous avons le Comité national pour la paix qui assure la médiation lors des élections, mais ils n'ont pas le don d'ubiquité », a-t-il déclaré, expliquant comment le centre se rend dans des États que le Comité pour la paix ne peut atteindre et forme ses civils à la médiation et à la collecte de données sur l'alerte précoce et la réponse rapide aux menaces de sécurité.
« S'ils observent des problèmes graves et collectent des renseignements, ils peuvent nous les signaler au niveau national. Nous contactons le gouvernement et ils sont capables d'atténuer la situation avant qu'elle ne se transforme en crise », a-t-il déclaré. Le Kukah Centre a réalisé cela dans 23 États jusqu'à présent et espère étendre sa portée aux 36 États avant les élections de l'année prochaine.
Réfléchissant à la discussion de la soirée, Barkindo a déclaré que « la volonté du peuple américain de simplement écouter » l'avait frappé.
« L'Amérique, je ne veux pas paraître trop politique, est un pays si important à l'heure actuelle à l'échelle mondiale : quand Trump a parlé, tout le Nigeria a tremblé », a-t-il déclaré avec émotion. « C'est comme si, pour la première fois, les chrétiens avaient maintenant un endroit où se réfugier, car nous crions et parlons depuis des années. »
La persécution en Irak
Au cours de son témoignage, Shamasha a également noté la présence profondément enracinée de l'idéologie islamiste en Irak, où il a déclaré : « nous ne mourons pas dans les rues aujourd'hui comme c'était le cas en 2014, mais notre persécution est différente aujourd'hui... il y a beaucoup de discrimination contre les chrétiens sur cette terre. »
Shamasha a raconté son expérience de la persécution, qui a commencé en 2003 alors qu'il était au séminaire à Bagdad, qui a fermé plusieurs fois pendant qu'il était étudiant. Il a finalement été contraint de partir en 2005 pour Erbil, dans la région kurde d'Irak. Il est devenu curé de paroisse dans la plaine de Ninive, puis a fui une fois de plus vers Erbil en 2014 avec l'invasion de l'EI.
C'est à cette époque que l'Université catholique d'Erbil a été fondée. Alors que les Chevaliers de Colomb aidaient à soutenir et à nourrir la communauté chrétienne irakienne, a déclaré Shamasha, l'université cherchait à aider les jeunes non seulement à survivre, mais aussi « à vivre dans la dignité » et à devenir éventuellement des leaders, a-t-il déclaré.
« Grâce à Dieu, nous sommes toujours là », a déclaré le prêtre irakien. « Nous nous battons pour ne pas être juste des chiffres dans ces pays, mais nous nous battons pour être, en fait, un membre réel qui peut briller, qui peut donner de la lumière à tous les gens qu'ils sont. »
Shamasha est titulaire d'un doctorat et d'une maîtrise en théologie morale de l'Académie pontificale alphonsienne de Rome, ainsi que de diplômes en droit canonique, en études interreligieuses et en formation sacerdotale de l'Université grégorienne, de l'Université du Latran et de la Congrégation pour le clergé.