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Uma exposição fotográfica de cristãos perseguidos no Iraque e na Nigéria pode ser vista no Santuário Nacional de São João Paulo II em Washington, D.C., até 8 de fevereiro de 2026. / Crédito: Madalaine Elhabbal/CNA
Washington, D.C., 3 de dezembro de 2025 / 13:50 (CNA).
Uma discussão com a participação do Padre Atta Barkindo e do Padre Karam Shamasha deu vida a uma exposição fotográfica que apresenta os “rostos esquecidos” dos cristãos perseguidos na Nigéria e no Iraque na terça-feira.
A exposição fotográfica pode ser vista no Santuário Nacional de São João Paulo II em Washington, D.C., até 8 de fevereiro de 2026. Stephen Rasche, professor de teologia na Universidade Franciscana de Steubenville e membro sénior do Religious Freedom Institute, que passou anos a servir cristãos perseguidos no Iraque e na Nigéria, disse esperar que as pessoas vejam “a centelha da dignidade humana” nas suas fotografias de cristãos iraquianos e nigerianos em exposição.
A discussão de 2 de dezembro, intitulada “Ver os Perseguidos e Deslocados: Especialistas Contam as Suas Histórias”, organizada em parte pelos Cavaleiros de Colombo, surge em meio a apelos para que os EUA tomem medidas concretas em relação ao governo nigeriano depois de o Presidente Donald Trump ter anunciado a sua decisão de designar a Nigéria como um país de particular preocupação (CPC).
Rasche foi um membro fundador da Universidade Católica em Erbil em 2014. De acordo com a sua biografia, serviu como representante oficial junto do Dicastério para o Serviço do Desenvolvimento Humano Integral do Vaticano para os Refugiados e Migrantes, e pertence oficialmente à comissão histórica do postulador do Vaticano na causa de Padre Ragheed Ganni, um servo de Deus, e três diáconos iraquianos que foram assassinados em junho de 2007.
Juntamente com as fotos de Rasche sobre os cristãos nigerianos, Barkindo disse que a perseguição da sua comunidade na Nigéria está a acontecer a dois níveis. “O primeiro nível é o nível da política governamental”, disse ele, “e o segundo nível é a violência física que vimos e continuamos a ver na Nigéria.”
Barkindo disse que antes de a Nigéria se tornar um país, existiam dois califados islâmicos no norte: o Império Kanem-Bornu e o Califado de Sokoto, ambos com relações diplomáticas com o Império Otomano e “totalmente estabelecidos como um território puramente islâmico”. Depois de os britânicos terem destruído estes impérios e instalado uma democracia constitucional, disse ele, “a dor que se seguiu ao desmantelamento dos impérios islâmicos nunca deixou o norte da Nigéria.”
A nível político, disse ele, o governo estabeleceu então a lei da sharia, fechou escolas missionárias cristãs e outras instituições, e tornou “cada vez mais difícil” para os cristãos no norte participarem na vida civil.
“A ideologia estava muito estabelecida, e foi isso que levou à violência física que vemos agora na Nigéria”, disse Barkindo.
“O mais importante é que a violência evoluiu ao longo do tempo”, disse ele. “Evoluiu porque houve uma falha completa e massiva do governo em lidar com a insegurança e a situação.”
Como diretor do The Kukah Centre, Barkindo liderou esforços de base para reforçar a segurança na Nigéria. Possui uma licenciatura em Islão político e diálogo inter-religioso pelo Instituto Pontifício de Estudos Árabes e Islâmicos em Roma e um doutoramento pela SOAS University of London.
Numa entrevista à CNA, Barkindo descreveu os seus esforços com o The Kukah Centre para promover a paz em todos os 36 estados da Nigéria. “Temos o Comité Nacional de Paz que media as eleições, mas eles não têm o dom da bilocação”, disse ele, explicando como o centro vai aos estados onde o Comité de Paz não consegue chegar e treina os seus civis em mediação e recolha de dados sobre alerta precoce e resposta rápida a ameaças de segurança.
“Se observarem problemas graves e recolherem informações, podem sinalizá-los connosco a nível nacional. Entramos em contacto com o governo e eles conseguem mitigar a situação antes que se transforme em crise”, disse ele. O The Kukah Centre já fez isto em 23 estados e espera expandir o seu alcance a todos os 36 estados antes das eleições do próximo ano.
Refletindo sobre a discussão da noite, Barkindo disse que “a vontade do povo americano de apenas ouvir” o tinha impressionado.
“A América, não quero parecer demasiado político, é um país tão significativo agora globalmente: quando Trump falou, toda a Nigéria estremeceu”, disse ele com emoção. “É como se, pela primeira vez, os cristãos tivessem agora para onde correr, porque temos gritado e falado durante anos.”
Perseguição no Iraque
Durante o seu testemunho, Shamasha também notou a presença profundamente enraizada da ideologia islâmica no Iraque, onde disse que “não estamos a morrer nas ruas hoje como em 2014, mas a nossa perseguição é diferente hoje… há muita discriminação contra os cristãos nesta terra.”
Shamasha contou a sua experiência de perseguição, que começou em 2003 enquanto estava num seminário em Bagdade, que fechou várias vezes enquanto ele era estudante. Foi eventualmente forçado a sair em 2005 para Erbil, a região curda do Iraque. Tornou-se pároco nas Planícies de Nínive, depois fugiu mais uma vez para Erbil em 2014 com a invasão do ISIS.
Foi durante este período que a Universidade Católica de Erbil foi fundada. Enquanto os Cavaleiros de Colombo ajudavam a apoiar e alimentar a comunidade cristã iraquiana, disse Shamasha, a universidade procurava ajudar os jovens não só a sobreviver, mas também “a viver com dignidade” e, eventualmente, a tornarem-se líderes, disse ele.
“Graças a Deus, ainda estamos lá”, disse o padre iraquiano. “Estamos a lutar para não sermos apenas números nestes países, mas estamos a lutar para, de facto, sermos um membro real que pode brilhar, que pode dar luz a todas as pessoas que eles são.”
Shamasha possui um doutoramento e um mestrado em teologia moral pela Academia Pontifícia Alfonsiana em Roma, bem como diplomas em direito canónico, estudos inter-religiosos e formação sacerdotal pela Universidade Gregoriana, Universidade Lateranense e pela Congregação para o Clero.