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Una exposición fotográfica de cristianos perseguidos en Irak y Nigeria puede verse en el Santuario Nacional de San Juan Pablo II en Washington, D.C., hasta el 8 de febrero de 2026. / Crédito: Madalaine Elhabbal/CNA
Washington, D.C., 3 de diciembre de 2025 / 13:50 pm (CNA).
Un debate con la participación del padre Atta Barkindo y el padre Karam Shamasha dio vida el martes a una exposición fotográfica que muestra los “rostros olvidados” de los cristianos perseguidos en Nigeria e Irak.
La exposición fotográfica puede verse en el Santuario Nacional de San Juan Pablo II en Washington, D.C., hasta el 8 de febrero de 2026. Stephen Rasche, profesor de teología en la Universidad Franciscana de Steubenville y miembro principal del Religious Freedom Institute, quien pasó años sirviendo a cristianos perseguidos en Irak y Nigeria, dijo que espera que la gente vea “la chispa de la dignidad humana” en sus fotografías de cristianos iraquíes y nigerianos expuestas.
El debate del 2 de diciembre, titulado “Ver a los perseguidos y desplazados: los expertos cuentan sus historias”, organizado en parte por los Caballeros de Colón, se produce en medio de llamamientos para que EE. UU. tome medidas concretas contra el gobierno nigeriano después de que el presidente Donald Trump anunciara su decisión de designar a Nigeria como país de especial preocupación (CPC).
Rasche fue miembro fundador de la Universidad Católica de Erbil en 2014. Según su biografía, ha servido como representante oficial ante el Dicasterio para el Servicio del Desarrollo Humano Integral del Vaticano y pertenece oficialmente a la comisión histórica del postulador vaticano en la causa de el padre Ragheed Ganni, siervo de Dios, y tres diáconos iraquíes que fueron asesinados en junio de 2007.
Junto a las fotos de Rasche sobre los cristianos nigerianos, Barkindo dijo que la persecución de su comunidad en Nigeria ocurre en dos niveles. “El primer nivel es el nivel de la política gubernamental”, dijo, “y el segundo nivel es la violencia física que hemos visto y seguimos viendo en Nigeria”.
Barkindo dijo que antes de que Nigeria se convirtiera en un país, existían dos califatos islámicos en el norte: el Imperio Kanem-Bornu y el Califato de Sokoto, ambos con relaciones diplomáticas con el Imperio Otomano y “plenamente establecidos como territorio islámico puro”. Después de que los británicos destruyeran estos imperios e instalaran una democracia constitucional, dijo, “el dolor que siguió al desmantelamiento de los imperios islámicos nunca abandonó realmente el norte de Nigeria”.
A nivel político, dijo, el gobierno estableció entonces la ley sharia, cerró escuelas misioneras cristianas y otras instituciones, e hizo “cada vez más difícil” que los cristianos del norte participaran en la vida civil.
“La ideología estaba muy establecida, y eso fue lo que ahora condujo a la violencia física que vemos ahora en Nigeria”, dijo Barkindo.
“Lo más importante es que la violencia evolucionó con el tiempo”, dijo. “Evolucionó porque hubo un fracaso total y masivo del gobierno para lidiar con la inseguridad y la situación”.
Como director de The Kukah Centre, Barkindo ha liderado esfuerzos de base para reforzar la seguridad en Nigeria. Posee una licenciatura en Islam político y diálogo interreligioso del Pontificio Instituto de Estudios Árabes e Islámicos de Roma y un doctorado de la SOAS University of London.
En una entrevista con CNA, Barkindo describió sus esfuerzos con The Kukah Centre para promover la paz en los 36 estados de Nigeria. “Tenemos el Comité Nacional de Paz que media en las elecciones, pero no tienen el don de la bilocación”, dijo, explicando cómo el centro va a los estados donde el Comité de Paz no puede llegar y entrena a sus civiles en mediación y recopilación de datos sobre alertas tempranas y respuestas rápidas ante amenazas a la seguridad.
“Si observan problemas graves y recopilan información, pueden alertarnos a nivel nacional. Nos ponemos en contacto con el gobierno y son capaces de mitigar la situación antes de que se convierta en crisis”, dijo. The Kukah Centre ha hecho esto en 23 estados hasta ahora y espera ampliar su alcance a los 36 estados antes de las elecciones del próximo año.
Reflexionando sobre el debate de la noche, Barkindo dijo que “la disposición del pueblo estadounidense a simplemente escuchar” le había impresionado.
“Estados Unidos, no quiero sonar demasiado político, es un país muy importante ahora mismo a nivel mundial: cuando Trump habló, toda Nigeria se estremeció”, dijo con emoción. “Es como si por primera vez los cristianos tuvieran ahora a dónde correr porque hemos estado gritando y hablando durante años”.
Persecución en Irak
Durante su testimonio, Shamasha también señaló la presencia profundamente arraigada de la ideología islamista en Irak, donde dijo que “no estamos muriendo en las calles hoy como en 2014, pero nuestra persecución es diferente hoy… hay mucha discriminación contra los cristianos en esta tierra”.
Shamasha relató su experiencia de persecución, que comenzó en 2003 mientras estaba en un seminario en Bagdad, que cerró varias veces mientras él era estudiante. Finalmente se vio obligado a marcharse en 2005 a Erbil, la región kurda de Irak. Se convirtió en párroco en las Llanuras de Nínive, luego huyó una vez más a Erbil en 2014 con la invasión de ISIS.
Fue durante este tiempo que se fundó la Universidad Católica de Erbil. Mientras los Caballeros de Colón ayudaban a apoyar y alimentar a la comunidad cristiana iraquí, dijo Shamasha, la universidad buscaba ayudar a los jóvenes no solo a sobrevivir, sino también “a vivir con dignidad” y eventualmente convertirse en líderes, dijo.
“Gracias a Dios, todavía estamos allí”, dijo el sacerdote iraquí. “Estamos luchando por seguir siendo no solo números en estos países, sino que estamos luchando, de hecho, por ser un miembro real que pueda brillar, que pueda dar luz a todas las personas que son”.
Shamasha posee un doctorado y una maestría en teología moral de la Pontificia Academia Alfonsiana de Roma, así como títulos en derecho canónico, estudios interreligiosos y formación sacerdotal de la Universidad Gregoriana, la Universidad Lateranense y la Congregación para el Clero.