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Gros plan de la tombe de Sainte-Cécile à la basilique qui lui est dédiée à Trastevere, Rome, Italie. / Crédit : Daniel Ibañez/CNA
Cité du Vatican, 22 novembre 2025 / 04:00 am (CNA).
Sainte Cécile, largement connue comme la sainte patronne de la musique et des musiciens, est enterrée dans la basilique Sainte-Cécile dans le quartier romain de Trastevere où une célèbre sculpture baroque de ses énigmes encore savants.
Selon la croyance populaire, Cecilia était une noble romaine qui vivait au troisième siècle. Bien qu'elle ait été forcée par sa famille de se marier, elle est restée vierge, comme elle s'était engagée à le faire en tant que jeune fille.
Son mari païen, Valérien, s’est converti au christianisme après leur mariage, et le frère de Valérien, Tiburtius, a également été baptisé chrétien. Les deux hommes ont été martyrisés. Sainte Cécile, aussi, serait plus tard torturée et martyrisée. On dit qu'elle a mis trois jours à mourir après que le bourreau l'ait frappée trois fois au cou avec une épée.
Après son martyre, sainte Cécile a été enterrée dans la catacombe de saint Callixte. Le lieu de sépulture souterrain des premiers chrétiens a été créé au tournant du premier siècle de notre ère par Callixte, un diacre qui devint plus tard pape.
Située sous la voie Appienne, une ancienne route romaine reliant la ville au sud-est de l'Italie, la catacombe de Saint-Calixte abritait autrefois les corps de plus de 50 martyrs, dont Sainte-Cécile, et des papes du deuxième au quatrième siècle.
Après la fin de la persécution chrétienne, les reliques des chrétiens enterrés dans les nombreuses catacombes de la ville ont été transférées dans des églises pour la vénération. Les restes de Sainte-Cécile ont été transférés au début des années 800 dans une église construite sur les ruines de son ancienne maison.
On raconte que des centaines d'années plus tard, lors d'une restauration de l'église en 1599, sa tombe fut ouverte, révélant que son corps était miraculeusement incorruptible. L'artiste Stefano Maderno a été chargé de créer une sculpture en marbre du saint.
Des sources s’opposent sur la question de savoir si l’œuvre d’art baroque, toujours exposée aujourd’hui sur la tombe de Cécile dans la basilique Sainte-Cécile du Trastevere, est une représentation de la manière dont le corps du saint a été retrouvé en 1599 ou une invention de Maderno. Quoi qu’il en soit, la sculpture – qui représente Cecilia allongée sur son côté droit, les mains liées, le visage tourné vers le sol et la blessure de son martyre visible sur son cou – est considérée comme un chef-d’œuvre.
Il existe plusieurs légendes largement répandues sur Sainte-Cécile et son mari. L’une des croyances souvent répétées, datant du cinquième siècle, est qu’elle chantait à Dieu «dans son cœur» alors que des musiciens jouaient à son festin de mariage.
Cette histoire sur le saint vient d'une antienne latine, mais il y a une interprétation concurrente, cependant.
«Cantantibus organis, Caecilia virgo in corde suo soli Domino decantabat dicens: fiat Domine cor meum et corpus meum immaculatum ut non confundar», indique l’antienne latine. En anglais, cela signifie: «Alors que les instruments jouaient, la vierge Cécile chantait dans son cœur au Seigneur seul, en disant: Que mon cœur et mon corps soient purifiés, afin que je ne sois pas confondu.»
Une autre version de l’antienne donne un mot d’ouverture légèrement différent, «candentibus», au lieu de «cantantibus», ce qui changerait la traduction des instruments de musique jouant aux instruments de torture «glowing».
Les chercheurs continuent de ne pas être d'accord sur la version latine qui est la bonne et qui peut être une erreur de copie. Ce qui est incontestable, cependant, c’est l’exemple désintéressé de sainte Cécile de fidélité à Dieu, jusqu’au sacrifice de sa propre vie.
La fête de Sainte-Cécile dans l’Église est célébrée le 22 novembre.
Cette histoire a été publiée pour la première fois le 22 novembre 2024 et a été mise à jour.
