Saint Clément d'Alexandrie

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Saint Clément d'Alexandrie

Date de fête : 4 déc.

Le 4 décembre était autrefois la fête traditionnelle d'un auteur théologique chrétien primitif dont l'héritage est controversé, mais qui est cité comme saint dans le Catéchisme de l'Église catholique et a été décrit comme tel dans plusieurs discours du pape Benoît XVI.

L'écrivain en question est saint Clément d'Alexandrie, qui a dirigé la célèbre école catéchétique de la ville à la fin du IIe siècle.

Clément n'est pas toujours désigné comme un saint dans les documents de l'Église, et sa fête a été retirée du calendrier liturgique occidental vers l'an 1600 en raison de soupçons pesant sur certains de ses écrits. Les traditions chrétiennes orientales semblent également le considérer avec une certaine réticence. D'un autre côté, il est appelé « Saint Clément d'Alexandrie » non seulement dans le catéchisme catholique, mais aussi dans le Compendium de la doctrine sociale de l'Église.

Le 28 octobre 2012, lors de son homélie à la messe de clôture du Synode sur la nouvelle évangélisation, le pape Benoît XVI a fait une référence publique notable à lui en tant que « Saint Clément d'Alexandrie », comme il l'a fait ailleurs. À cette occasion, le pape a conclu son homélie par une longue citation de saint Clément. Cependant, le titre de « saint » a été omis lors de l'audience du pape en avril 2007 sur sa vie et ses écrits.

Lors de cette audience générale, cependant, le pape Benoît a décrit Clément comme un « grand théologien » dont la vision intellectuelle centrée sur le Christ « peut servir d'exemple aux chrétiens, aux catéchistes et aux théologiens de notre temps ». Neuf ans plus tôt, le bienheureux Jean-Paul II avait cité son intégration pionnière de la philosophie et de la théologie dans son encyclique de 1998 « Fides et Ratio ».

La date de naissance de Clément n'est pas connue, bien qu'il soit très probablement né à Athènes et converti au christianisme plus tard dans sa vie. Sa curiosité intellectuelle l'a poussé à beaucoup voyager et à étudier avec une succession de maîtres en Méditerranée et au Moyen-Orient. Clément finit par s'installer en Égypte où il étudia sous la direction de Pantène, un maître de l'école catéchétique d'Alexandrie.

Située dans un centre culturel et commercial, l'école catéchétique d'Alexandrie a joué un rôle important dans le développement de la théologie au cours des premiers siècles de l'Église. Clément a servi d'assistant à Pantène et est finalement devenu lui-même enseignant, occupant un poste de direction dans l'école vers 190. Ses écrits théologiques ont circulé avant la fin du siècle, et il est possible qu'il soit devenu prêtre.

Au début du IIIe siècle, la persécution contre l'Église a poussé Clément à quitter l'Égypte pour la Cappadoce en Asie Mineure. L'un de ses anciens élèves dans cette région, un évêque nommé Alexandre, fut emprisonné pour sa foi, et Clément intervint pour guider les fidèles de Césarée pendant l'emprisonnement de leur évêque. Clément est mort en Cappadoce vers 215.

Clément et d'autres maîtres alexandrins ont cherché à exprimer les doctrines catholiques d'une manière influencée par la philosophie et intellectuellement rigoureuse. Les Pères de l'Église ultérieurs, en particulier dans la tradition grecque, doivent beaucoup à leur travail. Mais l'héritage de l'école est mitigé : Origène, l'un de ses principaux représentants et peut-être élève de Clément, est associé à des doctrines condamnées plus tard par un concile œcuménique.

Trois des œuvres de saint Clément d'Alexandrie ont survécu : le « Protreptique » (« Exhortation »), qui présente la foi chrétienne en contraste avec le paganisme ; le « Pédagogue » (« Le Tuteur »), encourageant les chrétiens dans la poursuite disciplinée de la sainteté ; et les « Stromates » (« Mélanges » ou « Tapisseries »), qui abordent le sujet de la foi dans sa relation avec la raison humaine.

Dans un passage du « Protreptique » cité par le pape Benoît XVI à la conclusion du Synode pour la nouvelle évangélisation, saint Clément encourageait ses lecteurs : « Rejetons donc, rejetons toute cécité envers la vérité, toute ignorance : et en dissipant les ténèbres qui obscurcissent notre vision comme un brouillard devant les yeux, contemplons le vrai Dieu... puisque une lumière du ciel a brillé sur nous qui étions ensevelis dans les ténèbres et emprisonnés dans l'ombre de la mort, (une lumière) plus pure que le soleil, plus douce que la vie sur cette terre. »

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