Thomas de Villanova

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Thomas de Villanova

Date de la fête: 22 septembre

Le 22 septembre, l'Église catholique se souvient de saint Thomas de Villanova, moine et archevêque augustinien espagnol du XVIe siècle qui a vécu une vie d'austérité afin de subvenir aux besoins spirituels et matériels de son peuple.

Né en 1488 dans la région espagnole de Castille, dans la ville de Villanova de los Infantes, Thomas Garcia a été élevé pour prendre après la foi et les œuvres caritatives de ses parents Alphonse et Lucie. Son père, un ouvrier de moulin, distribuait régulièrement de la nourriture et des provisions aux pauvres, tout comme sa mère.

Généreux et dévot dès son plus jeune âge, leur fils a également été intellectuellement doué, commençant ses études à l'Université d'Alcala à l'âge de 16 ans. En dix ans, il était devenu professeur de philosophie à cette même université, où il a enseigné pendant deux ans avant de se voir offrir un poste plus prestigieux à l'Université de Salamanque.

Thomas, cependant, a choisi de ne pas poursuivre sa carrière académique. Après la mort de son père, il avait décidé de laisser une grande partie de son héritage aux pauvres et aux malades plutôt que de le conserver lui-même. À l'âge de 28 ans, après beaucoup de délibérations, Thomas embrassa une vie de chasteté, de pauvreté et d'obéissance religieuse avec son entrée dans l'ordre monastique de saint Augustin.

Thomas fit ses premiers vœux d'Augustin en 1517 et fut ordonné prêtre en 1518. Il a enseigné la théologie dans son ordre et est devenu célèbre pour sa prédication éloquente et efficace dans les églises de Salamanque. Cela a conduit à sa nomination en tant que prédicateur de la cour et conseiller de l'empereur du Saint-Empire romain germanique Charles Quint.

Présenté avec la perspective d'être nommé archevêque, Thomas a d'abord refusé et a plutôt continué son travail au sein de l'Ordre de Saint-Augustin, au cours d'une période qui a vu son expansion à travers la mer au Mexique. En août 1544, cependant, ses supérieurs religieux lui ordonnent d'accepter sa nomination comme archevêque de Valence.

Thomas est arrivé portant la même habitude monastique bien usée qu'il avait portée pendant plusieurs années et continuerait à porter pendant des années à venir. Donné pour décorer sa résidence, il a transféré l'argent à un hôpital qui avait besoin d'être réparé. Après son installation, il s'est rendu dans les prisons locales et a ordonné que des changements soient apportés en réponse à leurs conditions inhumaines.

Tout en poursuivant sa vie d'ascèse monastique, l'archevêque s'est efforcé d'améliorer la vie spirituelle et les conditions de vie des fidèles. Il a accordé une attention particulière aux besoins des pauvres, les nourrissant et les abritant dans sa propre résidence. Au cours de la même période, il s'est employé à promouvoir l'éducation, à restaurer l'orthodoxie religieuse et à réformer les modes de vie du clergé et des laïcs.

Après 11 ans à la tête de l'archidiocèse de Valence, saint Thomas de Villanova a succombé à une maladie cardiaque à la fin d'une messe tenue chez lui le 8 septembre 1555. On dit qu'il est mort sur le sol plutôt que dans son lit, qu'il a insisté pour offrir à un pauvre homme qui était venu chez lui. Le pape Alexandre VII le canonise en 1658.

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