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null / Crédit : felipe caparros/Shutterstock
Équipe CNA, 11 nov. 2025 / 13h44 (CNA).
Les évêques catholiques du Tennessee ont lancé un appel à la clémence, demandant un arrêt immédiat de la peine de mort et son abolition à terme, alors que l'État se prépare à exécuter Harold Wayne Nichols le 1er décembre.
Les trois évêques du Tennessee, Mgr J. Mark Spalding de Nashville, Mgr David P. Talley de Memphis et Mgr Mark Beckman de Knoxville, ainsi que la Conférence catholique du Tennessee ont publié une déclaration commune le 10 novembre appelant à la fin de la peine de mort dans l'État.
« L'Église catholique défend le caractère sacré de toute vie humaine, même celle de quelqu'un coupable de crimes graves », ont écrit les évêques. « Ôter une vie en guise de punition nie l'image de Dieu à laquelle chaque personne est faite. L'Évangile n'appelle pas à la vengeance, mais à la miséricorde. »
Les évêques ont reconnu que l'Église a historiquement reconnu le droit et le devoir de l'État de protéger ses citoyens en recourant parfois à la peine de mort. Cependant, ont écrit les évêques, « même en admettant cette possibilité, l'enseignement de l'Église reflétait la compréhension que l'exécution n'est permise que lorsqu'elle est le seul moyen praticable d'empêcher d'autres préjudices. »
« Cette compréhension inclut la reconnaissance que même les criminels les plus graves conservent une dignité inhérente qui doit être respectée, ce qui incite l'Église à limiter autant que possible le recours à la peine de mort », indique la déclaration.
Nichols a été reconnu coupable en 1990 du viol et du meurtre de Karen Pulley, 21 ans, étudiante à l'université d'État de Chattanooga, en 1988. Lors de son procès, il a exprimé des remords et a admis le viol et le meurtre, affirmant qu'il aurait poursuivi son comportement violent s'il n'avait pas été arrêté, selon l'Associated Press.
Dans leur déclaration commune, les évêques du Tennessee ont invoqué le récent rappel à l'ordre du pape François : « Quelqu'un qui dit “Je suis contre l'avortement” mais qui dit “Je suis en faveur de la peine de mort” n'est pas vraiment pro-vie. »
« La peine de mort éteint la possibilité de repentance et de rédemption », ont-ils poursuivi. « Elle ferme la porte que la miséricorde ouvrirait. La vraie justice protège la vie, même lorsqu'elle punit les méfaits. Une culture de vie ne peut coexister avec la machine de mort. »
« Nous prions pour Karen, sa famille et ses amis », ont-ils écrit dans la déclaration.
Le Tennessee a programmé quatre exécutions supplémentaires pour 2026.
La déclaration intervient dans un contexte de surveillance accrue du protocole d'exécution du Tennessee. Selon l'AP, une étude indépendante review du processus d'injection létale du Tennessee a révélé que des tests inappropriés sur les médicaments ont entraîné des souffrances prolongées lors des exécutions.
« S'opposer à la peine de mort, c'est affirmer l'espoir — que personne, même une personne ayant commis un crime grave, n'est hors de portée de la grâce », a conclu la déclaration. « Le jugement de Dieu, et non notre rétribution, a le dernier mot. »