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null / Crédit : Avec l'aimable autorisation des Bénédictines de Marie, Reine des Apôtres
Dublin, Irlande, 22 nov. 2025 / 13h00 (CNA).
Marthe de Noaillat, qualifiée d'« Apôtre du Christ-Roi » par son biographe, avait une mission singulière dans la vie qu'elle croyait lui avoir été confiée : promouvoir la royauté universelle de Jésus-Christ.
« Marthe est la femme qui, seule, a porté cela à l'Église. Ce n'est pas inhabituel, en effet, le travail de fond dans bon nombre de ces causes a été accompli par des femmes d'une foi profonde », a déclaré à CNA le père Bernard McGuckian, SJ, animateur d'une nouvelle EWTN Ireland série télévisée.
De Noaillat était la septième enfant d'une famille de 12 dont les parents, Jean-Baptiste Devuns et Anne Zélina, étaient de pieux catholiques.
Après avoir passé sept ans à discerner une vocation cloîtrée, de Noaillat a été conduite au cœur du monde en tant que missionnaire. Avec les encouragements et l'approbation des papes Benoît XV et Pie XI, elle a organisé un référendum mondial visant à rassembler les fidèles pour reconnaître les « droits souverains » du Christ, signifiant que le Christ est roi sur tout, y compris sur l'univers entier.
Ses efforts, menés sur six années exigeantes, ont contribué à ouvrir la voie à la proclamation solennelle par l'Église de la royauté du Christ et à l'établissement de la fête du Christ-Roi, qui fut formellement instituée par le pape Pie XI dans son encyclique Quas Primas en décembre 1925.
Une vie consacrée à la royauté du Christ
Jean-Claude Prieto de Acha, auteur d'une biographie de 2025 sur de Noaillat, a déclaré à CNA : « Aucune trace de la royauté du Christ ne se trouve dans les premiers écrits de Marthe. En revanche, sainte Jeanne d'Arc était très vénérée dans sa maison familiale. La mention de cette royauté est très présente dans la vie de sainte Jeanne d'Arc, dès l'exhortation de l'archange saint Michel : “Va, fille de Dieu ! Le Roi du Ciel t'aidera.” »
Dès la rencontre de Jeanne avec le Dauphin à Chinon, elle aurait dit : « Je viens de la part du Roi du Ciel pour lever le siège d'Orléans », et « Gentil Dauphin, mon nom est Jeanne la Pucelle, et le Roi du Ciel vous fait savoir par moi que vous serez sacré et couronné dans la ville de Reims. » Et lorsqu'elle atteignit Orléans, elle dit : « Je vous apporte l'aide du Roi du Ciel. »
De Noaillat voulait être religieuse et est entrée au couvent où, malgré de nombreux problèmes de santé, elle était déterminée à prononcer ses vœux. Finalement, cependant, sa santé fragile est devenue trop préoccupante et elle a quitté le couvent sur les instructions de sa mère supérieure.
« Chacun de ses séjours au couvent entraînait une faiblesse physique considérable, l'obligeant à retourner régulièrement dans sa maison familiale pour recouvrer la santé », a déclaré de Acha à CNA.
« Son désir de vie religieuse la ramenait constamment au cloître, mais à chaque nouvelle tentative de vie religieuse, sa santé se détériorait davantage, et elle se retrouvait dans un tel état de déclin physique que lorsqu'elle a finalement dû renoncer à cette vie cloîtrée, il lui a fallu des mois pour se tenir à nouveau debout. Mais elle est restée fidèle toute sa vie — même après son mariage — à ses vœux religieux. Son mari, Georges de Noaillat, en a attesté par écrit après la mort de sa femme. »
Georges a également rapporté que l'une des supérieures de sa femme au couvent avait déclaré : « Marthe n'est pas faite pour vivre entre quatre murs ; c'est sur les places publiques qu'elle doit prêcher… Elle n'avait qu'une seule pensée : gagner des âmes à Jésus-Christ. »
De Acha a souligné qu'il est probable que l'éloquence naturelle de de Noaillat ait été remarquée au couvent « non pas pendant la routine quotidienne de la vie communautaire, durant laquelle le silence était imposé, mais lorsqu'elle était invitée à parler devant les sœurs ».
La relation entre Marthe et Georges était apparemment heureuse — deux serviteurs zélés du Christ dans un mariage joséphite, vivant comme frère et sœur, avec la bénédiction de leur évêque. Après leur mariage, chacun a poursuivi son travail. En 1918, Marthe a assumé le rôle de directrice du Hieron musée de Paray-le-Monial. Là, elle a redoublé d'efforts en faveur de la royauté du Christ.
De Acha a déclaré à CNA : « Il est certain qu'elle connaissait — et peut-être ressentait plus vivement que d'autres — son impuissance totale à accomplir les tâches qui lui étaient confiées sans l'aide, le soutien et la force intérieure puisés dans l'adoration eucharistique et la communion quotidienne. Marthe ne s'est jamais appuyée sur ses propres forces ; l'expérience de sa profonde faiblesse physique lors de ses tentatives de vie religieuse l'a certainement marquée à jamais. »
Le jésuite italien, le père Jean-Maria Sanna-Solaro, a initié en 1870 une demande pour instituer la fête du Christ-Roi. La Congrégation des Rites au Vatican a rejeté cette demande.
Expliquant la pétition initiale ultérieure de de Noaillat au pape pour établir une fête du Christ-Roi, de Acha a expliqué : « Cette pétition initiale à Rome n'était qu'une initiative personnelle de Marthe, même si elle avait été transmise et donc approuvée par l'évêque Berthoin d'Autun. La réponse de Benoît XV — une demande qui sera reprise par son successeur, Pie XI — était donc légitime : pour établir cette fête, la demande devait être universelle et donc porter les signatures d'évêques du monde entier. Le chef de l'Église n'acceptera la pétition que le jour où elle sera signée par une majorité de l'épiscopat. »
Enfin convaincu du soutien des fidèles, le pape Pie XI a fait part à de Noaillat de son intention d'établir la fête lors d'une messe le dernier jour de l'année sainte 1925, à laquelle elle et son mari ont été invités en tant qu'invités d'honneur. La fête du Christ-Roi est désormais célébrée le dernier dimanche avant l'Avent.
La mort inattendue de de Noaillat
Marthe de Noaillat est décédée de manière inattendue et soudaine avec sa secrétaire le 5 février 1926, peu de temps après l'inauguration de la fête du Christ-Roi.
« Marthe a pris son petit-déjeuner comme d'habitude avec le curé de la paroisse après la messe à Paray-le-Monial — l'église où le Sacré-Cœur est apparu à sainte Marguerite-Marie Alacoque — et est retournée à son bureau pour travailler », a expliqué McGuckian. « Lorsqu'elle n'est pas revenue plus tard pour le déjeuner comme convenu, elle a été retrouvée morte dans son bureau avec sa secrétaire, Jeanne Lépine ; toutes deux avaient succombé à une intoxication accidentelle au monoxyde de carbone. »
Il a ajouté : « Ce fut une fin tragique et inattendue pour la vie d'une femme aussi remarquable. On espère maintenant qu'avec l'anniversaire de l'inauguration de la fête et les 100 ans de la publication de Quas Primas, Marthe recevra la reconnaissance qu'elle n'a jamais cherchée pour elle-même, mais qui est pleinement méritée pour son plaidoyer dévoué et tenace en faveur de la royauté du Christ. »
Georges de Noaillat, 10 ans plus tard, a été ordonné prêtre et est décédé en janvier 1948.