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null / Crediti: Per gentile concessione delle Benedettine di Maria, Regina degli Apostoli
Dublino, Irlanda, 22 nov 2025 / 13:00 (CNA).
Marthe de Noaillat, definita dal suo biografo l'“Apostola di Cristo Re”, aveva una missione singolare nella vita che credeva le fosse stata affidata: promuovere la regalità universale di Gesù Cristo.
“Marthe è stata la donna che ha portato questo alla Chiesa quasi da sola. Non è insolito, anzi, il lavoro più duro in molte di queste cause è stato svolto da donne di profonda fede”, ha detto alla CNA padre Bernard McGuckian, SJ, conduttore di una nuova EWTN Ireland serie televisiva.
De Noaillat era la settima di 12 figli in una famiglia i cui genitori, Jean-Baptiste Devuns e Anne Zélina, erano pii cattolici.
Dopo aver trascorso sette anni a discernere una vocazione claustrale, de Noaillat fu invece condotta nel cuore del mondo come missionaria. Con l'incoraggiamento e l'approvazione dei Papi Benedetto XV e Pio XI, organizzò un referendum globale volto a riunire i fedeli per riconoscere i “diritti sovrani” di Cristo, intendendo che Cristo è re su tutto, compreso l'intero universo.
I suoi sforzi, portati avanti per sei anni impegnativi, hanno contribuito a spianare la strada alla solenne proclamazione della Chiesa della regalità di Cristo e all'istituzione della festa di Cristo Re, che fu formalmente istituita da Papa Pio XI nella sua enciclica Quas Primas nel dicembre 1925.
Una vita dedicata alla regalità di Cristo
Jean-Claude Prieto de Acha, autore di una biografia del 2025 di de Noaillat, ha detto alla CNA: “Non si trova traccia della regalità di Cristo nei primi scritti di Marthe. D'altra parte, Santa Giovanna d'Arco era molto venerata nella sua casa di famiglia. La menzione di questa regalità è molto presente nella vita di Santa Giovanna d'Arco, fin dall'esortazione dell'arcangelo San Michele: ‘Va', figlia di Dio! Il Re del Cielo ti aiuterà.’”
Dall'incontro di Giovanna con il Delfino a Chinon, avrebbe detto: “Vengo dal Re del Cielo per togliere l'assedio di Orléans”, e “Gentile Delfino, il mio nome è Giovanna la Pulzella, e il Re del Cielo ti informa attraverso di me che sarai consacrato e incoronato nella città di Reims”. E quando raggiunse Orléans, disse: “Vi porto l'aiuto del Re del Cielo”.
De Noaillat voleva farsi suora ed entrò in convento dove, nonostante numerosi problemi di salute, era determinata a prendere i voti. Alla fine, però, la sua salute cagionevole divenne un ostacolo troppo grande e lasciò il convento su indicazione della madre superiora.
“Ognuno dei suoi soggiorni in convento si traduceva in una notevole debolezza fisica, costringendola a tornare regolarmente nella casa di famiglia per recuperare la salute”, ha detto de Acha alla CNA.
“Il suo desiderio di vita religiosa la riportava costantemente al chiostro, ma a ogni nuovo tentativo di vita religiosa la sua salute peggiorava ulteriormente e si ritrovava in uno stato di declino fisico tale che, quando finalmente dovette rinunciare a questa vita claustrale, le ci vollero mesi per tornare in piedi. Ma rimase fedele per tutta la vita — anche dopo il matrimonio — ai suoi voti religiosi. Suo marito, Georges de Noaillat, lo ha attestato per iscritto dopo la morte della moglie”.
Georges ha anche riferito che una delle superiore di sua moglie in convento disse: “Marthe non è fatta per vivere tra quattro mura; è nelle piazze pubbliche che deve predicare... Aveva un solo pensiero: conquistare anime a Gesù Cristo”.
De Acha ha sottolineato che è probabile che l'eloquenza naturale di de Noaillat sia stata notata in convento “non durante la routine quotidiana della vita comunitaria, durante la quale era imposto il silenzio, ma quando le veniva chiesto di parlare davanti alle sorelle”.
Il rapporto tra Marthe e Georges era, a quanto si dice, felice: due zelanti servitori di Cristo in un matrimonio giuseppino, vivendo come fratello e sorella, con la benedizione del loro vescovo. Dopo il matrimonio, ognuno continuò il proprio lavoro. Nel 1918, Marthe assunse il ruolo di direttrice del Hieron Museo di Paray-Le-Monial. Lì raddoppiò i suoi sforzi a sostegno della regalità di Cristo.
De Acha ha detto alla CNA: “È certo che conoscesse — e forse sentisse più acutamente degli altri — la sua totale impotenza nel compiere i compiti affidatile senza l'aiuto, il sostegno e la forza interiore tratti dall'adorazione eucaristica e dalla Comunione quotidiana. Marthe non ha mai fatto affidamento sulle proprie forze; l'esperienza della sua profonda debolezza fisica durante i suoi tentativi di vita religiosa l'ha certamente segnata per sempre”.
Il gesuita italiano padre Jean-Maria Sanna-Solaro nel 1870 avviò una richiesta per istituire la festa di Cristo Re. La Congregazione dei Riti in Vaticano respinse tale richiesta.
Spiegando la successiva petizione iniziale di de Noaillat al Papa per stabilire una festa di Cristo Re, de Acha ha spiegato: “Questa petizione iniziale a Roma era solo un'iniziativa personale di Marthe, anche se era stata inoltrata e quindi approvata dal vescovo Berthoin di Autun. La risposta di Benedetto XV — una richiesta che sarebbe stata ripresa dal suo successore, Pio XI — era quindi legittima: per stabilire questa festa, la richiesta doveva essere universale e quindi portare le firme dei vescovi di tutto il mondo. Il capo della Chiesa accetterà la petizione solo il giorno in cui sarà firmata dalla maggioranza dell'episcopato”.
Finalmente convinto del sostegno dei fedeli, Papa Pio XI fece sapere a de Noaillat la sua intenzione di istituire la festa in una Messa nell'ultimo giorno dell'anno santo del 1925, alla quale lei e suo marito furono invitati come ospiti d'onore. La festa di Cristo Re si celebra ora l'ultima domenica prima dell'Avvento.
L'inaspettata morte di de Noaillat
Marthe de Noaillat morì inaspettatamente e improvvisamente insieme alla sua segretaria il 5 febbraio 1926, non molto tempo dopo l'inaugurazione della festa di Cristo Re.
“Marthe fece colazione come al solito con il parroco dopo la Messa a Paray Le Monial — la chiesa dove il Sacro Cuore apparve a Santa Margherita Maria Alacoque — e tornò nel suo ufficio per lavorare”, ha spiegato McGuckian. “Quando non tornò più tardi per il pranzo come concordato, fu trovata morta nel suo ufficio insieme alla sua segretaria, Jeanne Lépine; entrambe erano decedute per avvelenamento accidentale da monossido di carbonio”.
Ha aggiunto: “È stata una fine tragica e inaspettata per la vita di una donna così straordinaria. Si spera ora che con l'anniversario dell'inaugurazione della festa e a 100 anni dalla pubblicazione di Quas Primas, Marthe riceva il riconoscimento che non ha mai cercato per se stessa, ma che è pienamente meritato per la sua devota e tenace difesa della regalità di Cristo”.
Georges de Noaillat, 10 anni dopo, fu ordinato sacerdote e morì nel gennaio 1948.