Cette sainte princesse n’était pas la chouette d’Harry Potter: Hedwig de Silésie

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Une image de Saint-Hedwig à Wroclaw, en Pologne. / Crédit : Hannah Brockhaus (CNA)

Cité du Vatican, 16 octobre 2024 / 04h00 (CNA).

Les lecteurs qui trouvent cette histoire dans un moteur de recherche recherchent probablement des informations sur Hedwig, le hibou des neiges de Harry Potter.

Mais Hedwig de Silésie n’était pas une chouette: elle était princesse, épouse, mère et bâtisseuse de ponts entre les peuples allemand et polonais. (Son mari s’appelait "Henry la Barbe"). Elle a été canonisée en tant que sainte au XIIIe siècle.

Saint Hedwig, dont l'Église catholique célèbre la fête le 16 octobre, a reçu une bonne éducation dans sa jeunesse dans un couvent de Bavière. Il est rapporté qu'elle a dit que la connaissance et la sainteté de la vie conduisent à une plus grande gloire pour les âmes dans le ciel.

Hedwig venait d’une famille sainte: sa sœur Gertrude était la mère de sainte Élisabeth de Hongrie.

Elle «est devenue connue comme une aide aux pauvres et, après sa canonisation, elle est devenue une sainte patronne bien-aimée des mêmes groupes de personnes», a déclaré Mgr Andrzej Siemieniewski, évêque auxiliaire de Wroclaw, Pologne (aujourd’hui évêque de Legnica depuis 2021), à la CNA en 2019.

Alors qu'il était encore une fille, Hedwig a déménagé dans la partie inférieure de la Pologne, la région appelée Silésie, pour épouser le duc Henri Ier le Barbu. Ensemble, ils ont eu sept enfants, dont seulement deux ont vécu jusqu'à la maturité.

Hedwig aimait l'Eucharistie, la prière, la lecture et la méditation des Écritures. Dans sa maison, elle faisait lire les Écritures à haute voix pendant les repas. Malgré sa richesse en tant que duchesse, elle pratiquait un ascétisme sérieux: Elle jeûnait, mangeait de la nourriture ordinaire et vivait avec peu de biens personnels.

Après que ses enfants eurent grandi, Hedwig se consacra aux œuvres spirituelles et corporelles de miséricorde, en particulier en aidant les pauvres, les malades, les affamés, les veuves, les orphelins et les femmes enceintes.

Contrairement à d'autres princesses de l'époque, Hedwig aidait les gens de sa propre main, et non par l'intermédiaire de ses serviteurs. Elle a également donné refuge à des personnes malades et handicapées dans son château. Un biographe de Hedwig a écrit que les pauvres la suivaient partout où elle allait, comme si elle était leur mère.

Elle rendait également visite et apportait de la nourriture et d'autres articles aux prisonniers et envoyait de l'argent aux personnes qui ne pouvaient pas rembourser leurs dettes. Elle a utilisé sa position de duchesse pour défendre et intervenir au nom des prisonniers et des personnes condamnées à mort afin qu'ils reçoivent des peines plus légères ou soient libérés.

Hedwig était chargé d'amener l'Ordre cistercien en Silésie. Elle avait un monastère et plusieurs églises, dont la première, construites dans la région. L'une de ces églises, dans Trzebnica moderne, où elle est enterrée, est maintenant un sanctuaire pour le saint, qui a été canonisé en 1267. Le sanctuaire est un lieu de pèlerinage populaire pour les personnes du monde entier.

Le monastère relié à cette église est toujours actif et est considéré comme le plus grand bâtiment existant du XIIIe siècle en Europe centrale.

Hedwig a vécu dans ce monastère vers la fin de sa vie, et bien qu'elle n'ait pas fait de vœux religieux, elle a vécu en communauté avec les sœurs religieuses là-bas. La tradition au monastère dit qu'elle priait beaucoup, au point de parfois s'enfermer dans la chapelle pendant la nuit.

La sainte avait aussi un fort amour pour la Bienheureuse Vierge Marie et porterait avec elle une statue de Notre-Dame, l'utilisant pour bénir les malades, dont certains auraient été guéris par la suite. Elle a été enterrée avec cette statue, et la tradition dit que lorsque sa tombe a été ouverte des années plus tard, les doigts qui la saisissaient n'étaient pas décomposés.

Les images et les statues de saint Hedwig la représentent généralement tenant une statue de la Bienheureuse Vierge Marie, nourrissant les pauvres ou tenant une église.

Saint-Hedwig, en tant que Bavarois, est devenu un symbole de la «vie catholique et chrétienne» dans la région et de la manière dont les Allemands et les Polonais pouvaient vivre ensemble en tant que membres d’une même Église, a déclaré Siemieniewski.

À Wroclaw, en Pologne, il y a une importante statue de Saint-Hedwig à côté d'un pont monumental. Cela, a-t-il dit, symbolise le pont qu'elle a formé entre les nations voisines d'Allemagne et de Pologne.

Hedwig est également aimé par le peuple tchèque.

«St. Hedwig est considérée comme une mère pour le peuple silésien, et la Silésie signifiait, dans les temps anciens, «foyer de nombreuses nations», a expliqué Siemieniewski.

Cet article a été publié pour la première fois le 16 octobre 2019 et a été mis à jour.

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