Vatican to project Chinese artist's portraits of inmates on prison exterior

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L'artiste Yan Pei-Ming a été photographié dans son atelier parisien en 2016. / Crédit : Alfred Weidinger|Flickr|CC BY 2.0

Cité du Vatican, 12 février 2025 / 14h20 (CNA).

Les peintures d'un artiste chinois représentant des détenus vivant dans l'une des prisons les plus connues de Rome seront projetées sur l'extérieur du bâtiment de la prison et exposées dans un nouvel espace d'exposition près du Vatican, dans le cadre des initiatives du Jubilé 2025.

Yan Pei-Ming, âgé de 64 ans, est un artiste contemporain qui vit en France depuis 1981. Il est connu pour ses portraits « de taille épique » de personnalités telles que le président Mao, saint Jean-Paul II, Bruce Lee et Barack Obama.

La dernière série de portraits de Pei-Ming, représentant 27 prisonniers vivant à l'intérieur de la prison de Regina Coeli, sera exposée sur la façade du bâtiment de la prison. Les œuvres, créées à la demande du dicastère pour la culture et l'éducation du Vatican, constitueront l'exposition inaugurale d'un nouvel espace artistique sur la Via della Conciliazione, la rue principale menant à la basilique Saint-Pierre.   

Le Vatican mettra en lumière le travail d'artistes contemporains pendant l'Année jubilaire 2025 et au-delà avec le nouvel espace d'exposition, appelé « Conciliazione 5 », qui sera inauguré le 15 février, lors du Jubilé des artistes et du monde de la culture.

Le Vatican a prévu une série d'événements pour le Jubilé des artistes du 15 au 18 février, notamment l'ouverture de l'espace d'art contemporain, une messe dominicale avec le pape François et la toute première visite d'un pape aux studios de cinéma de Cinecittà.

Le Vatican attend plus de 10 000 personnes issues des milieux artistiques et culturels au sens large — venant de plus de 100 pays et de cinq continents — pour participer aux événements sur les quatre jours.

La commissaire de l'exposition Yan Pei-Ming à « Conciliazione 5 », Cristiana Perrella, a déclaré aux journalistes mercredi que Pei-Ming avait créé les 27 portraits de détenus en l'espace de 20 jours à la fin de l'année dernière dans un atelier à Shanghai. En raison des contraintes de temps, le peintre a travaillé à partir de photos et a également demandé des informations sur la vie des prisonniers. 

Les portraits, a déclaré Perrella, nous aident à nous souvenir que les détenus « ne sont pas le crime qu'ils ont commis, que le sens de la vie des gens ne réside pas là-dedans — ils paient pour un crime qu'ils ont commis — mais… les personnes qui vivent en prison sont vivantes, elles ont des pensées et des rêves. Et le travail de Pei-Ming nous aide à nous souvenir de tout cela, à regarder la communauté carcérale avec une perspective différente. Et c'est précisément là la force de l'art, la force de ce projet ».

« Le thème de l'espérance, fortement ressenti par le pape François, croise l'humanité dans les lieux de souffrance », a déclaré le 12 février Lina Di Domenico, chef du département de l'administration pénitentiaire du ministère italien de la Justice.

« Les visages portraiturés par l'artiste Yan Pei-Ming », a-t-elle déclaré, « projetés sur la façade de Regina Coeli, permettront à chacun de “voir” un échantillon de l'humanité qui vit derrière ces murs, d'approcher un monde aussi inconnu et obscur pour la plupart que celui de l'exécution des peines ».

Le cardinal José Tolentino de Mendonça a déclaré lors d'une conférence de presse le 12 février que le but des initiatives de l'Année jubilaire est de cultiver un dialogue sur l'espérance : « S'interroger sur la manière dont l'art contemporain peut transmettre l'espérance en atteignant des lieux humains sensibles. Rechercher ensemble des expressions spirituelles et artistiques qui peuvent servir de grammaires et de poésies de l'espérance pour l'époque contemporaine ».

Le souci des prisonniers est fortement lié au Jubilé 2025 et à son thème de l'espérance. Pour la première fois, le pape François a désigné une Porte Sainte jubilaire au sein d'une prison, ouvrant la porte le 26 décembre 2024, au complexe pénitentiaire de Rebibbia à Rome.

La prison de Regina Coeli, l'une des plus connues de Rome, se trouve à un peu plus de 800 mètres du Vatican.

Construite à l'origine sur le site d'un couvent du XVIIe siècle, dont elle tire son nom, la prison de Regina Coeli a été édifiée en 1881 par le gouvernement italien après l'unification du pays. Une prison pour femmes appelée Mantellate a été construite plus tard à proximité, également sur le site d'un ancien couvent.

En 2018, le pape François a célébré la messe du Jeudi saint dans cette prison, lavant les pieds de 12 détenus. La prison a également été visitée par saint Jean XXIII en 1958, par saint Paul VI en 1964 et par saint Jean-Paul II en 2000.

Une autre personnalité notable à avoir visité la prison est Mère Teresa, aujourd'hui sainte Teresa de Calcutta, qui a assisté à la messe avec certains des détenus en mai 1994.

Le deuxième artiste à être présenté dans l'espace de la galerie « Conciliazione 5 », a déclaré Perrella, sera un Albanais ayant immigré en Italie dans les années 1990. L'exposition de l'artiste portera sur le thème du « voyage » dans le contexte de la migration, a précisé le conservateur d'art.

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