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null / Crédit : Wolfgang Schaller/Shutterstock
Équipe CNA, 24 juin 2025 / 12h37 (CNA).
La Cour suprême a déclaré cette semaine qu'elle déciderait si les détenus peuvent poursuivre individuellement des employés de prison — plutôt que simplement le gouvernement lui-même — pour des violations d'une loi américaine clé sur la liberté religieuse.
La haute cour a, lundi, accordé un certiorari dans l'affaire Landor c. Département correctionnel et de sécurité publique de Louisiane. Les plaidoiries pour cette affaire devraient avoir lieu cet automne.
L'affaire concerne Damon Landor, un rastafari qui, dans le cadre de ses croyances religieuses, a fait le « vœu nazaréen » de laisser pousser ses cheveux. Alors qu'il était incarcéré au centre correctionnel Raymond Laborde à Cottonport, en Louisiane, un gardien a rasé la tête de Landor, coupant près de deux décennies de pousse de cheveux.
Landor a poursuivi le gouvernement de l'État en vertu de la loi sur l'utilisation des terres religieuses et les personnes institutionnalisées (Religious Land Use and Institutionalized Persons Act), une loi que le ministère de la Justice des États-Unis indique exige des États qu'ils « n'imposent pas de restrictions arbitraires ou inutiles à la pratique religieuse ».
Notamment, Landor a également poursuivi le directeur de l'établissement, Marcus Myers, en sa capacité individuelle, ainsi que le secrétaire du Département correctionnel de Louisiane, James LeBlanc.
Un tribunal de district et la Cour d'appel des États-Unis pour le 5e circuit ont tous deux rejeté les poursuites personnelles, citant une jurisprudence interdisant de telles actions. Les individus « ne peuvent pas demander de dommages-intérêts à des fonctionnaires en leur capacité individuelle », a statué la cour d'appel.
La décision de la Cour suprême pourrait soit confirmer les décisions des tribunaux inférieurs, soit élargir explicitement la loi sur la liberté religieuse pour permettre des poursuites individuelles.
En mai, le gouvernement fédéral a déposé un mémoire d'amicus curiae a soutenu Landor, citant des décisions antérieures de la Cour suprême qui suggéraient que la loi autorise les poursuites individuelles.
La question est « indéniablement importante », a déclaré le gouvernement dans son dossier, arguant que la loi sur la liberté religieuse était destinée à être « interprétée largement pour protéger l'exercice religieux dans toute la mesure permise ».
En plus de ses protections pour les détenus, la loi sur l'utilisation des terres religieuses et les personnes institutionnalisées — adoptée en 2000 — protège « les individus, les lieux de culte et autres institutions religieuses contre la discrimination dans les lois de zonage et de classement », Selon selon le ministère de la Justice.
La mesure « interdit les lois de zonage et de classement » qui « imposent un fardeau substantiel à l'exercice religieux des églises ou d'autres assemblées ou institutions religieuses ».
Tout fardeau imposé par les lois de zonage devrait être accompli par « les moyens les moins restrictifs pour promouvoir un intérêt gouvernemental impérieux », a déclaré le gouvernement.