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null / Crédit : Wolfgang Schaller|Shutterstock
Personnel de CNA, 16 juin 2025 / 14h19 (CNA).
La Cour suprême des États-Unis a ordonné à la Cour d'appel de New York de réexaminer l'affaire Diocese of Albany v. Harris, un dossier contestant une obligation de l'État de New York de 2017 exigeant que les employeurs couvrent les avortements dans leurs régimes d'assurance maladie.
La commande fait suite à la décision unanime de la cour le 5 juin dans Catholic Charities Bureau c. Wisconsin Labor and Industry Review Commission, qui a confirmé les protections du premier amendement pour les organisations religieuses.
Une coalition de groupes religieux, comprenant les diocèses d'Albany et d'Ogdensburg, la Sisterhood of St. Mary (religieuses anglicanes/épiscopaliennes), la First Bible Baptist Church et Catholic Charities, a poursuivi l'État de New York en 2017, arguant que le mandat les contraint à violer leur croyance en la sainteté de la vie en les forçant à financer des avortements.
En 2017, le Département des services financiers de l'État de New York a imposé aux régimes d'assurance santé des employeurs de couvrir les avortements « médicalement nécessaires ». Initialement, l'État avait proposé d'exempter les employeurs ayant des objections religieuses, mais des militants pro-avortement ont fait pression sur l'État pour obtenir une exemption plus restrictive qui ne s'appliquerait qu'aux groupes religieux dont la mission principale est d'enseigner la religion et qui ne servent ou n'emploient que des personnes de leur propre confession.
Cela excluait de nombreux ministères confessionnels qui servent toutes les personnes, indépendamment de leur affiliation religieuse, comme les Sœurs Carmélites pour les personnes âgées et infirmes qui dirigent la maison de retraite Teresian pour toutes les personnes âgées et mourantes, ainsi que les Catholic Charities, qui proposent des services d'adoption et de maternité.
Sans recours, ces groupes risquent des millions d'amendes ou devront supprimer leurs régimes d'assurance santé pour les employés.
En 2017, représentée par le groupe juridique pour la liberté religieuse Becket et le cabinet d'avocats Jones Day, la coalition a contesté le mandat de New York. Après que les tribunaux de l'État l'ont confirmé, la Cour suprême a annulé ces décisions en 2021, citant l'affaire Fulton c. City of Philadelphia, une victoire de Becket protégeant les agences catholiques de placement en famille d'accueil.
Cependant, la Cour d'appel de New York a réaffirmé le mandat en mai 2024, affirmant que l'arrêt Fulton était inapplicable et ignorant la décision de la Cour suprême. À l'époque, Dennis Poust de la Conférence catholique de l'État de New York a qualifié le mandat d'« inconstitutionnel et injuste ». Becket et Jones Day ont fait appel à nouveau le 17 septembre 2024.
Dans la décision concernant les Catholic Charities début juin, la Cour suprême a rejeté le refus du Wisconsin d'accorder une exonération fiscale aux Catholic Charities pour avoir servi tout le monde sans prosélytisme, la juge Sonia Sotomayor qualifiant cela de violation « classique » du premier amendement concernant les clauses de libre exercice et d'établissement, car cela favorisait certaines pratiques religieuses au détriment d'autres.
« New York veut contraindre des religieuses à payer pour des avortements au nom du service rendu à tous ceux qui sont dans le besoin », a déclaré Eric Baxter, vice-président de Becket. « Pour la deuxième fois en quatre ans, la Cour suprême a clairement fait savoir que de telles tactiques d'intimidation n'ont pas leur place dans notre nation ni dans notre droit. Nous sommes convaincus que ces groupes religieux seront enfin en mesure de prendre soin des plus vulnérables conformément à leurs croyances. »
Noel J. Francisco, du cabinet Jones Day, a ajouté : « Les groupes religieux de l'Empire State ne devraient pas être contraints de fournir une couverture d'assurance qui viole leurs convictions religieuses profondes. »
L'affaire reflète le combat des Petites Sœurs des Pauvres contre un mandat fédéral de 2011 sur la contraception, où la Cour suprême a statué à trois reprises que les groupes religieux ne peuvent être contraints de faciliter des pratiques contraires à leurs croyances.
La gouverneure de New York, Kathy Hochul, a défendu le mandat comme étant essentiel aux soins de santé des femmes, qualifiant les plaignants d'« extrémistes ».