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null / Crédit : Stephen Kiers/Shutterstock
Personnel de CNA, 8 oct. 2025 / 06h00 (CNA).
Le licenciement d'une enseignante du New Jersey de sa classe dans une école catholique en raison de son rôle de mère porteuse a soulevé la question de savoir quand les employeurs catholiques peuvent licencier des employés pour non-respect de la foi.
L'enseignante, Jadira Bonilla, a été placée en congé administratif rémunéré après que les responsables de l'école ont découvert qu'elle avait accepté de servir de mère porteuse pour un autre couple. Elle a déclaré à une chaîne d'information de Philadelphie qu'elle avait déjà servi de mère porteuse pour le même couple sans incident alors qu'elle travaillait dans une autre école catholique.
Les administrateurs de l'école catholique St. Mary à Vineland « ont dit que j'étais peut-être en violation de mon contrat et que je serais suspendue ou placée en congé administratif », a déclaré l'enseignante au média.
Bonilla « est une enseignante appréciée et nous espérons qu'elle pourra un jour enseigner à nouveau dans notre école en pleine connaissance de notre foi, qui guide nos principes éducatifs », a déclaré l'école aux médias dans un communiqué.
Les décisions de justice protègent les employeurs catholiques
L. Martin Nussbaum, un avocat spécialisé dans le premier amendement et les protections de la liberté religieuse, qui agit en tant que conseiller pour la Catholic Benefits Association, a déclaré qu'il existe « de nombreuses protections pour les employeurs catholiques » aux États-Unis.
La Catholic Benefits Association indique sur son site Web qu'elle « défend et plaide pour les droits de ses membres au titre du premier amendement, afin de fournir des avantages sociaux aux employés et un environnement de travail conforme à la foi catholique ».
L'organisation note que « les nouvelles réglementations, lois, résultats juridiques et législations » peuvent affecter la manière dont les employeurs catholiques peuvent exercer leurs activités, bien que Nussbaum ait déclaré qu'il existe « un certain nombre de protections très puissantes » pour les entreprises catholiques aux États-Unis.
Il n'est pas clair si Bonilla, l'enseignante du New Jersey, a intenté un procès contre l'école concernant ses politiques, mais Nussbaum a déclaré que si elle le faisait, « elle le déposerait probablement dans le cadre d'un procès pour discrimination, sur la base de la grossesse, qui est une catégorie protégée par certaines lois ».
Pourtant, l'école et d'autres employeurs catholiques peuvent citer de multiples décisions de la Cour suprême pour leur défense, a déclaré Nussbaum. Parmi elles, l'arrêt historique de 2012 Hosanna-Tabor Evangelical Lutheran Church and School c. Equal Employment Opportunity Commission.
Dans cette décision, la haute cour a statué à l'unanimité que le premier amendement permet aux organisations religieuses d'embaucher et de licencier des ministres sans égard aux lois fédérales sur la discrimination. Une décision de 2020, Our Lady of Guadalupe School c. Morrissey-Berru, a encore renforcé ce principe.
La règle s'applique également aux enseignants, « surtout s'ils participent à l'inculcation de la foi », a déclaré Nussbaum.
« [C'est] la seule raison pour laquelle les écoles catholiques existent », a-t-il noté. « Vous pouvez embaucher un athée laïc pour apprendre à un enfant à lire. Mais les parents font d'énormes sacrifices pour mettre leurs enfants dans des écoles catholiques, non seulement pour lire et écrire, mais pour transmettre la foi. »
Plus largement, depuis des décennies, la jurisprudence américaine reconnaît le droit à la « liberté d'association ».
Dans l'arrêt historique de la Cour suprême de 2000, Boy Scouts of America c. Dale, la cour a statué que le gouvernement n'est pas autorisé à « contraindre [une] organisation à accepter des membres lorsque cette acceptation porterait atteinte au message expressif de l'organisation ». Dans cette décision, la cour a rejeté les efforts d'un homme gay pour forcer les Boy Scouts of America à lui permettre d'être chef scout.
Nussbaum a déclaré que les lois des États peuvent offrir une protection en plus des boucliers fédéraux. En 2023, par exemple, la Cour suprême du New Jersey a statué a statué qu'une exception pour « principes religieux » à une loi étatique contre la discrimination permettait à une école catholique de licencier une enseignante tombée enceinte hors mariage.
Nussbaum a déclaré qu'il existe « quelques variations à la marge » concernant les lois des États, mais que les décisions fédérales rendent les protections religieuses « vraiment très fortes dans tous les États ».
Il a déclaré que les employeurs catholiques peuvent veiller à ce qu'ils respectent la loi dans leurs décisions d'embauche et de licenciement, en partie en soulignant les dimensions religieuses et les rôles des emplois. « Cela devrait être articulé », a-t-il déclaré.
L'avocat a déclaré que les différends sur l'identité et l'idéologie transgenres ont ouvert de nouvelles voies aux plaignants pour poursuivre potentiellement les employeurs catholiques concernant des décisions d'emploi religieuses.
Mais « la loi est assez forte pour justifier la liberté des institutions religieuses d'insister sur le fait que ceux qui font avancer la mission religieuse sont en phase avec cette mission », a-t-il déclaré.