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null / Crédito: Stephen Kiers/Shutterstock
Equipa da CNA, 8 de out. de 2025 / 06:00 (CNA).
O despedimento de uma professora de Nova Jérsia da sua sala de aula numa escola católica devido ao seu papel como mãe de substituição levantou a questão de saber quando é que os empregadores católicos podem despedir trabalhadores por não aderirem à fé.
A professora, Jadira Bonilla, foi colocada em licença administrativa remunerada depois de os responsáveis da escola terem descoberto que ela tinha aceitado servir como mãe de substituição para outro casal. Ela disse a uma estação de notícias de Filadélfia que já tinha servido anteriormente como mãe de substituição para o mesmo casal sem incidentes enquanto trabalhava noutra escola católica.
Os administradores da St. Mary Catholic School em Vineland “disseram que eu estava possivelmente em violação do meu contrato e que seria suspensa ou colocada em licença administrativa”, disse a professora ao órgão de comunicação social.
Bonilla “é uma professora valorizada e que esperamos que um dia volte a ensinar na nossa escola com o pleno conhecimento da nossa fé, que guia os nossos princípios educativos”, afirmou a escola aos meios de comunicação social num comunicado.
Decisões judiciais protegem os empregadores católicos
L. Martin Nussbaum, um advogado especializado em proteções da Primeira Emenda e liberdade religiosa e que serve como consultor da Catholic Benefits Association, disse que existem “muitas proteções para os empregadores católicos” nos Estados Unidos.
A Catholic Benefits Association afirma no seu site que “defende e litiga em defesa dos direitos da Primeira Emenda dos nossos membros para fornecer benefícios aos funcionários e um ambiente de trabalho que seja consistente com a fé católica”.
A organização observa que “novos regulamentos, leis, resultados legais e legislação” podem afetar a forma como os empregadores católicos podem exercer a sua atividade, embora Nussbaum tenha dito que existem “várias proteções muito poderosas” para as empresas católicas nos EUA.
Não é claro se Bonilla, a professora de Nova Jérsia, apresentou uma ação judicial contra a escola devido às suas políticas, mas Nussbaum disse que, se o fizesse, “ela provavelmente apresentá-la-ia como um processo de discriminação, com base na gravidez, que é uma classe protegida ao abrigo de algumas leis”.
No entanto, a escola e outros empregadores católicos podem citar múltiplas decisões do Supremo Tribunal em sua defesa, disse Nussbaum. Entre elas está o caso histórico de 2012 Hosanna-Tabor Evangelical Lutheran Church and School v. Equal Employment Opportunity Commission.
Nessa decisão, o tribunal superior decidiu por unanimidade que a Primeira Emenda permite que as organizações religiosas contratem e despeçam ministros sem considerar as leis federais de discriminação. Uma decisão em 2020 no caso Our Lady of Guadalupe School v. Morrissey-Berru reforçou ainda mais esse princípio.
A regra aplica-se também aos professores, “especialmente se estiverem envolvidos em ajudar a inculcar a fé”, disse Nussbaum.
“[Essa é] a única razão pela qual as escolas católicas existem”, observou ele. “Pode contratar um ateu secular para ensinar uma criança a ler. Mas os pais fazem sacrifícios tremendos para colocar os seus filhos em escolas católicas, não apenas para ler e escrever, mas para transmitir a fé.”
De forma mais ampla, durante décadas a jurisprudência dos EUA reconheceu o direito à “liberdade de associação”.
Na decisão histórica do Supremo Tribunal de 2000 no caso Boy Scouts of America v. Dale, o tribunal decidiu que o governo não tem permissão para “obrigar [uma] organização a aceitar membros onde tal aceitação prejudicaria a mensagem expressiva da organização”. Nessa decisão, o tribunal negou os esforços de um homem homossexual para forçar os Boy Scouts of America a permitirem que ele fosse um chefe de escuteiros.
Nussbaum disse que as leis estaduais podem oferecer proteção além dos escudos federais. Em 2023, por exemplo, o Supremo Tribunal de Nova Jérsia decidiu que uma exceção de “princípios religiosos” a uma lei estadual de não discriminação permitiu que uma escola católica despedisse uma professora que engravidou fora do casamento.
Nussbaum disse que existe “alguma variação nas margens” em relação às leis estaduais, mas que as decisões federais tornam as proteções religiosas “realmente bastante fortes em todos os estados”.
Ele disse que os empregadores católicos podem ter o cuidado de garantir que estão dentro da lei nas decisões de contratação e despedimento, em parte delineando as dimensões religiosas e os papéis dos cargos. “Isso deve ser articulado”, disse ele.
O advogado disse que as disputas sobre identidade e ideologia transgénero abriram novos caminhos para os requerentes processarem potencialmente os empregadores católicos por decisões de emprego religiosas.
Mas “a lei é bastante forte para vindicar a liberdade das instituições religiosas de insistir que aqueles que estão a promover a missão religiosa estão alinhados com essa missão”, disse ele.