Perché Gesù fu crocifisso?

Il cuore della croce: Perché Gesù ha dato la sua vita per noi

La croce sta al centro stesso della fede cristiana. È più di un evento storico, più di un simbolo su un campanile di una chiesa o un gioiello. È l'espressione più potente, straziante e infine trionfante dell'amore di Dio che il mondo abbia mai conosciuto. Per molti di noi, la domanda sul perché sia dovuto accadere - perché Gesù, il perfetto Figlio di Dio, sia stato crocifisso - può sembrare semplice e incredibilmente complessa. Sappiamo che è morto per i nostri peccati, ma cosa significa veramente?

Comprendere la croce è comprendere il cuore stesso di Dio. È vedere la Sua perfetta giustizia e la Sua sconfinata misericordia tenute insieme in un unico momento che cambia il mondo. È trovare un significato nella nostra sofferenza e speranza per il nostro futuro. Questo viaggio nel cuore della croce non è solo un esercizio accademico; È un invito personale a stare ai piedi di quell'albero frastagliato e vedere, forse per la prima volta, la profondità mozzafiato dell'amore che lo teneva lì. È un invito a lasciare che la verità del Suo sacrificio trasformi non solo ciò in cui credi, ma il modo in cui vivi, ogni singolo giorno.

Parte I: Lo scopo divino – Il piano di Dio per l'amore e la redenzione

Prima che fosse piantato un solo chiodo, prima che si schiudessero gli schemi politici, la croce era già intessuta nel tessuto del piano eterno di Dio. Non è stata una tragedia che ha colto Dio di sorpresa, ma una missione di soccorso concepita nell'amore prima dell'inizio del mondo. Chiedersi perché Gesù fu crocifisso è prima di tutto interrogarsi sullo scopo divino che sta dietro a tutto questo: uno scopo di amore, redenzione e riconciliazione.

Perché Gesù è morto in croce?

Al suo centro, la storia della croce è la storia di una relazione spezzata e poi restaurata. La Bibbia insegna che quando l'umanità si allontanò per la prima volta da Dio, un atto che la Bibbia chiama peccato, creò un vasto abisso tra noi e il nostro Creatore. Siamo stati fatti per essere vicini a Dio, ma la nostra disobbedienza ci ha lasciati lontani e separati da Lui.1 L'apostolo Paolo scrisse che "tu che un tempo eri lontano sei stato avvicinato per mezzo del sangue di Cristo".1 Questo unico versetto rivela lo scopo della croce: per colmare la distanza che il peccato ha creato.

Per comprendere appieno questo, aiuta a capire due parole belle e potenti: espiazione e redenzione. Espiazione è l'atto stesso, il metodo usato da Dio per riconciliarci con Lui e sistemare le cose.2 La parola suggerisce letteralmente "all'unisono", lo stato di essere ricondotti in armonia con Dio.4

Rimborso è il glorioso risultato di quell'atto. Significa essere riscattati, essere riscattati e liberati dalla schiavitù del peccato e dalla pena di morte che esso comporta.3

La morte di Gesù è stata un sacrificio "sostituzionale". Ciò significa che Lui, il perfetto giusto che non aveva mai peccato, si è posto volontariamente al nostro posto e ha preso la punizione che noi, gli ingiusti, meritavamo.1 Ha pagato il prezzo della nostra libertà, dando "la sua vita come riscatto al posto di molti".1

Una domanda che sorge naturalmente nei nostri cuori è come un Dio amorevole possa richiedere un sacrificio così violento e doloroso. Qui è dove vediamo la verità più sbalorditiva della croce: è l'intersezione perfetta tra l'assoluta giustizia di Dio e il Suo amore incondizionato. La perfezione di Dio giustizia richiede che il peccato, che è un'offesa profonda contro la Sua perfetta santità, debba essere preso sul serio. Il vero perdono non consiste mai nell'ignorare semplicemente un torto; è sempre costoso per chi ha subito un torto.1 Allo stesso tempo, Dio è perfetto

amore Egli desidera salvarci dalle conseguenze del nostro peccato.6 Sulla croce, Dio non mette da parte la Sua giustizia per amore del Suo amore, né abbandona il Suo amore per soddisfare la Sua giustizia. In un atto di amore supremo, il Padre invia il Figlio, che prende volontariamente su di Sé la giusta punizione che i nostri peccati meritavano. Questo atto singolare sostiene la perfetta giustizia di Dio e dimostra il Suo incommensurabile amore per noi.1

È anche vitale capire che questo non è stato un atto di un Padre vendicativo che ha costretto un Figlio riluttante a soffrire. Questo è un malinteso dannoso che travisa il cuore di Dio.1 La verità è che l'intera Trinità - Padre, Figlio e Spirito Santo - era unificata in questo piano di salvataggio. È per amore che il Padre ha mandato il Figlio.6 È per amore che il Figlio «ha dato la vita di sua spontanea volontà».1 La Bibbia ci dice: «Dio era in Cristo che riconciliava a sé il mondo».1 Possiamo vederlo come una danza bella e coordinata dell’amore divino: il Padre come artefice del piano, il Figlio come colui che lo realizza e lo Spirito Santo come colui che applica la sua potenza ai nostri cuori.1

In che modo la croce ha adempiuto le promesse di Dio dall'Antico Testamento?

La morte di Gesù sulla croce non è stata un evento casuale o un piano divino B. È stato l'adempimento mozzafiato di centinaia di profezie tessute in tutto l'Antico Testamento, dimostrando che l'intera storia della Bibbia indica questo momento cruciale.7 Fin dall'inizio, Dio stava gettando le basi, preparando l'umanità a comprendere il sacrificio che suo Figlio avrebbe compiuto un giorno.

Uno dei modi più potenti in cui lo fece fu attraverso il sistema sacrificale, in particolare l'agnello pasquale. Quando Dio stava per liberare gli israeliti dalla schiavitù in Egitto, ordinò a ogni famiglia di sacrificare un agnello perfetto e senza macchia e di mettere il suo sangue sugli stipiti delle loro case. Quella notte, quando venne l'angelo della morte, avrebbe "passato" ogni casa coperta di sangue, salvando le persone al suo interno dal giudizio.7 Questo era un potente presagio. Il Nuovo Testamento rivela che Gesù è l'ultimo Agnello pasquale, il sacrificio perfetto il cui sangue copre i nostri peccati e ci salva dalla morte eterna.7 Quando Giovanni Battista vide Gesù, dichiarò: «Guarda, l'Agnello di Dio, che toglie il peccato del mondo!»8.

Le profezie sulla morte del Messia sono notevolmente dettagliate, descrivendo non solo il fatto della Sua morte, ma il modo specifico e le circostanze circostanti. Vedere queste profezie disposte accanto al loro compimento nei Vangeli rafforza il disegno bello e intricato della Parola di Dio, dimostrando che la storia è veramente la Sua storia.

Queste profezie rivelano una forte connessione tra il "come" storico e il "perché" teologico della crocifissione. Non era solo che Gesù doveva morire, ma che doveva morire per crocifissione. La legge dell'Antico Testamento nel Deuteronomio affermava che chiunque fosse "appeso a un albero" era considerato sotto la maledizione di Dio.7 Per redimerci dalla "maledizione della legge", come spiega l'apostolo Paolo, Gesù doveva diventare una maledizione per noi essendo appeso alle travi di legno della croce.7

Qui vediamo l'incredibile sovranità di Dio all'opera. Il metodo ebraico per la pena capitale era la lapidazione, non la crocifissione.11 I capi ebrei, il Sinedrio, volevano disperatamente Gesù morto, ma non avevano l'autorità dai loro occupanti romani di eseguire essi stessi una condanna a morte.10 Questa realtà politica li costrinse a consegnare Gesù al governatore romano Ponzio Pilato. Così facendo, assicurarono che Gesù sarebbe stato giustiziato secondo il metodo romano: la crocifissione. In questo modo, Dio ha usato i limiti politici e i desideri peccaminosi degli uomini per soddisfare perfettamente l'antica esigenza teologica che Suo Figlio fosse "appeso a un albero", realizzando il Suo piano di redenzione fino all'ultimo dettaglio.

Cosa rivela la crocifissione sul cuore di Dio?

Più di ogni altro evento della storia, la croce è una finestra nel cuore stesso di Dio. Ci dice chi è, cosa apprezza e come si sente nei nostri confronti.

La croce rivela un Dio di Amore insondabile. L'apostolo Paolo scrive: "Dio dimostra il suo amore per noi in questo: Anche se eravamo ancora peccatori, Cristo è morto per noi».1 Questo non è un amore sentimentale, astratto. È un amore che agisce, un amore che si sacrifica e un amore che ci è stato dato liberamente, prima che avessimo fatto qualcosa per meritarlo.6 È un amore che non trattiene nulla. Come afferma una bella riflessione pastorale, "il mio corpo era teso sulla croce come simbolo non di quanto soffrissi, ma del mio amore onnicomprensivo".12

La croce rivela un Dio di giustizia perfetta. Dio non ignora semplicemente il nostro peccato o fa finta che non abbia importanza. Lo prende con la massima serietà, così seriamente che ha richiesto la morte del proprio Figlio per pagarne il prezzo. La croce ci mostra sia l'altezza del Suo amore per noi che la profondità del Suo odio per il peccato che ci separa da Lui.1

La croce rivela un Dio che si identifica con Sofferenza ed emarginazione. La crocifissione era una forma brutale di esecuzione riservata agli schiavi, ai ribelli e ai membri più bassi della società romana.13 Scegliendo di morire in questo modo, Gesù si identificò completamente con le persone più povere, più deboli e più distrutte. È entrato nelle profondità della sofferenza e della vergogna umana, santificandola con la sua presenza. La croce ci dice che Dio non è lontano dal nostro dolore; Egli ne è intimamente a conoscenza. Ci mostra che il corpo di ogni persona che soffre è sacro ai suoi occhi.13

Questo porta ad una radicale ridefinizione di ciò che significa essere potenti. Il nostro mondo definisce il potere come il controllo, il dominio e la capacità di proteggersi. La croce capovolge completamente questa idea. Gesù, che aveva il potere di richiamare legioni di angeli per salvarlo, scelse di non farlo.15 Aveva il potere di scendere dalla croce, proprio come gli schernitori ai suoi piedi lo osavano fare. Tuttavia, il Suo più grande atto di potere non era nel salvare Se Stesso, ma nel dare Se Stesso per gli altri. Egli disse: "Nessuno prende la mia vita La croce ci insegna che la vera potenza divina non è la capacità di comandare e di controllare, ma la capacità di amare in modo sacrificale. È la forza resa perfetta nella debolezza, una lezione che sfida le nostre idee su cosa significhi essere forti nella nostra vita e nella nostra fede.

Parte II: La storia umana - La realtà storica della croce

Sebbene la crocifissione fosse il compimento di un piano divino, fu portata avanti sul palcoscenico della storia umana da persone reali con paure, ambizioni e motivazioni complesse. Per capire la croce, dobbiamo anche guardare la storia grintosa, politica e fin troppo umana di come è nata. Fondare la teologia nella storia ci aiuta a vedere la mano sovrana di Dio all'opera anche in mezzo alla rottura e al peccato umani.

Chi era responsabile della crocifissione di Gesù?

I Vangeli presentano un cast di personaggi, ognuno dei quali gioca un ruolo negli eventi che hanno portato Gesù al Golgota. Mentre il piano di Dio era la causa ultima, la responsabilità immediata spettava a specifici attori storici.

Il La leadership ebraica, guidato dal sommo sacerdote Joseph Caiaphas e il consiglio noto come il Sinedrio, sono stati guidati principalmente dalla paura. Vedevano Gesù come una potente minaccia alla loro autorità religiosa e all'ordine sociale stabilito.16 I Suoi insegnamenti sfidavano le loro interpretazioni della legge e la Sua popolarità presso la gente comune minava la loro influenza. Inoltre, temevano che il movimento che cresceva intorno a Gesù sarebbe stato visto dai loro occupanti romani come una rivolta politica. Tale rivolta sarebbe stata sicuramente schiacciata da Roma, portando alla distruzione del loro Tempio e della loro nazione.17 Caifa espresse questa paura pragmatica quando sostenne che era "meglio per te che un solo uomo muoia per il popolo piuttosto che l'intera nazione perisca".18 Per loro, sacrificare Gesù era una mossa politica calcolata per preservare il loro potere e la stabilità nazionale.

Il Governo romano, rappresentata dal governatore Ponzio Pilato, era motivata da una serie di preoccupazioni diverse: mantenere la pace romana e proteggere la propria carriera politica. Pilato aveva una storia travagliata con i suoi sudditi ebrei ed era già in una posizione precaria con l'imperatore romano, Tiberio.11 L'accusa che i capi ebrei gli portarono non era religiosa, che avrebbe respinto, ma politica:

sedizione. Accusarono Gesù di affermare di essere il "Re degli ebrei", un titolo che metteva direttamente in discussione l'autorità ultima di Cesare.19

La crocifissione era la punizione standard e brutale di Roma per gli insurrezionalisti. Era una forma pubblica e angosciante di terrore sponsorizzato dallo Stato, progettata per umiliare la vittima e dissuadere chiunque altro dal sfidare il potere romano.16 Sebbene i Vangeli ritraggano Pilato come personalmente non convinto della colpa di Gesù, alla fine fu un pragmatista. Di fronte a una folla crescente e alla minaccia che sarebbe stato denunciato a Roma come "nessun amico di Cesare", scelse l'autoconservazione politica rispetto alla giustizia e consegnò Gesù per essere crocifisso.11

Le azioni del Sinedrio rivelano una strategia politica astuta. Il loro processo a Gesù era incentrato sull'accusa religiosa di blasfemia, per la pretesa di Gesù di essere il Figlio di Dio.17 Sapevano che questa accusa non avrebbe significato nulla per un governatore romano che si preoccupava solo del diritto romano.11 Quindi, per ottenere la condanna a morte che volevano, hanno abilmente riformulato la loro denuncia religiosa in una politica. Accusarono Gesù di "sovvertire la nostra nazione", dicendo alla gente di non pagare le tasse a Cesare e dichiarandosi re.20 Questo magistrale cambiamento di accusa costrinse Pilato a presentare Gesù non come un eretico ebreo, ma come un pericoloso rivoluzionario. Ancora una volta, vediamo la mano sovrana di Dio usare la manovra peccaminosa e politica degli uomini per realizzare il Suo piano perfetto e profetizzato.

Qual è l'insegnamento della Chiesa cattolica su chi deve incolpare per la croce?

Nel corso dei secoli, la questione di chi fosse la colpa della morte di Gesù è stata tragicamente abusata per giustificare l'odio e la violenza, in particolare contro il popolo ebraico. Nel suo insegnamento ufficiale, la Chiesa cattolica offre una risposta potente e pastoralmente saggia che corregge questo peccato storico e sfida ogni credente a guardare dentro di sé.

Il Catechismo della Chiesa Cattolica insegna con assoluta chiarezza che la colpa per la morte di Gesù non può essere attribuita a tutto il popolo ebraico di quel tempo, e non al popolo ebraico di oggi.22 Riconosce i complessi ruoli storici degli individui coinvolti — Giuda, il Sinedrio, Pilato — ma afferma che il loro grado personale di peccato è noto solo a Dio.23

Invece di dare la colpa a qualsiasi gruppo, la Chiesa fa una dichiarazione sorprendente e profondamente personale: La responsabilità ultima è con tutti i peccatori. Il Catechismo afferma che «i peccatori sono stati gli autori e i ministri di tutte le sofferenze che il divino Redentore ha sopportato».23 Va anche oltre, insegnando che i cristiani, che professano di conoscere e amare Cristo, hanno una responsabilità particolarmente grave. Quando ricadiamo nel peccato, "crocifiggiamo di nuovo il Figlio di Dio in il nostro i cuori e lo trattiene fino al disprezzo».6 Viene citato san Francesco d’Assisi, che dice: «Neppure i demoni lo crocifissero; Siete voi che lo avete crocifisso e lo crocifiggete ancora, quando vi rallegrerete dei vostri vizi e dei vostri peccati».6

Questo insegnamento è un'opera di genio pastorale. Affronta e smantella direttamente il male dell'antisemitismo che ha macchiato così tanto della storia della chiesa. Ma più di questo, impedisce a ciascuno di noi di puntare comodamente il dito contro un gruppo storico. È facile condannare le azioni di Pilato o Caifa da una distanza di 2.000 anni. È molto più impegnativo, e molto più spiritualmente trasformante, guardare nei nostri cuori. L'insegnamento della Chiesa cambia la domanda da "Chi ha ucciso Gesù allora?" a "Che cosa era in me — il mio orgoglio, la mia paura, il mio egoismo, la mia avidità — che lo ha inchiodato alla croce?" Rende la storia della Passione immediata, personale e profondamente convincente, chiamando ciascuno di noi a un luogo di onesto autoriflessione e pentimento sincero.

Cosa accadde durante una crocifissione romana?

Per apprezzare appieno la profondità dell'amore di Gesù e il costo della nostra salvezza, dobbiamo essere disposti a guardare onestamente alla realtà fisica di ciò che Egli ha sopportato. Questo non era l'evento pulito e igienizzato spesso raffigurato nell'arte. Era un metodo di esecuzione progettato per il massimo dolore, umiliazione e terrore.

Il calvario è iniziato molto prima della croce stessa. Gesù è stato sottomesso a un romano flagellazione, o fustigazione. La frusta, chiamata a flagrum, era fatto di più perizomi di pelle incastonati con pezzi affilati di osso di pecora e palle di metallo pesante.25 Questo strumento è stato progettato non solo per frustare, ma per strappare. Con ogni ciglia, le palle di metallo causavano lividi profondi e le ossa taglienti scavavano nella carne, strappando via pelle e muscoli, a volte esponendo l'osso sottostante.25 Questo processo da solo spesso portava a una massiccia perdita di sangue e a uno stato di shock noto come shock ipovolemico, indebolendo gravemente la vittima prima ancora di raggiungere il luogo dell'esecuzione.25

Dopo la flagellazione, i soldati schernirono Gesù, premendo una corona di spine affilate sul suo capo e drappeggiando una veste viola sulla schiena squarciata.25 La crocifissione era uno spettacolo pubblico, spesso effettuato lungo strade trafficate per servire da raccapricciante avvertimento agli altri.14 La vittima fu spogliata completamente nuda, aggiungendo una potente umiliazione all'agonia fisica.

Nel luogo dell'esecuzione, grandi chiodi di ferro venivano spinti attraverso i polsi (spesso scambiati per i palmi delle mani) e attraverso i piedi, fissando la vittima alla croce di legno. Una volta issato in posizione eretta, il peso del corpo che tirava contro le unghie avrebbe causato dolore lancinante e probabilmente lussato le spalle.25 Questa posizione rendeva la respirazione incredibilmente difficile. Il torace della vittima sarebbe ristretto, rendendo facile l'inalazione ma quasi impossibile l'espirazione. Per avere un solo respiro, la persona avrebbe dovuto spingere l'intero peso corporeo sull'unghia perforando i piedi, raschiando il grezzo, sanguinando contro il legno ruvido della croce.25 La morte è venuta lentamente e angosciantemente, di solito da una combinazione di perdita di sangue, shock e, infine, asfissia quando la vittima è diventata troppo esausta per continuare a spingere fino a respirare.25

Al di là di questo inimmaginabile tormento fisico, Gesù sopportò l'angoscia emotiva di essere tradito da uno dei Suoi più stretti negati da un altro, e abbandonato da quasi tutti gli altri. E infine, Egli ha sopportato un'agonia spirituale che non possiamo mai comprendere pienamente, prendendo su di sé tutto il peso di ogni peccato umano e gridando in desolazione: "Dio mio, Dio mio, perché mi hai abbandonato?".2

Comprendere questa brutale realtà non riguarda un morboso fascino per il gore. Si tratta di comprendere la verità del Vangelo. Nel sofisticato mondo romano, la crocifissione era l'ultima oscenità, un destino così vergognoso che fu usato come una maledizione vile.28 L'idea di adorare un uomo crocifisso era vista come totale follia e follia.28 Questa stessa vergogna diventa un potente argomento per la verità della storia. Nessuno che cerchi di iniziare una nuova religione e attirare seguaci inventerebbe mai una fine così umiliante e disgustosa per il loro eroe. È la peggiore strategia di marketing che si possa immaginare. Il fatto che i primi cristiani non abbiano cercato di nascondere questa morte vergognosa, ma abbiano invece fatto di "Cristo crocifisso" il centro assoluto del loro messaggio, è una potente testimonianza del fatto che non stavano inventando una storia. Proclamavano con i loro occhi una verità sconvolgente e che cambia il mondo a cui avevano assistito, una verità per la quale erano disposti a morire29.

Parte III: La vittoria duratura - La croce e la risurrezione

La storia della nostra salvezza non finisce con un corpo che viene tolto da una croce. La sofferenza del Venerdì Santo è incompleta senza il trionfo della Domenica di Pasqua. La crocifissione e la resurrezione non sono due storie separate; Sono due facce della stessa gloriosa moneta di redenzione. La resurrezione è ciò che dà alla croce il suo significato, trasformando un'esecuzione brutale nella più grande vittoria che il mondo abbia mai conosciuto.

Perché la resurrezione è essenziale per comprendere la croce?

Senza la resurrezione, la croce è solo una tragedia. È la storia di un brav'uomo, un grande maestro, che è stato ucciso ingiustamente e brutalmente dalle potenze del mondo. Potremmo provare pietà per lui, ma non avremmo alcuna speranza in lui. La resurrezione cambia tutto. È ciò che dà alla croce il suo potere salvifico.

La resurrezione è il pubblico di Dio Padre rivendicazione di suo Figlio. È la dichiarazione definitiva di Dio al mondo intero che le pretese di Gesù di essere il Figlio di Dio erano vere e che il Suo sacrificio per i nostri peccati era un pagamento perfetto e accettabile.31 Se Gesù fosse rimasto nella tomba, avrebbe segnalato che la Sua opera era incompiuta e la Sua morte sarebbe stata una sconfitta definitiva. Ma risuscitandolo dai morti, il Padre confermò che il debito del peccato era stato pagato per intero.33

La resurrezione è l'ultima vittoria sopra i nostri più grandi nemici: il peccato, la morte e il diavolo.34 Risuscitando dalla tomba, Gesù dimostrò di avere potere sulla morte stessa. Egli è descritto come il "primogenito dai morti", il che significa che la Sua risurrezione è la garanzia, la promessa, che tutti coloro che ripongono la loro fede in Lui un giorno saranno risuscitati a una vita nuova ed eterna.32 La morte ha perso il suo pungiglione; La tomba ha perso la sua vittoria.

Infine, la resurrezione è l'incrollabile fondazione della nostra fede. L’apostolo Paolo lo ha chiarito quando ha scritto che se Cristo non è risuscitato, «la nostra predicazione è inutile e così è la vostra fede» e «voi siete ancora nei vostri peccati».31 Tutta la fede cristiana poggia o cade sulla realtà storica che Gesù Cristo è risorto corporalmente dai morti.30 È la prova che le Sue promesse sono vere e che la nostra speranza di salvezza è sicura.

C'è un bel modo di vedere la relazione tra questi due eventi. Sulla croce, mentre respirava il Suo ultimo respiro, Gesù dichiarò: "È compiuto".7 Questo era il Suo grido trionfante che l'opera di espiazione, il pagamento del peccato del mondo, era completa. Ma come potevamo noi, come esseri umani finiti, sapere con certezza che questo pagamento era sufficiente? Come possiamo sapere che è stato accettato da un Dio santo? Non possiamo vedere nel regno spirituale. La risurrezione è la risposta visibile, storica e innegabile di Dio Padre. È il tuonante "Amen!" del Padre al "È compiuto" del Figlio. La risurrezione è la ricevuta divina, la prova che la transazione è completa, il debito è annullato e la nostra salvezza è eternamente sicura.33

Parte IV: L'invito personale - Vivere nel potere della croce

La croce è molto più di un evento storico da studiare o di una dottrina teologica da credere. È un invito personale. È una chiamata a sperimentare lo stesso potere trasformativo che ha trasformato una tragedia in un trionfo nella nostra vita. La storia della croce non è completa finché non diventa la nostra storia, finché il suo potere non inizia a plasmare il nostro cammino quotidiano, a guarire le nostre ferite più profonde e a darci un messaggio di speranza da condividere con il mondo.

Cosa significa per me "prendere la mia croce"?

Quando Gesù chiamava i Suoi seguaci a "prendere la loro croce ogni giorno e seguirmi", lanciava uno degli inviti più radicali e contro-culturali mai pronunciati.37 Per noi oggi, l'espressione "la mia croce da portare" si riferisce spesso a un piccolo inconveniente o a una situazione difficile che dobbiamo sopportare.8 Ma per una persona che vive nell'impero romano del I secolo, una croce significava solo una cosa: una morte lenta, angosciante e umiliante.8

La chiamata di Gesù a prendere la nostra croce è una chiamata alla morte quotidiana per noi stessi vecchi e peccatori. È l'"esecuzione quotidiana" del nostro orgoglio, della nostra ambizione egoistica, della nostra richiesta di una via propria e del nostro amore per le comodità e le lodi di questo mondo.37 Essa abbraccia il grande paradosso che sta al centro della vita cristiana: "Chi vorrà salvare la propria vita la perderà, ma chi perderà la propria vita per causa mia la troverà".8

È utile capire che la croce è sia un sostituzione passata e a esecuzione attuale. Molti di noi sono a proprio agio con la prima parte. Giustamente celebriamo che Gesù è morto sulla croce per noi, prendendo il nostro posto e pagando il nostro debito. Questa è la gloriosa verità della sostituzione. Ma un cristianesimo confortevole e "buono" a volte può fermarsi lì, vedendo la croce come un evento passato che ci libera di vivere una vita di agio e piacere ora.37

Il Nuovo Testamento, ma è pieno della seconda parte della verità: La chiamata a morire con Cristo. Paolo scrive: «Il nostro vecchio io è stato crocifisso con lui».37 La croce non è solo un luogo in cui Cristo è morto.

per Io duemila anni fa; è il luogo dove muoio a me stesso ogni singolo giorno. La sua morte ci salva dalla pena eterna del peccato, ma non ci salva dal processo quotidiano di mettere a morte la nostra natura peccaminosa. In realtà, il Suo sacrificio è ciò che ci dà il potere di farlo. Questa è una chiamata lontano da una vita di conforto e verso una vita di autentico discepolato sacrificale.

Come può la croce portare speranza e guarigione al mio dolore personale?

Una delle domande più profonde che dobbiamo affrontare è: "Dov'è Dio nella mia sofferenza?" La croce non ci dà una risposta facile, ma ci dà una risposta potente. Non promette una vita libera dal dolore, ma promette che Dio è con noi nel nostro dolore e che può redimerlo per uno scopo glorioso. La croce non è un segno dell'assenza di Dio nella nostra sofferenza; è l'ultima prova della sua presenza.

Questa verità è più potentemente vista nella vita di coloro che hanno camminato attraverso le valli più oscure e hanno trovato la speranza della croce lì. A una persona, nel mezzo di una crisi che cambia la vita, è stata ricordata la verità semplice e fondamentale della croce: Dio “mi ha amato prima di amarlo e ha rinunciato al suo bene più prezioso per assicurarmi un posto nell’eternità”.38 Questa credenza fondamentale è diventata l’ancora che li ha tenuti saldi durante la tempesta.

Un'altra testimonianza potente proviene dalla moglie di un pastore che ha sopportato il dolore inimmaginabile del tradimento del marito, un divorzio improvviso e un crollo mentale completo. Per due decenni si è sentita abbandonata e punita da Dio. La sua guarigione è arrivata quando ha avuto una potente realizzazione: La sua sofferenza è stata la risposta di Dio a una preghiera che aveva pregato molto tempo fa, una preghiera che doveva essere usata da Lui per la Sua gloria. Capì che Dio le aveva permesso di proseguire il suo "viaggio verso la croce", una completa "morte a se stessa" che le aveva tolto la sua vecchia identità, in modo che potesse darle una "nuova identità" radicata interamente in Lui39.

La croce riformula completamente il significato della sofferenza. Ci mostra un Dio che non è rimasto lontano dal nostro mondo spezzato, ma vi è entrato nella persona di Gesù, l’«uomo dei dolori».40 Poiché ha sofferto, comprende il nostro dolore. Poiché ha sofferto, può redimere il nostro dolore. La promessa della croce non è che saremo risparmiati dalla sofferenza, ma che la nostra sofferenza, una volta arresa a Lui, può diventare uno strumento nelle Sue mani. Proprio come la Sua ultima sofferenza sulla croce ha portato alla gloria della risurrezione, le nostre "croci" possono diventare i luoghi stessi in cui Dio porta avanti una nuova vita, una fede più profonda e uno scopo più grande in noi e attraverso di noi. Questa è la speranza che può sostenerci in ogni processo.

Come posso spiegare la croce ai miei figli e amici?

Condividere il messaggio che cambia la vita della croce è uno dei più grandi privilegi che abbiamo come credenti. Ma può anche sembrare scoraggiante. Come possiamo spiegare un mistero così potente a un bambino piccolo? Come ne parliamo con un amico che non condivide la nostra fede? La chiave è affrontare entrambe le conversazioni con semplicità, sensibilità e una profonda fiducia nella guida dello Spirito Santo.

Quando Spiegare la croce ai bambini, l'attenzione dovrebbe essere sempre rivolta all'amore di Dio. Il messaggio principale può essere molto semplice: "Gesù è il Figlio di Dio e ci ama tanto. Tutte le cose sbagliate che facciamo, che la Bibbia chiama peccato, hanno fatto una separazione tra noi e Dio. Poiché ci ama, Gesù ha scelto di morire sulla croce per punirci dei nostri peccati, in modo che potessimo essere perdonati ed essere amici di Dio per sempre».41 È importante sottolineare che Gesù era abbastanza potente da fermare ciò che stava accadendo, ma Egli

ha scelto E non dobbiamo mai lasciare un bambino con la tristezza del Venerdì Santo. Completa sempre la storia con la gioia della Pasqua: "Ma la storia non finisce qui! Dopo tre giorni, Gesù è tornato in vita, dimostrando di essere più potente del peccato e della morte».40

Quando Spiegare la croce ad un amico che non è credente, può essere utile iniziare su un terreno comune. La crocifissione di un uomo di nome Gesù di Nazareth da parte dei Romani è un fatto storico accettato da quasi tutti gli storici, compresi quelli non cristiani.27 Questo può essere un punto di accesso non minaccioso alla conversazione. Da lì, puoi spiegare delicatamente il "perché" dietro questo evento storico da una prospettiva cristiana. Si potrebbe dire qualcosa del tipo: "I cristiani credono che questo evento storico sia stata la risposta di Dio a un problema che tutti noi sentiamo: il fatto che il mondo, e noi stessi, siamo rotti. La Bibbia lo chiama «peccato». La croce mostra quanto Dio prenda sul serio questa rottura, ma mostra anche l'incredibile lunghezza a cui andrebbe per amore per sistemarla e farci riconciliare con Lui».15

Forse uno dei punti più interessanti da condividere è la pura improbabilità della storia. Potresti spiegare: "Nel mondo antico, essere crocifissi era la morte più vergognosa che si possa immaginare. È l'ultima cosa che guadagneresti se cercassi di fondare una religione. Il fatto che i primi cristiani abbiano proclamato questa morte imbarazzante come il centro della loro fede suggerisce che stavano dicendo la verità su qualcosa a cui avevano effettivamente assistito»28.

In ogni conversazione, il passo più importante è pregare. Prima di parlare, parla con Dio della persona con cui parlerai. Chiedete sapienza, parole giuste, e che lo Spirito Santo apra il cuore alla verità.44 Il nostro obiettivo non è vincere una discussione, ma introdurre amorevolmente e umilmente qualcuno alla persona di Gesù Cristo, che li ha tanto amati da dare la sua vita per loro sulla croce.