Le traduzioni moderne della Bibbia sono sempre migliori? Un linguista cattolico elogia la Vulgata di San Girolamo

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Scritta di San Girolamo, dipinto di Caravaggio, datato 1605–06. Pubblico dominio. / nullo

Personale della CNA, 30 settembre 2024 / 04:00 (CNA).

La maggior parte delle persone sa che San Girolamo, il cui festa che la Chiesa cattolica celebra il 30 settembre — è famosa per aver tradotto l'intera Bibbia in latino nel IV secolo d.C., creando un'edizione ampiamente letta in seguito nota come Vulgata. 

Ma meno persone probabilmente si rendono conto di quanto sia davvero innovativo e duraturo il lavoro di Jerome. La Vulgata divenne la Bibbia prevalentemente usata del Medioevo e ha resistito fino ad oggi come una traduzione che almeno un importante linguista considera una delle migliori disponibili. 

"Non conosco nessun'altra traduzione, antica o moderna, così buona come la Vulgata", ha detto alla CNA Christophe Rico, un linguista cattolico che vive e lavora a Gerusalemme.

Rico, un francese, è un professore di greco antico e decano presso il Istituto Polis Gerusalemme, che insegna una varietà di lingue antiche. Lavorare con l'Istituto Polis, Rico produce libri per aiutare gli studenti imparare a parlare e leggere latino e greco — con l'obiettivo, in parte, di consentire a coloro che desiderano leggere la Vulgata latina originale di farlo. 

Un insegnante esperto di greco e latino, Rico, ha affermato che, nonostante gli oltre 1.600 anni trascorsi dal suo completamento, la traduzione della Bibbia da parte di Girolamo, sebbene non perfetta, in quanto nessuna traduzione, si è dimostrata incredibilmente accurata e molto preziosa per la Chiesa. 

"Se hai dubbi sulla solidità di una traduzione moderna, vai alla Vulgata; in particolare per il Nuovo Testamento", ha consigliato, aggiungendo che anche la traduzione dell'Antico Testamento nella Vulgata è "eccellente".

Chi era Girolamo?

San Girolamo nacque intorno al 340 come Eusebio Geronimo Sofronio nell'attuale Croazia. Suo padre lo mandò a Roma per insegnare retorica e letteratura classica. 

Battezzato nel 360 da papa Liberio, viaggiò molto e alla fine si stabilì sulla vita di un eremita del deserto in Siria. In seguito fu ordinato sacerdote e trasferito, vivendo una vita solitaria e ascetica a Betlemme dalla metà degli anni 380. Fu lì che imparò l'ebraico, principalmente studiando con rabbini ebrei. Alla fine divenne segretario personale di San Damaso I. 

Divertentemente, il genio linguistico e un'ammirevole etica del lavoro non sono le uniche qualità per cui Girolamo è conosciuto oggi. È anche il santo patrono di persone con personalità difficili, poiché si diceva che ne avesse una lui stesso, mostrando un temperamento duro e critiche pungenti nei confronti dei suoi oppositori intellettuali.

La nascita della Vulgata

Contrariamente alla credenza popolare, la Vulgata non era la prima volta che esisteva una Bibbia latina: al tempo di Girolamo, nel IV secolo, esisteva una versione già ampiamente in uso chiamata "Vetus Latina" ("vecchio latino"), che era essa stessa una traduzione approssimativamente del II secolo d.C. della Settanta greca. Inoltre, il Vetus Latina conteneva la traduzione dall'originale greco di tutti i libri del Nuovo Testamento. Tutti i libri del Nuovo Testamento sono stati originariamente scritti in greco, ma l'Antico Testamento, ad eccezione di una manciata di libri, è stato scritto per la prima volta in ebraico. 

Rico descrisse il Vetus Latina come una "buona traduzione, ma non perfetta". Nel 382, san Damaso I incaricò Girolamo, che all'epoca lavorava come suo segretario, di rivedere la traduzione del Nuovo Testamento di Vetus Latina. 

Girolamo lo fece, impiegando diversi anni per rivedere e migliorare scrupolosamente la traduzione latina del Nuovo Testamento dai migliori manoscritti greci disponibili. Rico disse durante tutto il processo, Girolamo corresse alcuni passaggi ed espose i significati profondi di molte delle parole greche che erano state perse nelle traduzioni precedenti.

Ad esempio, la parola greca "epiousios", probabilmente coniata dagli scrittori evangelici, compare nella preghiera del Signore in Luca e Matteo ed è spesso tradotta in inglese come "quotidianamente". Nel Vangelo di Matteo, tuttavia, Girolamo ha tradotto la parola in latino come "supersubstantialem" o "supersubstantial" — un'allusione, come sottolinea il Catechismo della Chiesa Cattolica, al corpo di Cristo nell'Eucaristia. 

Tutto il lavoro di Jerome ha portato a un "miglioramento brillante" rispetto al Vetus Latina, ha affermato Rico. 

Quello che Jerome ha fatto dopo è stato ancora più ambizioso. Ha iniziato a tradurre anche l'intero Vecchio Testamento, dal suo ebraico originale. Girolamo conosceva molto bene l'ebraico, ha osservato Rico, dal momento che aveva vissuto in Terra Santa per 30 anni a quel punto e si teneva in stretto contatto con i rabbini ebrei. Girolamo aveva anche accesso alla Hexapla di Origene, una sorta di "pietra di Rosetta" per la Bibbia che mostrava il testo biblico in sei versioni affiancate. (Il testo ebraico, una traslitterazione in lettere greche del testo ebraico, la traduzione greca dei Settanta, e altre tre traduzioni greche che erano state fatte in un ambiente ebraico.)

In uno sforzo che alla fine avrebbe richiesto 15 anni, Girolamo riuscì a tradurre l'intero Vecchio Testamento dall'ebraico originale, il che non era un'impresa da poco dato il fatto che l'ebraico era stato originariamente scritto senza l'uso di vocali corte. 

Al suo completamento, la Vulgata non solo sostituì il Vetus Latina diventando la traduzione biblica predominante utilizzata nel Medioevo, ma fu anche dichiarata la Bibbia ufficiale della Chiesa cattolica al Concilio di Trento (1545-1563). 

La Vulgata è stata rivista una manciata di volte nel corso degli anni, in particolare nel 1592 da Papa Clementino VIII (la "Vulgata Clementina") e la revisione più recente, la Nova Vulgata, promulgata da San Giovanni Paolo II nel 1979.

Oltre al suo uso oggi nella Messa tradizionale latina, la Vulgata è rimasta la base per una popolare traduzione inglese della Bibbia, la Douay-Rheims. 

Pur avvertendo nuovamente che nessuna traduzione è mai perfetta, Rico si affrettò a lodare la Vulgata di Girolamo per la sua accuratezza e la sua importanza nella storia della Chiesa. 

"Per il Nuovo Testamento, non sono stato in grado di trovare errori ... Il tutto è incredibile", ha detto. 

Da parte sua, Girolamo è oggi riconosciuto come dottore della Chiesa. Visse i suoi ultimi giorni di studio, preghiera e ascesi nel monastero da lui fondato a Betlemme, dove morì nel 420. 

Questa storia è stata pubblicata per la prima volta il 30 settembre 2022 ed è stata aggiornata.

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