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Padre Alan Sanchez con i parrocchiani della chiesa di San Giuseppe a La Pryor, Texas. / Credito: Foto per gentile concessione di Padre Alan Sanchez
Washington, DC Newsroom, 27 agosto 2025 / 09:30 (CNA).
Un sacerdote cattolico di origine messicana che ha servito nella diocesi di Laredo, in Texas, per nove anni deve lasciare gli Stati Uniti perché la sua domanda di residenza è stata negata e il suo visto di lavoratore religioso è in scadenza.
Padre Alan Sanchez, parroco della Chiesa di San Giuseppe a La Pryor e della Missione di San Patrizio a Batesville, tornerà nel suo paese natale, il Messico, mercoledì 27 agosto, tra i problemi dei visti. Sarà accolto nell'arcidiocesi di Monterrey, nel nord-est del Messico, quando arriverà.
"In origine, ero fiducioso ... [questo] sarebbe stato risolto", ha detto Sanchez alla CNA.
"Ero triste [quando ho ricevuto la notizia] a causa della comunità che stavo servendo", ha detto. "Questa è una comunità molto piccola e povera in Texas e questo è stato il mio primo ruolo di pastore."
Sanchez ha fatto domanda di residenza due anni fa, ma ha detto che il processo è stato ripetutamente ritardato e poi la sua domanda è stata infine respinta nel novembre 2024. Ha presentato ricorso contro il rifiuto e in seguito ha chiesto un visto diverso, ma ha affermato che alla fine "è scaduto il tempo". Spera ancora che la questione possa essere risolta in modo da poter tornare alla sua parrocchia a un certo punto.
"Ne ho parlato con il mio vescovo e con l'avvocato, ma non c'è nient'altro che [io] possa fare se non tornare in Messico", ha detto.
Sanchez ha detto che il ritardo è stato causato da un arretrato di richiedenti e che gli è stato negato a causa della mancanza di posti disponibili per i visti. Ha osservato che ai richiedenti asilo e ai minori non accompagnati è stata data la priorità e che i sacerdoti non possono avere un "cambiamento di status per la residenza, perché i posti sono già occupati".
Ha affermato che la definizione delle priorità è "comprensibile" e "certamente soddisfacente", ma ha aggiunto che anche molti sacerdoti nati all'estero devono passare alla residenza.
"Poiché non c'è disponibilità, la stanno semplicemente negando", ha detto Sanchez.
Sanchez ha spiegato che "non penso che questo sia politico", ma piuttosto "questo è il processo, ecco cosa sta succedendo".
"È proprio come il processo, così com'è, e ovviamente è straziante vederlo accadere, ma sembra che sia fuori dalle mie mani", ha aggiunto.
Sanchez ha chiesto ai fedeli di pregare per lui e ha espresso la speranza che "questo possa essere risolto". Ha anche detto che spera che ciò aumenti la consapevolezza sui problemi con l'attuale sistema di immigrazione e ha avvertito che altri sacerdoti stanno affrontando la stessa lotta, che alla fine potrebbe esacerbare la carenza di sacerdoti se non viene affrontata dal Congresso.
"È un invito a sensibilizzare sul fatto che il sistema di immigrazione deve essere esteso [a] un punto e penso che ci sia spazio per tutti finché possiamo farlo in modo positivo", ha affermato Sanchez.
Il vescovo James Tamayo, della diocesi di Laredo, ha nominato padre Heleodoro Lozano, vicario parrocchiale della chiesa di San Giuda a Laredo, per assumere il ruolo di Sanchez a partire da giovedì 28 agosto.
La diocesi ha detto alla CNA in una dichiarazione che Sanchez "tornerà temporaneamente in Messico ... fino a quando questo processo non sarà risolto" e che la diocesi lo ha aiutato a ottenere un consulente legale e "continuerà a camminare con lui in preghiera e assistenza".
"Siamo profondamente grati per la generosità di spirito, la cura pastorale e la gioia che [Sanchez] ha portato alla gente di San Giuseppe e San Patrizio", ha detto la diocesi.
"La sua presenza è profondamente amata e rimaniamo fiduciosi che tornerà presto per continuare la sua missione di fede e di servizio tra di noi", ha aggiunto la dichiarazione. "Come tutte le diocesi, desideriamo che i nostri sacerdoti servano le loro comunità e continueremo a pregare e a lavorare diligentemente affinché padre Sánchez possa ancora una volta svolgere il ministero tra i fedeli della nostra diocesi."
Sanchez ha osservato che alcuni legislatori stanno cercando di affrontare la preoccupazione con il bipartisan Legge sulla protezione della forza lavoro religiosa. La legislazione proposta faciliterebbe il processo di estensione dei visti religiosi.
Segretario di Stato Marco Rubio ha detto in un'intervista all'inizio di questo mese su "The World Over with Raymond Arroyo" di EWTN che l'amministrazione del presidente Donald Trump è "impegnata" a correggere l'arretrato.
"Sono stato in contatto con un certo numero di nostri cardinali qui negli Stati Uniti e vescovi anche su questo", ha detto Rubio, "e non è solo la Chiesa cattolica - voglio dire che ci sono altri luoghi che vengono colpiti, ma stiamo cercando di semplificare tale processo."
Diversi vescovi hanno approvato la legge sulla protezione della forza lavoro religiosa e hanno espresso preoccupazione per il fatto che, senza un qualche tipo di azione, il numero di sacerdoti nati all'estero costretti a lasciare gli Stati Uniti continuerà ad aumentare.
