Cosa significa il rame nella Bibbia? Forza, durezza e gloria

Nella Bibbia, il rame rappresenta la forza, la durezza ostinata, qualcosa che vale meno dell'oro e, quando lucidato, lo splendore del cielo, con ogni significato stabilito dal proprio versetto. Il metallo non ha alcun potere intrinseco. Le Bibbie inglesi più antiche lo chiamano ottone, ma l'ebraico nechosheth significa rame o bronzo.

Un oggetto di bronzo è più importante degli altri. Nel deserto, quando il popolo moriva a causa dei morsi dei serpenti, Dio disse a Mosè di fabbricare un serpente e di fissarlo su un'asta, "e avveniva che, se un serpente aveva morso qualcuno, questi, guardando il serpente di bronzo, viveva" (Numeri 21:9). Secoli dopo Gesù disse a Nicodemo: "come Mosè innalzò il serpente nel deserto, così bisogna che il Figlio dell'uomo sia innalzato, affinché chiunque crede in lui non perisca, ma abbia vita eterna" (Giovanni 3:14–15). La guarigione non risiedeva mai nel metallo. Risiedeva nel Dio che aveva ordinato al suo popolo di guardare in alto.

L'ottone nella Bibbia è davvero rame?

Sì. Nella King James Version "brass" (ottone) compare 126 volte e "brasen" 29 volte, e dietro la maggior parte di essi si cela nechosheth. Il lessico ebraico di Brown, Driver e Briggs lo definisce come "rame, bronzo" e aggiunge che il metallo era "senza dubbio indurito con una lega, probabilmente stagno, che formava il bronzo". Oggi chiamiamo ottone il rame mescolato con zinco e bronzo il rame mescolato con stagno, quindi la maggior parte delle traduzioni moderne scrive "bronzo": la New American Standard Bible rende nechosheth in quel modo 130 volte. In Daniele la parola aramaica è nechash, e nel Nuovo Testamento il greco è chalkos, rame, che il lessico di Thayer nota potrebbe significare anche "denaro, monete di ottone".

La parola "rame" appare una sola volta nella Bibbia di Re Giacomo. Esdra, in partenza per Gerusalemme con doni per la casa di Dio, pesò per i sacerdoti "venti bacini d'oro, di mille dramme; e due vasi di rame pregiato, preziosi come l'oro", e disse loro: "Voi siete santi per il Signore; anche i vasi sono santi" (Esdra 8:27–28). Paolo menziona un ramaio di professione: "Alessandro il ramaio mi ha fatto molto male" (2 Timoteo 4:14).

Dove viene menzionato il rame nella Bibbia?

Appare nelle prime pagine della Bibbia. Tubalcain era "istruttore di ogni artefice in rame e ferro" (Genesi 4:22). Mosè promise a Israele una terra "le cui pietre sono ferro, e dai cui monti potrai scavare rame" (Deuteronomio 8:9), e Giobbe sapeva come si otteneva il metallo: "Il ferro si estrae dalla terra, e il rame si fonde dalla pietra" (Giobbe 28:2).

Dio lo richiese per la sua dimora. L'offerta per il tabernacolo era "oro, argento e rame", portati da "chiunque avesse un cuore volenteroso" (Esodo 35:5), e Dio riempì Betsalel "dello spirito di Dio... per ideare opere ingegnose, per lavorare l'oro, l'argento e il rame" (Esodo 31:3–4). L'altare dell'olocausto fu rivestito di rame, insieme a tutte le sue bacinelle, pale e bracieri (Esodo 27:2–3). La conca dove i sacerdoti si lavavano le mani e i piedi fu fatta "con gli specchi delle donne che prestavano servizio all'ingresso della tenda del convegno" (Esodo 38:8). Le donne rinunciarono ai loro specchi di bronzo e i sacerdoti si lavavano nel bacino ricavato da essi.

Il tempio di Salomone usò il bronzo su una scala incalcolabile. Il bronzista Hiram, figlio di una vedova il cui padre era di Tiro, era "pieno di sapienza, di intelligenza e di perizia per compiere ogni sorta di lavoro in rame". Egli fuse due colonne "alte diciotto cubiti ciascuna" e le chiamò Iachin e Boaz (1 Re 7:14–15, 21). Fuse un grande bacino, il "mare di metallo fuso", che poggiava su dodici buoi e conteneva duemila bati (7:23–26). "Salomone lasciò tutti gli utensili senza pesarli, perché erano in numero grandissimo: il peso del rame non fu calcolato" (7:47). Molto tempo dopo i Babilonesi fecero a pezzi le colonne e il mare "e ne portarono il rame a Babilonia" (2 Re 25:13).

Il bronzo era anche il metallo della guerra e delle catene. Golia uscì con "un elmo di rame in testa", una corazza che pesava "cinquemila sicli di rame" e "schinieri di rame alle gambe" (1 Samuele 17:5–6). I Filistei cavarono gli occhi a Sansone e "lo legarono con catene di rame" (Giudici 16:21). Nei Vangeli si tratta di spiccioli. Gesù inviò i dodici senza "né oro, né argento, né rame nelle vostre cinture" (Matteo 10:9). La povera vedova al tempio "vi gettò due spiccioli" (Marco 12:42), monete minuscole che la New American Standard Bible chiama "piccole monete di rame", e Gesù disse che lei aveva offerto più di tutti gli altri.

Cosa simboleggia il rame nelle Scritture?

La Bibbia usa questo metallo in diversi modi e ogni versetto ne definisce il significato. Spesso rappresenta la forza. Giobbe, esausto, chiede: “È forse la mia forza quella delle pietre? È la mia carne di bronzo?” (Giobbe 6:12). Dio rende Geremia “una colonna di ferro e un muro di bronzo contro tutto il paese” (Geremia 1:18) e promette a Sion: “Renderò i tuoi zoccoli di bronzo” (Michea 4:13).

La stessa durezza può essere un difetto. “Sapevo che sei ostinato”, dice Dio a Israele, “e che il tuo collo è un tendine di ferro e la tua fronte di bronzo” (Isaia 48:4). Un cielo di bronzo è un cielo che non darà pioggia: “il cielo che è sopra il tuo capo sarà di bronzo e la terra che è sotto di te sarà di ferro” (Deuteronomio 28:23), la maledizione su una terra che si allontana da Dio, che viene approfondita in cosa simboleggia la pioggia nella Bibbia.

Il bronzo vale anche meno dell'oro e la Scrittura lo classifica come tale. “Al posto del bronzo porterò oro e al posto del ferro porterò argento” (Isaia 60:17) è una promessa che le cose povere saranno sostituite da quelle ricche. Nel sogno di Nabucodonosor la statua ha una testa d'oro, braccia d'argento e “il ventre e le cosce di bronzo” (Daniele 2:32), e Daniele spiega che dopo Babilonia sarebbe venuto “un altro regno inferiore al tuo, e un terzo regno di bronzo, che dominerà su tutta la terra” (2:39). Il confronto tra i metalli preziosi è spiegato in cosa significa l'oro nella Bibbia. Nella fornace il bronzo è il metallo misto che rimane con le scorie: “sono bronzo e ferro; sono tutti corruttori” (Geremia 6:28), e tramite Ezechiele Dio dice: “tutti costoro sono bronzo, stagno, ferro e piombo, in mezzo alla fornace” (Ezechiele 22:18).

E il bronzo lucidato risplende. Le creature viventi nella visione di Ezechiele “scintillavano come il colore del bronzo lucente” (Ezechiele 1:7), e l'uomo nella visione di Daniele aveva “braccia e piedi simili nell'aspetto al bronzo lucido” (Daniele 10:6). Quando Giovanni vide il Cristo risorto, vide che i suoi piedi erano “simili a bronzo fine, come se fossero stati arroventati in una fornace” (Apocalisse 1:15). Il commentatore Matthew Henry interpretò quei piedi come “forti e saldi, a sostegno del proprio interesse, che sottomettono i suoi nemici, calpestandoli fino a ridurli in polvere”.

Alcuni insegnanti biblici si spingono oltre e leggono il bronzo come segno di giudizio. Lo scrittore del XIX secolo C. H. Mackintosh lo definì “il simbolo della giustizia, che richiede il giudizio del peccato, come nell'altare di bronzo; o il giudizio dell'impurità, come nel lavacro di bronzo”. La sua ragione risiedeva nella posizione del metallo nel tabernacolo: all'interno della tenda tutto era d'oro, e all'esterno tutto era di bronzo, l'altare dove il peccato veniva bruciato e il lavacro dove i sacerdoti si lavavano. L'interpretazione si adatta bene all'altare e al lavacro. Si adatta meno bene altrove, perché la Scrittura usa lo stesso metallo anche per le mura di Geremia, per le monete nella mano della vedova e per il serpente che guariva. Ogni versetto ne definisce il significato.

Perché Mosè innalzò un serpente di bronzo?

Il popolo aveva parlato contro Dio e Mosè, e “il Signore mandò tra il popolo dei serpenti ardenti, i quali mordevano il popolo; e gran numero d'Israeliti morirono” (Numeri 21:6). Confessarono: “Abbiamo peccato”, e Mosè pregò per loro. Dio non tolse i serpenti. Diede loro qualcosa da guardare: “Fatti un serpente ardente e mettilo sopra un'asta; e avverrà che chiunque sarà morso, se lo guarderà, vivrà” (21:8).

I cristiani leggono il serpente attraverso le parole di Gesù a Nicodemo. Matthew Henry riassunse la somiglianza in una frase: “Ciò che guariva era modellato a somiglianza di ciò che feriva”. Dio mandò “il proprio Figlio in carne simile a quella del peccato” (Romani 8:3), egli fu innalzato sulla croce e chiunque lo guarda con fede vive.

Il serpente ebbe una seconda vita, più triste. Israele lo conservò e col tempo il popolo iniziò a bruciargli incenso. Il re Ezechia “fece a pezzi il serpente di bronzo che Mosè aveva fatto: perché fino a quei giorni i figli d'Israele gli bruciavano incenso: e lo chiamò Nehustan” (2 Re 18:4). Il nome deriva da nechosheth e significa, secondo le parole del dizionario di Strong, “qualcosa fatto di rame”. Ezechia lo chiamò per quello che era. Il bronzo che Dio aveva usato una volta era solo bronzo, ed era diventato una cosa che si frapponeva tra il popolo e Dio.

Il rame ha un potere spirituale?

La Scrittura non attribuisce al rame alcun potere di guarire, proteggere o benedire, e il serpente spezzato di Ezechia è la sua parola più chiara sull'argomento. A volte le persone indossano braccialetti di rame per il dolore. In uno studio del 2013 nello Yorkshire, pubblicato su PLOS ONE, 70 persone affette da artrite reumatoide hanno indossato ciascuna un braccialetto di rame e cinturini magnetici per cinque settimane alla volta. I ricercatori hanno scoperto che il braccialetto “non sembrava avere alcun effetto terapeutico significativo, oltre a quello di un placebo”.

Né la Bibbia ci insegna a leggere il rame in un sogno. Quando Nabucodonosor sognò una statua con il ventre di bronzo, nessun libro dei sogni lo spiegò. “Il segreto che il re domanda, i saggi, gli astrologi, i maghi, gli indovini non possono rivelarlo al re; ma c'è un Dio nel cielo che rivela i segreti” (Daniele 2:27–28).

Nella Scrittura il bronzo sbarra il cancello e lega il prigioniero. Il Salmo 107 ricorda i prigionieri che “sedevano nelle tenebre e nell'ombra di morte, prigionieri nell'afflizione e nel ferro”, che “gridarono al Signore nella loro distretta, ed egli li salvò dalle loro angosce”. Poi canta di ciò che nessun bronzo può trattenere: “Poiché egli ha infranto le porte di bronzo e ha spezzato le sbarre di ferro” (Salmo 107:10, 13, 16).

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