Concilio di Nicea: 1.700 anni di unità cristiana in mezzo alla divisione

Washington, DC Newsroom, 28 novembre 2025 / 10:00 (CNA).

Nell'estate del 325 d.C., più di 300 vescovi si riunirono a Nicea, situata nell'odierna Turchia settentrionale, per promulgare un credo cristiano comune, risolvere le controversie cristologiche sorte dall'eresia ariana e promuovere l'unità nella Chiesa.

Il primo concilio ecumenico, noto come Concilio di Nicea, è ancora accettato come autorevole dalla Chiesa cattolica, dalla Chiesa ortodossa orientale e da molte denominazioni protestanti. Le credenze comuni offrono ancora un forte elemento di unità in un cristianesimo altrimenti fratturato 1.700 anni dopo.

Durante il concilio, i vescovi stabilirono la formulazione iniziale del Credo niceno, che è la professione di fede ancora recitata nella Messa cattolica, nelle liturgie ortodosse e in alcuni servizi protestanti. Ha anche respinto le affermazioni eretiche ariane che Cristo era un essere creato che mancava di una natura divina eterna e piuttosto ha confermato che il Figlio è eternamente generato dal Padre.

Il concilio fu convocato dall'imperatore Costantino, convertito al cristianesimo, meno di 15 anni dopo che l'impero aveva fermato la persecuzione dei cristiani e concesso loro la libertà di culto. Venne solo 20 anni dopo il regno dell'imperatore Diocleziano, che perseguitò brutalmente i cristiani per il loro rifiuto del paganesimo.

"Questo concilio rappresenta una tappa fondamentale nello sviluppo del credo condiviso da tutte le Chiese e comunità ecclesiali" Papa Leone XIV ha detto due settimane fa, in riconoscimento del 1700° anniversario.

"Mentre siamo in cammino verso il ristabilimento della piena comunione tra tutti i cristiani, riconosciamo che questa unità può essere solo unità nella fede", ha detto il pontefice.

L'eresia ariana

Lo scopo principale del concilio era risolvere una questione importante sulla natura divina di Cristo e affrontare l'arianesimo, che era un'eresia promossa dal sacerdote Ario che affermava che Gesù Cristo era un essere creato e non eterno.

"Ario cominciò a predicare qualcosa che era scandaloso per molti credenti cristiani e [che] sembrava incompatibile con la fede cristiana come testimoniato nella Scrittura e trasmesso attraverso la tradizione della Chiesa", ha detto alla CNA il domenicano padre Dominic Legge, direttore dell'Istituto tomistico e professore di teologia.

Ario scritto in "Thalia" che credeva che il Padre "facesse il Figlio" e "lo producesse come figlio per se stesso generandolo". Scrisse che "il Figlio non era sempre [in esistenza], perché non era [in esistenza] prima della sua generazione". Affermò che Cristo non era eterno ma "è nato per volontà del Padre". Ario contestò che Cristo "non è vero Dio", ma è stato piuttosto "fatto Dio per partecipazione".

Legge ha detto che Ario ha capito che "c'è un divario infinito tra Dio e le creature", ma dove si sbagliava era che "pensava che il Figlio fosse dalla parte della "creatura" di tale divario" e "non uguale in divinità a Dio".

"Perciò, lo considerava la creatura più alta", ha aggiunto Legge. "La prima creatura, ma pur sempre una creatura."

Legge ha affermato che a Nicea c'era "un consenso di vescovi con approcci molto diversi al mistero di Dio e potevano vedere che Ario doveva essere sbagliato e quindi lo condannarono e affermarono che il Figlio è "Dio da Dio, vero Dio da vero Dio".

Il linguaggio adottato a Nicea contraddiceva espressamente Ario, affermando che Cristo è "vero Dio dal vero Dio, generato non fatto, di una sola sostanza con il Padre". Condannava la visione di Ario come eresia. Il voto è stato quasi unanime con più di 300 vescovi che hanno votato a favore di questo testo e solo due schierati con Ario.

Sant'Atanasio, uno dei più schietti oppositori dell'arianesimo al concilio e nelle sue conseguenze, scrisse nel suo Primo discorso contro gli ariani a metà del IV secolo che “le Scritture dichiarano l’eternità del Figlio”.

Le note di Atanasio, per esempio, il Vangelo di San Giovanni afferma che "in principio era la Parola, e la Parola era con Dio, e la Parola era Dio". Egli cita anche il capitolo 8 dello stesso Vangelo in cui Cristo dichiara "prima che Abramo fosse, io sono", invocando il nome divino Usato da Dio per indicare la sua eternità quando appare a Mosè come il roveto ardente.

"Il Signore stesso dice: "Io sono la Verità", non "Io sono diventato la Verità", ma sempre: "Io sono - Io sono il Pastore - Io sono la Luce" e ancora: "Non chiamatemi, Signore e Maestro? E tu mi chiami bene, perché lo sono anch'io", ha scritto Atanasio. "Chi, ascoltando tale linguaggio da Dio, e la Sapienza, e la Parola del Padre, parlando di se stesso, esiterà più sulla verità, e non crederà immediatamente che nella frase "Io sono", è significato che il Figlio è eterno e senza inizio?"

Legge ha osservato che Atanasio ha anche avvertito che la posizione di Ario "minacciava la verità centrale del cristianesimo secondo cui Dio si è fatto uomo per la nostra salvezza".

Unificare la Chiesa nel IV secolo

Prima del Concilio di Nicea, i vescovi della Chiesa tenevano molti sinodi e concili per risolvere le controversie sorte all'interno del cristianesimo.

Questo include il Concilio di Gerusalemme, che era un consiglio apostolico. di cui agli Atti 15, e molti concili locali che non rappresentavano l'intera Chiesa. I consigli regionali "hanno una sorta di autorità vincolante, ma non sono globali", secondo Thomas Clemmons, professore di storia della Chiesa presso la Catholic University of America.

Quando l'impero romano fermò la persecuzione cristiana e l'imperatore Costantino si convertì alla fede, ciò permise "l'opportunità di avere un concilio ecumenico più ampio", ha detto Clemmons alla CNA. Costantino abbracciò il cristianesimo più di un decennio prima del concilio, anche se in realtà non fu battezzato fino a pochi istanti prima della sua morte nel 337 dC.

Costantino vedeva la necessità di "un certo senso di unità", ha detto, in un momento di controversie teologiche, dibattiti sulla data della Pasqua, conflitti sulle giurisdizioni episcopali e questioni di diritto canonico.

"Il suo ruolo era quello di unificare e risolvere [quelle] altre questioni", ha detto Clemmons.

La ricerca dell'unità ha contribuito a produrre il Credo niceno, che Clemmons ha affermato "contribuisce a chiarire ciò che il linguaggio scritturale più familiare non fa".

Né il Concilio né il credo furono adottati universalmente immediatamente. Clemmons ha osservato che è stato adottato più rapidamente in Oriente, ma ha richiesto più tempo in Occidente. Ci sono stati diversi tentativi di rovesciare il consiglio, ma Clemmons ha affermato che "è la tradizione successiva che lo affermerà".

"Non so se il significato sia stato compreso [all'epoca]", ha detto.

La disputa tra ariani e difensori di Nicea fu tesa per il mezzo secolo successivo, con alcuni imperatori che sostenevano il credo e altri che sostenevano l'arianesimo. In definitiva, ha detto Clemmons, il credo "convince le persone per molti decenni, ma senza l'applicazione imperiale che ci si aspetterebbe".

Fu solo nel 380 quando l'imperatore Teodosio dichiarò che il cristianesimo niceno era la religione ufficiale dell'impero romano. Un anno dopo, al primo Concilio di Costantinopoli, la Chiesa riaffermò il Concilio di Nicea e aggiornò il Credo niceno aggiungendo un testo sullo Spirito Santo e sulla Chiesa.

Idee sbagliate comuni

Ci sono alcuni malintesi importanti sul Concilio di Nicea che sono prevalenti nella società moderna.

Clemmons ha affermato che l'affermazione secondo cui il Concilio di Nicea avrebbe istituito il canone biblico "è probabilmente l'idea sbagliata più ovvia". Questo argomento non è stato discusso a Nicea e il Consiglio non ha promulgato alcun insegnamento su questo argomento.

Un altro equivoco, ha osservato, è l'idea che il concilio abbia stabilito la Chiesa e il papato. Uffici episcopali, tra cui quello del papa (il vescovo di Roma), erano già in atto e operanti molto prima di Nicea, anche se il concilio ha risolto alcune controversie giurisdizionali.

Altri malintesi, secondo Clemmons, sono una presunta "novità" del processo e degli insegnamenti. Ha osservato che i vescovi spesso si riunivano nei consigli locali e che gli insegnamenti definiti a Nicea erano semplicemente "la conferma della fede della Chiesa primitiva".

Questo articolo è stato pubblicato per la prima volta il 5 giugno 2025 ed è stato aggiornato.

https://www.catholicnewsagency.com/news/264539/the-council-of-nicaea-1700-years-of-christian-unity-amid-division