Evangelista vs Pastore: uno porta il Vangelo, l'altro guida il gregge

Un evangelista porta il Vangelo a persone che non hanno ancora creduto, e un pastore guida le persone che credono già. Paolo nomina entrambi in un unico versetto di Efesini tra i doni che Cristo fa alla sua chiesa: “alcuni, come evangelisti; altri, come pastori e dottori” (Efesini 4:11). Uno va per la strada; l'altro rimane con il gregge.

Il Nuovo Testamento dà un volto a ciascuno. Filippo, chiamato “l'evangelista” (Atti 21:8), viene inviato da un angelo su una strada deserta, corre accanto al carro di uno straniero e “partendo da quel passo della Scrittura, gli annunziò Gesù” (Atti 8:35). A Pietro, dopo aver rinnegato il suo Signore tre volte, viene chiesto tre volte vicino al lago: “Mi ami?”, e gli viene detto: “Pasci i miei agnelli”, poi due volte: “Pasci le mie pecore” (Giovanni 21:15–17). Il primo è un messaggero per chi è fuori. Il secondo è un custode per chi è dentro. La chiesa ha sempre avuto bisogno di entrambi, e così anche noi.

Il termine greco è evangelisti, “portatore di buone notizie”, costruito sulla parola stessa per Vangelo. Il lessico greco di Thayer afferma che il nome è dato nel Nuovo Testamento “a quegli araldi della salvezza attraverso Cristo che non sono apostoli”. Appare solo tre volte. Efesini 4:11 elenca gli evangelisti tra i doni di Cristo. Atti 21:8 chiama Filippo “l'evangelista”. E Paolo dice a Timoteo: “compi l'opera di evangelista, adempi bene il tuo ministero” (2 Timoteo 4:5).

Filippo ci mostra come appare questo lavoro. Era uno dei sette scelti a Gerusalemme per servire alle mense delle vedove, uomini “di buona reputazione, pieni di Spirito Santo e di sapienza” (Atti 6:3, 5). La Scrittura non fornisce un elenco separato di qualifiche per gli evangelisti, come fa per i sorveglianti in 1 Timoteo 3 e Tito 1. Quando la persecuzione disperse la chiesa, Filippo “scese nella città di Samaria e vi predicò il Cristo” (Atti 8:5). Poi arrivò la strada per Gaza e il funzionario etiope che leggeva Isaia, la conversazione che terminò presso “una certa acqua” con un battesimo. Luca conclude la scena con l'etiope che prosegue “per la sua strada, pieno di gioia”, mentre Filippo “passando per di là, evangelizzava tutte le città, finché giunse a Cesarea” (Atti 8:39–40). Un evangelista continua a muoversi verso la prossima persona che non ha ancora ascoltato.

Paolo dà una ragione a questo movimento: “come udranno, se non c'è chi predichi? E come predicheranno, se non sono mandati? Come sta scritto: Quanto sono belli i piedi di coloro che annunciano buone notizie di cose buone!” (Romani 10:14–15).

Pastore significa pastore di gregge. Il termine greco pastori è la parola comune per un uomo che custodisce le pecore, la parola usata per i pastori di Betlemme, e la King James Version la traduce come “pastors” solo una volta, in Efesini 4:11. Il lessico di Thayer spiega che lì designa “i sorveglianti delle assemblee cristiane”. Nella Bibbia di Re Giacomo la parola inglese appare nove volte, una volta come “pastor” e otto volte come “pastors”, e a parte Efesini, tutte si trovano in Geremia, dove Dio promette: “Vi darò pastori secondo il mio cuore, che vi pasceranno con conoscenza e intelligenza” (Geremia 3:15). Il Nuovo Testamento usa a malapena questo titolo, un punto ripreso in 20 versetti biblici sui pastori, ma parla spesso del lavoro.

Quel lavoro appartiene innanzitutto a Cristo. “Io sono il buon pastore: il buon pastore dà la sua vita per le pecore”, dice Gesù (Giovanni 10:11), e Pietro in seguito lo chiama “il Pastore supremo” (1 Pietro 5:4). Ogni pastore umano accudisce un gregge che appartiene a qualcun altro. Paolo chiamò gli anziani di Efeso sulla riva a Mileto e disse loro: “Badate a voi stessi e a tutto il gregge, in mezzo al quale lo Spirito Santo vi ha costituiti sorveglianti, per pascere la chiesa di Dio, che egli ha acquistata con il proprio sangue” (Atti 20:28). Pietro diede agli anziani a cui scriveva lo stesso incarico: “Pascete il gregge di Dio che è tra voi, sorvegliandolo, non per obbligo, ma volentieri” (1 Pietro 5:2).

Quindi, nel Nuovo Testamento, il compito di guidare il gregge era svolto dagli anziani, chiamati anche sorveglianti, la parola che la King James Version rende come “vescovo” in 1 Timoteo 3:1. I pastori nutrono, proteggono e conoscono le pecore, come il pastore che “chiama le proprie pecore per nome e le conduce fuori” (Giovanni 10:3). Restano abbastanza a lungo da imparare i nomi.

Differiscono innanzitutto per le persone a cui sono inviati. L'evangelista parla a coloro che non hanno creduto; il pastore si prende cura di coloro che hanno creduto. Da ciò derivano le altre differenze. Il lavoro di un evangelista è spesso breve e si sposta da un luogo all'altro, mentre quello di un pastore è lungo e stanziale. Il messaggio di un evangelista è il Vangelo stesso, Cristo crocifisso e risorto, mentre un pastore insegna alla chiesa settimana dopo settimana, come Paolo a Efeso insegnò “tutto il consiglio di Dio” (Atti 20:27), ed è chiamato al capezzale quando qualcuno del gregge è malato (Giacomo 5:14).

La chiesa primitiva vedeva i due lavorare in sequenza. Eusebio, lo storico del IV secolo, descrive la generazione successiva agli apostoli con parole che potrebbero servire da definizione. Molti discepoli, scrive, “intraprendendo lunghi viaggi, svolgevano l'ufficio di evangelisti, pieni del desiderio di predicare Cristo a coloro che non avevano ancora udito la parola della fede”. Poi, “dopo aver gettato solo le fondamenta della fede in luoghi stranieri, nominavano altri come pastori e affidavano loro il nutrimento di coloro che erano stati appena introdotti, mentre essi stessi proseguivano verso altri paesi e nazioni”. L'evangelista pianta e se ne va. Il pastore arriva e resta.

Entrambi servono l'unico scopo che Paolo indica nel versetto successivo di Efesini: “per il perfezionamento dei santi, per l'opera del ministero, per l'edificazione del corpo di Cristo” (Efesini 4:12). Stanno fianco a fianco in un unico elenco, due mani dello stesso corpo.

Sì. Paolo aveva lasciato Timoteo a prendersi cura della chiesa di Efeso (1 Timoteo 1:3) e, in una lettera successiva, gli disse di “compiere l'opera di evangelista, adempiere bene il tuo ministero” (2 Timoteo 4:5). E Filippo stesso, l'evangelista della strada deserta, viene visto per l'ultima volta con una casa tutta sua a Cesarea, dove la compagnia di Paolo soggiornò con lui e le sue “quattro figlie, vergini, che profetizzavano” (Atti 21:9). L'uomo che un tempo continuava a muoversi aveva messo radici.

Più vicino ai nostri tempi, l'evangelista americano Billy Graham fu ordinato nel 1939 da una chiesa battista in Florida e fu pastore di una chiesa a Western Springs, nell'Illinois, prima di unirsi a Youth for Christ come suo primo evangelista a tempo pieno. La Billy Graham Evangelistic Association afferma che in seguito predicò “a quasi 215 milioni di persone in oltre 185 paesi e territori”. Un pastore può portare il vangelo agli estranei e un evangelista può imparare a prendersi cura di un gregge.

Pastor

In molte chiese protestanti “pastore” è il titolo comune del ministro che guida una congregazione. Nella Chiesa cattolica è un ufficio legale: “Il parroco (parochus) è il pastore (pastor) proprio della parrocchia a lui affidata”, afferma il Codice di Diritto Canonico (canone 519), ed egli serve “sotto l'autorità del vescovo diocesano”, insegnando, santificando e governando la parrocchia. Come “pastore” si collochi accanto a “ministro” e “reverendo” è spiegato in reverendo vs ministro vs pastore.

Evangelista

“Evangelista” solitamente indica un predicatore la cui vocazione è raggiungere coloro che sono fuori dalla chiesa, spesso viaggiando di luogo in luogo, come faceva Billy Graham. In alcune chiese è anche un grado. Il sociologo James Washington Alves dos Santos ha studiato le Assemblee di Dio in una città brasiliana, Palmeira dos Índios in Alagoas, e ha scoperto che i suoi leader erano classificati come “diáconos, presbíteros, evangelistas e pastores”, ovvero diaconi, anziani, evangelisti e pastori, con evangelisti e pastori tenuti ad avere almeno un corso base di teologia di due anni. Quindi in quelle chiese un evangelista non è un pastore: i due sono gradi distinti.

La parola ha un altro significato che ogni chiesa condivide. Fin dai primi secoli i cristiani hanno chiamato i quattro autori dei Vangeli, Matteo, Marco, Luca e Giovanni, gli evangelisti. Eusebio parla già dei “tre evangelisti” e chiama Giovanni “l'apostolo ed evangelista”.

Nel Nuovo Testamento il titolo di apostolo appartiene soprattutto ai Dodici, che dovevano essere testimoni del Signore risorto, e a Paolo. Quando gli apostoli scelsero un uomo per prendere il posto di Giuda, doveva essere uno di coloro che erano stati con loro “dal battesimo di Giovanni fino al giorno in cui è stato assunto da noi”, per “essere testimone con noi della sua risurrezione” (Atti 1:22). Gli evangelisti, secondo le parole di Thayer, sono araldi “che non sono apostoli”. Paolo poteva essere entrambi. Egli si definisce “predicatore, apostolo e maestro dei Gentili” (2 Timoteo 1:11).

Le chiese leggono l'elenco di Paolo in Efesini in due modi. La Apostolic Church, un movimento pentecostale nato dal risveglio gallese del 1904, crede che “il Signore Gesù asceso governa e guida la Sua Chiesa attraverso i doni di apostoli, profeti, evangelisti, pastori, insegnanti, anziani e diaconi”. In quella lettura, spesso chiamata ministero quintuplice, ogni dono di Efesini 4:11, apostoli inclusi, continua nella chiesa oggi. Altre chiese sostengono che l'ufficio degli apostoli sia terminato con la prima generazione. Giovanni Calvino, il cui insegnamento ha plasmato le chiese riformate, sosteneva che solo pastori e insegnanti “hanno un ufficio ordinario nella Chiesa”, e che apostoli, profeti ed evangelisti “non sono stati istituiti nella Chiesa per essere perpetui”, sebbene Dio possa ancora suscitarli “quando la necessità dei tempi lo richiede”. La Chiesa cattolica insegna che un aspetto dell'ufficio degli apostoli “non può essere trasmesso: essere i testimoni scelti della Risurrezione del Signore”, mentre i vescovi “hanno preso per istituzione divina il posto degli apostoli come pastori”.

Ogni evangelista predica, ma non ogni predicatore è un evangelista. Un predicatore è chiunque proclami la parola, sia a una congregazione la domenica o a una folla in una piazza. La predicazione di un evangelista ha in mente un pubblico particolare: coloro che non hanno ancora ascoltato o non hanno ancora creduto. L'esortazione di Paolo a Timoteo tiene insieme entrambe le cose: “Predica la parola, insisti a tempo e fuor di tempo” (2 Timoteo 4:2), e tre versetti dopo, “fai l'opera di un evangelista”.

La strada e l'ovile hanno bisogno l'uno dell'altro. Senza evangelisti il gregge non cresce; senza pastori i nuovi credenti vengono lasciati sulla strada. Paolo, che fondò la chiesa a Corinto, disse del proprio lavoro e di quello di Apollo, che predicò lì dopo di lui: “Io ho piantato, Apollo ha annaffiato; ma Dio ha fatto crescere” (1 Corinzi 3:6).

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