Evangelici vs Protestanti: gli evangelici sono un tipo di protestanti

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Gli evangelici sono protestanti, ma non tutti i protestanti sono evangelici. “Protestante” è il nome dell'intera famiglia di chiese nate dalla Riforma. “Evangelico” è il nome di un movimento che attraversa molte di queste chiese, caratterizzato dalla chiamata a rinascere, dalla Bibbia come autorità finale, dalla croce e dalla condivisione della fede.

Entrambe le parti condividono la parola stessa, che deriva dal greco per buona novella. Un metodista in un banco di una chiesa principale e un battista in uno evangelico aprono le loro Bibbie alla stessa prima riga di Marco: “Inizio del vangelo di Gesù Cristo, Figlio di Dio” (Marco 1:1).

Negli Stati Uniti, i protestanti che non sono evangelici appartengono per lo più alle chiese “storiche” più antiche, come la United Methodist Church, la Evangelical Lutheran Church in America (ELCA), la Presbyterian Church (USA) e la Episcopal Church. Il Pew Research Center conta separatamente un terzo gruppo, le chiese protestanti storicamente nere. Nel sondaggio Pew 2023-24, il 40% degli adulti americani era protestante: il 23% nella tradizione evangelica, l'11% in quella storica e il 5% nella tradizione storicamente nera; le parti sommano al 39% dopo l'arrotondamento.

Non aiuta il fatto che una delle chiese principali abbia questo termine nel proprio nome. La Evangelical Lutheran Church in America non fa parte del movimento evangelico. Mantiene un significato più antico della parola, risalente ai giorni in cui i primi seguaci di Martin Lutero venivano chiamati evangelici, e in Germania evangelisch significa ancora semplicemente protestante. Il movimento americano ha adottato il termine in seguito, conferendogli un senso più ristretto.

Argomento	Protestante evangelico	Protestante tradizionale
Cosa copre il termine	Un movimento presente in molte denominazioni	Un gruppo di denominazioni più antiche
Esempi	Southern Baptist Convention, Presbyterian Church in America, Lutheran Church-Missouri Synod, Assemblies of God	United Methodist Church, ELCA, Presbyterian Church (USA), Episcopal Church, American Baptist Churches USA
Quota di adulti negli Stati Uniti	23% nel 2023-24 (26% nel 2007)	11% nel 2023-24 (18% nel 2007)
La Bibbia	“L'unica Parola di Dio infallibile e autorevole” (NAE)	“La Parola di Dio scritta” e la “fonte e norma” della fede (ELCA)
Salvezza	Tende a sostenere che l'accettazione personale di Cristo sia l'unica via	Tende ad avere una “visione meno esclusiva della salvezza”
Enfatizzato nella missione (Pew)	Portare gli altri alla fede	Riforma sociale
Donne come pastori	Divisi: no nella SBC, sì nelle Assemblee di Dio	Sì, per esempio nella ELCA

In che cosa differiscono queste due Chiese

Ogni risposta è citata dai documenti della Chiesa stessa o da uno dei nostri articoli.

Rivelazione oggi

Protestante (in generale)

L'intero consiglio di Dio riguardo a tutte le cose necessarie per la sua propria gloria, la salvezza dell'uomo, la fede e la vita, è o espressamente esposto nella Scrittura o può essere dedotto dalla Scrittura per buona e necessaria conseguenza: alla quale nulla in alcun tempo deve essere aggiunto, sia per nuove rivelazioni dello Spirito sia per tradizioni di uomini.

Tradotto da Confessione di fede di Westminster 1.6 (riformata; testo su opc.org)

Non denominazionale ed evangelica

La rivelazione di Dio in Cristo e nella Scrittura è immutabile. Per mezzo di essa lo Spirito Santo parla ancora oggi.

Tradotto da Patto di Losanna, sezione 2 (dichiarazione evangelica, 1974)

Natura umana

Protestante (in generale)

L'uomo, con la sua caduta in uno stato di peccato, ha perduto interamente ogni capacità della volontà verso qualsiasi bene spirituale che accompagni la salvezza: di modo che l'uomo naturale, essendo del tutto avverso a quel bene e morto nel peccato, non è in grado, con le proprie forze, di convertirsi o di prepararsi a ciò.

Tradotto da Confessione di fede di Westminster, 9.3 (testo della Orthodox Presbyterian Church)

Non denominazionale ed evangelica

Riconosciamo che il peccato influisce sul grado in cui gli esseri umani possono riflettere pienamente l'immagine di Dio. Il peccato corrompe la nostra natura umana intrinseca e le nostre capacità, le nostre relazioni con gli altri e la nostra vocazione umana nel mondo.

Tradotto da Movimento di Losanna, La Dichiarazione di Seul (2024), IV. La persona umana

Santità in questa vita

Protestante (in generale)

Questa santificazione è in tutto l'uomo, in ogni parte; tuttavia imperfetta in questa vita, rimanendo ancora alcuni residui di corruzione in ogni parte; da cui sorge una guerra continua e inconciliabile, la carne che ha desideri contrari allo Spirito, e lo Spirito contrari alla carne.

Tradotto da Confessione di fede di Westminster 13.2 (riformata; testo su opc.org)

Non denominazionale ed evangelica

Tuttavia, come il seme piantato in buon terreno, la buona notizia non porta la pienezza della trasformazione né dà il frutto della trasformazione tutto in una volta. Questa trasformazione avviene piuttosto gradualmente nel corso di una vita, nella quale la crescita della santità e dell'amore dimostra la realtà del potere trasformante del vangelo.

Tradotto da Movimento di Losanna, La Dichiarazione di Seul (2024), V. Discepolato: la nostra chiamata alla santità e alla missione

Battesimo

Protestante (in generale)

Non soltanto coloro che professano effettivamente fede e obbedienza a Cristo, ma anche i bambini di uno o di entrambi i genitori credenti, devono essere battezzati.

Tradotto da Confessione di fede di Westminster 28.4 (riformata; testo su opc.org)

Non denominazionale ed evangelica

Il battesimo in acqua è il segno esteriore di ciò che Dio ha già fatto nella vita dell'individuo, ed è una testimonianza a tutti che la persona appartiene ora a Gesù.

Tradotto da Gateway Church (una grande chiesa non denominazionale del Texas), Ciò che crediamo: il battesimo in acqua

Come si battezza

Protestante (in generale)

Non è necessario immergere la persona nell'acqua; ma il battesimo è rettamente amministrato versando o spruzzando acqua sulla persona.

Tradotto da Confessione di fede di Westminster 28.3 (riformata; testo su opc.org)

Non denominazionale ed evangelica

Crediamo che il Signore Gesù Cristo abbia istituito due ordinanze per la chiesa: il battesimo in acqua dei credenti per immersione completa e la Cena del Signore

Tradotto da Calvary Chapel Association (la comunione non denominazionale più nota), Dichiarazione di fede: Le ordinanze

Comunione

Protestante (in generale)

I degni partecipanti, prendendo esteriormente gli elementi visibili in questo sacramento, allora anche interiormente, per fede, realmente e davvero, ma non carnalmente e corporalmente bensì spiritualmente, ricevono e si nutrono di Cristo crocifisso e di tutti i benefici della sua morte

Tradotto da Confessione di fede di Westminster 29.7 (riformata; testo su opc.org)

Non denominazionale ed evangelica

La Comunione (o Cena del Signore) è un ricordo della morte del Signore e si compie in memoria di Lui finché Egli venga di nuovo.

Tradotto da Gateway Church (una grande chiesa non denominazionale del Texas), Ciò che crediamo: la Comunione

Sacramenti

Protestante (in generale)

Vi sono soltanto due sacramenti istituiti da Cristo nostro Signore nel Vangelo, cioè il battesimo e la Cena del Signore: nessuno dei quali può essere amministrato da alcuno se non da un ministro della Parola legittimamente ordinato.

Tradotto da Confessione di fede di Westminster 27.4 (riformata; testo su opc.org)

Non denominazionale ed evangelica

Il Signore Gesù convoca la sua chiesa a radunarsi regolarmente per adorare Dio Padre per mezzo del Figlio nello Spirito Santo. Mediante questi raduni, egli ci invita a crescere nella nostra intimità e conoscenza di lui mentre le Scritture sono lette e proclamate, e a vedere, sentire e gustare la sua grazia, nel Battesimo e nella Cena del Signore (Atti 2:42).

Tradotto da Movimento di Losanna, La Dichiarazione di Seul (2024), III. La Chiesa

Maria

Protestante (in generale)

Crediamo e insegniamo anche che l'eterno Figlio dell'eterno Dio è stato fatto Figlio dell'uomo, dal seme di Abramo e di Davide, non dal coito di un uomo, come dicevano gli ebioniti, ma fu castissimamente concepito dallo Spirito Santo e nato dalla sempre vergine Maria, come la storia evangelica ci spiega con cura (Matt., cap. 1).

Tradotto da Seconda Confessione elvetica, capitolo 11 (riformata, 1566)

Non denominazionale ed evangelica

L'incarnazione del Figlio eterno di Dio, il Signore Gesù Cristo – nato dalla vergine Maria; veramente divino e veramente umano, eppure senza peccato.

Tradotto da Base di fede dell'Alleanza Evangelica (Regno Unito)

Vedi tutte le 55 risposte di queste due Chiese

Per vedere cosa insegnano i protestanti rispetto a ciò che insegnano le chiese non denominazionali ed evangeliche su 55 domande, apri il nostro strumento gratuito, Confronta le denominazioni cristiane.

“Protestante” nacque come nome di una protesta, coniato nel 1529 per i principi tedeschi e le città riformate che presentarono una protestatio, una protesta formale, alla Dieta di Spira, dopo “il ripudio della tolleranza nelle aree cattoliche del Sacro Romano Impero”. Le chiese nate dalla Riforma, e le molte che in seguito si sono separate da esse, sono protestanti: luterani, riformati e presbiteriani, anglicani, battisti, metodisti, pentecostali e altri. Tradizionalmente condividono tre convinzioni: sola grazia, giustificazione per sola fede e sola Scrittura.

“Evangelico”, d'altra parte, non designa una singola chiesa: la National Association of Evangelicals (NAE) conta più di 40 denominazioni membri e afferma che la sua comunità “riunisce tradizioni riformate, di santità, anabattiste, pentecostali, carismatiche e altre ancora”.

Le persone non sono d'accordo su quando sia iniziato il movimento. Molti storici, seguendo David Bebbington, lo fanno risalire ai risvegli iniziati negli anni '30 del Settecento, l'epoca di Jonathan Edwards, George Whitefield e John e Charles Wesley. Teologi evangelici come J. I. Packer e John Stott lo vedono invece, nelle parole dello storico Brian Harris, come “essenzialmente il cristianesimo del Nuovo Testamento, come recuperato dalla Riforma, rafforzato dai puritani e reso popolare dai risvegli a partire dagli anni '30 del Settecento”.

Poiché il movimento attraversa le denominazioni, la linea tra evangelici e mainline passa spesso all'interno di una stessa famiglia. Il Pew classifica i protestanti americani in base all'ente a cui appartengono e il suo studio 2023-24 colloca queste coppie su fronti opposti:

• Battisti: la Southern Baptist Convention è evangelica; le American Baptist Churches USA sono mainline.
• Metodisti: la Global Methodist Church, lanciata nel maggio 2022 durante una scissione in cui quasi una congregazione metodista unita su quattro ha lasciato a causa di questioni legate alla sessualità e all'autorità ecclesiastica, è evangelica; la United Methodist Church è mainline.
• Luterani: la Lutheran Church-Missouri Synod e la Wisconsin Evangelical Lutheran Synod sono evangeliche; la ELCA è mainline.
• Presbiteriani: la Presbyterian Church in America è evangelica; la Presbyterian Church (USA) è mainline.
• Anglicani: l'Anglican Church in North America, formata nel 2009 da diversi gruppi anglicani tra cui la Reformed Episcopal Church, è evangelica; la Episcopal Church è mainline.

Queste sono categorie di sondaggio e la stessa NAE osserva che “molti evangelici usano raramente il termine” per definire se stessi. Per chi dice solo “battista” o “semplicemente cristiano”, il Pew classifica la persona in base alla razza e al fatto che si consideri o meno un cristiano “nato di nuovo o evangelico”. Il Pew divide i protestanti non denominazionali allo stesso modo: coloro che si definiscono nati di nuovo o evangelici rientrano nella tradizione evangelica, gli altri nella mainline, e i cristiani neri non denominazionali nella tradizione storicamente nera. Nel complesso, i protestanti non denominazionali rappresentano il 7% degli adulti americani, l'unica famiglia protestante cresciuta in termini di quota di popolazione dal 2007.

La definizione più nota proviene da Bebbington, uno storico britannico, in L'evangelicalismo nella Gran Bretagna moderna (1989). Ha indicato quattro qualità come “i segni distintivi della religione evangelica”: “il conversionismo, la convinzione che le vite debbano essere cambiate; l'attivismo, l'espressione del vangelo nell'impegno; il biblicismo, un particolare riguardo per la Bibbia; e ciò che può essere definito crucicentrismo, un'enfasi sul sacrificio di Cristo sulla croce”. Insieme, ha scritto, “formano un quadrilatero di priorità che è la base dell'evangelicalismo”.

La NAE elenca gli stessi quattro segni nella propria pagina e aggiunge che “questi tratti distintivi e convinzioni teologiche ci definiscono, non le tendenze politiche, sociali o culturali”. Nel 2015 la NAE e LifeWay Research hanno pubblicato un test di sondaggio che segue da vicino i quattro segni. Secondo questo test, una persona che concorda fortemente con tutte e quattro queste affermazioni è considerata evangelica per fede:

• “La Bibbia è la massima autorità per ciò in cui credo.”
• “È molto importante per me personalmente incoraggiare i non cristiani a confidare in Gesù Cristo come loro Salvatore.”
• “La morte di Gesù Cristo sulla croce è l'unico sacrificio che potrebbe rimuovere la pena del mio peccato.”
• “Solo coloro che confidano in Gesù Cristo come unico Salvatore ricevono il dono gratuito della salvezza eterna da parte di Dio.”

L'etichetta, la chiesa e la fede non vanno sempre di pari passo, come ha dimostrato il test di LifeWay: solo il 59% dei protestanti che si definivano evangelici concordava fortemente con tutti e quattro i punti. Tra gli afroamericani che possedevano tutte e quattro le credenze, solo il 25% si definiva evangelico, rispetto al 62% dei bianchi e al 79% degli ispanici. Come ha affermato Ed Stetzer di LifeWay, “i cristiani afroamericani hanno storicamente alti livelli di credenze che si allineano con quelle evangeliche, ma tendono a non usare quel termine”. Il Pew mantiene le chiese storicamente nere come una tradizione a sé stante perché “sono state modellate in modo unico dalle esperienze della schiavitù e della segregazione”.

Le chiese evangeliche e quelle principali condividono lo stesso nucleo dei credi. La Dichiarazione di Fede della NAE confessa la Trinità e la divinità, la morte espiatoria e la risurrezione corporea di Cristo, e la ELCA accetta i Credi Apostolico, Niceno e Atanasiano. Dove differiscono è nell'enfasi e nel modo in cui leggono la Bibbia, e le differenze sono abbastanza reali da spingere il Pew a usarle per descrivere le due tradizioni. Le chiese evangeliche, afferma, “tendono a condividere la convinzione che l'accettazione personale di Gesù Cristo sia l'unica via per la salvezza” e “enfatizzano il portare altre persone alla fede”. Le chiese principali “tendono ad avere una visione meno esclusiva della salvezza e pongono l'accento sulla riforma sociale”.

La Bibbia

Entrambe chiamano la Bibbia Parola di Dio, ma ognuna la formula in modo diverso, e la formulazione mostra dove ciascuna pone il peso. La Dichiarazione di Fede della NAE si apre: “Crediamo che la Bibbia sia la Parola di Dio ispirata, l'unica infallibile e autorevole”. La confessione battista del sud afferma che la Scrittura ha “verità, senza alcuna mescolanza di errore, per quanto riguarda la sua materia”. La costituzione della ELCA afferma che le Scritture “sono la Parola di Dio scritta. Ispirate dallo Spirito di Dio che parla attraverso i loro autori, registrano e annunciano la rivelazione di Dio incentrata su Gesù Cristo”, e le definisce “la fonte autorevole e la norma della sua proclamazione, fede e vita”. Delle tre, solo la formulazione battista del sud dichiara l'inerranza, ovvero che la Scrittura non contiene errori. La parola della NAE è “infallibile”, e la ELCA parla di ispirazione e autorità.

conversion

Gli evangelici enfatizzano una conversione consapevole a Cristo, spesso descritta con le parole di Gesù a Nicodemo: “In verità, in verità ti dico, se uno non nasce di nuovo non può vedere il regno di Dio” (Giovanni 3:3). La NAE descrive il conversionismo come “la convinzione che le vite debbano essere trasformate attraverso un'esperienza di ‘rinascita’ e un processo di una vita intera nel seguire Gesù”. Ma gli evangelici non insistono sul fatto che ciò debba accadere in un unico modo. Lo studioso australiano del Nuovo Testamento Leon Morris, in un saggio pubblicato dalla World Evangelical Alliance, ha scritto che “può accadere in un'unica esperienza improvvisa e folgorante (come con Saulo di Tarso). Oppure può accadere gradualmente (come con Timoteo)”. Per ciò che gli evangelici intendono con questa espressione, vedi cosa significa essere un cristiano nato di nuovo.

mission

L'attivismo, secondo l'espressione di Bebbington, è “l'espressione del vangelo nello sforzo”, e la NAE vi include sia “gli sforzi missionari che quelli di riforma sociale”. Quindi la differenza sta in ciò che viene prima: le descrizioni del Pew mettono l'evangelizzazione al primo posto per le chiese evangeliche e la riforma sociale al primo posto per quelle principali.

Donne e ministero

Le chiese evangeliche non sono d'accordo tra loro riguardo alle donne pastore. La Baptist Faith and Message, emendata nel 2023, afferma che “l'ufficio di pastore/anziano/sorvegliante è limitato agli uomini come qualificato dalla Scrittura”. Le Assemblee di Dio, un corpo pentecostale nella NAE, afferma che sin dalla sua fondazione “donne dotate dallo Spirito Santo hanno servito come pastori, missionarie, insegnanti ed evangeliste”. Sul fronte delle chiese principali, la ELCA ordina donne e pastori LGBTQ.

La parola “evangelico” è più antica del movimento americano che l'ha adottata. Deriva dal greco euangelion, “buona novella” o “vangelo”, la parola in Marco 1:1: “Inizio del vangelo di Gesù Cristo, Figlio di Dio”. I primi seguaci di Lutero venivano chiamati evangelici, e “luterano” nacque come un insulto da parte dei loro oppositori. Lo storico luterano Timothy Wengert spiega: “Venivano chiamati evangelici molto presto a causa del loro orientamento verso il vangelo, in contrapposizione alla legge”.

Il significato più antico è ancora vivo in Germania, dove la Chiesa evangelica in Germania si definisce in inglese Chiesa Protestante in Germania, una comunione di 20 chiese regionali luterane, riformate e unite. Anche i luterani americani hanno mantenuto la parola: la ELCA ha preso il suo nome alla sua fusione fondativa nel 1987, per le sue radici luterane, e il Pew la considera una chiesa principale.

Anche lo spagnolo mantiene il senso più antico. Il Pew ha scoperto che in America Latina “‘protestante’ ed ‘evangelico’ sono spesso usati in modo intercambiabile”, quindi un evangelico lì può essere un metodista, un luterano o un pentecostale.

Il Pew conta in base all'appartenenza alla chiesa, e secondo tale misura la quota evangelica degli adulti americani era del 26% nel 2007, del 25% nel 2014 e del 23% nel 2023-24. La quota delle chiese principali è scesa ulteriormente, dal 18% all'11%, quindi gli evangelici rappresentano ora una quota maggiore di tutti i protestanti, anche se la loro quota sulla popolazione diminuisce. La quota senza religione è salita dal 16% nel 2007 al 29%. Contare per autodescrizione o per fede fornisce altri numeri: quando la NAE e LifeWay hanno pubblicato la loro definizione, le stime degli evangelici americani variavano “dal 23 percento al 35 percento degli adulti americani”.

Nella copertura giornalistica “evangelico” indica spesso un gruppo di elettori. Pew, ad esempio, ha rilevato che l'81% dei protestanti evangelici bianchi che hanno votato nel 2024 ha scelto Donald Trump, rispetto all'83% nel 2020. La NAE ha osservato che i sondaggi a volte identificano gli evangelici “più per dati demografici politici che per caratteristiche religiose”, e che i protestanti neri, sebbene in gran parte evangelici nel credo, sono “spesso separati” da tali sondaggi. La definizione stessa della NAE si basa solo sul credo.

Evangelico è la stessa cosa di cristiano?

Gli evangelici sono cristiani, ma “cristiano” è una parola molto più ampia che comprende cattolici, ortodossi e protestanti di ogni tipo. I quattro segni descrivono un modo di essere protestanti, non l'intera fede. Per come gli evangelici si confrontano con la più grande chiesa cristiana, vedi Cattolico contro Evangelico.

Un evangelista è la stessa cosa di un evangelico?

Un evangelista è una persona che predica il vangelo, uno dei doni che Paolo elenca in Efesini 4:11: “Ed egli ha dato alcuni come apostoli, altri come profeti, altri come evangelisti, altri come pastori e maestri”. Un evangelico è un cristiano che appartiene al movimento qui descritto, indipendentemente dal fatto che predichi o meno.

Cosa è nato prima, protestante o evangelico?

Come nome, “evangelico” è nato prima: i primi seguaci di Lutero venivano chiamati così, e “protestante” fu coniato a Spira solo nel 1529. Molti storici, seguendo Bebbington, datano il movimento evangelico nel suo senso inglese moderno due secoli dopo, ai risvegli degli anni '30 del Settecento. Packer e Stott risponderebbero che la fede evangelica è antica quanto il Nuovo Testamento.

Quali protestanti non sono evangelici?

I membri delle chiese principali sono i protestanti che non sono contati come evangelici: la United Methodist Church, la ELCA, la Presbyterian Church (USA), la Episcopal Church e le American Baptist Churches USA. Il Pew tratta anche le chiese storicamente nere, come la National Baptist Convention, USA, e la Church of God in Christ, come una tradizione separata, sebbene molti dei loro membri sostengano credenze evangeliche.

Un sondaggio deve classificare questi cristiani in colonne, ma la domenica, nelle chiese evangeliche e in quelle principali allo stesso modo, i credi confessano la stessa Trinità e lo stesso Cristo risorto, e la buona novella da cui gli evangelici hanno preso il nome viene letta in entrambe.

• Quali sono le credenze delle chiese evangeliche?
• Pentecostali, carismatici ed evangelici: cosa li distingue?
• Cattolici vs Protestanti
• Cos'è una chiesa non confessionale?
• Evangelista vs Pastore: In che modo sono diversi?

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