Una famiglia con molte stanze: comprendere i cristiani protestanti ed evangelici

Nella grande casa del nostro Signore, ci sono molte stanze. È una casa costruita sul fondamento degli apostoli e dei profeti, con Cristo Gesù stesso come pietra angolare. Eppure, come in ogni grande famiglia, a volte noi che viviamo in questa casa diventiamo confusi. Usiamo nomi l'uno per l'altro — etichette come “protestante” ed “evangelico” — e queste parole possono costruire muri invece di ponti. Possono causare dolore e divisione dove dovrebbero esserci comprensione e amore. La famiglia di Dio è una bellissima storia intessuta con molti fili diversi, e a volte dimentichiamo che ogni filo, nel suo colore e nella sua consistenza unici, contribuisce allo splendore dell'insieme.

Intraprendiamo, dunque, un viaggio insieme. Mettiamo da parte ciò che pensiamo di sapere, i giudizi che potremmo aver formato nei nostri cuori e le ferite che potremmo aver subito. Questo non è un viaggio per decidere chi ha ragione e chi ha torto, poiché questo è un giudizio che appartiene solo a Dio. Invece, questo è un viaggio del cuore, un pellegrinaggio di comprensione. Cerchiamo di guardare i nostri fratelli e sorelle con gli occhi di Cristo, di comprendere le loro storie, di sentire le passioni che animano la loro fede e di vedere come lo stesso Spirito Santo che si muove nelle nostre vite si muova anche nelle loro, anche se in modi diversi.

Immaginate la nostra fede cristiana condivisa come un grande e antico albero, con le sue radici profonde nel suolo di Gerusalemme. Uno dei suoi rami più possenti è il protestantesimo. E da quel ramo è cresciuto un germoglio vibrante e più recente, che chiamiamo evangelicalismo. Per comprendere il germoglio, dobbiamo prima comprendere il ramo da cui è cresciuto. Camminiamo insieme, con pazienza e carità, per esplorare le realtà belle, complesse e talvolta dolorose della nostra unica famiglia cristiana.

Per comprendere la nostra famiglia, dobbiamo prima impararne la storia. I nomi che usiamo oggi non sono nati nel vuoto; portano con sé le storie di secoli di fede, lotta e amore appassionato per Dio. Districando delicatamente la storia di queste parole, possiamo iniziare a eliminare la confusione e vederci l'un l'altro con maggiore chiarezza e compassione.

Cosa significa essere protestanti?

La storia dei nostri fratelli e sorelle protestanti è la storia di un desiderio profondo e appassionato di tornare al cuore del Vangelo. Inizia oltre 500 anni fa, in un momento in cui molti sentivano che la Chiesa si era allontanata dal messaggio semplice e vivificante di Gesù Cristo. Un monaco e studioso tedesco di nome Martin Lutero, con il cuore in fiamme per l'amore verso Dio e la Sua Parola, sentì un potente fermento spirituale. Riscoprì la verità mozzafiato che la nostra salvezza non è qualcosa che possiamo guadagnare attraverso le nostre buone opere, ma è un dono puro e immeritato della grazia di Dio, ricevuto solo attraverso la fede in Gesù Cristo.¹

Nel 1517, affisse le sue famose Novantacinque Tesi, una serie di punti per il dibattito, che scatenarono un potente movimento di rinnovamento spirituale che oggi chiamiamo Riforma protestante.² La parola “protestante” deriva proprio da coloro che “protestarono” contro alcune pratiche dell'epoca, non per rabbia, ma per una profonda convinzione che la Chiesa dovesse essere riformata secondo gli insegnamenti delle Sacre Scritture.²

Questo movimento è stato costruito su credenze fondamentali che hanno portato un immenso sollievo spirituale a innumerevoli anime. Queste sono talvolta chiamate le “Cinque Sola”, una bellissima sintesi di questa fede riscoperta:

• Sola Gratia (Sola Grazia): Siamo salvati dall'amorevole grazia di Dio, non dai nostri meriti.
• sola fide (Sola Fede): Riceviamo questa grazia semplicemente avendo fede in Gesù Cristo.
• Solus Christus (Solo Cristo): Gesù Cristo è il nostro unico mediatore e salvatore.
• sola scriptura (Sola Scrittura): La Bibbia è la massima autorità per la nostra fede e la nostra vita.
• Soli Deo Gloria (Soli Deo Gloria): Tutta la vita deve essere vissuta per la gloria di Dio.

Da questo potente fiume spirituale sono scaturiti molti ruscelli. Il protestantesimo non è una singola chiesa, ma una vasta e diversificata famiglia di denominazioni. È il nome di famiglia per centinaia di comunità distinte, tra cui luterani, metodisti, presbiteriani, battisti, anglicani, pentecostali e molti altri.³ Ognuna ha le sue tradizioni uniche e i suoi modi di adorare, ma tutte condividono questo patrimonio comune della Riforma, questa potente enfasi sulla grazia di Dio e sull'autorità della Bibbia.

Chi è, dunque, un evangelico?

Qui arriviamo al cuore di molta confusione, e dobbiamo procedere con cautela per comprenderlo. La parola “evangelico” è bellissima. Deriva direttamente dalla parola greca usata nel Nuovo Testamento, euangelion, che significa “Buona Novella” o “Vangelo”.⁵ Essere evangelici, nel senso più puro, significa semplicemente essere una persona del Vangelo.

È molto importante capire che Martin Lutero stesso usò questa parola per descrivere il suo movimento. Chiamò la sua chiesa Chiesa evangelica—la “chiesa evangelica”—perché voleva significare che era una chiesa incentrata sull' evangelo, la buona novella di Gesù Cristo, in contrapposizione alle tradizioni umane.² Questo significato storico è ancora vivo oggi, specialmente in Europa. In Germania, ad esempio, la parola evangelisch è ancora la parola comune per “protestante”.²

Questa storia spiega qualcosa che spesso confonde le persone negli Stati Uniti. Troverete grandi e storiche denominazioni protestanti come la Evangelical sutheran Rhurch in America (ELCA).⁹ Hanno la parola “Evangelical” proprio nel loro nome perché fanno risalire la loro eredità alla chiesa evangelische di Lutero. Ma nella comune comprensione americana odierna, la ELCA è considerata una chiesa “protestante tradizionale” (Mainline Protestant), non “evangelica”.¹⁰

Questo perché, nel mondo anglofono, la parola “evangelical” ha assunto nel tempo un significato più specifico. È arrivata a descrivere un potente movimento spirituale che pone una speciale enfasi su una relazione personale, sentita e che cambia la vita con Gesù Cristo.² Questo movimento ha guadagnato un'enorme energia durante i grandi risvegli spirituali del XVIII e XIX secolo in America e in Gran Bretagna, noti come i Grandi Risvegli.¹³ Predicatori come George Whitefield, John Wesley e Jonathan Edwards chiamarono le persone a una fede che non fosse solo una questione di appartenenza formale alla chiesa, ma un'esperienza viva e pulsante dell'amore di Dio nei propri cuori.⁷ Questo è il significato a cui la maggior parte delle persone pensa oggi quando sente la parola “evangelico”.

Quindi, tutti i protestanti sono evangelici?

Con questa storia tenuta delicatamente nei nostri cuori, la risposta diventa chiara: No, non tutti i protestanti sono evangelici, ma quasi tutti gli evangelici provengono dall'albero genealogico protestante.¹¹

È forse più utile pensarla in questo modo: il protestantesimo è il vasto e storico ramo del cristianesimo nato dalla Riforma. L'evangelicalismo è un potente movimento interdenominazionale all'interno che si trova all'interno di quel ramo protestante.² Non è una singola denominazione in sé, ma un insieme di priorità e passioni spirituali condivise che possono essere trovate in molte denominazioni diverse. Troverete vibranti comunità evangeliche all'interno di chiese battiste, metodiste, presbiteriane, pentecostali e molte chiese non denominazionali.¹³

Avendo ripulito delicatamente il terreno della storia, possiamo ora guardare più da vicino alle credenze che vi crescono. Le differenze tra i nostri fratelli e sorelle evangelici e protestanti tradizionali non riguardano solitamente le grandi verità centrali della nostra fede, come la Trinità o la divinità di Cristo. Su queste, siamo in gran parte uniti. Le differenze si trovano più spesso nell' enfasi enfasi che poniamo su determinate credenze e nel modo in cui le viviamo nelle nostre comunità. Esploriamo queste diverse enfasi non come punti di contesa, ma come modi diversi di cantare lo stesso canto di lode al nostro unico Signore.

Come consideriamo la Sacra Bibbia?

Sia i protestanti tradizionali che gli evangelici considerano la Sacra Bibbia come un testo sacro e fondamentale per la vita cristiana. L'amore per le Scritture è un'eredità condivisa. La differenza sta nel modo in cui si approcciano al suo mistero divino e al suo carattere umano.

Un'enfasi comune tra i nostri fratelli e sorelle evangelici è una profonda e potente riverenza per la Bibbia come Parola di Dio ispirata, autorevole e spesso inerrante—cioè, senza errori in nessuna delle sue affermazioni.³ Questa visione vede la Bibbia come la rivelazione diretta e perfetta di Dio all'umanità, una guida affidabile in tutte le questioni di fede e di vita.¹⁷ Ciò porta spesso a una lettura più letterale dei suoi resoconti storici, credendo, ad esempio, che la storia di Adamo ed Eva nella Genesi descriva un evento letterale e storico.¹ Per molti evangelici, la Bibbia è la parola finale e oggettiva di Dio, una roccia solida in un mondo che cambia.¹²

Anche i nostri fratelli e sorelle protestanti tradizionali vedono la Bibbia come la Parola di Dio ispirata e autorevole, ma spesso enfatizzano che questa parola divina ci giunge attraverso mani umane. Credono che la Bibbia debba essere interpretata con l'aiuto dei doni della ragione dati da Dio, della lunga tradizione della Chiesa e delle intuizioni dei moderni studi storici e letterari.⁴ Per loro, la Bibbia

contiene la Parola di Dio e diventa la Parola di Dio per noi mentre lo Spirito Santo parla ai nostri cuori attraverso le sue pagine.¹² La vedono come un documento storico sacro che rivela la verità di Dio, plasmato dalle culture e dai tempi in cui è stato scritto. Pertanto, molti nella tradizione tradizionale non insisterebbero su un'interpretazione letterale di ogni storia, vedendone alcune come potenti metafore o allegorie che insegnano verità profonde su Dio e sull'umanità.³

Come viene salvata una persona dalla grazia di Dio?

Anche qui troviamo un fondamento condiviso: la salvezza è un dono della grazia di Dio attraverso il nostro Signore Gesù Cristo. La differenza sta nel modo in cui descriviamo il viaggio dell'anima verso quella grazia.

Per molti evangelici, il cuore della vita cristiana è un'esperienza di conversione personale, spesso databile.¹ È questo che si intende spesso con l'espressione “rinascere”.¹⁷ È un momento consapevole di allontanamento dal peccato e di rivolgersi a Dio, accettando personalmente Gesù Cristo come proprio Signore e Salvatore.¹³ Non si tratta solo di un accordo intellettuale, ma di una trasformazione del cuore che porta una profonda e duratura certezza della propria salvezza.² Molti evangelici credono con appassionata convinzione che questa fede personale in Gesù sia la

unico via per essere salvati e ricevere la vita eterna.⁵

Per molti protestanti delle chiese storiche (Mainline), il cammino della salvezza è spesso descritto meno come un singolo momento drammatico e più come un pellegrinaggio di fede che dura tutta la vita.¹² È un processo graduale di crescita nella grazia, nutrito all'interno della comunità della Chiesa attraverso il battesimo, il culto, i sacramenti e il servizio. Sebbene affermino che Gesù è la via della salvezza, molti nella tradizione mainline sono più aperti al mistero della grazia di Dio, credendo che il suo potere salvifico possa raggiungere anche persone di altre tradizioni religiose in modi che non comprendiamo appieno.⁴ Sono meno preoccupati di uno specifico momento di conversione e più concentrati sulla continua trasformazione spirituale che si dispiega nel corso di una vita.⁴

Qual è la missione della Chiesa nel mondo?

Come siamo chiamati a vivere la nostra fede nel mondo? Entrambe le tradizioni sentono una profonda chiamata a servire Dio, ma spesso danno priorità ad aspetti diversi di tale missione.

Il cuore evangelico batte spesso con un senso di urgenza per ciò che viene chiamato Attivismo—nello specifico, l'opera di evangelizzazione e le missioni.⁵ La missione primaria è condividere la Buona Novella della salvezza attraverso Gesù Cristo affinché anche altri possano avere un'esperienza di conversione personale che cambia la vita.¹³ L'attenzione è rivolta alla guarigione spirituale e alla trasformazione delle singole anime, credendo che cuori cambiati cambieranno in definitiva il mondo.²⁰

Il cuore protestante delle chiese storiche batte spesso con una profonda passione per giustizia sociale.⁴ La missione primaria è vivere la Buona Novella incarnando la compassione e la giustizia del regno di Dio qui sulla terra. Ciò significa nutrire gli affamati, vestire gli ignudi, prendersi cura dei poveri e degli oppressi e lavorare per riformare le strutture della società affinché siano più giuste e pacifiche.⁴ Questo è spesso chiamato il “Vangelo Sociale”. Per loro, diffondere la parola è una chiamata ampia che include non solo la predicazione, ma anche atti di carità, sviluppo della comunità e difesa di chi non ha voce.¹²

Naturalmente, queste due missioni non sono nemiche. Sono due ali dello stesso uccello. Un cuore trasformato da Gesù si prenderà naturalmente cura dei poveri, e una chiesa che serve i poveri è una potente testimonianza dell'amore di Gesù.

In che modo queste credenze plasmano le nostre comunità?

Queste diverse enfasi spirituali portano naturalmente a sentimenti e pratiche differenti all'interno delle comunità ecclesiali locali. Lo storico David Bebbington ha offerto un modo utile per comprendere le passioni fondamentali che spesso caratterizzano lo spirito evangelico. Non si tratta di una lista di controllo rigida, ma di un “quadrilatero di priorità” che descrive il cuore del movimento.²³ Queste sono

Conversionalismo (l'attenzione a un'esperienza che cambia la vita con Cristo), Biblicismo (una grande considerazione per la Bibbia), Crucicentrismo (un'attenzione all'opera salvifica di Gesù sulla croce) e Attivismo (la spinta a condividere la fede).⁵ Queste priorità plasmano una comunità che è spesso dinamica, appassionata e focalizzata sulla crescita spirituale personale.

La seguente tabella offre un gentile confronto dei modi comuni in cui queste diverse priorità vengono espresse nella vita di una chiesa. È una guida semplice per aiutarci a comprendere, non per giudicare o stereotipare, poiché lo Spirito Santo opera in modi meravigliosi e sorprendenti in ogni comunità che invoca il nome di Gesù.

Argomento di fede e vita	Comune enfasi evangelica	Enfasi comune dei protestanti delle chiese storiche (Mainline)
La Sacra Bibbia	La Bibbia è l'autorità ispirata, inerrante e definitiva per la fede e la vita, spesso interpretata letteralmente.12	La Bibbia è la fonte e la norma primaria ispirata per la fede cristiana, interpretata con l'aiuto della tradizione, della ragione e dell'esperienza.4
Il cammino verso la salvezza	Un'esperienza personale e trasformativa di “rinascita” è essenziale. La salvezza si trova esclusivamente attraverso la fede in Gesù Cristo.5	Un cammino di fede e crescita spirituale che dura tutta la vita all'interno della chiesa. Spesso una visione più inclusiva su come la grazia di Dio opera nel mondo.4
La missione della Chiesa	La priorità è l'evangelizzazione e l'opera missionaria per portare gli individui a una fede salvifica in Gesù.17	La priorità è la giustizia sociale, il servizio e il lavoro per creare una società più giusta e compassionevole, che rifletta il regno di Dio.4
Culto e comunità	Spesso musica di culto contemporanea, stile informale, con un focus centrale sul sermone. Forte enfasi sui piccoli gruppi e sulla comunità.8	Spesso inni tradizionali e liturgia, seguendo una struttura più formale e il calendario della chiesa. Enfasi sui sacramenti e sul rituale comunitario.19
Questioni sociali e morali	Generalmente mantiene opinioni più conservatrici su questioni sociali come l'identità LGBTQ+ e i ruoli delle donne nella leadership pastorale.3	Generalmente mantiene opinioni più progressiste o “liberali”, affermando i membri e il clero LGBTQ+ e avendo ordinato donne da decenni.3

La teologia può dirci cosa crede una chiesa, solo il cuore umano può dirci cosa si prova a viverci. Per comprendere veramente i nostri fratelli e sorelle, dobbiamo andare oltre le dottrine e ascoltare le loro storie: storie di gioia potente e, a volte, di profondo dolore. Perché la fede non è un'idea; è una realtà vissuta. Apriamo ora i nostri cuori a queste testimonianze personali, accogliendole con riverenza e compassione, come si custodirebbe un sacro deposito.

Qual è la gioia profonda di essere evangelici?

Per milioni di anime, la tradizione evangelica è stata una fonte di vita, speranza e potente gioia spirituale. Quando ascoltiamo le loro storie, sentiamo parlare di una fede vibrante, personale e profondamente trasformativa.

Molti parlano dell'incredibile conforto di avere una relazione personale con Gesù. Non è una religione distante e formale, ma un'amicizia intima con un Salvatore che li conosce per nome e cammina con loro ogni giorno.²⁵ Parlano di parlare a Gesù con la facilità e la fiducia di un figlio amato che parla a un Padre amorevole.²⁵ Questa connessione personale è la pietra angolare della loro vita spirituale, una fonte di forza nei momenti di difficoltà e di gioia nei momenti di celebrazione.

Un altro grande dono di questa tradizione è un profondo e costante amore per la Sacra Bibbia. Molti evangelici sono cresciuti in case e chiese dove le Scritture non venivano solo lette, ma amate, memorizzate e studiate con passione.²⁵ Le storie, le poesie e gli insegnamenti della Bibbia permeano le loro vite, dando loro una lente attraverso cui vedere il mondo e un linguaggio per comprendere la propria storia. Questo amore per la Scrittura favorisce una fede che cerca sempre di imparare e di approfondire la conoscenza della Parola di Dio.²⁶

Sentiamo anche parlare del potere vivificante di una comunità vibrante. Per molti, specialmente i giovani, il gruppo giovanile della chiesa è stato un luogo di vera appartenenza, un santuario durante gli anni spesso turbolenti dell'adolescenza.²⁵ È stato in queste comunità che hanno stretto amicizie durature, trovato mentori che li hanno guidati e scoperto uno spazio sicuro in cui crescere nella loro fede. I pranzi condivisi, i piccoli gruppi, la vita condivisa: tutto questo tesse un forte tessuto di comunione che sostiene e incoraggia i suoi membri.²⁵

Infine, c'è la potente pace che deriva dalla Certezza della salvezza. In un mondo pieno di incertezza, la fede evangelica offre una speranza sicura e certa: che si è salvati, proprio dalla pura grazia di Dio attraverso la fede in Gesù Cristo.²⁷ Non è un pio desiderio, ma una fiduciosa aspettativa che libera l'anima dalla paura e la riempie di gratitudine e gioia.²⁷

Perché alcuni sentono il doloroso bisogno di lasciare l'evangelicalismo?

Dobbiamo anche avere il coraggio e l'umiltà di ascoltare altre storie: storie di dolore e disillusione. Negli ultimi anni, molti di coloro che sono cresciuti nel mondo evangelico hanno sentito un profondo bisogno di allontanarsi, un movimento a volte chiamato “exvangelical”.²⁸ Le loro storie non sono raccontate per amarezza, ma per un profondo senso di perdita e un desiderio di guarigione. È nostro dovere cristiano ascoltare questi membri feriti della nostra famiglia con un cuore compassionevole e non giudicante.

Molti parlano di aver sperimentato trauma spirituale. Descrivono comunità di fede che, invece di essere luoghi di grazia e guarigione, sono diventate ambienti ad alto controllo che imponevano standard impossibili.²⁹ Raccontano di sentirsi costantemente giudicati, umiliati e portati a pensare di non poter mai essere abbastanza bravi. Alcuni parlano di misoginia che ha danneggiato il loro senso di autostima o di una cultura che ha dato priorità alla preghiera rispetto alle necessarie cure mediche, portando a danni duraturi.²⁹

Altri descrivono un dolore profondo che deriva dal vedere la loro amata fede intrecciarsi con la politica di parte. Sentono che il messaggio semplice e bellissimo del Vangelo è stato oscurato da un'agenda politica e che la lealtà verso un partito politico è talvolta valutata più della lealtà verso Cristo.³⁰ Questo può creare un conflitto doloroso nei loro cuori, costringendoli a scegliere tra la loro fede e la loro coscienza.

Forse la testimonianza più straziante che ascoltiamo è la sensazione di potente abbandono. L'intensità stessa della comunità, che è fonte di tanta gioia, può anche diventare fonte di immenso dolore. Molti di coloro che se ne sono andati raccontano la stessa triste storia: hanno trascorso intere vite considerandone i membri come la propria famiglia. Ma quando hanno iniziato ad avere dubbi, o quando hanno smesso silenziosamente di frequentare, nessuno si è fatto vivo con loro. Il silenzio era assordante.²⁹ Questa esperienza suggerisce che a volte l'appartenenza offerta dalla comunità può sembrare condizionata, dipendente dal conformarsi a un insieme specifico di credenze e comportamenti. Quando una persona non riesce più a conformarsi, rischia di trovarsi non solo in disaccordo, ma completamente sola. Questa è una potente sfida pastorale per tutti noi: come possono le nostre comunità offrire il dono di una vera appartenenza incondizionata, amando anche coloro che sentono di dover percorrere una strada diversa?

Quale casa spirituale trovano le persone nelle chiese tradizionali?

Per molti che si sono sentiti persi o feriti, le chiese della tradizione principale sono diventate una casa spirituale, un luogo di guarigione, pace e fede rinnovata. Le loro storie raccontano di un diverso tipo di grazia, una grazia che li incontra nelle loro domande e li abbraccia nella loro complessità.

Un tema comune è il potente sollievo di trovare libertà intellettuale. Molti di coloro che si avvicinano alle chiese tradizionali parlano della gioia di trovarsi in una comunità in cui è sicuro porre domande difficili, lottare con il dubbio e non avere tutte le risposte.³² Trovano una fede che non ha paura della scienza o della conoscenza moderna, una fede che incoraggia l'uso della mente come percorso per amare Dio più pienamente.

Altri parlano della profonda bellezza che trovano nella liturgia e nella tradizione. Nelle antiche preghiere, nei ricchi inni e nei santi sacramenti, sentono un potente legame con la grande schiera di testimoni che li hanno preceduti.³⁴ Il ritmo del calendario ecclesiastico — Avvento, Natale, Quaresima, Pasqua — fornisce una struttura sacra al loro anno, radicando le loro vite nella storia di Cristo. Per coloro che sentivano che la loro fede precedente era troppo nuova o troppo focalizzata sull'emozione, questo legame con la storia può essere profondamente centrante e nutriente.

Molti trovano anche una casa nell'impegno delle chiese tradizionali per l'inclusione radicale e la giustizia sociale. Sono attratti da chiese che aprono le braccia a tutte le persone, indipendentemente dalla razza, dal background o dall'orientamento sessuale.³⁵ Trovano una fede che non riguarda solo la salvezza personale, ma la partecipazione attiva all'opera di Dio di guarire e redimere il mondo. Trovano gioia in una comunità che si dedica con passione a prendersi cura dei poveri, ad accogliere lo straniero e a proteggere il creato di Dio.³⁵

Questo viaggio non è sempre semplice. La scrittrice Rachel Held Evans, che ha trovato una casa amorevole nella Chiesa Episcopale dopo aver lasciato l'evangelicalismo, ha scritto onestamente che a volte le mancava la passione “ardente” e lo studio biblico intensivo della sua educazione evangelica.³² La sua storia ci ricorda che nessuna tradizione è perfetta e che i nostri viaggi spirituali sono spesso complessi. Ma per molti, la fede gentile, spaziosa e compassionevole che trovano nelle chiese tradizionali è proprio la grazia di cui hanno bisogno per ritrovare la strada verso Dio.

La storia del protestantesimo e dell'evangelicalismo viene spesso raccontata come se fosse solo una storia americana o europea. Ma lo Spirito Santo si sta muovendo in modi potenti in tutto il mondo e il volto del cristianesimo sta cambiando. Per comprendere veramente la nostra famiglia, dobbiamo alzare lo sguardo e guardare al quadro generale, vedendo come queste parole e movimenti assumono nuova vita in culture diverse e cosa il futuro potrebbe riservare a tutti noi.

Queste etichette significano la stessa cosa in tutto il mondo?

La risposta semplice è no. Le linee nette che a volte vengono tracciate tra “evangelico” e “tradizionale” negli Stati Uniti spesso si confondono o scompaiono del tutto in altre parti del mondo.

Come abbiamo visto, in molte parti d'Europa, la parola “evangelico” significa semplicemente “protestante”, un'eredità diretta dal tempo della Riforma.²

Ma la storia più entusiasmante sta accadendo nel Sud globale— in America Latina, Africa e Asia — dove il cristianesimo sta crescendo a una velocità mozzafiato.³⁶ Qui, la fede appare spesso molto diversa da quella a cui molti in Occidente sono abituati. Le chiese in Africa e America Latina sono spesso profondamente “evangeliche” nella loro passione e pietà. Sono carismatiche, con una fede vibrante nel potere dello Spirito Santo, nei miracoli, nella guarigione per fede e nell'autorità diretta della Bibbia.³⁷ Il loro culto è pieno di vita e fervore.

Allo stesso tempo, poiché molti di questi cristiani vivono in contesti di grande povertà, ingiustizia e disordini sociali, la loro fede è inseparabile da un profondo impegno per la giustizia sociale e la liberazione.³⁷ Per loro, il Vangelo non riguarda solo il salvataggio delle anime per la vita futura; riguarda il portare la guarigione, la giustizia e la speranza di Dio alle sofferenze di questa vita. Non vedono alcun conflitto tra una fede appassionata e personale e una lotta instancabile per i poveri e gli oppressi. In America Latina, ad esempio, questa fede vibrante è spesso accompagnata da un fermo conservatorismo culturale su questioni di famiglia e moralità.⁴⁰

Questa bellissima fusione sfida il modo in cui spesso pensiamo in Occidente. A volte abbiamo creato una falsa scelta tra evangelizzazione personale e giustizia sociale, come se fossero due squadre opposte. I nostri fratelli e sorelle nel Sud globale ci mostrano che sono, e sono sempre stati, due ali dello stesso uccello. Stanno insegnando al resto del mondo che un cuore in fiamme per Gesù è un cuore che brucia per i poveri. Questo è un dono potente per l'intera famiglia cristiana.

Verso dove si stanno dirigendo le nostre chiese?

Quando guardiamo alle tendenze nella fede, specialmente negli Stati Uniti, è facile sentirsi scoraggiati. Ma dobbiamo guardare con gli occhi della fede, non della paura, confidando che il Signore è ancora all'opera nella Sua Chiesa. Studi rispettati, come quelli del Pew Research Center e del Barna Group, possono aiutarci a comprendere il panorama.

Dobbiamo riconoscere con onestà e tristezza il declino dei membri all'interno delle storiche denominazioni protestanti tradizionali. Per diversi decenni, i loro numeri sono diminuiti.⁴¹ Nel 2007, circa il 18% degli adulti americani si identificava con una chiesa tradizionale; entro il 2023-24, quel numero è sceso all'11%.⁴³ Alcuni osservatori suggeriscono che ciò potrebbe essere dovuto al fatto che, nel loro nobile sforzo di essere aperti e inclusivi, queste chiese a volte non hanno offerto una visione della fede sufficientemente distinta e convincente per trattenere i propri membri, specialmente i giovani, in un mondo sempre più secolare.⁴⁴

I numeri per i nostri fratelli evangelici sono stati più stabili. La loro quota di popolazione è diminuita solo leggermente, da circa il 26% nel 2007 al 23% nel 2023-24.⁴¹ Questo è in parte dovuto al fatto che hanno avuto più successo nel trattenere coloro che sono stati cresciuti nella fede e nell'accogliere nuovi convertiti.⁴⁵ Ma la comunità evangelica affronta la propria potente sfida. La parola “evangelico” stessa è diventata profondamente legata alla politica nella mente pubblica e, per molte persone al di fuori di essa, ora ha un significato negativo.⁴⁶ Questa è una fonte di grande dolore per molti evangelici che desiderano solo essere conosciuti per il loro amore per Gesù.

E tutti noi, come un'unica famiglia cristiana, dobbiamo affrontare la realtà dell' ascesa dei “nones”— coloro che dicono di non avere alcuna affiliazione religiosa. Questo gruppo è cresciuto in modo significativo, specialmente tra i giovani, e ora rappresenta quasi il 30% della popolazione americana.⁴¹ Questo è il mondo in cui tutti noi siamo chiamati a essere testimoni dell'amore di Cristo.

Il centro demografico della nostra fede si sta spostando. Entro l'anno 2040, si prevede che la metà di tutti i protestanti nel mondo vivrà in Africa.³⁶ Il futuro del cristianesimo sarà plasmato più dalle voci dei credenti a Lagos, San Paolo e Manila che da quelle a Londra o Chicago.³⁷ Questa non è una causa di paura, ma di gioiosa speranza. Lo Spirito Santo sta scrivendo un nuovo capitolo nella storia, uno che sarà più diversificato, più vibrante e più globale che mai. Questi nuovi centri del cristianesimo, con la loro potente fusione di fede ortodossa e profonda preoccupazione per i poveri, hanno molto da insegnare alle chiese più antiche dell'Occidente. Potrebbero, nella provvidenza di Dio, essere proprio coloro che ci aiuteranno a guarire le nostre divisioni e a riscoprire il potere pieno e integrato del Vangelo.

Abbiamo viaggiato lontano insieme, esplorando la storia, le credenze e le esperienze vissute che formano la nostra famiglia protestante ed evangelica. Abbiamo visto la bellezza e il dolore, le certezze e le domande. Mentre ci avviciniamo alla fine del nostro pellegrinaggio, dobbiamo porci la domanda più importante di tutte: come vivremo, dunque? Come possiamo, con tutte le nostre differenze, essere veramente l'unica famiglia di Dio, uniti nel nostro amore per Cristo e l'uno per l'altro?

Possiamo trovare un terreno comune nel nostro amore per Cristo?

La risposta, nata dalla fede e dalla speranza, è un sì clamoroso. Il percorso verso questa unità ha un nome bellissimo: ecumenismo. È il movimento, ispirato dallo Spirito Santo, che chiama tutti i cristiani a lavorare e pregare per l'unità visibile della Chiesa.⁴⁸ È una risposta alla preghiera del nostro Signore Gesù stesso, la notte prima di morire: “perché tutti siano una sola cosa, come tu, Padre, sei in me e io in te, perché anche loro siano in noi, affinché il mondo creda che tu mi hai mandato”.⁴⁹ La nostra unità non è per il nostro bene; è per il bene del mondo, affinché tutti possano vedere il nostro amore ed essere attratti dal Salvatore.

Questa unità non è solo un sogno per il futuro; sta già accadendo in quello che alcuni hanno chiamato l'“ecumenismo delle trincee”.⁴⁹ Sul campo, nelle città e nei paesi di tutto il mondo, evangelici, protestanti tradizionali e cattolici sono già fianco a fianco. Lavorano insieme per sfamare gli affamati, per dare rifugio ai senzatetto, per combattere il male della tratta di esseri umani e per prendersi cura dei membri più vulnerabili della nostra società.⁴⁹ In questi atti condivisi di amore e misericordia, scoprono che ciò che li unisce — il loro comune amore per Gesù e il loro desiderio di servire “i più piccoli” — è molto più potente di ciò che li divide.

Questa unità pratica può costruire ponti di fiducia che rendono possibili le nostre conversazioni più difficili. Anche sulle questioni più polarizzanti, c'è spesso un terreno comune da trovare se abbiamo l'umiltà di cercarlo. Ad esempio, nel doloroso dibattito sull'aborto, entrambe le parti possono spesso concordare sull'obiettivo condiviso di ridurre il numero di gravidanze indesiderate e sostenere le donne in crisi.⁵⁰ Entrambe le tradizioni credono nella dignità di ogni persona, nella chiamata a prendersi cura del creato di Dio e nel ruolo vitale della chiesa nel guarire un mondo spezzato.⁵⁰ Il nostro battesimo condiviso e la nostra comune confessione che “Gesù è il Signore” sono un fondamento per l'unità che è più forte di qualsiasi muro di divisione che possiamo costruire.⁴⁹

Come, dunque, ci ameremo l'un l'altro?

Il nostro viaggio termina dove tutti i viaggi cristiani devono terminare: ai piedi della croce, con il grande comandamento di amare Dio e di amare il nostro prossimo come noi stessi. Se vogliamo essere fedeli a questa chiamata, la nostra vita insieme come famiglia cristiana deve essere contrassegnata da certe virtù.

Dobbiamo avere l'umiltà. Dobbiamo avere la grazia di ammettere che nessuna singola tradizione, nessuna singola denominazione, ha una comprensione perfetta e completa dell'infinito mistero di Dio.⁵¹ Abbiamo tutti così tanto da imparare l'uno dall'altro. I nostri fratelli e sorelle evangelici possono ispirarci con il loro amore appassionato per le Scritture, il loro zelo per condividere la fede e la loro enfasi su una relazione personale e vivente con Gesù. I nostri fratelli e sorelle delle chiese tradizionali possono sfidarci con il loro profondo impegno per la giustizia sociale, il loro abbraccio dell'indagine intellettuale e la loro visione di una chiesa radicalmente inclusiva e accogliente. Siamo tutti più poveri quando chiudiamo i nostri cuori ai doni che Dio ha dato ad altre parti della Sua famiglia.

Dobbiamo imparare la sacra arte dell' ascolto. Molto spesso, siamo pronti a parlare, a giudicare, a correggere. Ma l'amore richiede che prima stiamo in silenzio e ascoltiamo veramente il cuore del nostro fratello o della nostra sorella.³⁵ Dobbiamo cercare di comprendere la loro storia, le loro gioie e le loro ferite prima di presumere di avere una risposta per loro. Quando ascoltiamo con un cuore compassionevole, creiamo uno spazio sicuro in cui lo Spirito Santo può operare, guarendo vecchie ferite e costruendo una nuova comprensione.

Andiamo dunque avanti da questo viaggio con una speranza rinnovata. Guardiamo ogni cristiano, che si definisca protestante, evangelico, cattolico o ortodosso, non come uno straniero o un rivale, ma come un amato fratello o sorella in Cristo. Preghiamo per la grazia di vedere oltre le etichette che ci dividono e di vedere invece il volto di Cristo l'uno nell'altro. Perché siamo tutti membri di un solo corpo, figli di un solo Padre e pellegrini in un unico viaggio verso la nostra casa eterna. Possa il mondo guardarci e dire, non “Guardate come litigano quei cristiani”, ma “Guardate come si amano”. E vedendo il nostro amore, possano arrivare a conoscere l'amore sconfinato, unificante e salvifico di Gesù Cristo nostro Signore. Amen.