Evangelici vs Protestanti: gli evangelici sono un tipo di protestanti

Gli evangelici sono protestanti, ma non tutti i protestanti sono evangelici. “Protestante” indica l'intera famiglia di chiese nate dalla Riforma. “Evangelico” indica un movimento che attraversa molte di quelle chiese, caratterizzato dalla chiamata a rinascere, dalla Bibbia come autorità finale, dalla croce e dalla condivisione della fede.

Negli Stati Uniti, i protestanti che non sono evangelici appartengono per lo più alle chiese “storiche” più antiche, come la United Methodist Church, la Evangelical Lutheran Church in America (ELCA), la Presbyterian Church (USA) e la Episcopal Church. Il Pew Research Center conta separatamente un terzo gruppo, le chiese protestanti storicamente nere. Nel sondaggio Pew 2023-24, il 40% degli adulti americani era protestante: il 23% nella tradizione evangelica, l'11% in quella storica e il 5% nella tradizione storicamente nera; le parti sommano al 39% dopo l'arrotondamento.

Il nome di una chiesa aggiunge confusione. La Evangelical Lutheran Church in America è una chiesa storica, non parte del movimento evangelico. Mantiene un significato più antico del termine: i primi seguaci di Martin Lutero erano chiamati evangelici, e in Germania evangelisch significa ancora semplicemente protestante. Il movimento americano ha adottato il termine in seguito, conferendogli un senso più ristretto.

Una famiglia e un movimento

“Protestante” nacque come nome di una protesta. Fu coniato nel 1529 per i principi tedeschi e le città riformate che presentarono una protestatio, una protesta formale, alla Dieta di Spira, dopo “il ripudio della tolleranza nelle aree cattoliche del Sacro Romano Impero”. Le chiese nate dalla Riforma, e le molte che in seguito si sono separate da esse, sono protestanti: luterani, riformati e presbiteriani, anglicani, battisti, metodisti, pentecostali e altri. Tradizionalmente condividono tre convinzioni: sola grazia, giustificazione per sola fede e sola Scrittura.

“Evangelico” non designa una chiesa. La National Association of Evangelicals (NAE) conta più di 40 denominazioni membri e afferma che la sua comunità “riunisce tradizioni riformate, di santità, anabattiste, pentecostali, carismatiche e altre”.

L'origine del movimento è oggetto di dibattito. Molti storici, seguendo David Bebbington, lo fanno risalire ai risvegli iniziati negli anni '30 del XVIII secolo, l'epoca di Jonathan Edwards, George Whitefield e John e Charles Wesley. Teologi evangelici come J. I. Packer e John Stott lo vedono invece, nelle parole dello storico Brian Harris, come “essenzialmente il cristianesimo del Nuovo Testamento, recuperato dalla Riforma, rafforzato dai puritani e reso popolare dai risvegli a partire dagli anni '30 del XVIII secolo”.

Poiché il movimento attraversa le denominazioni, la linea tra evangelici e mainline passa spesso all'interno di una stessa famiglia. Il Pew classifica i protestanti americani in base all'ente a cui appartengono e il suo studio 2023-24 colloca queste coppie su fronti opposti:

• Battisti: la Southern Baptist Convention è evangelica; le American Baptist Churches USA sono mainline.
• Metodisti: la Global Methodist Church, lanciata nel maggio 2022 durante una scissione in cui quasi una congregazione metodista unita su quattro ha lasciato a causa di questioni legate alla sessualità e all'autorità ecclesiastica, è evangelica; la United Methodist Church è mainline.
• Luterani: la Lutheran Church-Missouri Synod e la Wisconsin Evangelical Lutheran Synod sono evangeliche; la ELCA è mainline.
• Presbiteriani: la Presbyterian Church in America è evangelica; la Presbyterian Church (USA) è mainline.
• Anglicani: l'Anglican Church in North America, formata nel 2009 da diversi gruppi anglicani tra cui la Reformed Episcopal Church, è evangelica; la Episcopal Church è mainline.

Queste sono categorie di sondaggio e la stessa NAE osserva che “molti evangelici usano raramente il termine” per definire se stessi. Per chi dice solo “battista” o “semplicemente cristiano”, il Pew classifica la persona in base alla razza e al fatto che si consideri o meno un cristiano “nato di nuovo o evangelico”. Il Pew divide i protestanti non denominazionali allo stesso modo: coloro che si definiscono nati di nuovo o evangelici rientrano nella tradizione evangelica, gli altri nella mainline, e i cristiani neri non denominazionali nella tradizione storicamente nera. Nel complesso, i protestanti non denominazionali rappresentano il 7% degli adulti americani, l'unica famiglia protestante cresciuta in termini di quota di popolazione dal 2007.

I quattro segni di Bebbington

La definizione più nota proviene da Bebbington, uno storico britannico, in L'evangelicalismo nella Gran Bretagna moderna (1989). Ha indicato quattro qualità come “i segni distintivi della religione evangelica”: “il conversionismo, la convinzione che le vite debbano essere cambiate; l'attivismo, l'espressione del vangelo nell'impegno; il biblicismo, un particolare riguardo per la Bibbia; e ciò che può essere definito crucicentrismo, un'enfasi sul sacrificio di Cristo sulla croce”. Insieme, ha scritto, “formano un quadrilatero di priorità che è la base dell'evangelicalismo”.

La NAE elenca gli stessi quattro segni nella propria pagina e aggiunge che “questi tratti distintivi e convinzioni teologiche ci definiscono, non le tendenze politiche, sociali o culturali”. Nel 2015 la NAE e LifeWay Research hanno pubblicato un test di sondaggio che segue da vicino i quattro segni. Una persona conta come evangelica per fede se concorda fortemente con tutte e quattro queste affermazioni:

• “La Bibbia è la massima autorità per ciò in cui credo.”
• “È molto importante per me personalmente incoraggiare i non cristiani a confidare in Gesù Cristo come loro Salvatore.”
• “La morte di Gesù Cristo sulla croce è l'unico sacrificio che potrebbe rimuovere la pena del mio peccato.”
• “Solo coloro che confidano in Gesù Cristo come unico Salvatore ricevono il dono gratuito della salvezza eterna da parte di Dio.”

Etichetta, chiesa e fede non si allineano perfettamente. Nei test di LifeWay, solo il 59% dei protestanti che si definivano evangelici concordava fortemente con tutti e quattro i punti. Tra gli americani neri che possedevano tutte e quattro le credenze, solo il 25% si definiva evangelico, rispetto al 62% dei bianchi e al 79% dei credenti ispanici. Come ha affermato Ed Stetzer di LifeWay, “i cristiani afroamericani hanno storicamente alti livelli di credenze che si allineano con quelle evangeliche, ma tendono a non usare quel termine”. Il Pew mantiene le chiese storicamente nere come una tradizione a sé stante perché “sono state modellate in modo unico dalle esperienze della schiavitù e della segregazione”.

Dove differiscono evangelici e protestanti storici

Le chiese evangeliche e mainline condividono il nucleo dei credi. La Dichiarazione di fede della NAE confessa la Trinità e la divinità, la morte espiatoria e la risurrezione corporea di Cristo, e la ELCA accetta i credi apostolico, niceno e atanasiano. Le differenze risiedono nell'enfasi e nel modo in cui viene letta la Bibbia, e sono abbastanza reali da far sì che il Pew le usi per descrivere le due tradizioni. Le chiese evangeliche, afferma, “tendono a condividere la convinzione che l'accettazione personale di Gesù Cristo sia l'unica via per la salvezza” e “enfatizzano il portare altre persone alla fede”. Le chiese mainline “tendono ad avere una visione meno esclusiva della salvezza e pongono l'accento sulla riforma sociale”.

La Bibbia

Entrambe chiamano la Bibbia Parola di Dio, e la formulazione mostra la differenza di enfasi. La Dichiarazione di fede della NAE si apre così: “Crediamo che la Bibbia sia l'ispirata, unica infallibile, autorevole Parola di Dio”. La confessione dei battisti del sud afferma che la Scrittura ha “verità, senza alcuna mescolanza di errore, come suo contenuto”. La costituzione della ELCA afferma che le Scritture “sono la Parola scritta di Dio. Ispirate dallo Spirito di Dio che parla attraverso i loro autori, registrano e annunciano la rivelazione di Dio incentrata su Gesù Cristo”, e le definisce “la fonte e la norma autorevole della sua proclamazione, fede e vita”. Dei tre, solo la formulazione dei battisti del sud dichiara l'inerranza, ovvero che la Scrittura non contiene errori. Il termine della NAE è “infallibile”, e la ELCA parla di ispirazione e autorità.

conversion

Gli evangelici sottolineano una conversione consapevole a Cristo, spesso descritta con le parole di Gesù a Nicodemo: “In verità, in verità ti dico, se uno non nasce di nuovo non può vedere il regno di Dio” (Giovanni 3:3). La NAE descrive il conversionismo come “la convinzione che le vite debbano essere trasformate attraverso un'esperienza di 'nuova nascita' e un processo di vita lungo il cammino di Gesù”. Gli evangelici non insistono su un unico modello di conversione. Lo studioso australiano del Nuovo Testamento Leon Morris, in un saggio pubblicato dalla World Evangelical Alliance, ha scritto che “può accadere in un'esperienza improvvisa e accecante (come con Saulo di Tarso). Oppure può accadere gradualmente (come con Timoteo)”. Per ciò che gli evangelici intendono con questa espressione, vedi cosa significa essere un cristiano nato di nuovo.

mission

Bebbington ha definito l'attivismo come “l'espressione del vangelo nell'impegno”, e la NAE include “iniziative missionarie e di riforma sociale”. Le descrizioni del Pew mettono l'evangelizzazione al primo posto per le chiese evangeliche e la riforma sociale per quelle mainline. Poiché la NAE considera la riforma sociale come parte dell'attivismo, la differenza è di peso.

Donne e ministero

Il fronte evangelico è diviso su questo punto. La Baptist Faith and Message, emendata nel 2023, afferma che “l'ufficio di pastore/anziano/sorvegliante è limitato agli uomini come qualificato dalle Scritture”. Le Assemblee di Dio, un corpo pentecostale all'interno della NAE, affermano che sin dalla loro fondazione “donne dotate dallo Spirito Santo hanno servito come pastori, missionari, insegnanti ed evangelisti”. La ELCA ordina donne e pastori LGBTQ.

Perché una chiesa storica è chiamata evangelica

Il termine è più antico del movimento americano. “Evangelico” deriva dal greco euangelion, “buona novella” o “vangelo”, la parola in Marco 1:1: “Inizio del vangelo di Gesù Cristo, Figlio di Dio”. I primi seguaci di Lutero venivano chiamati evangelici, e “luterano” nacque come un insulto da parte dei loro oppositori. Lo storico luterano Timothy Wengert spiega: “Venivano chiamati evangelici molto presto a causa del loro orientamento verso il vangelo, in contrapposizione alla legge”.

Quel significato più antico sopravvive. La Chiesa evangelica in Germania si definisce in inglese Chiesa protestante in Germania, una comunione di 20 chiese regionali luterane, riformate e unite. Anche i luterani americani hanno mantenuto il termine. La ELCA ha preso il suo nome durante la fusione fondativa nel 1987, per le sue radici luterane, e Pew la classifica come mainline.

Lo spagnolo segue l'uso più antico. Pew ha rilevato che in America Latina “‘protestante’ ed ‘evangelico’ sono spesso usati in modo intercambiabile”, quindi un evangelico lì può essere un metodista, un luterano o un pentecostale.

Quanti sono gli evangelici

Il conteggio dipende dal metodo. Pew conta in base all'appartenenza alla chiesa e ha rilevato che la quota di evangelici tra gli adulti americani era del 26% nel 2007, del 25% nel 2014 e del 23% nel 2023-24. La mainline è scesa ulteriormente, dal 18% all'11%, quindi gli evangelici rappresentano ora una quota maggiore di tutti i protestanti, anche se la loro quota sulla popolazione diminuisce. La quota di persone senza religione è salita dal 16% nel 2007 al 29%. Contare in base all'autodescrizione o al credo fornisce altri numeri: quando la NAE e LifeWay hanno pubblicato la loro definizione, le stime degli evangelici americani variavano “dal 23 percento al 35 percento degli adulti americani”.

Gli evangelici in politica

Nella copertura giornalistica “evangelico” indica spesso un gruppo di elettori. Pew, ad esempio, ha rilevato che l'81% dei protestanti evangelici bianchi che hanno votato nel 2024 ha scelto Donald Trump, rispetto all'83% nel 2020. La NAE ha osservato che i sondaggi a volte identificano gli evangelici “più per dati demografici politici che per caratteristiche religiose”, e che i protestanti neri, sebbene in gran parte evangelici nel credo, sono “spesso separati” da tali sondaggi. La definizione stessa della NAE si basa solo sul credo.

Altre domande poste dalle persone

Evangelico è la stessa cosa di cristiano?

Gli evangelici sono cristiani, ma “cristiano” è un termine molto più ampio. Include cattolici, ortodossi e protestanti di ogni tipo. I quattro segni descrivono un modo di essere protestanti, non l'intera fede. Per vedere come gli evangelici si confrontano con la più grande chiesa cristiana, vedi Cattolico contro Evangelico.

Un evangelista è la stessa cosa di un evangelico?

No. Un evangelista è una persona che predica il vangelo, uno dei doni che Paolo elenca in Efesini 4:11: “Ed egli ha dato alcuni come apostoli, altri come profeti, altri come evangelisti, altri come pastori e maestri”. Un evangelico è un cristiano che appartiene al movimento qui descritto, indipendentemente dal fatto che predichi o meno.

Cosa è nato prima, protestante o evangelico?

Come nome, “evangelico” è nato prima: i primi seguaci di Lutero venivano chiamati così, e “protestante” fu coniato a Spira solo nel 1529. Molti storici, seguendo Bebbington, datano il movimento evangelico nel suo senso inglese moderno due secoli dopo, ai risvegli degli anni '30 del Settecento. Packer e Stott risponderebbero che la fede evangelica è antica quanto il Nuovo Testamento.

Quali protestanti non sono evangelici?

I membri delle chiese mainline, come la United Methodist Church, la ELCA, la Presbyterian Church (USA), la Episcopal Church e le American Baptist Churches USA. Pew tratta anche le chiese storicamente nere, come la National Baptist Convention, USA, e la Church of God in Christ, come una tradizione separata, sebbene molti dei loro membri sostengano credenze evangeliche.

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