Puritani contro Protestanti: i Puritani erano Protestanti inglesi

I Puritani erano Protestanti. “Protestante” designa l'intera famiglia di chiese nate dalla Riforma, e i Puritani ne erano un movimento interno: Protestanti inglesi della fine del XVI e del XVII secolo che volevano purificare la Chiesa d'Inghilterra da quelli che consideravano residui del culto cattolico romano. Ogni Puritano era un Protestante. La maggior parte dei Protestanti non è mai stata Puritana.

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I Puritani erano Protestanti?

Sì, e non ne hanno mai dubitato. La parola “protestante” risale al 1529, quando i principi e le città evangeliche alla Dieta imperiale di Spira presentarono una protesta formale contro il decreto sulla religione. Ciò che unì le chiese che seguirono furono alcune convinzioni che scrissero nelle loro confessioni di fede. I luterani, nella Confessione di Augusta del 1530, insegnarono che “gli uomini non possono essere giustificati davanti a Dio con le proprie forze, meriti o opere, ma sono giustificati gratuitamente per amore di Cristo, attraverso la fede”. La Chiesa d'Inghilterra lo affermò nei suoi Trentanove articoli: “che siamo giustificati solo dalla fede è una dottrina sanissima e piena di conforto”. Affermò inoltre che “la Sacra Scrittura contiene tutto ciò che è necessario alla salvezza”.

I puritani credevano in tutto questo con la stessa fermezza di chiunque altro. La loro disputa era con una Riforma che ritenevano non fosse andata abbastanza lontano. Enrico VIII ruppe con Roma nel 1534, la causa protestante avanzò rapidamente sotto Edoardo VI (1547–53), la regina Maria riportò l'Inghilterra a Roma e molti protestanti fuggirono all'estero, alcuni nella Ginevra di Giovanni Calvino. Quando Elisabetta I salì al trono nel 1558 e restaurò la chiesa protestante, gli esuli che ritornavano speravano in una chiesa riformata a fondo come quella che avevano visto. Rimasero delusi e il nome “puritano” fu loro affibbiato durante una disputa negli anni '60 del XVI secolo su cosa dovesse indossare il clero.

Cosa volevano purificare i Puritani?

Lo dissero loro stessi al re. Nell'aprile 1603, mentre Giacomo I si recava a Londra per salire al trono inglese, i ministri puritani gli consegnarono una petizione a nome di “più di mille” dei suoi sudditi e ministri, motivo per cui è chiamata Petizione dei Mille. Scrissero di essere venuti “tutti gemendo sotto un peso comune di riti e cerimonie umane”. Chiesero che “la croce nel battesimo” venisse eliminata, che “la berretta e la cotta non fossero imposte”, che “l'anello nel matrimonio” venisse corretto e che nessun ministro fosse costretto a insegnare al suo popolo “a inchinarsi al nome di Gesù”. Chiesero ministri capaci di predicare, “che il Giorno del Signore non fosse profanato” e “che solo le Scritture canoniche fossero lette nella Chiesa”.

Un peso è una parola forte per un servizio religioso, ed è una parola che il Vangelo conosce. “Venite a me, voi tutti che siete affaticati e oppressi, e io vi darò riposo”, dice Gesù. “Perché il mio giogo è dolce e il mio carico è leggero” (Matteo 11:28, 30). Ciò che i puritani volevano era una chiesa che non richiedesse nulla alla coscienza di un credente che la Scrittura non richiedesse.

La Chiesa d'Inghilterra rispose dai propri Articoli, ed è giusto ascoltarli. “La Chiesa ha il potere di decretare Riti o Cerimonie”, dice l'Articolo 20, purché non ordini nulla “contrario alla Parola di Dio scritta”. L'Articolo 34 aggiunge che le cerimonie “possono essere cambiate secondo le diversità dei paesi, dei tempi e dei costumi degli uomini, in modo che nulla sia ordinato contro la Parola di Dio”. Per la Chiesa d'Inghilterra, quindi, una cotta o il segno della croce potevano essere richiesti perché la Scrittura non li proibiva. I puritani, nella Confessione di Westminster del 1646, la misero in modo opposto: il modo corretto di adorare Dio “è istituito da lui stesso, e quindi limitato dalla sua volontà rivelata”, in modo che egli non possa essere adorato “in nessun altro modo non prescritto nella Sacra Scrittura”. Quella differenza, tra ciò che la Scrittura permette e ciò che la Scrittura comanda, è alla base di quasi ogni altra.

Il re non fu persuaso. Alla Conferenza di Hampton Court nel 1604, Giacomo respinse le loro rimostranze con una frase che divenne famosa: “niente vescovo, niente re”.

I Puritani erano Calvinisti?

La maggior parte lo era. La teologia di Calvino e il suo modello di chiesa disciplinata furono influenze importanti su di loro, e la confessione dell'Assemblea di Westminster afferma credenza calvinista chiaramente. Insegna che “per decreto di Dio, per la manifestazione della sua gloria, alcuni uomini e angeli sono predestinati alla vita eterna”. Da ciò nacque quella che gli storici chiamano la loro teologia dell'alleanza: il senso di essere scelti da Dio per vivere vite pie, da soli e insieme.

Quindi “Calvinismo contro Puritanesimo” è un confronto tra due cose diverse. Il Calvinismo è una teologia, insegnata per la prima volta nella Ginevra di Calvino e sostenuta dalle chiese riformate e presbiteriane ben oltre l'Inghilterra. Il Puritanesimo è stato un movimento inglese che per lo più sosteneva quella teologia e cercava di ricostruire la Chiesa d'Inghilterra e la vita inglese attorno ad essa. Non ogni chiesa protestante insegna Predestinazione come fece Calvino, e non ogni puritano la sosteneva. L'Enciclopedia Cattolica del 1911 nota che il Puritanesimo “non poté mai raggiungere un sistema dogmatico riconosciuto” e che le dottrine di Calvino “furono respinte prima dai Battisti e successivamente dai Quaccheri”, due gruppi nati dal movimento.

Come adoravano i Puritani?

Attorno alla Bibbia aperta e al sermone. I puritani credevano che Dio avesse scelto di portare la salvezza attraverso la predicazione, quindi volevano ministri istruiti e un culto semplice con poco che distogliesse lo sguardo dalla Parola. Insegnavano la fede tramite il catechismo, e la prima domanda del Catechismo minore di Westminster ci dice a cosa credevano servisse una vita umana: “Qual è il fine principale dell'uomo?”. La risposta è “Il fine principale dell'uomo è glorificare Dio e godere di lui per sempre”.

Godere di lui. I puritani sono spesso ricordati come persone cupe. Uno storico che scriveva nel 1904 disse che erano segnati “da un'avversione per l'allegria e da un amore appassionato per la libertà civica”. Eppure il catechismo parla di godere di Dio, e così fa il salmista: “Chi ho io in cielo fuori di te? E sulla terra non desidero altri che te” (Salmo 73:25). Tutto lo spogliarsi era inteso a lasciare spazio a questo.

La domenica era il cuore della settimana. La Confessione di Westminster la chiama “il sabato cristiano”, osservato con “un santo riposo, per tutto il giorno, dalle proprie opere, parole e pensieri riguardanti i propri impieghi mondani e ricreazioni”, e dedicato al culto, a “doveri di necessità e misericordia”. Non tutte le chiese protestanti hanno chiesto tanto.

Puritani, Separatisti e Pellegrini: qual è la differenza?

La maggior parte dei puritani rimase all'interno della La Chiesa d'Inghilterra e cercò di riformarla dall'interno. Alcuni non vollero aspettare oltre e scelsero, secondo la loro espressione, “la riforma senza indugiare per nessuno”. Questi separatisti lasciarono la chiesa di stato e formarono le proprie congregazioni, legate da un patto con Dio e tra loro. I pellegrini che salparono per il Massachusetts nel 1620 erano separatisti.

L'ondata più grande arrivò dal 1630, quando ben 20.000 puritani lasciarono l'Inghilterra per l'America. La Biblioteca del Congresso li chiama “congregazionalisti non separatisti”: a differenza dei pellegrini, consideravano ancora la Chiesa d'Inghilterra una vera chiesa, ma nel New England ogni congregazione si governava da sola, e i membri a pieno titolo erano, all'inizio, uomini e donne che avevano vissuto un'esperienza di conversione e potevano mostrarla agli altri. Nel 1648 le chiese del New England stabilirono questo ordine nella Piattaforma di Cambridge.

La storia ha le sue ombre, e vi appartengono. In Inghilterra, i puritani furono rimossi dai loro pulpiti e nel 1630 un laico ebbe il naso tagliato, un orecchio mozzato e la fronte marchiata con “S.S.”, per “seminatore di sedizione”. Eppure nel Massachusetts i perseguitati divennero a loro volta duri, e la colonia bandì Roger Williams, che in seguito fondò il Rhode Island.

Cosa è successo ai Puritani?

Per alcuni anni detennero il potere in Inghilterra. Durante la guerra civile degli anni '40 del XVII secolo, il Parlamento convocò l'Assemblea di Westminster per riformare la chiesa; la sua confessione e i suoi catechismi le sopravvissero, sebbene non riuscisse a mettersi d'accordo su come la chiesa dovesse essere governata. Il Commonwealth di Oliver Cromwell favorì i puritani. Dopo la sua morte nel 1658, il re Carlo II fu restaurato, i vescovi tornarono e i puritani entrarono in un periodo noto come la Grande Persecuzione, finché l'Atto di Tolleranza del 1689 permise alle chiese dissidenti di adorare accanto alla Chiesa d'Inghilterra stabilita.

Il nome svanì, ma le chiese no. Le chiese presbiteriane come la Orthodox Presbyterian Church confessano ancora la Confessione e i catechismi di Westminster. Anche i battisti nacquero dal movimento, così come i quaccheri, l'unico gruppo puritano radicale che la Britannica considera di importanza duratura. La United Church of Christ, formata nel 1957, fa risalire uno dei suoi rami alle “Chiese congregazionaliste della Riforma inglese con radici puritane nel New England”. E tra tutti i libri puritani, il più amato è quello di John Bunyan. In Il pellegrinaggio del cristiano il suo viaggiatore, Cristiano, corre con un carico pesante sulla schiena finché non arriva a una croce. Lì “il suo peso si sciolse dalle spalle e cadde dalla schiena”, e rotolò giù in un sepolcro, e Cristiano disse: “Egli mi ha dato riposo con il suo dolore e vita con la sua morte”.

Questo è il riposo che i puritani andarono a cercare, ed è il riposo che Cristo offre ancora a ognuno di noi, puritano o meno: “Prendete su di voi il mio giogo e imparate da me, perché io sono mansueto e umile di cuore; e voi troverete riposo per le anime vostre” (Matteo 11:29).

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