Évangélique vs Protestant : les évangéliques sont une forme de protestantisme

Les évangéliques sont des protestants, mais tous les protestants ne sont pas évangéliques. « Protestant » désigne toute la famille des églises issues de la Réforme. « Évangélique » désigne un mouvement qui traverse nombre de ces églises, marqué par l'appel à naître de nouveau, la Bible comme autorité finale, la croix et le partage de la foi.

Aux États-Unis, les protestants qui ne sont pas évangéliques appartiennent principalement aux anciennes églises « traditionnelles », telles que l'Église méthodiste unie, l'Église évangélique luthérienne en Amérique (ELCA), l'Église presbytérienne (USA) et l'Église épiscopale. Le Pew Research Center compte un troisième groupe, les églises protestantes historiquement noires, séparément. Dans l'enquête 2023-24 du Pew, 40% des adultes américains étaient protestants : 23% dans la tradition évangélique, 11% dans la tradition traditionnelle et 5% dans la tradition historiquement noire ; les parties totalisent 39% après arrondi.

Le nom d'une église ajoute à la confusion. L'Église évangélique luthérienne en Amérique est une église traditionnelle, et non une partie du mouvement évangélique. Elle conserve un sens plus ancien du mot : les premiers disciples de Martin Luther étaient appelés évangéliques, et en Allemagne evangelisch cela signifie toujours simplement protestant. Le mouvement américain a repris le mot plus tard et lui a donné un sens plus étroit.

Une famille et un mouvement

« Protestant » a commencé comme le nom d'une protestation. Il a été inventé en 1529 pour les princes allemands et les villes réformées qui ont déposé une protestation, une protestation formelle, à la Diète de Spire, après « le rejet de la tolérance dans les zones catholiques du Saint-Empire romain germanique ». Les églises issues de la Réforme, et les nombreuses qui s'en sont séparées plus tard, sont protestantes : luthériens, réformés et presbytériens, anglicans, baptistes, méthodistes, pentecôtistes et autres. Elles partagent traditionnellement trois convictions : la grâce seule, la justification par la foi seule et l'Écriture seule.

« Évangélique » ne désigne pas une église. La National Association of Evangelicals (NAE) compte plus de 40 dénominations membres et affirme que sa communauté « rassemble des traditions réformées, de sainteté, anabaptistes, pentecôtistes, charismatiques et autres ».

L'origine du mouvement fait l'objet de débats. De nombreux historiens, à la suite de David Bebbington, le font remonter aux réveils qui ont commencé dans les années 1730, à l'époque de Jonathan Edwards, George Whitefield et John et Charles Wesley. Des théologiens évangéliques tels que J. I. Packer et John Stott le considèrent plutôt, selon les mots de l'historien Brian Harris, comme « essentiellement le christianisme du Nouveau Testament, tel qu'il a été retrouvé par la Réforme, renforcé par les puritains et popularisé par les réveils à partir des années 1730 ».

Parce que le mouvement traverse les dénominations, la frontière entre évangélique et « mainline » (protestantisme historique) passe souvent au sein d'une même famille. Pew classe les protestants américains selon l'organisme auquel ils appartiennent, et son étude 2023-24 place ces paires sur des côtés opposés :

• Baptiste : la Southern Baptist Convention est évangélique ; l'American Baptist Churches USA est « mainline ».
• Méthodiste : la Global Methodist Church, lancée en mai 2022 lors d'une scission au cours de laquelle près d'une congrégation méthodiste unie sur quatre est partie en raison de questions de sexualité et d'autorité ecclésiale, est évangélique ; l'Église méthodiste unie est « mainline ».
• Luthérien : le Lutheran Church-Missouri Synod et le Wisconsin Evangelical Lutheran Synod sont évangéliques ; l'ELCA est « mainline ».
• Presbytérien : la Presbyterian Church in America est évangélique ; la Presbyterian Church (USA) est « mainline ».
• Anglican : l'Anglican Church in North America, formée en 2009 à partir de plusieurs groupes anglicans, dont la Reformed Episcopal Church, est évangélique ; l'Église épiscopale est « mainline ».

Il s'agit de catégories de sondage, et la NAE elle-même note que « beaucoup d'évangéliques utilisent rarement le terme » pour se désigner eux-mêmes. Pour quelqu'un qui dit seulement « baptiste » ou « juste chrétien », Pew classe la personne selon sa race et selon qu'elle se considère comme un chrétien « né de nouveau ou évangélique ». Pew divise les protestants non confessionnels de la même manière : ceux qui se disent nés de nouveau ou évangéliques vont dans la tradition évangélique, les autres dans la tradition « mainline », et les chrétiens noirs non confessionnels dans la tradition historiquement noire. Dans l'ensemble, les protestants non confessionnels représentent 7% des adultes américains, la seule famille protestante dont la part de la population a augmenté depuis 2007.

Les quatre marques de Bebbington

La définition la plus connue vient de Bebbington, un historien britannique, dans L'évangélicalisme dans la Grande-Bretagne moderne (1989). Il a nommé quatre qualités comme « les marques spéciales de la religion évangélique » : « le conversionnisme, la croyance que les vies doivent être changées ; l'activisme, l'expression de l'Évangile dans l'effort ; le biblicisme, une considération particulière pour la Bible ; et ce que l'on peut appeler le crucicentrisme, l'accent mis sur le sacrifice du Christ sur la croix ». Ensemble, a-t-il écrit, « ils forment un quadrilatère de priorités qui est la base de l'évangélicalisme ».

La NAE énumère les quatre mêmes marques sur sa propre page et ajoute que « ces traits distinctifs et convictions théologiques nous définissent — pas les tendances politiques, sociales ou culturelles ». En 2015, la NAE et LifeWay Research ont publié un test d'enquête qui suit de près les quatre marques. Une personne est considérée comme évangélique par conviction si elle est fortement en accord avec ces quatre affirmations :

• « La Bible est la plus haute autorité pour ce que je crois. »
• « Il est très important pour moi personnellement d'encourager les non-chrétiens à faire confiance à Jésus-Christ comme leur Sauveur. »
• « La mort de Jésus-Christ sur la croix est le seul sacrifice qui puisse supprimer la peine de mon péché. »
• « Seuls ceux qui font confiance à Jésus-Christ seul comme leur Sauveur reçoivent le don gratuit de Dieu du salut éternel. »

L'étiquette, l'église et la croyance ne s'alignent pas parfaitement. Dans les tests de LifeWay, seulement 59% des protestants qui se disaient évangéliques étaient fortement en accord avec les quatre. Parmi les Américains noirs qui partageaient ces quatre croyances, seuls 25% se disaient évangéliques, contre 62% des croyants blancs et 79% des croyants hispaniques. Comme l'a dit Ed Stetzer de LifeWay, « les chrétiens afro-américains ont historiquement des niveaux élevés de croyances qui s'alignent sur les croyances évangéliques, mais ont tendance à ne pas utiliser ce terme ». Pew conserve les églises historiquement noires comme une tradition à part entière car elles « ont été façonnées de manière unique par les expériences de l'esclavage et de la ségrégation ».

Où les évangéliques et les protestants traditionnels diffèrent

Les églises évangéliques et « mainline » partagent le cœur des credos. La déclaration de foi de la NAE confesse la Trinité ainsi que la divinité, la mort expiatoire et la résurrection corporelle du Christ, et l'ELCA accepte les credos des Apôtres, de Nicée et d'Athanase. Les différences résident dans l'accent mis et dans la manière dont la Bible est lue, et elles sont suffisamment réelles pour que Pew les utilise pour décrire les deux traditions. Les églises évangéliques, dit-il, « ont tendance à partager la conviction que l'acceptation personnelle de Jésus-Christ est le seul chemin vers le salut » et « mettent l'accent sur l'amener d'autres personnes à la foi ». Les églises « mainline » « ont tendance à avoir une vision moins exclusive du salut et mettent l'accent sur la réforme sociale ».

La Bible

Toutes deux appellent la Bible la Parole de Dieu, et le libellé montre la différence d'accent. La déclaration de foi de la NAE commence ainsi : « Nous croyons que la Bible est la Parole de Dieu inspirée, la seule infaillible et faisant autorité. » La confession baptiste du Sud dit que l'Écriture a « la vérité, sans aucun mélange d'erreur, pour matière ». La constitution de l'ELCA dit que les Écritures « sont la Parole écrite de Dieu. Inspirées par l'Esprit de Dieu parlant à travers leurs auteurs, elles enregistrent et annoncent la révélation de Dieu centrée sur Jésus-Christ », et les qualifie de « source et norme faisant autorité pour sa proclamation, sa foi et sa vie ». Sur les trois, seul le libellé baptiste du Sud énonce l'inerrance, à savoir que l'Écriture ne contient aucune erreur. Le mot de la NAE est « infaillible », et l'ELCA parle d'inspiration et d'autorité.

conversion

Les évangéliques insistent sur un tournant conscient vers le Christ, souvent décrit dans les paroles de Jésus à Nicodème : « En vérité, en vérité, je te le dis, à moins de naître de nouveau, nul ne peut voir le royaume de Dieu » (Jean 3:3). La NAE décrit le conversionnisme comme « la croyance que les vies doivent être transformées par une expérience de « nouvelle naissance » et un processus de toute une vie consistant à suivre Jésus ». Les évangéliques n'insistent pas sur un modèle unique de conversion. Le spécialiste australien du Nouveau Testament Leon Morris, dans un essai publié par l'Alliance évangélique mondiale, a écrit que cela « peut arriver en une expérience soudaine et aveuglante (comme avec Saul de Tarse). Ou cela peut arriver progressivement (comme avec Timothée). » Pour ce que les évangéliques entendent par cette expression, voir ce que signifie être un chrétien né de nouveau.

principale

Bebbington a défini l'activisme comme « l'expression de l'Évangile dans l'effort », et la NAE inclut « les efforts missionnaires et de réforme sociale ». Les descriptions de Pew placent l'évangélisation au premier plan pour les églises évangéliques et la réforme sociale au premier plan pour les églises « mainline ». Puisque la NAE compte la réforme sociale comme faisant partie de l'activisme, la différence est une question de poids.

Femmes et ministère

Le camp évangélique est divisé ici. La « Baptist Faith and Message », amendée en 2023, stipule que « la fonction de pasteur/ancien/surveillant est limitée aux hommes tels que qualifiés par les Écritures ». Les Assemblées de Dieu, un organisme pentecôtiste membre de la NAE, affirment que depuis leur fondation, « des femmes dotées par le Saint-Esprit ont servi en tant que pasteures, missionnaires, enseignantes et évangélistes ». L'ELCA ordonne des femmes et des pasteurs LGBTQ.

Pourquoi une église traditionnelle est appelée évangélique

Le mot est plus ancien que le mouvement américain. « Évangélique » vient du grec euangelion, « bonne nouvelle » ou « évangile », le mot utilisé dans Marc 1:1 : « Commencement de l'Évangile de Jésus-Christ, Fils de Dieu. » Les premiers disciples de Luther étaient appelés évangéliques, et « luthérien » a commencé comme une insulte de la part de leurs opposants. L'historien luthérien Timothy Wengert explique : « Ils étaient appelés évangéliques très tôt en raison de leur orientation vers l'Évangile, par opposition à la loi. »

Ce sens plus ancien subsiste. L' Église protestante en Allemagne se désigne en anglais comme l'Église protestante en Allemagne, une communion de 20 églises régionales luthériennes, réformées et unies. Les luthériens américains ont également conservé le mot. L'ELCA a pris son nom lors de sa fusion fondatrice en 1987, en raison de ses racines luthériennes, et Pew la classe parmi les églises traditionnelles (mainline).

L'espagnol suit l'usage plus ancien. Pew a constaté qu'en Amérique latine, « “protestant” et “évangélique” sont souvent utilisés de manière interchangeable », donc un évangélique là-bas peut être méthodiste, luthérien ou pentecôtiste.

Combien d'évangéliques y a-t-il

Le décompte dépend de la méthode. Pew effectue le décompte par appartenance à une église et a constaté que la part des évangéliques parmi les adultes américains était de 26% en 2007, 25% en 2014 et 23% en 2023-24. Le courant traditionnel a davantage chuté, passant de 18% à 11%, de sorte que les évangéliques représentent désormais une part plus importante de l'ensemble des protestants, même si leur part dans la population diminue. La part des personnes sans religion est passée de 16% en 2007 à 29%. Le décompte par auto-identification ou par croyance donne d'autres chiffres : lorsque la NAE et LifeWay ont publié leur définition, les estimations des évangéliques américains variaient « de 23 pour cent à 35 pour cent des adultes américains ».

Les évangéliques en politique

Dans la couverture médiatique, « évangélique » désigne souvent un groupe d'électeurs. Pew, par exemple, a constaté que 81% des protestants évangéliques blancs ayant voté en 2024 ont choisi Donald Trump, contre 83% en 2020. La NAE a noté que les sondages identifient parfois les évangéliques « davantage par des données démographiques politiques que par des caractéristiques religieuses », et que les protestants noirs, bien qu'en grande partie évangéliques dans leurs croyances, sont « souvent exclus » de ces sondages. La propre définition de la NAE repose uniquement sur la croyance.

Autres questions posées par les gens

« Évangélique » est-il synonyme de « chrétien » ?

Les évangéliques sont chrétiens, mais « chrétien » est un terme beaucoup plus large. Il inclut les catholiques, les orthodoxes et les protestants de toute sorte. Les quatre marques décrivent une manière d'être protestant, et non l'ensemble de la foi. Pour savoir comment les évangéliques se comparent à la plus grande église chrétienne, voir Catholique vs évangélique.

Un évangéliste est-il la même chose qu'un évangélique ?

Non. Un évangéliste est une personne qui prêche l'Évangile, l'un des dons que Paul énumère dans Éphésiens 4:11 : « Et il a donné les uns comme apôtres, les autres comme prophètes, les autres comme évangélistes, les autres comme pasteurs et docteurs. » Un évangélique est un chrétien qui appartient au mouvement décrit ici, qu'il prêche ou non.

Qui est apparu en premier, « protestant » ou « évangélique » ?

En tant que nom, « évangélique » est apparu en premier : les premiers disciples de Luther étaient ainsi appelés, et « protestant » n'a été inventé à Spire qu'en 1529. De nombreux historiens, suivant Bebbington, datent le mouvement évangélique dans son sens anglais moderne deux siècles plus tard, lors des réveils des années 1730. Packer et Stott répondraient que la foi évangélique est aussi ancienne que le Nouveau Testament.

Quels protestants ne sont pas évangéliques ?

Les membres des églises traditionnelles (mainline), telles que l'Église méthodiste unie, l'ELCA, l'Église presbytérienne (USA), l'Église épiscopale et les Églises baptistes américaines USA. Pew traite également les églises historiquement noires, telles que la National Baptist Convention, USA, et l'Église de Dieu en Christ, comme une tradition distincte, bien que beaucoup de leurs membres partagent des croyances évangéliques.

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