Una familia con muchas habitaciones: Comprendiendo a los cristianos protestantes y evangélicos

En la gran casa de nuestro Señor, hay muchas habitaciones. Es un hogar construido sobre el fundamento de los apóstoles y profetas, siendo Cristo Jesús mismo la piedra angular. Sin embargo, como en cualquier familia numerosa, a veces quienes vivimos en esta casa nos confundimos. Usamos nombres para referirnos unos a otros —etiquetas como “protestante” y “evangélico”— y estas palabras pueden construir muros en lugar de puentes. Pueden causar dolor y división donde debería haber comprensión y amor. La familia de Dios es una hermosa historia tejida con muchos hilos diferentes, y a veces olvidamos que cada hilo, en su color y textura únicos, contribuye al esplendor del todo.

Emprendamos, pues, un viaje juntos. Dejemos de lado lo que creemos saber, los juicios que podamos haber formado en nuestros corazones y las heridas que podamos haber sufrido. Este no es un viaje para decidir quién tiene la razón y quién está equivocado, pues ese es un juicio que pertenece solo a Dios. En cambio, este es un viaje del corazón, una peregrinación de entendimiento. Buscamos mirar a nuestros hermanos y hermanas con los ojos de Cristo, comprender sus historias, sentir las pasiones que animan su fe y ver cómo el mismo Espíritu Santo que se mueve en nuestras propias vidas también se mueve en las suyas, aunque sea de diferentes maneras.

Imagina nuestra fe cristiana compartida como un árbol grande y antiguo, con sus raíces profundas en la tierra de Jerusalén. Una de sus ramas más poderosas es el protestantismo. Y de esa rama, ha crecido una rama nueva y vibrante, a la que llamamos evangelicalismo. Para entender la rama nueva, primero debemos entender la rama de la que creció. Caminemos juntos, con paciencia y caridad, para explorar las realidades hermosas, complejas y a veces dolorosas de nuestra única familia cristiana.

Para entender a nuestra familia, primero debemos conocer su historia. Los nombres que usamos hoy no nacieron en el vacío; llevan consigo las historias de siglos de fe, lucha y amor apasionado por Dios. Al desenredar suavemente la historia de estas palabras, podemos comenzar a disipar la confusión y vernos unos a otros con mayor claridad y compasión.

¿Qué significa ser protestante?

La historia de nuestros hermanos y hermanas protestantes es la historia de un deseo profundo y apasionado de volver al corazón del Evangelio. Comienza hace más de 500 años, en una época en la que muchos sentían que la Iglesia se había alejado del mensaje sencillo y vivificante de Jesucristo. Un monje y erudito alemán llamado Martín Lutero, con el corazón encendido de amor por Dios y Su Palabra, sintió una poderosa agitación espiritual. Redescubrió la verdad impresionante de que nuestra salvación no es algo que podamos ganar mediante nuestras buenas obras, sino un regalo puro e inmerecido de la gracia de Dios, recibido solo a través de la fe en Jesucristo.¹

En 1517, publicó sus famosas Noventa y cinco tesis, una serie de puntos para el debate, que desencadenaron un poderoso movimiento de renovación espiritual que ahora llamamos la Reforma Protestante.² La palabra “protestante” proviene de aquellos que “protestaron” contra ciertas prácticas de la época, no por ira, sino por una profunda convicción de que la Iglesia debía ser reformada de acuerdo con las enseñanzas de las Sagradas Escrituras.²

Este movimiento se construyó sobre creencias fundamentales que brindaron un inmenso alivio espiritual a innumerables almas. A veces se les llama las “Cinco Solas”, un hermoso resumen de esta fe redescubierta:

• sola gratia (Sola Gratia): Somos salvos por la gracia amorosa de Dios, no por nuestros propios méritos.
• sola fide (Sola Fide): Recibimos esta gracia simplemente teniendo fe en Jesucristo.
• solus Christus (Solus Christus): Jesucristo es nuestro único mediador y salvador.
• sola scriptura (Sola Scriptura): La Biblia es la máxima autoridad para nuestra fe y nuestra vida.
• Soli Deo Gloria (Soli Deo Gloria): Toda la vida debe vivirse para la gloria de Dios.

De este poderoso río espiritual han fluido muchos arroyos. El protestantismo no es una sola iglesia, sino una familia vasta y diversa de denominaciones. Es el apellido de cientos de comunidades distintas, incluyendo luteranos, metodistas, presbiterianos, bautistas, anglicanos, pentecostales y muchos más.³ Cada una tiene sus propias tradiciones y formas de culto únicas, pero todas comparten esta herencia común de la Reforma, este poderoso énfasis en la gracia de Dios y la autoridad de la Biblia.

¿Qué es, entonces, un evangélico?

Aquí llegamos al corazón de gran parte de la confusión, y debemos proceder con cuidado para entenderlo. La palabra “evangélico” es hermosa. Proviene directamente de la palabra griega utilizada en el Nuevo Testamento, euangelion, que significa la “Buena Nueva” o el “Evangelio”.⁵ Ser evangélico, en su sentido más puro, simplemente significa ser una persona del Evangelio.

Es muy importante entender que el propio Martín Lutero usó esta palabra para describir su movimiento. Llamó a su iglesia la evangelische Kirche—la “iglesia evangélica”— porque quería significar que era una iglesia centrada en el evangelio, la buena nueva de Jesucristo, en oposición a las tradiciones humanas.² Este significado histórico sigue vivo hoy, especialmente en Europa. En Alemania, por ejemplo, la palabra evangelisch sigue siendo la palabra común para “protestante”.²

Esta historia explica algo que a menudo confunde a las personas en los Estados Unidos. Encontrará grandes denominaciones protestantes históricas como la Ivangelical lutheran Church in America (ELCA).⁹ Tienen la palabra “Evangélica” en su nombre porque rastrean su herencia hasta la iglesia evangelische de Lutero. Pero en la comprensión estadounidense común de hoy, la ELCA se considera una iglesia “protestante tradicional” (Mainline), no una “evangélica”.¹⁰

Esto se debe a que, en el mundo de habla inglesa, la palabra “evangélico” adquirió un significado más específico con el tiempo. Pasó a describir un poderoso movimiento espiritual que pone un énfasis especial en una relación personal, sentida y transformadora con Jesucristo.² Este movimiento ganó una energía tremenda durante los grandes avivamientos espirituales de los siglos XVIII y XIX en Estados Unidos y Gran Bretaña, conocidos como los Grandes Despertares.¹³ Predicadores como George Whitefield, John Wesley y Jonathan Edwards llamaron a las personas a una fe que no fuera solo una cuestión de membresía formal en la iglesia, sino una experiencia viva y palpitante del amor de Dios en sus propios corazones.⁷ Este es el significado en el que la mayoría de la gente piensa hoy cuando escucha la palabra “evangélico”.

Entonces, ¿son todos los protestantes evangélicos?

Con esta historia sostenida suavemente en nuestros corazones, la respuesta se vuelve clara: No, no todos los protestantes son evangélicos, pero casi todos los evangélicos provienen del árbol genealógico protestante.¹¹

Quizás sea más útil pensarlo de esta manera: el protestantismo es la rama amplia e histórica del cristianismo que surgió de la Reforma. El evangelicalismo es un movimiento poderoso e interdenominacional dentro que crece dentro de esa rama protestante.² No es una sola denominación en sí misma, sino un conjunto de prioridades y pasiones espirituales compartidas que se pueden encontrar en muchas denominaciones diferentes. Encontrará comunidades evangélicas vibrantes dentro de iglesias bautistas, metodistas, presbiterianas, pentecostales y muchas iglesias no denominacionales.¹³

Habiendo limpiado suavemente el suelo de la historia, ahora podemos observar más de cerca las creencias que crecen allí. Las diferencias entre nuestros hermanos y hermanas evangélicos y protestantes tradicionales no suelen ser sobre las grandes verdades centrales de nuestra fe, como la Trinidad o la divinidad de Cristo. En esto, estamos mayormente unidos. Las diferencias se encuentran más a menudo en el énfasis énfasis que ponemos en ciertas creencias y en la forma en que las vivimos en nuestras comunidades. Exploremos estos diferentes énfasis no como puntos de contención, sino como diferentes formas de cantar la misma canción de alabanza a nuestro único Señor.

¿Cómo vemos la Santa Biblia?

Tanto los protestantes tradicionales como los evangélicos consideran la Santa Biblia como un texto sagrado y fundamental para la vida cristiana. El amor por las Escrituras es una herencia compartida. La diferencia radica en cómo abordan su misterio divino y su carácter humano.

Un énfasis común entre nuestros hermanos y hermanas evangélicos es una reverencia profunda y poderosa por la Biblia como la Palabra de Dios inspirada, autoritativa y, a menudo, inerrante—es decir, sin error en ninguna de sus afirmaciones—.³ Esta visión considera la Biblia como la revelación directa y perfecta de Dios a la humanidad, una guía confiable en todos los asuntos de fe y vida.¹⁷ Esto a menudo conduce a una lectura más literal de sus relatos históricos, creyendo, por ejemplo, que la historia de Adán y Eva en el Génesis describe un evento literal e histórico.¹ Para muchos evangélicos, la Biblia es la palabra final y objetiva de Dios, una roca sólida en un mundo cambiante.¹²

Nuestros hermanos y hermanas protestantes tradicionales también ven la Biblia como la Palabra de Dios inspirada y autoritativa, pero a menudo enfatizan que esta palabra divina nos llega a través de manos humanas. Creen que la Biblia debe interpretarse con la ayuda de los dones de la razón dados por Dios, la larga tradición de la Iglesia y los conocimientos del estudio histórico y literario moderno.⁴ Para ellos, la Biblia

contiene la Palabra de Dios y se convierte en la Palabra de Dios para nosotros a medida que el Espíritu Santo habla a nuestros corazones a través de sus páginas.¹² La ven como un documento histórico sagrado que revela la verdad de Dios, uno que fue moldeado por las culturas y los tiempos en los que fue escrito. Por lo tanto, muchos en la tradición tradicional no insistirían en una interpretación literal de cada historia, viendo algunas como metáforas o alegorías poderosas que enseñan verdades profundas sobre Dios y la humanidad.³

¿Cómo es una persona salva por la gracia de Dios?

Aquí también encontramos un fundamento compartido: la salvación es un regalo de la gracia de Dios a través de nuestro Señor Jesucristo. La diferencia radica en cómo describimos el viaje del alma hacia esa gracia.

Para muchos evangélicos, el corazón de la vida cristiana es una experiencia de conversión personal, a menudo fechable.¹ Esto es lo que a menudo se entiende por “nacer de nuevo”.¹⁷ Es un momento consciente de apartarse del pecado y volverse hacia Dios, aceptando personalmente a Jesucristo como Señor y Salvador.¹³ Esto no es solo un acuerdo intelectual, sino una transformación del corazón que trae una seguridad profunda y duradera de la propia salvación.² Muchos evangélicos creen con una convicción apasionada que esta fe personal en Jesús es el

solo camino para ser salvo y recibir la vida eterna.⁵

Para muchos protestantes de línea principal, el camino de la salvación a menudo se describe menos como un momento único y dramático y más como una peregrinación de fe de toda la vida.¹² Es un proceso gradual de crecimiento en la gracia, nutrido dentro de la comunidad de la Iglesia a través del bautismo, la adoración, los sacramentos y el servicio. Aunque afirman que Jesús es el camino a la salvación, muchos en la tradición de línea principal están más abiertos al misterio de la gracia de Dios, creyendo que su poder salvador también podría llegar a personas de otras tradiciones religiosas de maneras que no entendemos completamente.⁴ Están menos preocupados por un momento específico de conversión y más enfocados en la transformación espiritual continua que se desarrolla a lo largo de toda una vida.⁴

¿Cuál es la misión de la Iglesia en el mundo?

¿Cómo estamos llamados a vivir nuestra fe en el mundo? Ambas tradiciones sienten un profundo llamado a servir a Dios, aunque a menudo priorizan diferentes aspectos de esa misión.

El corazón evangélico a menudo late con un sentido de urgencia por lo que se llama Activismo—específicamente, la obra de evangelización y misiones.⁵ La misión principal es compartir las Buenas Nuevas de la salvación a través de Jesucristo para que otros también puedan tener una experiencia de conversión personal que cambie sus vidas.¹³ El enfoque está en la sanación espiritual y la transformación de las almas individuales, creyendo que los corazones cambiados finalmente cambiarán el mundo.²⁰

El corazón protestante de línea principal a menudo late con una profunda pasión por la justicia social.⁴ La misión principal es vivir las Buenas Nuevas encarnando la compasión y la justicia del reino de Dios aquí en la tierra. Esto significa alimentar al hambriento, vestir al desnudo, cuidar de los pobres y oprimidos, y trabajar para reformar las estructuras de la sociedad para que sean más justas y pacíficas.⁴ Esto a menudo se llama el “Evangelio Social”. Para ellos, difundir la palabra es un llamado amplio que incluye no solo la predicación, sino también actos de caridad, desarrollo comunitario y la defensa de los que no tienen voz.¹²

Por supuesto, estas dos misiones no son enemigas. Son dos alas del mismo pájaro. Un corazón transformado por Jesús naturalmente se preocupará por los pobres, y una iglesia que sirve a los pobres es un poderoso testimonio del amor de Jesús.

¿Cómo moldean estas creencias a nuestras comunidades?

Estos diferentes énfasis espirituales conducen naturalmente a diferentes sentimientos y prácticas dentro de las comunidades de las iglesias locales. El historiador David Bebbington ha ofrecido una forma útil de entender las pasiones centrales que a menudo caracterizan el espíritu evangélico. No es una lista de verificación rígida, sino un “cuadrilátero de prioridades” que describe el corazón del movimiento.²³ Estas son

Conversionismo (el enfoque en una experiencia que cambia la vida con Cristo), Biblicismo (una alta estima por la Biblia), Crucicentrismo (un enfoque en la obra salvadora de Jesús en la cruz), y Activismo (el impulso de compartir la fe).⁵ Estas prioridades moldean una comunidad que a menudo es dinámica, apasionada y centrada en el crecimiento espiritual personal.

La siguiente tabla ofrece una comparación amable de las formas comunes en que estas diferentes prioridades se expresan en la vida de una iglesia. Es una guía sencilla para ayudarnos a entender, no para juzgar o estereotipar, pues el Espíritu Santo obra de maneras hermosas y sorprendentes en cada comunidad que invoca el nombre de Jesús.

Tema de fe y vida	Énfasis evangélico común	Énfasis común del protestantismo de línea principal
La Santa Biblia	La Biblia es la autoridad inspirada, inerrante y final para la fe y la vida, a menudo interpretada literalmente.12	La Biblia es la fuente y norma primaria e inspirada para la fe cristiana, interpretada con la ayuda de la tradición, la razón y la experiencia.4
El camino a la salvación	Es esencial una experiencia personal y transformadora de “nacer de nuevo”. La salvación se encuentra exclusivamente a través de la fe en Jesucristo.5	Un viaje de fe y crecimiento espiritual de toda la vida dentro de la iglesia. A menudo, una visión más inclusiva sobre cómo obra la gracia de Dios en el mundo.4
La misión de la Iglesia	La prioridad es la evangelización y la obra misionera para llevar a las personas a una fe salvadora en Jesús.17	La prioridad es la justicia social, el servicio y el trabajo para crear una sociedad más justa y compasiva, reflejando el reino de Dios.4
Adoración y comunidad	A menudo música de adoración contemporánea, estilo informal, con un enfoque central en el sermón. Fuerte énfasis en grupos pequeños y comunidad.8	A menudo himnos tradicionales y liturgia, siguiendo una estructura más formal y el calendario de la iglesia. Énfasis en los sacramentos y el ritual comunitario.19
Cuestiones sociales y morales	Generalmente sostiene puntos de vista más conservadores sobre temas sociales como la identidad LGBTQ+ y los roles de las mujeres en el liderazgo pastoral.3	Generalmente sostiene puntos de vista más progresistas o “liberales”, afirmando a los miembros y al clero LGBTQ+, y habiendo ordenado mujeres durante décadas.3

La teología puede decirnos lo que cree una iglesia, solo el corazón humano puede decirnos lo que se siente al vivir allí. Para entender verdaderamente a nuestros hermanos y hermanas, debemos ir más allá de las doctrinas y escuchar sus historias: historias de alegría poderosa y, a veces, de profundo dolor. Porque la fe no es una idea; es una realidad vivida. Abramos ahora nuestros corazones a estos testimonios personales, sosteniéndolos con reverencia y compasión, como uno sostendría un fideicomiso sagrado.

¿Cuál es la alegría profunda de ser evangélico?

Para millones de almas, la tradición evangélica ha sido un manantial de vida, esperanza y poderosa alegría espiritual. Cuando escuchamos sus historias, oímos hablar de una fe que es vibrante, personal y profundamente transformadora.

Muchos hablan del increíble consuelo de tener una relación personal con Jesús. No es una religión distante y formal, sino una amistad íntima con un Salvador que los conoce por su nombre y camina con ellos todos los días.²⁵ Hablan de hablar con Jesús con la facilidad y confianza de un hijo amado que habla con un Padre amoroso.²⁵ Esta conexión personal es la base de su vida espiritual, una fuente de fortaleza en tiempos de problemas y de alegría en tiempos de celebración.

Otro gran regalo de esta tradición es un profundo y duradero amor por la Santa Biblia. Muchos evangélicos crecieron en hogares e iglesias donde las Escrituras no solo se leían, sino que se atesoraban, memorizaban y estudiaban con pasión.²⁵ Las historias, poemas y enseñanzas de la Biblia impregnan sus vidas, dándoles una lente a través de la cual ver el mundo y un lenguaje para entender su propia historia. Este amor por las Escrituras fomenta una fe que siempre busca aprender y profundizar en el conocimiento de la Palabra de Dios.²⁶

También oímos hablar del poder vivificante de la comunidad vibrante. Para muchos, especialmente los jóvenes, el grupo de jóvenes de la iglesia fue un lugar de verdadera pertenencia, un santuario durante los años a menudo turbulentos de la adolescencia.²⁵ Fue en estas comunidades donde forjaron amistades para toda la vida, encontraron mentores que los guiaron y descubrieron un espacio seguro para crecer en su fe. Las comidas compartidas, los grupos pequeños, la vida compartida: todo esto teje un fuerte tejido de compañerismo que apoya y sostiene a sus miembros.²⁵

Finalmente, está la paz poderosa que proviene de la seguridad de la salvación. En un mundo lleno de incertidumbre, la fe evangélica ofrece una esperanza segura y cierta: que uno es salvo, por la pura gracia de Dios a través de la fe en Jesucristo.²⁷ Esto no es una ilusión, sino una expectativa confiada que libera al alma del miedo y la llena de gratitud y alegría.²⁷

¿Por qué algunos sienten una dolorosa necesidad de abandonar el evangelicalismo?

También debemos tener el coraje y la humildad de escuchar otras historias: historias de dolor y desilusión. En los últimos años, muchos de los que crecieron en el mundo evangélico han sentido una profunda necesidad de alejarse, un movimiento a veces llamado “exvangelical”.²⁸ Sus historias no se cuentan por amargura, sino por un profundo sentido de pérdida y un anhelo de sanación. Es nuestro deber cristiano escuchar a estos miembros heridos de nuestra familia con un corazón compasivo y sin prejuicios.

Muchos hablan de experimentar trauma espiritual. Describen comunidades de fe que, en lugar de ser lugares de gracia y sanación, se convirtieron en entornos de alto control que imponían estándares imposibles.²⁹ Hablan de sentirse constantemente juzgados, avergonzados y hechos sentir que nunca podrían ser lo suficientemente buenos. Algunos hablan de misoginia que dañó su sentido de autoestima o una cultura que priorizaba la oración sobre la atención médica necesaria, lo que provocó daños duraderos.²⁹

Otros describen un dolor profundo que proviene de ver cómo su amada fe se entrelaza con la política partidista. Sienten que el mensaje sencillo y hermoso del Evangelio ha sido eclipsado por una agenda política, y que la lealtad a un partido político a veces se valora más que la lealtad a Cristo.³⁰ Esto puede crear un conflicto doloroso en sus corazones, obligándolos a elegir entre su fe y su conciencia.

Quizás el testimonio más desgarrador que escuchamos es el sentimiento de un abandono poderoso. La misma intensidad de la comunidad que es fuente de tanta alegría también puede convertirse en una fuente de inmenso dolor. Muchos de los que se han ido cuentan la misma triste historia: pasaron toda su vida en ella considerando a sus miembros como su familia. Pero cuando comenzaron a tener dudas, o cuando dejaron de asistir discretamente, ni una sola persona se acercó a ellos. El silencio fue ensordecedor.²⁹ Esta experiencia sugiere que, a veces, la pertenencia que ofrece la comunidad puede sentirse condicional, dependiente de la conformidad con un conjunto específico de creencias y comportamientos. Cuando una persona ya no puede conformarse, corre el riesgo de encontrarse no solo en desacuerdo, sino completamente sola. Este es un desafío pastoral poderoso para todos nosotros: ¿cómo pueden nuestras comunidades ofrecer el regalo de una pertenencia verdadera e incondicional, amando incluso a aquellos que sienten que deben seguir un camino diferente?

¿Qué hogar espiritual encuentran las personas en las iglesias tradicionales?

Para muchos que se han sentido perdidos o heridos, las iglesias de la tradición principal se han convertido en un hogar espiritual, un lugar de sanación, paz y fe renovada. Sus historias hablan de un tipo diferente de gracia, una que los encuentra en sus preguntas y los abraza en su complejidad.

Un tema común es el poderoso alivio de encontrar libertad intelectual. Muchos de los que llegan a las iglesias tradicionales hablan de la alegría de estar en una comunidad donde es seguro hacer preguntas difíciles, luchar con la duda y no tener todas las respuestas.³² Encuentran una fe que no teme a la ciencia ni al conocimiento moderno, una que fomenta el uso de la mente como un camino para amar a Dios más plenamente.

Otros hablan de la profunda belleza que encuentran en la liturgia y la tradición. En las oraciones antiguas, los ricos himnos y los santos sacramentos, sienten una conexión poderosa con la gran nube de testigos que los han precedido.³⁴ El ritmo del calendario de la iglesia (Adviento, Navidad, Cuaresma, Pascua) proporciona una estructura sagrada a su año, fundamentando sus vidas en la historia de Cristo. Para aquellos que sentían que su fe anterior era demasiado nueva o estaba demasiado centrada en la emoción, esta conexión con la historia puede ser profundamente centrante y nutritiva.

Muchos también encuentran un hogar en el compromiso de la tradición principal con la inclusión radical y la justicia social. Se sienten atraídos por iglesias que abren sus brazos a todas las personas, independientemente de su raza, origen u orientación sexual.³⁵ Encuentran una fe que no se trata solo de la salvación personal, sino de participar activamente en la obra de Dios de sanar y redimir al mundo. Encuentran alegría en una comunidad que siente pasión por cuidar a los pobres, acoger al extraño y proteger la creación de Dios.³⁵

Este viaje no siempre es sencillo. La escritora Rachel Held Evans, quien encontró un hogar amoroso en la Iglesia Episcopal después de dejar el evangelicalismo, escribió honestamente que a veces extrañaba la pasión “ardiente” y el estudio bíblico intensivo de su crianza evangélica.³² Su historia nos recuerda que ninguna tradición es perfecta y que nuestros viajes espirituales suelen ser complejos. Pero para muchos, la fe amable, espaciosa y compasiva que encuentran en la tradición principal es la gracia misma que necesitan para encontrar el camino de regreso a Dios.

La historia del protestantismo y el evangelicalismo a menudo se cuenta como si fuera solo una historia estadounidense o europea. Pero el Espíritu Santo se está moviendo de maneras poderosas en todo el mundo, y el rostro del cristianismo está cambiando. Para entender verdaderamente a nuestra familia, debemos levantar la vista y mirar el panorama general, viendo cómo estas palabras y movimientos cobran nueva vida en diferentes culturas, y qué puede deparar el futuro para todos nosotros.

¿Significan estas etiquetas lo mismo en todo el mundo?

La respuesta sencilla es no. Las líneas claras que a veces se trazan entre “evangélico” y “tradicional” en los Estados Unidos a menudo se desdibujan o desaparecen por completo en otras partes del mundo.

Como hemos visto, en muchas partes de Europa, la palabra “evangélico” simplemente significa “protestante”, una herencia directa de la época de la Reforma.²

Pero la historia más emocionante está ocurriendo en el Sur Global—en América Latina, África y Asia— donde el cristianismo está creciendo a una velocidad impresionante.³⁶ Aquí, la fe a menudo se ve muy diferente a lo que muchos en Occidente están acostumbrados. Las iglesias en África y América Latina suelen ser profundamente “evangélicas” en su pasión y piedad. Son carismáticas, con una creencia vibrante en el poder del Espíritu Santo, en los milagros, la sanación por la fe y la autoridad directa de la Biblia.³⁷ Su adoración está llena de vida y fervor.

Al mismo tiempo, debido a que muchos de estos cristianos viven en contextos de gran pobreza, injusticia y agitación social, su fe es inseparable de un profundo compromiso con la justicia social y la liberación.³⁷ Para ellos, el Evangelio no se trata solo de salvar almas para la próxima vida; se trata de llevar la sanación, la justicia y la esperanza de Dios al sufrimiento de esta vida. No ven conflicto entre una fe personal y apasionada y una lucha incansable por los pobres y oprimidos. En América Latina, por ejemplo, esta fe vibrante también suele ir acompañada de un firme conservadurismo cultural en cuestiones de familia y moralidad.⁴⁰

Esta hermosa fusión desafía la forma en que solemos pensar en Occidente. A veces hemos creado una falsa elección entre el evangelismo personal y la justicia social, como si fueran dos equipos opuestos. Nuestros hermanos y hermanas en el Sur Global nos muestran que son, y siempre han sido, dos alas del mismo pájaro. Están enseñando al resto del mundo que un corazón encendido por Jesús es un corazón que arde por los pobres. Este es un regalo poderoso para toda la familia cristiana.

¿Hacia dónde se dirigen nuestras iglesias?

Cuando observamos las tendencias en la fe, especialmente en los Estados Unidos, es fácil sentirse desanimado. Pero debemos mirar con los ojos de la fe, no del miedo, confiando en que el Señor sigue trabajando en Su Iglesia. Estudios respetados, como los del Pew Research Center y el Barna Group, pueden ayudarnos a comprender el panorama.

Debemos reconocer con honestidad y tristeza el declive en la membresía dentro de las denominaciones protestantes históricas. Durante varias décadas, sus números han ido disminuyendo.⁴¹ En 2007, alrededor del 18% de los adultos estadounidenses se identificaban con una iglesia principal; para 2023-24, esa cifra había caído al 11%.⁴³ Algunos observadores sugieren que esto puede deberse a que, en su noble esfuerzo por ser abiertos e inclusivos, estas iglesias a veces no han ofrecido una visión de la fe lo suficientemente distinta y convincente como para retener a sus miembros, especialmente a los jóvenes, en un mundo cada vez más secular.⁴⁴

Las cifras de nuestros hermanos y hermanas evangélicos han sido más estables. Su proporción de la población ha disminuido solo ligeramente, de alrededor del 26% en 2007 al 23% en 2023-24.⁴¹ Esto se debe en parte a que han tenido más éxito en retener a quienes fueron criados en la fe y en acoger a nuevos conversos.⁴⁵ Pero la comunidad evangélica enfrenta su propio desafío poderoso. La palabra “evangélico” en sí misma se ha conectado profundamente con la política en la mente pública, y para muchas personas fuera de ella, ahora conlleva un significado negativo.⁴⁶ Esta es una fuente de gran tristeza para muchos evangélicos que solo desean ser conocidos por su amor a Jesús.

Y todos debemos, como una sola familia cristiana, enfrentar la realidad del aumento de los “sin religión”—aquellos que dicen no tener ninguna afiliación religiosa. Este grupo ha crecido significativamente, especialmente entre los jóvenes, y ahora representa casi el 30% de la población estadounidense.⁴¹ Este es el mundo en el que todos estamos llamados a ser testigos del amor de Cristo.

El centro demográfico de nuestra fe se está desplazando. Para el año 2040, se proyecta que la mitad de todos los protestantes del mundo vivirán en África.³⁶ El futuro del cristianismo será moldeado más por las voces de los creyentes en Lagos, São Paulo y Manila que por las de Londres o Chicago.³⁷ Esto no es motivo de miedo, sino de esperanza gozosa. El Espíritu Santo está escribiendo un nuevo capítulo en la historia de la Iglesia que será más diverso, más vibrante y más global que nunca. Estos nuevos centros del cristianismo, con su poderosa fusión de fe ortodoxa y una profunda preocupación por los pobres, tienen mucho que enseñar a las iglesias más antiguas de Occidente. Pueden ser, en la providencia de Dios, los mismos que nos ayuden a sanar nuestras divisiones y redescubrir el poder pleno e integrado del Evangelio.

Hemos viajado lejos juntos, explorando la historia, las creencias y las experiencias vividas que dan forma a nuestra familia protestante y evangélica. Hemos visto la belleza y el dolor, las certezas y las preguntas. A medida que nos acercamos al final de nuestra peregrinación, debemos hacer la pregunta más importante de todas: ¿Cómo, entonces, debemos vivir? ¿Cómo podemos, con todas nuestras diferencias, ser verdaderamente la única familia de Dios, unidos en nuestro amor por Cristo y por los demás?

¿Podemos encontrar un terreno común en nuestro amor por Cristo?

La respuesta, nacida de la fe y la esperanza, es un sí rotundo. El camino hacia esta unidad tiene un nombre hermoso: ecumenismo. Es el movimiento, inspirado por el Espíritu Santo, que llama a todos los cristianos a trabajar y orar por la unidad visible de la Iglesia.⁴⁸ Es una respuesta a la oración de nuestro Señor Jesús mismo, la noche antes de morir: “que todos sean uno, así como tú, Padre, en mí y yo en ti, que también ellos sean uno en nosotros, para que el mundo crea que tú me enviaste”.⁴⁹ Nuestra unidad no es por nuestro propio bien; es por el bien del mundo, para que todos puedan ver nuestro amor y ser atraídos al Salvador.

Esta unidad no es solo un sueño para el futuro; ya está sucediendo en lo que algunos han llamado el “ecumenismo de las trincheras”.⁴⁹ En el terreno, en pueblos y ciudades de todo el mundo, evangélicos, protestantes principales y católicos ya están hombro con hombro. Trabajan juntos para alimentar a los hambrientos, proporcionar refugio a los sin techo, luchar contra el mal de la trata de personas y cuidar a los miembros más vulnerables de nuestra sociedad.⁴⁹ En estos actos compartidos de amor y misericordia, descubren que lo que los une —su amor común por Jesús y su deseo de servir a “los más pequeños”— es mucho más poderoso que lo que los divide.

Esta unidad práctica puede construir puentes de confianza que hagan posibles nuestras conversaciones más difíciles. Incluso en los temas más polarizadores, a menudo se puede encontrar un terreno común si tenemos la humildad de buscarlo. Por ejemplo, en el doloroso debate sobre el aborto, ambas partes a menudo pueden estar de acuerdo en el objetivo compartido de reducir el número de embarazos no deseados y apoyar a las mujeres en crisis.⁵⁰ Ambas tradiciones creen en la dignidad de cada persona, en el llamado a cuidar la creación de Dios y en el papel vital de la iglesia en la sanación de un mundo roto.⁵⁰ Nuestro bautismo compartido y nuestra confesión común de que “Jesús es el Señor” es un fundamento para la unidad que es más fuerte que cualquier muro de división que podamos construir.⁴⁹

¿Cómo, entonces, debemos amarnos unos a otros?

Nuestro viaje termina donde todos los viajes cristianos deben terminar: al pie de la cruz, con el gran mandamiento de amar a Dios y amar a nuestro prójimo como a nosotros mismos. Si queremos ser fieles a este llamado, nuestra vida juntos como familia cristiana debe estar marcada por ciertas virtudes.

Debemos tener humildad. Debemos tener la gracia de admitir que ninguna tradición, ninguna denominación, tiene una comprensión perfecta y completa del misterio infinito de Dios.⁵¹ Todos tenemos mucho que aprender unos de otros. Nuestros hermanos y hermanas evangélicos pueden inspirarnos con su amor apasionado por las Escrituras, su celo por compartir la fe y su énfasis en una relación personal y viva con Jesús. Nuestros hermanos y hermanas de las iglesias principales pueden desafiarnos con su profundo compromiso con la justicia social, su apertura a la investigación intelectual y su visión de una iglesia radicalmente inclusiva y acogedora. Todos somos más pobres cuando cerramos nuestros corazones a los dones que Dios ha dado a otras partes de Su familia.

Debemos aprender el arte sagrado de escuchar. Muy a menudo, somos rápidos para hablar, juzgar y corregir. Pero el amor requiere que primero estemos en silencio y escuchemos verdaderamente el corazón de nuestro hermano o hermana.³⁵ Debemos buscar entender su historia, sus alegrías y sus heridas antes de presumir tener una respuesta para ellos. Cuando escuchamos con un corazón compasivo, creamos un espacio seguro donde el Espíritu Santo puede trabajar, sanando viejas heridas y construyendo un nuevo entendimiento.

Vayamos, pues, de este viaje con una esperanza renovada. Miremos a cada cristiano, ya sea que se llame protestante, evangélico, católico u ortodoxo, no como un extraño o un rival, sino como un amado hermano o hermana en Cristo. Oremos por la gracia de ver más allá de las etiquetas que nos dividen y ver en cambio el rostro de Cristo en los demás. Porque todos somos miembros de un solo cuerpo, hijos de un solo Padre y peregrinos en un solo viaje hacia nuestro hogar eterno. Que el mundo nos mire y diga, no “miren cómo discuten esos cristianos”, sino “miren cómo se aman unos a otros”. Y al ver nuestro amor, que lleguen a conocer el amor ilimitado, unificador y salvador de Jesucristo nuestro Señor. Amén.