Evangélicos vs. protestantes: los evangélicos son un tipo de protestante

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Los evangélicos son protestantes, pero no todos los protestantes son evangélicos. “Protestante” es el nombre de toda la familia de iglesias que surgieron de la Reforma. “Evangélico” es el nombre de un movimiento que atraviesa muchas de esas iglesias, marcado por el llamado a nacer de nuevo, la Biblia como autoridad final, la cruz y el compartir la fe.

Ambos lados comparten la palabra misma, que proviene del griego para buenas noticias. Un metodista en un banco de una iglesia principal y un bautista en uno evangélico abren sus Biblias en la misma primera línea de Marcos: “Principio del evangelio de Jesucristo, Hijo de Dios” (Marcos 1:1).

En Estados Unidos, los protestantes que no son evangélicos se encuentran mayoritariamente en las iglesias "tradicionales" más antiguas, como la Iglesia Metodista Unida, la Iglesia Evangélica Luterana en América (ELCA), la Iglesia Presbiteriana (EE. UU.) y la Iglesia Episcopal. El Pew Research Center cuenta por separado a un tercer grupo, las iglesias protestantes históricamente negras. En la encuesta de Pew de 2023-24, el 40% de los adultos estadounidenses eran protestantes: el 23% en la tradición evangélica, el 11% en la tradicional y el 5% en la tradición históricamente negra; las partes suman 39% después de redondear.

No ayuda que una de las iglesias principales tenga la palabra en su nombre. La Iglesia Evangélica Luterana en América no es parte del movimiento evangélico. Mantiene un significado más antiguo de la palabra, de los días en que los primeros seguidores de Martín Lutero eran llamados evangélicos, y en Alemania evangelisch todavía significa simplemente protestante. El movimiento estadounidense adoptó la palabra más tarde y le dio un sentido más restringido.

Tema	Protestante evangélico	Protestante tradicional (Mainline)
Lo que abarca la palabra	Un movimiento presente en muchas denominaciones	Un grupo de denominaciones más antiguas
Ejemplos	Convención Bautista del Sur, Iglesia Presbiteriana en América, Iglesia Luterana-Sínodo de Misuri, Asambleas de Dios	Iglesia Metodista Unida, ELCA, Iglesia Presbiteriana (EE. UU.), Iglesia Episcopal, Iglesias Bautistas Americanas EE. UU.
Porcentaje de adultos en EE. UU.	23% en 2023-24 (26% en 2007)	11% en 2023-24 (18% en 2007)
La Biblia	"La única Palabra de Dios infalible y autoritativa" (NAE)	"La Palabra escrita de Dios" y la "fuente y norma" de la fe (ELCA)
Salvación	Tiende a sostener que la aceptación personal de Cristo es el único camino	Tiende a tener una "visión menos exclusiva de la salvación"
Enfatizado en la misión (Pew)	Llevar a otros a la fe	Reforma social
Mujeres como pastoras	Dividido: no en la SBC, sí en las Asambleas de Dios	Sí, por ejemplo en la ELCA

En qué difieren estas dos iglesias

Cada respuesta se cita de los documentos de la propia iglesia o de uno de nuestros artículos.

Revelación hoy

Protestante (en general)

Todo el consejo de Dios concerniente a todas las cosas necesarias para su propia gloria, la salvación del hombre, la fe y la vida, o bien está expresamente expuesto en la Escritura, o bien puede deducirse de ella por buena y necesaria consecuencia; a la cual en ningún momento ha de añadirse nada, ya sea por nuevas revelaciones del Espíritu o por tradiciones de los hombres.

Traducido de Confesión de Fe de Westminster 1.6 (reformada; texto en opc.org)

No denominacional y evangélica

La revelación de Dios en Cristo y en la Escritura es inmutable. Por medio de ella el Espíritu Santo sigue hablando hoy.

Traducido de Pacto de Lausana, sección 2 (declaración evangélica, 1974)

Naturaleza humana

Protestante (en general)

El hombre, por su caída en un estado de pecado, ha perdido por completo toda capacidad de la voluntad para cualquier bien espiritual que acompañe a la salvación; de modo que el hombre natural, siendo enteramente adverso a ese bien y estando muerto en pecado, no es capaz, por su propia fuerza, de convertirse a sí mismo ni de prepararse para ello.

Traducido de Confesión de Fe de Westminster, 9.3 (texto de la Iglesia Presbiteriana Ortodoxa)

No denominacional y evangélica

Reconocemos que el pecado afecta el grado en que los seres humanos pueden reflejar plenamente la imagen de Dios. El pecado corrompe nuestra naturaleza humana inherente y nuestras capacidades, nuestras relaciones con los demás y nuestra vocación humana en el mundo.

Traducido de Movimiento de Lausana, La Declaración de Seúl (2024), IV. La persona humana

Santidad en esta vida

Protestante (en general)

Esta santificación se extiende por todo el hombre, en su totalidad; sin embargo, es imperfecta en esta vida, pues permanecen todavía algunos restos de corrupción en cada parte; de ahí surge una guerra continua e irreconciliable, deseando la carne contra el Espíritu, y el Espíritu contra la carne.

Traducido de Confesión de Fe de Westminster 13.2 (reformada; texto en opc.org)

No denominacional y evangélica

Sin embargo, como la semilla sembrada en buena tierra, las buenas nuevas no traen la plenitud de la transformación ni dan el fruto de la transformación de una sola vez. Más bien, esta transformación se produce gradualmente a lo largo de toda una vida, en la cual el aumento de la santidad y del amor demuestra la realidad del poder transformador del evangelio.

Traducido de Movimiento de Lausana, La Declaración de Seúl (2024), V. El discipulado: nuestro llamado a la santidad y a la misión

Bautismo

Protestante (en general)

No solamente los que profesan realmente fe y obediencia a Cristo, sino también los niños de uno o de ambos padres creyentes, han de ser bautizados.

Traducido de Confesión de Fe de Westminster 28.4 (reformada; texto en opc.org)

No denominacional y evangélica

El bautismo en agua es la señal exterior de lo que Dios ya ha hecho en la vida de la persona, y es un testimonio ante todos de que ahora pertenece a Jesús.

Traducido de Gateway Church (una gran iglesia no denominacional de Texas), Lo que creemos: el bautismo en agua

Cómo se bautiza

Protestante (en general)

No es necesario sumergir a la persona en el agua; el bautismo se administra rectamente derramando o rociando agua sobre la persona.

Traducido de Confesión de Fe de Westminster 28.3 (reformada; texto en opc.org)

No denominacional y evangélica

Creemos que el Señor Jesucristo instituyó dos ordenanzas para la iglesia: el bautismo en agua por inmersión completa de los creyentes y la Cena del Señor

Traducido de Calvary Chapel Association (la comunidad no denominacional más conocida), Declaración de Fe: las ordenanzas

Comunión

Protestante (en general)

Los que dignamente reciben, participando exteriormente de los elementos visibles en este sacramento, entonces también, interiormente por la fe, real y verdaderamente, pero no carnal y corporalmente, sino espiritualmente, reciben a Cristo crucificado y se alimentan de él, y de todos los beneficios de su muerte

Traducido de Confesión de Fe de Westminster 29.7 (reformada; texto en opc.org)

No denominacional y evangélica

La Comunión (o Cena del Señor) es una conmemoración de la muerte del Señor y se hace en memoria de Él hasta que vuelva.

Traducido de Gateway Church (una gran iglesia no denominacional de Texas), Lo que creemos: la Comunión

Sacramentos

Protestante (en general)

Hay solamente dos sacramentos ordenados por Cristo nuestro Señor en el Evangelio; a saber, el bautismo y la Cena del Señor; ninguno de los cuales puede ser administrado por nadie sino por un ministro de la Palabra legítimamente ordenado.

Traducido de Confesión de Fe de Westminster 27.4 (reformada; texto en opc.org)

No denominacional y evangélica

El Señor Jesús convoca a su iglesia a reunirse con regularidad para adorar a Dios el Padre por medio del Hijo en el Espíritu Santo. Mediante estas reuniones, nos invita a crecer en nuestra intimidad con él y en nuestro conocimiento de él a medida que se leen y se proclaman las Escrituras, y a ver, sentir y gustar su gracia, en el Bautismo y en la Cena del Señor (Hechos 2:42).

Traducido de Movimiento de Lausana, La Declaración de Seúl (2024), III. La Iglesia

María

Protestante (en general)

También creemos y enseñamos que el Hijo eterno del Dios eterno fue hecho Hijo del hombre, de la simiente de Abraham y de David, no del coito de un hombre, como decían los ebionitas, sino que fue concebido castísimamente por el Espíritu Santo y nació de la siempre virgen María, como nos lo explica cuidadosamente la historia evangélica (Mat., cap. 1).

Traducido de Segunda Confesión Helvética, capítulo 11 (reformada, 1566)

No denominacional y evangélica

La encarnación del Hijo eterno de Dios, el Señor Jesucristo, nacido de la virgen María; verdaderamente divino y verdaderamente humano, pero sin pecado.

Traducido de Base de Fe de la Alianza Evangélica (Reino Unido)

Ver las 55 respuestas de estas dos iglesias

Para ver lo que enseñan los protestantes además de lo que enseñan las iglesias no denominacionales y evangélicas sobre 55 preguntas, abra nuestra herramienta gratuita, Comparar denominaciones cristianas.

“Protestante” comenzó como el nombre de una protesta, acuñado en 1529 para los príncipes alemanes y las ciudades reformadas que presentaron una protestatio, una protesta formal, en la Dieta de Espira, tras “el repudio de la tolerancia en las áreas católicas del Sacro Imperio Romano Germánico”. Las iglesias que surgieron de la Reforma, y las muchas que más tarde se separaron de ellas, son protestantes: luteranos, reformados y presbiterianos, anglicanos, bautistas, metodistas, pentecostales y otros. Tradicionalmente han compartido tres convicciones: solo la gracia, solo la fe como justificación y solo la Escritura.

“Evangélico”, por otro lado, no nombra a ninguna iglesia en particular: la Asociación Nacional de Evangélicos (NAE, por sus siglas en inglés) tiene más de 40 denominaciones miembros y dice que su comunidad “reúne tradiciones reformadas, de santidad, anabautistas, pentecostales, carismáticas y otras”.

La gente no está de acuerdo sobre cuándo comenzó el movimiento. Muchos historiadores, siguiendo a David Bebbington, lo datan en los avivamientos que comenzaron en la década de 1730, la era de Jonathan Edwards, George Whitefield y John y Charles Wesley. Teólogos evangélicos como J. I. Packer y John Stott lo ven, en palabras del historiador Brian Harris, como “esencialmente el cristianismo del Nuevo Testamento, tal como fue recuperado por la Reforma, reforzado por los puritanos y popularizado por los despertares desde la década de 1730 en adelante”.

Debido a que el movimiento atraviesa las denominaciones, la línea entre lo evangélico y lo tradicional (mainline) a menudo atraviesa a una misma familia. Pew clasifica a los protestantes estadounidenses según el cuerpo al que pertenecen, y su estudio de 2023-24 coloca a estos pares en lados opuestos:

• Bautista: la Convención Bautista del Sur es evangélica; las Iglesias Bautistas Americanas de EE. UU. son tradicionales.
• Metodista: la Iglesia Metodista Global, lanzada en mayo de 2022 durante una división en la que casi una de cada cuatro congregaciones metodistas unidas se marchó por cuestiones de sexualidad y autoridad eclesiástica, es evangélica; la Iglesia Metodista Unida es tradicional.
• Luterana: el Sínodo de Misuri de la Iglesia Luterana y el Sínodo Evangélico Luterano de Wisconsin son evangélicos; la ELCA es tradicional.
• Presbiteriana: la Iglesia Presbiteriana en América es evangélica; la Iglesia Presbiteriana (EE. UU.) es tradicional.
• Anglicana: la Iglesia Anglicana en Norteamérica, formada en 2009 a partir de varios grupos anglicanos, incluida la Iglesia Episcopal Reformada, es evangélica; la Iglesia Episcopal es tradicional.

Estas son categorías de encuesta, y la propia NAE señala que “muchos evangélicos rara vez usan el término” para sí mismos. Para alguien que solo dice “bautista” o “simplemente cristiano”, Pew clasifica a la persona por raza y por si se considera un cristiano “nacido de nuevo o evangélico”. Pew divide a los protestantes no denominacionales de la misma manera: aquellos que se llaman a sí mismos nacidos de nuevo o evangélicos van a la tradición evangélica, el resto a la tradicional, y los cristianos negros no denominacionales a la tradición históricamente negra. En conjunto, los protestantes no denominacionales representan el 7% de los adultos estadounidenses, la única familia protestante que ha crecido como proporción de la población desde 2007.

La definición más conocida proviene de Bebbington, un historiador británico, en El evangelicalismo en la Gran Bretaña moderna (1989). Nombró cuatro cualidades como “las marcas especiales de la religión evangélica”: “conversionismo, la creencia de que las vidas necesitan ser cambiadas; activismo, la expresión del evangelio en el esfuerzo; biblicismo, una consideración particular por la Biblia; y lo que puede denominarse cruci-centrismo, un énfasis en el sacrificio de Cristo en la cruz”. Juntos, escribió, “forman un cuadrilátero de prioridades que es la base del evangelicalismo”.

La NAE enumera las mismas cuatro marcas en su propia página y añade que “estos distintivos y convicciones teológicas nos definen, no las tendencias políticas, sociales o culturales”. En 2015, la NAE y LifeWay Research publicaron una prueba de encuesta que sigue de cerca las cuatro marcas. Según esa prueba, una persona que está totalmente de acuerdo con las cuatro declaraciones cuenta como evangélica por creencia:

• “La Biblia es la máxima autoridad para lo que creo”.
• “Es muy importante para mí personalmente animar a los no cristianos a confiar en Jesucristo como su Salvador”.
• “La muerte de Jesucristo en la cruz es el único sacrificio que pudo eliminar la pena de mi pecado”.
• “Solo aquellos que confían en Jesucristo solo como su Salvador reciben el regalo gratuito de la salvación eterna de Dios”.

La etiqueta, la iglesia y la creencia no siempre van juntas, como mostró la prueba de LifeWay: solo el 59% de los protestantes que se llamaban a sí mismos evangélicos estaban totalmente de acuerdo con las cuatro. Entre los estadounidenses negros que sostenían las cuatro creencias, solo el 25% se llamaban a sí mismos evangélicos, en comparación con el 62% de los creyentes blancos y el 79% de los hispanos. Como dijo Ed Stetzer de LifeWay: “Los cristianos afroamericanos históricamente tienen altos niveles de creencias que se alinean con las creencias evangélicas, pero tienden a no usar ese término”. Pew mantiene a las iglesias históricamente negras como una tradición propia porque “han sido moldeadas de manera única por las experiencias de la esclavitud y la segregación”.

Las iglesias evangélicas y las principales comparten el mismo núcleo de los credos. La Declaración de Fe de la NAE confiesa la Trinidad y la deidad, la muerte expiatoria y la resurrección corporal de Cristo, y la ELCA acepta los credos Apostólico, Niceno y Atanasiano. Donde difieren es en el énfasis y en cómo leen la Biblia, y las diferencias son lo suficientemente reales como para que Pew las use para describir las dos tradiciones. Las iglesias evangélicas, dice, “tienden a compartir la convicción de que la aceptación personal de Jesucristo es el único camino a la salvación” y “enfatizan llevar a otras personas a la fe”. Las iglesias principales “tienden a tener una visión menos exclusiva de la salvación y ponen énfasis en la reforma social”.

La Biblia

Ambas llaman a la Biblia la Palabra de Dios, pero cada una lo expresa de manera diferente, y la redacción muestra dónde pone el peso cada una. La Declaración de Fe de la NAE comienza: “Creemos que la Biblia es la Palabra de Dios inspirada, la única infalible y autoritativa”. La confesión bautista del sur dice que las Escrituras tienen “verdad, sin mezcla de error, en su materia”. La constitución de la ELCA dice que las Escrituras “son la Palabra escrita de Dios. Inspiradas por el Espíritu de Dios que habla a través de sus autores, registran y anuncian la revelación de Dios centrada en Jesucristo”, y las llama “la fuente y norma autoritativa de su proclamación, fe y vida”. De las tres, solo la redacción bautista del sur establece la inerrancia, que la Escritura no contiene errores. La palabra de la NAE es “infalible”, y la ELCA habla de inspiración y autoridad.

conversion

Los evangélicos enfatizan un giro consciente hacia Cristo, a menudo descrito en las palabras de Jesús a Nicodemo: “De cierto, de cierto te digo, que el que no nace de nuevo, no puede ver el reino de Dios” (Juan 3:3). La NAE describe el conversionismo como “la creencia de que las vidas necesitan ser transformadas a través de una experiencia de ‘nacer de nuevo’ y un proceso de toda la vida de seguir a Jesús”. Pero los evangélicos no insisten en que suceda de una sola manera. El erudito australiano del Nuevo Testamento Leon Morris, en un ensayo que publica la Alianza Evangélica Mundial, escribió que “puede suceder en una experiencia repentina y cegadora (como con Saulo de Tarso). O puede suceder gradualmente (como con Timoteo)”. Para saber qué quieren decir los evangélicos con la frase, véase lo que significa ser un cristiano nacido de nuevo.

misión

El activismo, en la frase de Bebbington, es “la expresión del evangelio en el esfuerzo”, y la NAE cuenta tanto los “esfuerzos misioneros como los de reforma social” dentro de él. Así que la diferencia radica en qué es lo primero: las descripciones de Pew ponen el evangelismo primero para las iglesias evangélicas y la reforma social primero para las principales.

Mujeres y ministerio

Las iglesias evangélicas no están de acuerdo entre sí sobre las mujeres como pastoras. La Fe y Mensaje Bautista, enmendada en 2023, dice que “el cargo de pastor/anciano/supervisor está limitado a los hombres según lo calificado por las Escrituras”. Las Asambleas de Dios, un cuerpo pentecostal en la NAE, dice que desde su fundación “las mujeres dotadas por el Espíritu Santo han servido como pastoras, misioneras, maestras y evangelistas”. En el lado principal, la ELCA ordena a mujeres y pastores LGBTQ.

La palabra “evangélico” es más antigua que el movimiento estadounidense que la adoptó. Proviene del griego euangelion, “buenas noticias” o “evangelio”, la palabra en Marcos 1:1: “Principio del evangelio de Jesucristo, Hijo de Dios”. Los primeros seguidores de Lutero fueron llamados evangélicos, y “luterano” comenzó como un insulto de sus oponentes. El historiador luterano Timothy Wengert explica: “Fueron llamados evangélicos desde muy temprano debido a su orientación hacia el evangelio, en oposición a la ley”.

El significado más antiguo todavía está vivo en Alemania, donde la Iglesia Evangélica en Alemania se llama a sí misma en inglés la Iglesia Protestante en Alemania, una comunión de 20 iglesias regionales luteranas, reformadas y unidas. Los luteranos estadounidenses también conservaron la palabra: la ELCA tomó su nombre en su fusión fundacional en 1987, por sus raíces luteranas, y Pew la cuenta como principal.

El español también conserva el sentido más antiguo. Pew descubrió que en América Latina “‘protestante’ y ‘evangélico’ a menudo se usan indistintamente”, por lo que un evangélico allí puede ser metodista, luterano o pentecostal.

Pew cuenta por membresía de la iglesia, y por esa medida la proporción evangélica de adultos estadounidenses fue del 26% en 2007, 25% en 2014 y 23% en 2023-24. La principal cayó aún más, del 18% al 11%, por lo que los evangélicos son ahora una mayor proporción de todos los protestantes, incluso cuando su proporción de la población disminuye. La proporción sin religión aumentó del 16% en 2007 al 29%. Contar por autodescripción o por creencia da otros números: cuando la NAE y LifeWay publicaron su definición, las estimaciones de evangélicos estadounidenses oscilaron “entre el 23 por ciento y el 35 por ciento de los adultos estadounidenses”.

En la cobertura de noticias, “evangélico” a menudo significa un grupo de votantes. Pew, por ejemplo, encontró que el 81% de los protestantes evangélicos blancos que votaron en 2024 eligieron a Donald Trump, en comparación con el 83% en 2020. La NAE ha señalado que las encuestas a veces identifican a los evangélicos “más por demografía política que por características religiosas”, y que los protestantes negros, aunque en gran medida evangélicos en sus creencias, son “a menudo separados” de tales encuestas. La propia definición de la NAE se basa únicamente en la creencia.

¿Es evangélico lo mismo que cristiano?

Los evangélicos son cristianos, pero “cristiano” es una palabra mucho más amplia que abarca a católicos, ortodoxos y protestantes de todo tipo. Las cuatro marcas describen una forma de ser protestante, no toda la fe. Para saber cómo se comparan los evangélicos con la iglesia cristiana más grande, véase Católico vs evangélico.

¿Es un evangelista lo mismo que un evangélico?

Un evangelista es una persona que predica el evangelio, uno de los dones que Pablo enumera en Efesios 4:11: “Y él mismo constituyó a unos, apóstoles; a otros, profetas; a otros, evangelistas; a otros, pastores y maestros”. Un evangélico es un cristiano que pertenece al movimiento descrito aquí, predique o no.

¿Qué fue primero, protestante o evangélico?

Como nombre, “evangélico” fue primero: los primeros seguidores de Lutero fueron llamados así, y “protestante” fue acuñado en Espira recién en 1529. Muchos historiadores, siguiendo a Bebbington, datan el movimiento evangélico en su sentido inglés moderno dos siglos después, en los avivamientos de la década de 1730. Packer y Stott responderían que la fe evangélica es tan antigua como el Nuevo Testamento.

¿Qué protestantes no son evangélicos?

Los miembros de las iglesias principales son los protestantes que no se cuentan como evangélicos: la Iglesia Metodista Unida, la ELCA, la Iglesia Presbiteriana (EE. UU.), la Iglesia Episcopal y las Iglesias Bautistas Americanas EE. UU. Pew también trata a las iglesias históricamente negras, como la Convención Bautista Nacional, EE. UU., y la Iglesia de Dios en Cristo, como una tradición separada, aunque muchos de sus miembros sostienen creencias evangélicas.

Una encuesta tiene que clasificar a estos cristianos en columnas, pero el domingo, tanto en las iglesias evangélicas como en las principales, los credos confiesan la misma Trinidad y el mismo Cristo resucitado, y las buenas nuevas de las que los evangélicos tomaron su nombre se leen en ambas.

• ¿Cuáles son las creencias de la iglesia evangélica?
• Pentecostales, carismáticos y evangélicos: ¿Qué los diferencia?
• Católico vs. Protestante
• ¿Qué es una iglesia no denominacional?
• Evangelista vs. Pastor: ¿En qué se diferencian?

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