Historic St. Kateri Tekakwitha santuario accoglie i visitatori a camminare sulle sue orme

Cappella di San Pietro e Museo dei nativi americani presso il santuario nazionale e sito storico di Santa Kateri Tekakwitha a Fonda, New York. / Credito: Foto per gentile concessione di Saint Kateri Tekakwitha National Shrine and Historic Site

Chicago, Illinois, 14 luglio 2025 / 09:20 (CNA).

Santuari per vari santi possono essere trovati in ogni parte del mondo, incluso ogni stato negli Stati Uniti Ognuno è dedicato alla fede e alla preghiera, ma un santuario nel nord-est degli Stati Uniti ha anche una missione distinta di collegare i pellegrini con la cultura dei nativi americani e condividere l'affascinante storia di Kateri Tekakwitha, il primo nativo americano ad essere canonizzato un santo.

Il Santuario nazionale e sito storico di Santa Kateri Tekakwitha Fonda, New York, onora non solo la vita di Santa Kateri, la cui festa è il 14 luglio, ma anche la vita e la storia delle popolazioni indigene locali a cui apparteneva.

"Abbiamo coltivato forti legami sia con la comunità cattolica Mohawk che con la comunità tradizionale Mohawk", ha dichiarato Melissa Miscevic Bramble, direttrice delle operazioni presso il Santuario di Santa Kateri, in un'intervista alla CNA. "Consideriamo nostra missione educare alla sua cultura Mohawk e alla sua fede cattolica."

Chi è Santa Kateri?

Chiamata il Giglio dei Mohawk, Kateri Tekakwitha era figlia di un padre Mohawk e di una madre cristiana Algonquin, ma rimase orfana all'età di 4 anni quando il resto della sua famiglia morì di vaiolo. Il suo incontro precoce con la malattia ha lasciato cicatrici durature e scarsa visione.

Andò a vivere con uno zio e una zia anticristiani, ma all'età di 11 anni incontrò missionari gesuiti e riconobbe il loro insegnamento come le credenze della sua amata madre. Desiderando diventare cristiana, iniziò a praticare privatamente il cristianesimo. 

A partire da circa 13 anni, ha subito pressioni dalla sua famiglia per sposarsi, ma voleva dare la sua vita a Gesù. Un sacerdote che la conosceva registrò le sue parole: "Ho deliberato abbastanza. Per molto tempo, la mia decisione su ciò che farò è stata presa. Mi sono consacrato interamente a Gesù, figlio di Maria, l'ho scelto come marito ed egli solo mi prenderà in moglie".

Alla fine, fu battezzata all'età di 19 anni, e il suo battesimo rese pubbliche le sue credenze, che erano state tenute private fino ad allora. L'evento è stato il catalizzatore del suo ostracismo dal suo villaggio. Alcuni membri della sua gente credevano che le sue credenze fossero stregoneria, e fu molestata, lapidata e minacciata di tortura nel suo villaggio natale.

Tekakwitha fuggì per 200 miglia a Kahnawake, un villaggio missionario gesuita per i nativi ameriani convertiti al cristianesimo per vivere insieme in comunità. Lì ha trovato l'amica intima di sua madre, Anastasia Tegonhatsiongo, che era una matrona del clan di una longhouse Kahnawake. Anastasia e altre donne Mohawk presero Kateri sotto le loro ali e le insegnarono il cristianesimo, e visse lì felicemente per diversi anni fino alla sua morte all'età di 23 o 24 anni. 

Sebbene non abbia mai preso voti formali, Tekakwitha è considerata una vergine consacrata e l'Associazione delle Vergini Consacrate degli Stati Uniti l'ha presa come patrona. È anche la santa patrona dell'ecologia tradizionale, dei popoli indigeni e della cura del creato.

Un santuario con una missione speciale

Il santuario nazionale e sito storico di Santa Kateri Tekakwitha ha una missione unica di ricerca archeologica e storica relativa a Kateri Tekakwitha e alla sua gente. Accogliendo diverse migliaia di visitatori all'anno, il santuario si rivolge non solo ai cristiani, ma anche a tutti i nativi americani.

Secondo il suo sito web, il santuario e il sito storico "promuove la guarigione, incoraggia la gestione ambientale e facilita la pace per tutte le persone offrendo le risorse naturali, culturali e spirituali in questo sito sacro". Descrivendosi come un luogo sacro di pace e guarigione con un'identità cattolica, il suo ministero e il suo sito sono destinati ad essere ecumenici e ad accogliere persone di tutte le fedi.

In linea con questa missione, i terreni del santuario comprendono un sito archeologico, il villaggio di Caughnawaga, che è l'unico villaggio Iroquois/Haudenosaunee completamente scavato al mondo. St. Kateri viveva in questo villaggio, che è nel Registro Nazionale dei Luoghi Storici. I visitatori possono anche visitare la primavera di Kateri, dove Kateri Tekakwitha è stato battezzato.

"L'acqua della sorgente Kateri è considerata acqua santa dalla Chiesa cattolica", ha affermato Bramble. "Le persone sono benvenute a prendere le acque e riceviamo regolarmente segnalazioni di guarigione. Abbiamo inviato quell'acqua in tutto il Nord America alle persone che l'hanno richiesta."

Oltre al sito archeologico, i motivi principali del santuario includono la cappella di San Pietro, ospitata in un ex fienile olandese costruito nel 1782; mostre museali di cultura e storia dei nativi americani; Padiglione San Massimiliano Kolbe; una cappella di candele dedicata a Santa Kateri; Grassmann Hall e l'ufficio del santuario; un convento; un negozio di articoli da regalo; un santuario all'aperto; e strutture di manutenzione. La proprietà di 150 acri comprende sentieri escursionistici aperti al pubblico tutto l'anno dall'alba al tramonto. 

All'esterno della cappella delle candele, sempre aperta alla preghiera, i visitatori possono partecipare a un ministero di "croci kateri".

"St. Kateri era nota per andare nella foresta, raccogliere bastoni, legarli in croci e poi trascorrere ore in preghiera davanti alle croci che ha creato", ha detto Bramble. I bastoni sono raccolti dal santuario e i visitatori sono invitati a fare le proprie "croci kateri" e portarle a casa per utilizzarle come aiuto per la preghiera. Bramble ha condiviso che il santuario invia materiali per le croci di Kateri a coloro che non sono in grado di visitare, anche di recente a un gruppo di conferma.

Il fine settimana del giorno di festa

Il santuario nazionale di Santa Kateri Tekakwitha ospita eventi speciali per la festa di Santa Kateri del 14 luglio. Il santuario accoglie usalmente diverse centinaia di visitatori per questi eventi, che includono messe e discorsi. (Un elenco del programma può essere trovato qui.)

Le messe di questo fine settimana hanno incluso un rito tradizionale di purificazione, una benedizione solenne con una reliquia di Santa Kateri e la musica del coro Akwesasne Mohawk, che "incorpora pratiche spirituali indiane americane in linea con la Chiesa cattolica", ha detto Bramble alla CNA. "Il coro Akwesasne Mohawk è composto da discendenti della comunità di St. Kateri che vivevano nella zona storicamente."

"C'è una comunità tradizionale Mohawk ristabilita a poche miglia a ovest del santuario, e ci sentiamo molto fortunati di essere stati in grado di coltivare un rapporto molto cooperativo e reciprocamente rispettoso con le persone lì", ha detto Bramble.

Il Santuario di Santa Kateri è anche un luogo ideale per le famiglie. Gli eventi spesso includono attività e mestieri per bambini, c'è una caccia al tesoro per tutte le età disponibile sul sito e il museo del santuario è "un'opportunità educativa fenomenale", ha affermato.

Riunendo l'archeologia e la storia dei nativi americani con la storia di Santa Kateri, il santuario e i suoi programmi fanno luce sulla storia della santa e mantengono vive le tradizioni e la storia del suo popolo.

Questa storia è stata pubblicata per la prima volta il 13 luglio 2023 ed è stata aggiornata.

https://www.catholicnewsagency.com/news/254785/walking-in-the-footsteps-of-st-kateri-tekakwitha-at-historic-shrine