Quanti anni aveva Maria quando Gesù nacque e fu crocifisso? Dai 13 ai 16, poi dai 46 ai 53

La Bibbia non indica mai l'età di Maria, ma secondo le stime comuni aveva tra i 13 e i 16 anni circa quando nacque Gesù. Poiché Gesù morì poco più che trentenne, Maria aveva tra i 46 e i 53 anni quando si trovò ai piedi della croce. Ogni cifra è una stima, basata sulle usanze ebraiche, sulle date dei Vangeli e sull'antica tradizione cristiana.

Era una ragazza giovanissima a Nazareth quando ascoltò l'angelo, e una donna sulla quarantina o poco più quando si trovò sul Golgota. Tra i due momenti intercorrono più di trent'anni trascorsi a crescerlo, e alla fine si avverò l'avvertimento del vecchio Simeone: “E anche a te una spada trafiggerà l'anima” (Luca 2,35).

Momento	Età di Maria (stima)	Età di Gesù	Su cosa si basa
Fidanzamento con Giuseppe	circa 12-14	–	Mishnah; Protovangelo; Pseudo-Matteo
nascita di Gesù	circa 13-16	neonato	Usanza ebraica; Protovangelo
Smarrito e ritrovato nel Tempio	circa 25-28	12	Luke 2:42
Inizio del suo ministero	circa 43-49	circa 30-33	Luke 3:23
La Crocifissione	circa 46-53	circa 33-37	Luca 3:23; Le Pasque di Giovanni
La sua morte	Sconosciuto	–	solo tradizioni successive

Probabilmente aveva tra i 13 e i 16 anni, sebbene i Vangeli non lo specifichino mai. Ci dicono solo che quando l'angelo Gabriele giunse a Nazareth fu mandato “a una vergine, promessa sposa di un uomo della casa di Davide, chiamato Giuseppe” (Luca 1,27), e che Maria “si trovò incinta per opera dello Spirito Santo” mentre era “promessa sposa” di Giuseppe (Matteo 1,18). Essere “promessa sposa” significava essere fidanzati, e il fidanzamento ebraico era un accordo vincolante stipulato prima che la coppia andasse a vivere insieme. Pertanto, tutto ciò che possiamo ipotizzare sull'età di Maria si basa sull'età in cui le ragazze venivano fidanzate.

L'usanza ebraica al tempo di Maria

La Mishnah, il codice di legge ebraica raccolto intorno al 200 d.C., stabilisce le fasi della vita di una ragazza. Lascia l'infanzia per la “giovinezza” a dodici anni e un giorno, una volta apparsi i segni della pubertà, e diventa donna adulta sei mesi dopo (Niddah 5:7, 5:9). Mentre è bambina o giovane donna, il padre organizza il suo fidanzamento ed ella rimane sotto la sua autorità fino al matrimonio (Ketubot 4:4–5). La stessa legge concede a una ragazza fidanzata dodici mesi dalla richiesta dello sposo per prepararsi al matrimonio vero e proprio (Ketubot 5:2).

Tuttavia, la Mishnah fu messa per iscritto più di un secolo dopo l'epoca di Maria e stabilisce soglie legali, ovvero le età minime in cui la legge considera una ragazza in un certo modo. Non dice nulla sull'età in cui la maggior parte delle ragazze si sposava realmente. L'Enciclopedia Cattolica del 1912 lo spiegava con cautela: “Le fanciulle ebree erano considerate in età da marito a dodici anni e sei mesi, sebbene l'età effettiva della sposa variasse a seconda delle circostanze”. Da ciò deduceva che “è possibile che Maria abbia dato alla luce il Figlio quando aveva circa tredici o quattordici anni”, per poi ammettere: “Nessun documento storico ci dice quanti anni avesse realmente al momento della Natività”.

Cosa dice il Protovangelo di Giacomo

Solo un testo antico attribuisce un'età a Maria, il Protovangelo di Giacomo, un racconto del II secolo sulla sua infanzia che non fa parte della Bibbia. Origene lo conosceva come il “Libro di Giacomo”, e le storie sui genitori di Maria, Gioacchino e Anna, e sui suoi anni nel Tempio hanno influenzato la devozione successiva. In esso si legge: “quando ebbe dodici anni, si tenne un consiglio dei sacerdoti” per decidere dove dovesse andare, e Giuseppe viene scelto tramite un segno. Egli protesta: “Ho dei figli e sono un uomo anziano, mentre lei è una ragazzina”. Dopo l'Annunciazione e la visita a Elisabetta, il racconto aggiunge: “E lei aveva sedici anni quando accaddero questi misteri”.

Una successiva rielaborazione latina, il Vangelo dello Pseudo-Matteo del IV o V secolo, la descrive quattordicenne al momento del fidanzamento, e quella divenne la cifra popolare. Entrambi i libri mescolano leggenda e storia, ma concordano con l'usanza ebraica sul fatto che Maria fosse giovane. Se aveva tra i 13 e i 16 anni quando nacque Gesù, poco prima della morte di Erode nel 4 a.C., lei stessa nacque circa vent'anni prima dell'inizio dell'era cristiana. L'età di Giuseppe è una questione a parte, a cui si risponde in quanti anni aveva Giuseppe quando nacque Gesù.

Luca ci fornisce un ulteriore punto di riferimento quando racconta che la famiglia si recava a Gerusalemme ogni Pasqua: “Quando egli ebbe dodici anni, vi salirono di nuovo secondo l'usanza della festa” (Luca 2,42). Fu l'anno in cui lo smarrirono per tre giorni e lo ritrovarono nel Tempio. Maria aveva allora tra i venticinque e i trent'anni, e Luca ci dice che in seguito “sua madre custodiva tutte queste cose nel suo cuore” (Luca 2,51).

Aveva tra i 46 e i 53 anni, molto probabilmente verso la fine dei quarant'anni. Arriviamo a questa conclusione sommando l'età di Gesù al momento della morte all'età di Maria alla sua nascita, ed entrambe sono stime.

Quanti anni aveva Gesù quando morì?

Gesù morì poco più che trentenne, e l'età precisa dipende dalle date. Luca colloca l'inizio della predicazione di Giovanni Battista nel “quindicesimo anno dell'impero di Tiberio Cesare” (Luca 3,1) e afferma: “Gesù, quando incominciò il suo ministero, aveva circa trent'anni” (Luca 3,23). Il Vangelo di Giovanni menziona tre Pasque durante il ministero (Giovanni 2,13; 6,4; 11,55), quindi durò almeno due anni e probabilmente un po' di più. Se prendiamo “circa trent'anni” alla lettera, otteniamo il conteggio tradizionale di circa 33 anni. Colin Humphreys e Graeme Waddington, ricostruendo il calendario ebraico dall'astronomia, hanno ristretto le date possibili a due venerdì, il 7 aprile del 30 d.C. e il 3 aprile del 33 d.C., sostenendo quest'ultima. Secondo la loro datazione, con Gesù nato nel 5 a.C., egli “era vicino al suo 37° compleanno quando morì”. Sottolineano inoltre che il greco dietro “circa trent'anni” può significare “qualsiasi età tra i 26 e i 34 anni”, quindi non è possibile stabilire una cifra esatta. La domanda completa trova risposta in quanti anni aveva Gesù quando morì.

Mettendo insieme le due cose

Una madre di 13 anni con un figlio di 33 dà 46, e una madre di 16 con un figlio di 37 dà 53. Nel mezzo dell'intervallo, una madre di circa 14 o 15 anni e un figlio di 33-35 anni collocano Maria tra i 47 e i 50 anni circa. Qualunque cifra si scelga, era sulla quarantina o poco più, e aveva cresciuto suo figlio per oltre trent'anni.

Giovanni la nomina lì: “Stavano presso la croce di Gesù sua madre, la sorella di sua madre, Maria madre di Clèopa e Maria di Màgdala” (Giovanni 19,25).

E dalla croce, Gesù affidò sua madre alle cure del discepolo che amava: “Gesù dunque, vedendo la madre e accanto a lei il discepolo che egli amava, disse alla madre: Donna, ecco tuo figlio! Poi disse al discepolo: Ecco tua madre! E da quell'ora il discepolo l'accolse con sé” (Giovanni 19,26–27). Giuseppe non viene menzionato e molti lettori interpretano questo come segno che Maria fosse già vedova. Nella sua stessa agonia, suo figlio si assicurò che lei avesse una casa.

I cristiani hanno a lungo udito il suo dolore nelle parole di Simeone, pronunciate nel Tempio più di trent'anni prima, riguardo alla spada che le avrebbe trafitto l'anima. Giovanni non registra alcuna parola di Maria sotto la croce; dice solo che ella stava lì.

L'ultima volta che il Nuovo Testamento la nomina, lei è a Gerusalemme con gli apostoli dopo l'Ascensione: "Tutti questi erano perseveranti e concordi nella preghiera, insieme ad alcune donne e con Maria, la madre di Gesù, e con i suoi fratelli" (Atti 1,14).

Nessuno sa quanti anni avesse Maria quando morì, perché il Nuovo Testamento non registra la sua morte e non ne esiste alcun resoconto antico. Epifanio di Salamina, morto nel 403, dichiarò di non sapere nulla di certo sulla fine della sua vita. “Non esiste una tradizione certa sull'anno della morte di Maria”, osserva la Catholic Encyclopedia, e le date fornite dalle tradizioni successive “variano tra i tre e i quindici anni dopo l'Ascensione di Cristo”. Due studiosi successivi sono giunti al 48 d.C. per vie diverse: Baronio da un passo della Cronaca di Eusebio, oggi ritenuto un'aggiunta successiva, e Nirschl da un'antica tradizione secondo cui gli apostoli avrebbero dovuto predicare per dodici anni a Gerusalemme e in Palestina prima di andare tra le genti.

Se quelle tradizioni sono corrette, Maria visse tra i cinquant'anni e la fine della sessantina: dai 46 ai 53 anni sotto la croce, più dai tre ai quindici anni. Qualsiasi numero per la sua età alla morte si basa su due stime e una tradizione tarda.

Dove morì Maria?

Due città rivendicano i suoi ultimi anni, Gerusalemme ed Efeso. Una tradizione colloca la sua morte a Gerusalemme e la sua tomba al Getsemani, dove una chiesa sorgeva sul sito fin dal 400 circa, e la stessa enciclopedia ha giudicato le prove a favore di Gerusalemme “molto più forti”. L'altra la conduce a Efeso con Giovanni, che visse e fu sepolto lì. La casa mostrata vicino a Efeso oggi è stata trovata seguendo le visioni di Anna Caterina Emmerich, che non sono universalmente accettate come storiche.

L'Assunzione e la Dormizione

Sia i cristiani cattolici che quelli ortodossi sostengono che Maria sia stata assunta in cielo, e nessuno dei due fornisce una data. Nel 1950 Papa Pio XII definì come dogma cattolico "che l'immacolata Madre di Dio, sempre vergine Maria, terminato il corso della sua vita terrena, fu assunta alla gloria celeste in anima e corpo" (Munificentissimus Deus 44). La definizione non dice se sia morta prima.

La Chiesa ortodossa celebra la Dormizione, il suo addormentarsi, il 15 agosto; le chiese che seguono il vecchio calendario giuliano, tra cui la Chiesa ortodossa russa, la celebrano il 28 agosto del calendario civile. La Chiesa ortodossa in America insegna che Maria “è stata ‘assunta’ da Dio nel regno celeste di Cristo nella pienezza della sua esistenza spirituale e corporea”. Afferma chiaramente che “non ci sono fonti bibliche o storiche per questa festa”, e prosegue: “La Tradizione della Chiesa è che Maria sia morta come tutti gli uomini muoiono, non ‘volontariamente’ come suo Figlio, ma per la necessità della sua natura umana mortale che è indissolubilmente legata alla corruzione di questo mondo”. Avendo veramente vissuto la morte, insegna, è stata risuscitata da suo Figlio.

Le chiese protestanti generalmente non richiedono come articolo di fede nulla che non sia contenuto nella Scrittura. I Trentanove Articoli della Chiesa d'Inghilterra, ad esempio, affermano che tutto ciò che “non vi è letto, né può essere provato da essa” non deve essere richiesto come articolo di fede. La Scrittura non ci dice come finì la vita di Maria. Come credenza generale piuttosto che come insegnamento definito, la maggior parte dei protestanti sostiene che ella sia morta come gli altri credenti e attenda la risurrezione. Ciò che ogni chiesa intende è esposto in Maria è andata in cielo?

Così la Scrittura la lascia dove l'abbiamo vista l'ultima volta, in una stanza a Gerusalemme con gli amici di suo figlio, la donna che era rimasta ai piedi della croce ora continua “con una sola mente, in preghiera e supplica”.

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