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Papa Leone XIV si rivolge a vescovi, sacerdoti, religiosi, operatori pastorali e laici nella Cattedrale dello Spirito Santo a Istanbul, in Turchia, il 28 novembre 2025. / Credito: Categoria: Media vaticani
ACI MENA, 28 novembre 2025 / 10:05 (CNA).
Papa Leone XIV ha iniziato il secondo giorno del suo viaggio apostolico in Turchia presso la Cattedrale dello Spirito Santo a Istanbul, una casa spirituale vitale per una comunità cattolica diversificata composta in gran parte da immigrati provenienti da tutto il mondo. La cattedrale - lunga sosta abituale per i pontefici in visita in Turchia - ha accolto il Santo Padre con profonda emozione e viva speranza.
All'ingresso, Papa Leone è stato ricevuto da padre Nicola Masedu, sacerdote sardo che ha servito in Turchia per più di 15 anni e ha vissuto una vita segnata dalla missione in tutto il Medio Oriente. Si è trasferito dapprima in Libano all'età di diciassette anni, poi in Iran, dove è stato brevemente arrestato, poi in Terra Santa e infine a Istanbul.
In un'intervista con ACI MENA, news partner in lingua araba della CNA, Masedu ha ricordato che il primo papa che ha incontrato è stato Papa Paolo VI, che ha salutato all'aeroporto di Beirut durante una breve sosta sulla strada del pontefice per l'India. In seguito ha incontrato San Giovanni Paolo II a Castel Gandolfo dopo essere stato costretto a lasciare l'Iran, e Papa Benedetto XVI a Betlemme nel 2008.
Masedu ha anche accolto papa Leone con in mano lo stesso crocifisso che una volta presentò a papa Francesco. Spiegò che il crocifisso apparteneva originariamente alle Suore della Carità dell'Ospedale Austriaco, che lo donarono alla parrocchia mentre stavano sgomberando alcune delle loro stanze. "Quel crocifisso ha una storia di preghiera e protezione", ha detto, aggiungendo un ricordo personale: "Era un punto di riferimento per Kamila, la nostra piccola pappagalla, che — ogni volta che aveva paura — volava nel mio ufficio e si rifugiava vicino ad esso."
Masedu ha anche condiviso con ACI MENA il dono simbolico che la comunità ha preparato per Papa Leone: un calice d'argento realizzato da un artista armeno, inciso con i sei apostoli che portarono il cristianesimo in questa terra.
Da questa offerta profondamente simbolica, il sacerdote ha riflettuto sulle antiche radici cristiane della Turchia, riflettendo sul fatto che questa terra un tempo era al centro della Chiesa primitiva. Ha sottolineato lo spirito di unità ecumenica che unisce le diverse Chiese nel loro sforzo, come ha detto, "di rimanere vicine l'una all'altra".
Ha parlato candidamente delle sfide che la sua comunità deve affrontare, in particolare gli immigrati che lottano con difficoltà finanziarie, permessi di soggiorno e, a volte, discriminazione. Tuttavia, la parrocchia lavora instancabilmente per accompagnarli sia spiritualmente che materialmente, offrendo istruzione, sostegno sociale, assistenza medica quando necessario, nonché ritiri e accompagnamento psicologico.
Riflettendo sulla differenza tra la vita cristiana in Libano e in Turchia, Masedu ha osservato che in Libano si sentiva "a casa", circondato da simboli cristiani visibili, mentre in Turchia le chiese rimangono in gran parte nascoste alla vista, con la Basilica di Sant'Antonio in via İstiklal che rappresenta un'eccezione notevole. Ha concluso esprimendo l'auspicio che la visita di Papa Leone rafforzi la comunità cristiana, incoraggiandola a perseverare e a continuare a lavorare per la pace.
Esiliato per la sua fede
Tra i parrocchiani presenti questa mattina c'era Suhail, un iraniano di 36 anni arrivato in Turchia sette anni fa dopo essersi convertito al cristianesimo. Costretto a lasciare l'Iran a causa della sua fede, ora lavora a stretto contatto con una comunità di cattolici iraniani che hanno anche cercato rifugio in Turchia.
Suhail ha confermato che praticare il cristianesimo in Turchia è "incommensurabilmente più sicuro" che in Iran, dove era stato precedentemente arrestato. Tuttavia, consapevole del pericolo che devono affrontare i cristiani ancora nel suo paese d'origine, ha scelto di non condividere dettagli sulla persecuzione lì, in modo da non mettere nessuno a ulteriore rischio.
Invece, ha parlato con gratitudine della libertà religiosa che ha trovato a Istanbul e della dignità di poter vivere e adorare apertamente: "Posso pregare, posso partecipare alla Messa e posso crescere nella mia fede. Per questo, sono grato", ha detto.
Suhail ha aiutato nella cattedrale per mesi in preparazione della visita papale e ha descritto l'opportunità di accogliere Papa Leone come "una benedizione oltre le parole".
Una voce africana
A condividere la sua gioia è stato anche Philip Tata, originario del Camerun e ora presidente del gruppo giovanile nella Cattedrale dello Spirito Santo.
Avendo vissuto in Gabon prima di trasferirsi in Turchia quattro anni fa, Tata ha parlato della notevole diversità che modella la comunità parrocchiale. Ha spiegato che la Messa è celebrata in inglese, turco e francese, riflettendo la presenza di una grande comunità africana, molti dei quali provengono da paesi di lingua francese.
Tata ha ricordato come Papa Francesco abbia incontrato in precedenza i rifugiati proprio in questa chiesa, e crede che Papa Leone stia continuando sullo stesso percorso pastorale, ponendo particolare enfasi sui migranti, sugli sfollati e su coloro che vivono ai margini. Papa Leone ha esplicitamente menzionato rifugiati e immigrati nel suo messaggio di questa mattina, un momento che ha profondamente commosso la congregazione.
Riflettendo sui giovani cattolici in Turchia, ha detto che molti giovani sperano di andarsene, non a causa della persecuzione religiosa, ma a causa delle limitate opportunità economiche e della scarsità di posti di lavoro, che li spingono a cercare un futuro più stabile altrove. Tuttavia, ha espresso la speranza che la visita papale possa ispirare un rinnovato sostegno e incoraggiamento per le giovani generazioni.
Voci libanesi che cantano per il Papa a Istanbul
Tra i fedeli riuniti nella cattedrale c'erano anche cattolici libanesi che ora vivono in Turchia e non saranno in Libano quando il papa visiterà la loro patria domenica. Eppure, provvidenzialmente, lo hanno incontrato qui, in quella che è diventata la loro seconda casa, e hanno anche avuto la possibilità di cantare per lui come parte del coro.
Sleiman Saikali, che ha vissuto in Turchia per 30 anni, è in viaggio a İznik per cantare per il papa durante la storica commemorazione del Concilio di Nicea. Ha condiviso la sua profonda gioia nell'accogliere Papa Leone in un luogo che simboleggia sia le sue radici che la sua vita presente. Ha detto che si sta preparando da mesi, non solo allenando la sua voce, ma anche spiritualmente attraverso la preghiera.
Ha parlato con passione della missione dietro questo viaggio papale, insistendo sul fatto che ogni paese porta una vocazione distinta. Ha ricordato di essere stato presente alle visite di Papa Benedetto XVI e Papa Francesco in Turchia. "Benedetto era un uomo di straordinaria profondità teologica e la sua visita al patriarca Bartolomeo è stata un momento ecumenico indimenticabile. Francesco è stato come una rivoluzione positiva, ha restituito la Chiesa ai poveri e ai semplici, alla giustizia e all'umiltà."
Guardando a Papa Leone, ha espresso profonda speranza: "In lui vedo una miscela di Benedetto, Francesco e Giovanni Paolo II. Da Giovanni Paolo II, Dio ha dato alla Chiesa papi che camminano con i segni dei tempi, e questa è l'opera di Dio, non la nostra." Per i cristiani in Turchia, ha detto, le visite papali sono vitali. "Come minoranza molto piccola, portiamo la bellezza di mantenere la fede, ma il pericolo dell'isolamento è reale. Non dobbiamo isolarci."
Fa parte del coro anche Lili El-Helou, una studentessa libanese venuta in Turchia due anni fa. Non avrebbe mai immaginato che un giorno avrebbe cantato davanti al papa, eppure oggi si trovava tra coloro che si esibivano nella Cattedrale dello Spirito Santo. Canterà anche la Kyrie Eleison nella melodia maronita, sabato all'Arena.
Lili ha descritto come la sua vita spirituale si sia approfondita da quando si è trasferita a Istanbul, ritraendo la parrocchia come attiva, unita e vibrante, nonostante il piccolo numero di cattolici. Ha detto che si sente in pace vivendo la sua fede a Istanbul. Tuttavia, ha osservato che la situazione può essere "più difficile" in altre città come Smirne, dove le suore a volte esitano a comparire nelle loro abitudini non a causa di restrizioni legali, ma di reazioni, commenti e sguardi intrusivi.
Una presenza caldea
L'atmosfera nella cattedrale venerdì è stata sollevata da un coro multilingue, le cui voci hanno riempito la chiesa con inni in diverse lingue tra cui il siriaco, un promemoria dell'antica eredità cristiana radicata in questa terra.
Tra loro c'era suor Sandra, una suora caldea delle monache del Sacro Cuore, che ha descritto l'opportunità di cantare in siriaco, la lingua parlata da Gesù e conservata dalle Chiese orientali, come "una grazia profonda e un momento di grande bellezza".
Ha chiesto a tutti i credenti di pregare per la Turchia, il Papa e la comunità cristiana in Turchia, esprimendo la speranza che la visita rafforzi l'unità e la pace.
