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Japanese Sì. Nicola di Antiochia è uno dei sette uomini scelti in Atti 6 per sovrintendere alla distribuzione quotidiana di cibo alle vedove nella chiesa di Gerusalemme. La King James Version e la NIV scrivono il suo nome Nicolas, la ESV Nicolaus. La forma greca, Nikolaos, significa “vittoria del popolo”.
Dov'è Nicola nella Bibbia?
Mentre la chiesa a Gerusalemme cresceva, i credenti ebrei di lingua greca si lamentarono che le loro vedove “venivano trascurate nella distribuzione quotidiana del cibo” (Atti 6:1). I Dodici non volevano trascurare il ministero della parola per servire ai tavoli, così chiesero ai discepoli di scegliere sette uomini “di buona reputazione, pieni di Spirito e di sapienza” per occuparsene. I sette scelti furono “Stefano, uomo pieno di fede e di Spirito Santo, Filippo, Procoro, Nicanore, Timone, Parmenas e Nicola, un proselito di Antiochia” (Atti 6:5). Gli apostoli pregarono e imposero loro le mani.
Nicola è l'unico dei sette di cui viene indicata la città d'origine e l'unico descritto come un convertito. Il termine greco è proselytos, un proselito: un gentile che era diventato ebreo. Nicola si era unito al popolo ebraico prima di diventare un seguace di Gesù. Gli Atti non dicono altro su di lui. La tradizione cristiana considera i sette come i primi diaconi e Ireneo di Lione, scrivendo alla fine del II secolo, li definisce “i sette primi ordinati al diaconato dagli apostoli”.
Nicola in altre lingue
Le Bibbie in altre lingue stampano il nome nella forma che ogni lingua usa oggi. La Bibbia portoghese Almeida riporta “Nicolau, prosélito de Antioquia”, la spagnola Reina-Valera “Nicolás prosélito de Antioquía” e la francese Louis Segond “Nicolas, prosélyte d’Antioche”. La traduzione italiana CEI riporta “Nicola” e la Bibbia tedesca di Lutero “Nikolaus”. In ognuna di queste lingue, Atti 6:5 usa la forma moderna comune del nome.
Cosa significa Nicola?
Nicola deriva dal greco Nikolaos, formato da nikē, “vittoria”, e laos, “popolo”, quindi significa “vittoria del popolo”. Nicolas è l'ortografia francese; l'inglese solitamente scrive Nicola, e Nicole è il femminile francese. Il nome è greco e non ha forma o significato ebraico.
Parole con la stessa radice appaiono altrove nel Nuovo Testamento. Paolo scrive: “Ma grazie siano rese a Dio, che ci dà la vittoria per mezzo del nostro Signore Gesù Cristo” (1 Corinzi 15:57), e le lettere alle chiese nell'Apocalisse fanno le loro promesse “al vincitore” (Apocalisse 2:7, 11).
Nicola è stato il fondatore dei Nicolaiti?
Quelle stesse lettere nominano un gruppo chiamato Nicolaiti. Il Cristo risorto dice alla chiesa di Efeso: “Tu odi le opere dei Nicolaiti, che anch'io odio” (Apocalisse 2:6). Avverte la chiesa di Pergamo che alcuni lì “si attengono alla dottrina dei Nicolaiti”, subito dopo aver menzionato persone che, come Balaam, portavano altri a mangiare cibi sacrificati agli idoli e a commettere immoralità sessuale (Apocalisse 2:14–15). L'Apocalisse non dice chi seguissero i Nicolaiti.
Ireneo li collegò all'uomo negli Atti: “I Nicolaiti sono i seguaci di quel Nicola che fu uno dei sette primi ordinati al diaconato dagli apostoli” (Contro le eresie 1.26.3). Clemente di Alessandria, il cui resoconto è conservato da Eusebio, lo difese. Secondo Clemente, la setta rivendicava Nicola come suo fondatore e distorceva un suo detto, secondo cui “bisogna abusare della carne”, che Nicola intendeva come un richiamo all'autocontrollo. Clemente aggiunse che Nicola non ebbe altra donna che sua moglie, che le sue figlie rimasero nubili fino alla vecchiaia e che suo figlio visse una vita pura (Eusebio, Storia ecclesiastica 3.29). Se i Nicolaiti abbiano avuto qualcosa a che fare con Nicola è ancora oggetto di disputa.
San Nicola e altri cristiani di nome Nicola
San Nicola non è nella Bibbia. Fu vescovo di Mira in Licia, nell'attuale Turchia, nel IV secolo, e poco altro su di lui è storicamente certo. La leggenda narra che salvò le figlie di un pover'uomo da una vita di prostituzione. La sua festa è il 6 dicembre, il giorno in cui i bambini in Germania, Svizzera e Paesi Bassi ricevono da tempo doni in suo nome, e attraverso il Sinterklaas olandese è diventato Babbo Natale negli Stati Uniti e in altri paesi. I mercanti italiani portarono le sue reliquie da Mira a Bari nel 1087.
Cinque papi hanno assunto questo nome. Nicola I, papa dall'858 all'867, è uno dei tre papi chiamati “il Grande”, e Nicola V, papa dal 1447 al 1455, fondò la Biblioteca Vaticana. In Inghilterra, Nicholas Ferrar (1592–1637), diacono della Chiesa d'Inghilterra, si ritirò con la sua famiglia allargata a Little Gidding nel 1626 per vivere una vita comune di preghiera, e nel 1633 pubblicò le poesie del suo amico George Herbert, Il tempio. Il sacerdote greco-ortodosso Nicola Planas (1851–1932) servì piccole e povere parrocchie ad Atene per quasi cinquant'anni, e il Patriarcato Ecumenico lo ha riconosciuto come santo nel 1992.
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