La Corte Suprema dell'Oklahoma si pronuncia contro la proposta della scuola charter cattolica

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null / Credit: Zolnierek/Shutterstock

The Oklahoma Supreme Court on Tuesday si è pronunciato contro l'istituzione di una scuola virtuale cattolica, che sarebbe stata la prima del suo genere nella nazione.

Negli Stati Uniti, le scuole charter sono scuole gratuite e finanziate con fondi pubblici che hanno una maggiore flessibilità nelle loro operazioni e gestione rispetto alle scuole pubbliche tradizionali. Sostenuta da sentenze favorevoli della Corte suprema degli Stati Uniti negli ultimi anni e da regolamenti relativamente amichevoli nei confronti delle scuole charter in Oklahoma, la spinta ad approvare la prima scuola charter religiosa della nazione è stata attentamente osservata come un caso di prova che potrebbe aprire una nuova forma di scelta scolastica per i genitori cattolici. 

Lo stato dell'Oklahoma, sotto il procuratore generale Gentner Drummond, nell'ottobre 2023 aveva chiesto al tribunale di dichiarare il contratto con Scuola virtuale cattolica di Sant'Isidoro di Siviglia incostituzionale. Nella sentenza — da cui due giudici hanno dissentito in tutto o in parte — il tribunale ha accettato, ordinando allo Stato di rescindere il suo contratto con la scuola virtuale cattolica. 

L'attuale legge dell'Oklahoma che disciplina le scuole charter afferma che devono essere "non settarie" nei loro "programmi, politiche di ammissione, pratiche occupazionali e tutte le altre operazioni". Inoltre, la Costituzione dell'Oklahoma, riecheggiando la Costituzione degli Stati Uniti, vieta il finanziamento governativo della religione.

"Sebbene sia una scuola pubblica, Sant'Isidoro è uno strumento della Chiesa cattolica, gestito dalla Chiesa cattolica, e promuoverà la missione evangelizzatrice della Chiesa cattolica nei suoi programmi educativi", ha scritto la corte. 

“Enforcing the St. Isidore contract would create a slippery slope and what the framers’ warned against — the destruction of Oklahomans’ freedom to practice religion without fear of governmental intervention.”

In un Dichiarazione del 25 giugno, I due vescovi cattolici dell'Oklahoma hanno definito la sentenza "molto deludente". fatturati come "una scuola cattolica charter a tempo pieno, K-12, senza tasse scolastiche, online nello stato dell'Oklahoma", è un progetto congiunto tra l'arcidiocesi di Oklahoma City e la diocesi di Tulsa. 

"Considereremo tutte le opzioni legali e rimarremo fermi nella nostra convinzione che Sant'Isidoro avrebbe e potrebbe ancora essere un bene prezioso per gli studenti, indipendentemente dal contesto socioeconomico, razziale o di fede", hanno affermato i vescovi.

Nella stessa dichiarazione, Lara Schuler, direttrice senior dell'istruzione cattolica per l'arcidiocesi di Oklahoma City, ha osservato che la scuola ha ricevuto "più di 200 domande" da famiglie interessate in tutto lo Stato. La scuola ha avuto il suo primo giorno di lezioni in programma per agosto. 

"La decisione odierna è una battuta d'arresto per gli studenti dell'Oklahoma K-12 e per l'ideale della libera scelta e dell'opportunità aperta nell'istruzione", ha dichiarato Misty Smith, preside della scuola. 

"Tuttavia, non rinuncerò alla speranza che l'errore del tribunale possa essere corretto e che Sant'Isidoro contribuirà ad aprire la strada verso un futuro in cui i bisogni di tutti gli studenti e le famiglie dell'Oklahoma siano soddisfatti, indipendentemente dal loro background, reddito o convinzioni".

Lo sviluppo della proposta dell'Oklahoma segue due decisioni della Corte Suprema degli Stati Uniti emesse negli ultimi anni che sembrano aprire le porte ai finanziamenti pubblici per le scuole religiose. Nel 2020, la sentenza della Corte suprema nella causa Espinoza c. Montana Department of Revenue ha rilevato che l'emendamento Blaine dello Stato, che vietava alle scuole religiose di partecipare a un programma di borse di studio statali, violava il primo emendamento. 

E la sentenza del tribunale nella causa Carson c. Makin, emessa nel giugno 2022, ha annullato la politica del Maine che vietava agli studenti di un programma di aiuti agli studenti di utilizzare il loro aiuto per frequentare scuole "settarie", stabilendo che la politica violava la clausola di libero esercizio del primo emendamento identificando ed escludendo "altrimenti scuole ammissibili sulla base del loro esercizio religioso".

Sant'Isidoro, che mira a servire 1.500 studenti online all'interno dell'Oklahoma entro il suo quinto anno di attività, ha il sostegno del governo repubblicano. Kevin Stitt e l'ex sovrintendente delle scuole statali Ryan Walters. I fautori del piano say La scuola online sarebbe una manna per gli studenti dell'Oklahoma rurale che non hanno una scuola cattolica nella loro zona. 

Nell'aprile 2023 l'Oklahoma Statewide Virtual Charter School Board aveva votato all'unanimità per disapprovare la domanda della scuola, in seguito a giugno ha approvato il contratto 3-2 dopo le revisioni della domanda.  

Brett Farley, direttore esecutivo della Conferenza cattolica dell'Oklahoma e membro del consiglio di amministrazione della scuola proposta, ha dichiarato alla CNA dopo la prima disapprovazione che i sostenitori del piano "non erano affatto scoraggiati". All'epoca ha affermato di ritenere che il governo dell'Oklahoma presenti un "ambiente favorevole per negoziare protezioni per la libertà religiosa" per garantire che l'identità cattolica della scuola non sia minacciata dall'accettazione di fondi pubblici. 

L'arcidiocesi di Oklahoma City aveva spinto per l'approvazione della scuola dopo l'ex procuratore generale dell'Oklahoma John O'Connor ha emesso un parere consultivo alla fine del 2022 affermando che, a causa delle recenti sentenze della Corte suprema, le disposizioni dell'Oklahoma che vietano alle scuole religiose di accedere ai fondi pubblici come carte potrebbero essere incostituzionali. Ha avvertito che questo cambiamento giuridico non significherebbe che le scuole religiose che utilizzano fondi pubblici "possono necessariamente operare come vogliono". Drummond ha ritirato il parere del suo predecessore sulla questione.

In dissenso con l'opinione di maggioranza della Corte suprema dell'Oklahoma, il giudice Dana Kuehn ha sostenuto che St. Isidore sarebbe un partner dello Stato, non un'entità governativa, e quindi lo Stato che nega fondi a St. Isidore perché religioso violerebbe la clausola di libero esercizio del primo emendamento.

"St. Isidore non sostituirà nessuna scuola laica, aggiungendo solo alle opzioni disponibili, che è il cuore della legge sulle scuole della Carta", ha scritto. 

"Lo Stato non è tenuto a collaborare con soggetti privati per fornire un'istruzione comune. Ma se lo fa, non può chiudere la porta a un'entità altrimenti qualificata semplicemente perché è settaria... Contrarre con un'entità privata che ha affiliazioni religiose, di per sé, non stabilisce una religione di Stato, né favorisce una religione rispetto ad un'altra".

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