オクラホマ州最高裁、カトリック・チャータースクール案に反対の判決

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null / クレジット: Zolnierek/Shutterstock

オクラホマ州最高裁判所は火曜日、 ruled against 全米初となるバーチャル・カトリック・チャータースクールの設立を認めない判決を下しました。

米国におけるチャータースクールとは、公的資金で運営される無料の学校であり、従来の公立学校よりも運営や管理の柔軟性が高いのが特徴です。近年、米連邦最高裁判所による好意的な判決や、オクラホマ州のチャータースクールに対する比較的寛容な規制を背景に、全米初の宗教系チャータースクールを承認しようとする動きは、カトリックの保護者にとって新たな「学校選択」の形を切り開く試金石として注目されてきました。 

オクラホマ州のジェントナー・ドラモンド司法長官の下、州政府は2023年10月、裁判所に対し、 セント・イシドール・オブ・セビリア・カトリック・バーチャル・スクール との契約を違憲と宣言するよう求めていました。裁判所は（ この判決 2人の判事が一部または全部に反対意見を表明しましたが）州側の主張を認め、バーチャル・カトリック・チャータースクールとの契約を破棄するよう州に命じました。 

オクラホマ州の現行のチャータースクール法では、その「プログラム、入学方針、雇用慣行、およびその他すべての運営」において「非宗派的」でなければならないと定められています。さらに、オクラホマ州憲法も米国憲法と同様に、宗教への公的資金の投入を禁じています。

裁判所は判決文の中で、「セント・イシドール校は公立チャータースクールであるにもかかわらず、カトリック教会の機関であり、カトリック教会によって運営され、その教育プログラムを通じてカトリック教会の福音宣教の使命を推進するものである」と指摘しました。 

「セント・イシドール校との契約を強制することは、滑りやすい坂道を転がり落ちるような事態を招き、憲法起草者が警告した『政府の介入を恐れることなく宗教を実践するオクラホマ州民の自由の破壊』につながる恐れがある」と述べています。

会議の 6月25日の声明で、 オクラホマ州の2人のカトリック司教は、この判決を「非常に残念」と評しました。同校は billed as 「オクラホマ州におけるフルタイム、幼稚園から高校まで（K-12）、授業料無料のオンライン・カトリック・チャータースクール」であり、オクラホマシティ大司教区とタルサ教区の共同プロジェクトです。 

司教らは、「私たちはあらゆる法的選択肢を検討する。セント・イシドール校は、社会経済的背景、人種、信仰に関係なく、生徒にとって価値ある存在であり得たし、今後もそうあり得るとの信念を堅持する」と述べました。

同声明の中で、オクラホマシティ大司教区のカトリック教育シニアディレクターであるララ・シューラー氏は、同校が州内の関心を持つ家族から「200件以上の申し込み」を受けていると指摘しました。同校は8月に最初の授業を開始する予定でした。 

同校のミスティ・スミス校長は、「今日の決定は、オクラホマ州のK-12の生徒たち、そして教育における自由な選択と開かれた機会という理想にとっての挫折です」と語りました。 

「しかし私は、裁判所の誤りが正され、セント・イシドール校が、背景や収入、信念に関係なく、オクラホマ州のすべての生徒と家族のニーズが満たされる未来への道を切り開く助けとなるという希望を捨てません。」

オクラホマ州のこの提案は、近年出された米連邦最高裁の2つの判決を受けて進められたもので、宗教系チャータースクールへの公的資金提供の道を開くものと見られていました。2020年の「エスピノーザ対モンタナ州歳入局」裁判での最高裁判決は、宗教系学校が州の奨学金プログラムに参加することを禁じていた州憲法のブレイン修正条項が、合衆国憲法修正第1条に違反すると判断しました。 

また、2022年6月に出された「カーソン対メイキン」裁判での最高裁判決は、学生支援プログラムの対象者が「宗派的」な学校に通うために支援金を使用することを禁じるメイン州の政策を違憲としました。この判決は、宗教的実践を理由に「本来なら資格のある学校」を特定し排除することは、修正第1条の信教の自由の条項に違反すると判断しました。

セント・イシドール校は、運営開始から5年以内にオクラホマ州内で1,500人のオンライン生徒を受け入れることを目指しており、共和党のケビン・スティット知事やライアン・ウォルターズ元州教育長官の支持を得ています。この計画の推進派は、 「アドナイ」と このオンライン学校が、近隣にカトリック学校がないオクラホマ州の地方の生徒にとって恩恵になると主張しています。 

オクラホマ州全域バーチャル・チャータースクール委員会は、2023年4月に全会一致で同校の申請を却下しましたが、その後、申請内容の修正を経て6月に3対2で契約を承認していました。  

オクラホマ・カトリック会議のエグゼクティブ・ディレクターであり、同校の理事でもあるブレット・ファーリー氏は、最初の却下後にCNAに対し、計画の支持者たちは「全く落胆していない」と語りました。当時彼は、オクラホマ州政府は「公的資金を受け入れても学校のカトリックとしてのアイデンティティが脅かされないよう、信教の自由を守るための交渉を行うのに好都合な環境」にあると信じていると述べていました。 

オクラホマシティ大司教区は、オクラホマ州のジョン・オコナー前司法長官が 勧告的意見を出した 2022年後半に、最高裁の最近の判決により、宗教系学校がチャータースクールとして公的資金にアクセスすることを禁じるオクラホマ州の規定は違憲である可能性があると述べたことを受け、同校の承認を強く求めてきました。彼は、この法的な変化が、公的資金を使用する宗教系学校が「必ずしも好きなように運営できる」ことを意味するわけではないと警告していました。ドラモンド氏は、前任者のこの見解を撤回しました。

オクラホマ州最高裁の多数意見に対する反対意見の中で、ダナ・キューン判事は、セント・イシドール校は政府機関ではなく州のパートナーであり、宗教的であることを理由に州が同校への資金提供を拒否することは、修正第1条の信教の自由の条項に違反すると主張しました。

彼女は、「セント・イシドール校は世俗的な学校に取って代わるものではなく、選択肢を増やすだけであり、それこそがチャータースクール法の核心である」と記しました。 

「州は共通教育を提供するために民間団体と提携する義務はない。しかし、提携する場合、単に宗派的であるという理由だけで、本来資格のある団体を排除することはできない……宗教的つながりを持つ民間団体と契約すること自体は、国教を樹立するものでも、特定の宗教を優遇するものでもない。」

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